Chapitre 202
Lorsque le tribunal eut terminé d’interroger tous les témoins qu’il souhaitait entendre, il était presque l’heure du déjeuner, aussi ajourna-t-il les deux derniers entretiens avec le Commandant de base et le Capitaine à après le repas.
Cela réduisit presque à néant toute chance d’effectuer une patrouille décente ce jour-là, ce qui signifiait le double de monstres dangereux le lendemain, car l’équipe de Karl ne serait pas là pour s’en occuper.
Mais plus important encore, personne ne les contestant, il y avait un risque que les monstres les plus gros se regroupent et commencent à attaquer la base.
Cependant, très peu de monde dans le camp était réellement préoccupé par les conséquences de l’arrêt des opérations de nettoyage pendant une journée. Ils voulaient tous savoir comment ce drame allait se dérouler et s’il y aurait un nouveau Commandant de base à la fin de la journée.
Si tel était le cas, ils s’attendaient à recevoir toute une série de nouveaux ordres, et ils ne pouvaient pas compter sur la routine pour les mener à bien le lendemain. Même si le Commandant de base n’était que censuré par le Grand Prêtre, les officiers du tribunal lui marcheraient sur les talons dans un avenir prévisible, ce qui impliquait encore plus de chaos qu’un nouveau Commandant.
Ils avaient tous réalisé la veille, lorsque la pile de têtes de monstres avait été apportée à la base, que quelque chose d’horriblement mauvais se tramait en dehors de leurs zones de patrouille, mais la plupart d’entre eux ne connaissaient pas les détails.
Ils connaissaient cependant l’altercation entre le Capitaine et le Commandant de base.
Le déjeuner à la cantine militaire fut un repas lamentable, avec des conserves et aucun clerc affecté aux tâches de cuisine pour apporter des aliments frais. Karl n’était pas certain, mais le riz et les haricots omniprésents étaient peut-être meilleurs que ce qu’on leur servait ici.
Lotus a dû ressentir la même chose, car Karl l’a vue ajouter des épices à tout ce qu’elle mangeait, y compris le thé. Pour une si petite créature, la clerc mangeait une quantité surprenante, mais elle avait fini avant la fin du repas et attendait que le cirque commence.
Les décisions finales seraient prises dans l’heure qui suivrait, et ils sauraient s’ils devaient patrouiller dans l’après-midi ou réorganiser leur équipe après la perte de leur Capitaine. Il y avait très peu de chances qu’ils soient envoyés sans leur officier, mais le groupe de Karl pourrait bien être réaffecté à une autre unité pendant que la leur serait affectée à la base jusqu’à ce qu’elle puisse recevoir un nouvel officier.
L’armée de la Nation du Dragon d’Or était assez flexible en ce qui concerne les grades d’officiers, car ils étaient principalement basés sur les accomplissements, si bien que l’on pouvait se retrouver dans des situations comme celle-ci, où un Capitaine dirigeait une escouade d’hommes au lieu d’un Lieutenant, mais sans officier, personne n’irait nulle part.
Quelqu’un avait insonorisé la tente, si bien que tous ceux qui attendaient dehors ne pouvaient que deviner ce qui s’était passé après que le Commandant de base et le Capitaine eurent été appelés à l’intérieur, mais il fallut toute une heure avant qu’ils ne ressortent.
Le Capitaine, dont les insignes d’uniforme avaient déjà été changés en rouge pour signaler son statut de punition, portait maintenant le chevron d’argent d’un Sous-lieutenant, ainsi que les bandes rouges d’un officier puni, tandis que le Commandant de base ne portait plus aucun grade militaire. Son manteau et son chapeau avaient été retirés, et il accompagnait les officiers du JAG jusqu’à l’hélicoptère dans lequel ils étaient arrivés la veille.
L’ancien Capitaine, désormais Lieutenant, attendit à côté du Grand Prêtre pendant qu’il se préparait à faire une annonce officielle, attendant que la foule se taise avant de prendre la parole.
« Attention. Notre décision a été prise. La base recevra un nouveau Commandant dans les sept prochains jours. Jusque-là, je resterai ici, et la Garde de l’Église prendra en charge l’administration de ce poste avancé.
Pour le crime d’avoir incité à la violence contre un collègue officier, une rétrogradation de Capitaine à Sous-lieutenant a été prononcée, et cette affaire est maintenant considérée comme résolue. Que les Dragons favorisent toutes vos vies. »
Ce discours fut beaucoup plus court que prévu, mais ils n’avaient encore qu’environ cinq heures avant la tombée de la nuit, et il y aurait une ponte ce soir-là qui augmenterait encore le nombre de monstres.
