Chapitre 2 019
La foule observa le groupe, immobile au milieu d’un terrain vague, discuter à voix basse ou par messages système. Puis elle regarda les murs de deux nouveaux bâtiments s’élever.
Personne ne savait ce qu’ils étaient en train de construire, mais la rénovation de la ville était un projet de longue haleine, et ils y avaient déjà vu quelques boutiques intrigantes.
Alors, si ce projet nécessitait un bâtiment entier, il devait être intéressant.
Au cours de l’heure qui suivit, le bâtiment prit forme. D’abord, ce ne fut qu’une construction rudimentaire en pierre, puis elle devint un hôtel parfaitement achevé, à côté duquel se dressait ce qui ressemblait à un immeuble bon marché.
La chose leur parut étrange.
Puis ils remarquèrent que le deuxième bâtiment abritait une taverne au sous-sol et comprirent que cette simple construction de pierre avait été conçue pour servir d’auberge ou de relais à petit prix.
L’autre bâtiment était imposant. Son extérieur, relativement sobre, s’accordait au reste des constructions de la ville, mais les ferrures des portes semblaient être en or massif, et l’intérieur qu’on apercevait était spectaculaire.
Les transformations et la magie se poursuivirent une demi-heure encore, puis le bâtiment sembla se stabiliser et la magie qui l’entourait s’apaisa.
Karl et les autres sortirent alors.
« Ah, je vois que nous avons attiré l’attention. Nous avons pris un moment pour ouvrir quelques hébergements aux invités du Darklight Host. Deux hôtels : l’un avec tous les services, et l’autre, une auberge plus abordable pour les voyageurs.
Ils seront probablement complets ce soir, mais quand la ville sera moins bondée, ce sera plus raisonnable.
Comme tout est magique, il n’y a pas de vermine et la température est régulée. Pas besoin de suffoquer sous le soleil de l’après-midi, comme certains Clans de moindre importance le feraient subir à leurs clients désireux d’économiser.
De plus, la plupart du personnel est constitué de créatures artificielles. Pas de risque que des espions engagés deviennent une menace pour les clients. »
Les Chefs de Clan alentour rirent à ces mots.
Si une créature artificielle vous attaquait, ce n’était pas un accident. Soit vous l’aviez assez provoquée pour déclencher ses protocoles défensifs, soit vous aviez suffisamment agacé son créateur pour qu’il souhaite votre mort.
Dans ce cas, il n’y avait pas grand-chose qui aurait pu vous sauver, et vous n’auriez vraiment pas dû passer la nuit dans un hôtel situé sur leur territoire.
C’était une simple question d’instinct de survie.
« Quand ouvrirez-vous ? » demanda l’un des Chefs de Clan.
« Les lapines apportent le personnel aux cuisines en ce moment, et le reste des employés est déjà en place. Si vous souhaitez réserver une chambre pour ce soir, vous pouvez le faire dès maintenant. Le dîner sera servi dans une heure. »
La foule acclama la nouvelle, et plusieurs Chefs de Clan moins dignes se ruèrent vers les portes du plus bel hôtel.
{Y a-t-il des Chefs de Clan auxquels tu veux réserver des chambres ?} écrivit Karl à Andrea.
{J’ai réservé une suite pour la Secte Almeixei et une autre pour le groupe de Condim. Les autres pourront se battre pour en avoir une ce soir, et ceux qui sont nos plus proches alliés ont tous une chambre au Hall de la Guilde.}
Karl s’approcha discrètement du chef du groupe de Condim, qui était manifestement venu faire la paix après l’incident des Commandants de Condim, éliminés lors de la guerre de Clan contre le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure.
« Messieurs, si vous le souhaitez, je vous ai réservé une suite à l’hôtel. Elle comporte deux chambres, vous n’aurez donc pas à partager votre espace personnel », proposa-t-il.
« Vous feriez cela pour nous ? Je pensais que la Nouvelle Demeure en voulait toujours à la ville. »
Karl eut un petit rire et secoua la tête. « Non. Ils considèrent l’affaire réglée, du moment que tout le monde se tient bien. Vous serez juste en face des anciens de la Secte Almeixei. »
« Oh, excellent choix. Merci, Chef de Guilde. »
Karl fit un signe de pouce à Andrea, et une poupée vêtue en femme de chambre s’approcha, une petite carte métallique à la main.
« Si vous voulez bien suivre l’hôtesse, elle vous conduira à votre chambre. »
L’accueil réservé aux poupées fut plus mitigé que Karl ne l’avait prévu. Il n’y voyait aucun problème, mais il était évident que l’effet de la « vallée dérangeante » se faisait bel et bien sentir chez les autres.
[Les poupées étaient peut-être une erreur.]
[Oui, nous nous sommes trompés. Je ne pense pas qu’on aurait dû leur confier une grande partie du service. À la place, nous les affecterons aux demandes des clients et au ménage des chambres. Ensuite, nous pourrons ajuster le nombre d’autres créatures artificielles pour combler les manques.
Qui devrait constituer la majeure partie du personnel, à ton avis ?] demanda Opal.
[LES LAPINES !] s’exclama Cara.
Karl ricana. Ce serait un véritable désastre. La moitié des gens ne les prendrait pas au sérieux, et l’autre moitié leur ferait des avances. Les lapines n’étaient pas faites pour travailler dans le secteur des services.
Andrea était arrivée à la même conclusion qu’eux.
{Pourquoi ne pas affecter les vraies poupées à des postes fixes, pour qu’elles se contentent de faire des courses, puis fabriquer tout un tas de créatures artificielles portant de jolies tenues de poupée pour le reste du travail ? Il suffit de les rendre toutes mignonnes, et on conservera le thème de la « Maison de poupées ».} écrivit-elle.
Opal et Cara sourirent toutes deux.
[Très bien, faites comme vous voulez, mais veillez à ce que leurs tenues soient adaptées au travail.]
En quelques secondes, une nouvelle équipe apparut. Tous portaient les mêmes uniformes discrets que les poupées, mais appartenaient à une douzaine d’espèces différentes. Leur maquillage était légèrement trop appuyé, comme celui d’une troupe de théâtre, ce qui renforçait le thème de la « poupée » de l’hôtel.
Cette nouveauté soulagea visiblement bon nombre de clients. Cara congédia discrètement les deux tiers des vraies poupées, tandis que les autres furent postées devant les suites pour répondre aux demandes, ainsi que dans la salle à manger privée, où elles apporteraient les commandes en silence afin de laisser les mains libres aux serveurs.
Une poupée poussant un chariot aux côtés d’un serveur draconide était bien moins inquiétante que de voir la poupée apparaître silencieusement, toute seule.