Plus qu'une heure

{23 heures se sont écoulées. L'Épreuve prendra fin dans 1 heure.} Le Système émit cet avertissement, tirant Karl de sa transe méditative.

Il n'avait aucune idée du nombre d'épreuves supplémentaires nécessaires pour atteindre le sommet de la pyramide, mais il n'y était pas, et il était peu probable qu'il y parvienne dans l'heure qui suivait. Le temps filait trop vite, et plus il tentait de progresser, plus il avait l'impression de s'éloigner de son objectif.

C'était insensé, mais il ne pouvait rien y faire à ce stade.

Quelques-uns s'en étaient merveilleusement bien sortis durant cette dernière journée.

Rue, en particulier, avait fait d'énormes progrès après avoir passé toute l'épreuve à travailler son physique. À présent, elle était si proche du but qu'elle était presque certaine d'obtenir une amélioration de son physique en guise de récompense finale.

Ce que l'on gagnait durant l'épreuve était le fruit de son travail acharné. Mais chaque épreuve offrait un bonus à la fin, généralement lié à la nature de l'épreuve elle-même.

Cela devrait donc l'aider à finaliser l'amélioration de son physique, à moins que la récompense ne soit un objet aléatoire.

Le Système faisait parfois cela.

Tout le monde travailla d'arrache-pied durant cette dernière heure, tentant de finaliser l'étape en cours pour tirer le maximum de cette opportunité. Mais trop vite, l'épreuve prit fin, et ils se retrouvèrent à l'entrée, dans le champ de fleurs où tout avait commencé.

{Félicitations ! Les prix basés sur les pourcentages de complétion vont maintenant être décernés.}

Cela enthousiasma les cent membres du Darklight Host, et les lapins Lala commencèrent à esquisser une petite danse joyeuse avec Tian et Skadi.

La plupart d'entre eux avaient progressé dans leurs compétences professionnelles, tout comme Tian avait progressé dans ses talents de barde, mais ils ne se souciaient ni de leur puissance de combat ni de leur avancement. Les lapins vivaient pour être utiles, et maintenant qu'ils avaient la Cuisine Mystique de leur côté, ils étaient encore moins enclins à vouloir sortir pour faire autre chose que récolter des ingrédients ou des décorations pour leurs terriers.

C'était d'ailleurs la raison d'être de ce voyage. Lala voulait des fleurs fraîches pour son terrier, et tout le monde l'avait suivie.

Devant chacun d'eux apparut un petit coffre violet, suggérant qu'ils avaient tous complété l'épreuve à un niveau similaire pour recevoir la même récompense. Cela choqua Karl, car il était rare que quelqu'un n'obtienne pas un score bien inférieur, simplement parce qu'il n'était pas adapté à l'épreuve en question.

Mais il ignorait aussi ce que les autres avaient eu comme épreuve, ou ce que les trois autres camps avaient fait.

Ironiquement, la réponse était que toutes les options étaient identiques.

L'estimation de Skadi, selon laquelle choisir n'importe laquelle d'entre elles conviendrait, car l'épreuve était conçue pour offrir des résultats équilibrés entre les différentes voies, s'était avérée correcte. Plus correcte encore qu'elle ne l'avait imaginé, car il ne s'agissait que d'approches différentes menant au même résultat : les participants recevaient de l'aide pour la chose dont ils avaient le plus besoin.

Karl ouvrit le coffre, et un petit tube à parchemin doré tomba dans ses mains.

Avec précaution, il fit glisser le parchemin hors du tube et en lut le contenu.

{Cette lettre a pour but de vous informer qu'au moment où vous quitterez l'épreuve, votre constitution sera améliorée. Veuillez trouver un endroit sûr pour vous reposer pendant la durée de la transformation.

Votre nouvel état constitutionnel sera de qualité Inégalée avec le modificateur [Bête Antique].

Merci de votre participation à l'épreuve d'aujourd'hui.}

C'était suspectement aimable de la part du Système, mais Karl remarqua que la plupart des autres avaient reçu une récompense matérielle, tandis qu'il n'avait eu qu'un avertissement.

En réalité, il avait aussi reçu un prix. Le tube à parchemin doré était en fait un appareil magique de qualité Épique capable d'envoyer un message à quelqu'un d'autre, créant un parchemin illusionniste à son emplacement.

C'était plutôt génial.

Ce n'était peut-être pas ce à quoi on s'attendait, mais c'était sans doute la récompense la plus utile qu'ils aient reçue. Il n'y avait quasiment aucune limite à la distance à laquelle il pouvait envoyer le message ; il pouvait donc communiquer librement avec ses alliés à travers tout le continent, et même envoyer des messages aux capitaines des Elfes bleus si nécessaire.

Par exemple, s'il avait besoin qu'ils récupèrent quelque chose de spécifique pour lui.

Cara semblait absolument épuisée après son épreuve, alors que tous les autres paraissaient énergisés et excités.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » demanda Karl.

« J'ai été soumise au pire destin qu'un blaireau puisse subir. Le Système a utilisé mes propres tours contre moi. »

Autour d'eux, quelques-uns rirent, puis Cara sourit.

« Aussi épuisant que ce fût, j'ai appris beaucoup de choses. Par exemple, j'ai appris qu'il existe pas moins de quatre-vingt-dix-neuf façons de jouer à "attrape-moi si tu peux". Ensuite, j'ai découvert qu'il existe une faille dans la compétence [Pas de l'Ombre] impliquant deux pierres, une banane et un demi-pas dans le Plan du Chaos. »

Cela laissa tout le monde confus, et même en écoutant ses pensées, l'explication ne parut pas plus logique à Karl.

Mais il était assez certain que la banane était optionnelle, et qu'elle était simplement en train d'en manger une lorsqu'elle avait trouvé la solution. Quoique, vu la nature du Plan du Chaos, il était possible que la banane fût essentielle au succès du tour.

Mais si vous tentiez d'expliquer cela à quelqu'un, il supposerait que vous vous moquez de lui.

« Tout le monde a ouvert ses cadeaux ? Personne n'a rien oublié ? Laissé traîner quelque chose par terre ? » demanda Karl.

Tessa gloussa, car c'était la même question que les dragons rouges posaient aux nouveau-nés avant de partir où que ce soit.

{Une journée ne suffisait pas ! J'ai encore plein de questions !} se plaignit Yewan.

« Contente-toi de les noter, et tu pourras les poser au prochain avatar noir que tu croiseras. Ils ont tendance à nous rendre visite assez fréquemment, donc tu es sûr d'en voir un bientôt. Ou tu peux demander à Nachtia si elle sait.

Elle est très sage. »

Yewan sourit, tandis que Nachtia soupira et prit le petit dragon dans ses bras.

« Très bien, je répondrai à tes questions, mais seulement pour une journée. Ensuite, tu devras les garder pour plus tard. »

Bien qu'il fût un dragon noir et un Clerc, elle gardait des soupçons sur le fait qu'il puisse être en partie bleu. Aucun autre dragon ne devrait poser autant de questions.