Le Lieutenant fit signe à son équipe de se rassembler, puis au groupe de Karl de le rejoindre. Ils allaient quitter la base avant que le flot de questions ne commence et faire du travail avant d’être accusés de fainéantise par ceux qui étaient amis avec le Commandant de base.
Il n’y eut aucune information officielle sur ce qui lui était arrivé, mais le fait de partir sans son uniforme laissait supposer qu’il avait été soit démis de ses fonctions, soit emprisonné. Ni l’un ni l’autre ne rendrait le Lieutenant fraîchement rétrogradé particulièrement populaire auprès de ceux qui avaient soutenu les actions du Commandant de base.
Ils sortirent de la base avant que quiconque n’ait vraiment compris leurs intentions, et Karl envoya Hawk vérifier l’emplacement des plus grandes menaces.
« Je ne vois pas de Commandants aujourd’hui, mais nous avons un certain nombre de menaces Ascendues, ainsi que de méchants groupes de Gobelins. Nous devrons travailler vite pour faire le travail, mais nous devrions pouvoir nettoyer au moins le côté ouest vers le lac avant la nuit. »
Karl transmit le message une fois que Hawk fut suffisamment haut pour donner un rapport correct.
« Une bonne baignade au lac demain matin ne dérangerait personne. Montrez-nous la voie, éclaireur Karl. »
Le Lieutenant rit.
Ce serait parfait pour eux. Partis toute la nuit, toujours à faire leur travail, et une bonne baignade chaude avant de retourner à la base.
Hawk les mena à travers une série de combats petits mais intenses pour le reste de l’après-midi, se dirigeant vers le lac, tandis que le groupe ignorait délibérément les conversations incessantes à la radio alors que les équipes de patrouille s’efforçaient de s’adapter aux ordres que le Grand Prêtre donnait.
Ils auraient dû savoir qu’il n’aurait aucune pitié pour eux. C’était un vieil homme, et il menait des batailles contre les monstres depuis des décennies avant que les injections de sérum ne créent les Élites.
À l’époque où ils n’avaient qu’un clerc comme Tessa pour enchanter leurs armes et leurs armures, lors de batailles où ils envoyaient des soldats par ailleurs parfaitement humains contre le surnaturel, il était déjà Grand Prêtre, faisant la volonté des Dieux et s’assurant que la Nation du Dragon d’Or prospérait.
Leurs plaintes selon lesquelles ils ne pouvaient pas vaincre ces monstres tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Ils le pouvaient et ils le feraient. Ils avaient juste besoin de quelqu’un pour leur montrer comment, et la Garde de l’Église était heureuse d’être celle qui le leur montrerait.
Ils venaient tous de divinités militaires, principalement de la branche principale de l’Église, et ils connaissaient les techniques pour améliorer les armes comme les clercs l’avaient toujours fait.
Tessa pouvait faire la même chose, mais mis à part les bénédictions de base d’augmentation de la force et de la vitesse de déplacement, elle améliorait surtout Thor, car il était le seul à combattre au corps à corps. Elle pouvait aussi le faire pour Rae, mais les effets étaient limités et la durée était courte, donc elle devait retourner auprès du groupe pour le rafraîchir, et c’était tout simplement trop agaçant pour l’araignée, qui préférait se cacher jusqu’au moment de combattre.
[Le lac est juste devant, pas de gros groupes de monstres, et pas de poissons monstres dans les eaux. Dites-leur que le meilleur endroit pour installer le camp est à trente mètres du rivage et à cent mètres au nord du chemin qui mène au lac. Il y a un bon endroit là-bas qui n’est pas mouillé.] Hawk a mis à jour juste avant le coucher du soleil.
« Bonne nouvelle. Nous avons trouvé notre lieu de campement. Hawk dit qu’il est sec, plat et exempt de monstres. » Karl informa le groupe, qui sourit tous las.
Ils avaient beaucoup travaillé aujourd’hui pour obtenir les victimes, et demain ils savaient qu’ils allaient beaucoup marcher.
Karl a testé les eaux du lac dès son arrivée et a constaté que l’eau était fraîche et froide, mais pas inconfortablement froide, et assez claire, ce qui serait idéal pour la baignade du matin.
La clairière était un peu exiguë, mais il voulait tout de même s’installer le long de la ligne d’arbres afin que Rae puisse construire des hamacs au lieu de dormir à nouveau par terre. Leur grande tente n’était pas terrible, mais si on avait le choix, ne pas être par terre serait mieux.