Chapitre 198

Alors que le jour déclinait, le groupe se retrouva à l’extrémité de la région, beaucoup trop loin pour regagner la base avant la nuit. C’était presque certainement une initiative délibérée du Capitaine, mais personne dans l’unité ne s’en formalisa vraiment.

Ils avaient capturé six Ascendants et un trophée de rang Commandant ce jour-là, et si le repérage de Hawk était exact, il y avait une chance d’obtenir deux autres monstres de rang Commandant le matin.

Sans l’équipe de Karl, cela n’aurait jamais été possible pour eux, mais cela leur servirait de puissant rappel des dangers d’un chef incompétent lorsqu’ils seraient de retour au camp.

Pour la première fois durant cette mission, Karl aida réellement à monter les tentes ce soir-là, une grande tente en toile montée en attachant le sommet du toit à deux arbres différents. Elle était rangée dans le sac de Tessa, et elle n’avait apporté aucun poteau, car elle pouvait tout simplement les faire pousser elle-même, ou utiliser des lances des guerriers et un morceau de corde, mais le processus fut quand même beaucoup plus fluide que Karl ne l’avait prévu.

Attacher le sommet, attacher les coins, puis planter le bas des parois dans le sol.

Heureusement, les autres avaient beaucoup d’expérience dans ce processus.

Puis, une fois la tente montée, Karl réalisa que cette disposition pour dormir était beaucoup plus exiguë que ce à quoi il était habitué. Ils avaient trouvé un endroit agréable, plat et moelleux pour installer la tente, mais ils seraient tous entassés, épaule contre épaule, à l’intérieur.

Cela semblait super pour les premières minutes, jusqu’à ce que Karl réalise qu’il se trouvait entre Lotus, qui insistait pour être à la porte, et Dana, qui était peut-être la dormeuse la plus agitée du monde. Ce soir-là, ils étaient par terre, et les sacs de couchage étaient zippés et non pas disposés comme des couvertures, donc elle n’allait pas loin, mais elle était plus active la nuit que lorsqu’elle était éveillée.

[Veux-tu que je l’enveloppe ? Elle dort tellement mieux dans un hamac.] suggéra Rae, passant la nuit dans son espace, puisque personne dans leur équipe n’avait de garde.

[Je suis sûre qu’elle va bien.] rit Karl tandis que Dana se retournait une dernière fois, puis enfin s’immobilisait.

Le matin arriva beaucoup trop tôt le lendemain, et Karl activa [Éclair Rafraîchissant] pour éliminer la raideur musculaire due à la position inconfortable de sommeil.

« C’est tricher. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression que quelqu’un m’a passé une raclée pendant mon sommeil. » murmura Dana en rangeant son sac de couchage dans son équipement.

Lotus rit de sa plainte. « Faut-il assigner quelqu’un pour te maintenir immobile pendant que tu dors ? Tu t’es retournée pendant une heure hier soir avant de t’installer. »

Dana secoua la tête. « Ça a juste été quelques jours étranges. Je devrais aller mieux ce soir. »

L’équipe se rassembla pour manger et élaborer son plan pour vérifier les endroits où Hawk était allé faire du repérage ce matin-là. Si rien n’avait beaucoup changé, ils devraient pouvoir obtenir au moins un ou deux monstres Ascendants ou de rang supérieur dans la zone avant le déjeuner. Après cela, ce serait à celui qui appellerait les rapports de les envoyer à des combats plus dangereux.

Ils partirent dès que tout fut rangé, et Hawk les conduisit vers leur cible principale du matin, un Géant de rang Commandant, avec six Ogres de rang Éveillé. Avec Alice, ils ne devraient pas avoir trop de problèmes avec le Géant, et l’unité militaire régulière pourrait affronter six Ogres Éveillés, maintenant qu’ils avaient des renforts de l’unité décimée. Ainsi, le moral était au beau fixe alors qu’ils se dirigeaient vers la cible.

[Il y a des braconniers ! Des voleurs de butin ! Des malfaiteurs !] avertit Hawk.

[Calme-toi, à quoi ressemblent-ils ? Peuvent-ils vraiment nous voler le butin d’un Géant de rang Commandant ?] répondit Karl.

[Les costauds en blanc. Ils volent notre Géant.] se plaignit Hawk.

« Je crois qu’il y a déjà une équipe de sécurité de l’église sur place. Hawk vient de me prévenir que quelqu’un essaie de nous voler notre proie. » prévint Karl le Capitaine.

Le visage de l’Elite plus âgé devint sombre, et il fit signe à l’équipe d’augmenter sa vitesse.

Si l’église avait cru le Commandant de Base, cette équipe ne serait pas assez forte pour affronter le Géant, et si elle l’était, il valait mieux qu’il soit là au moment de sa mort, juste au cas où le Commandant de Base aurait fait jouer une faveur.

Thor fonça joyeusement dans les sous-bois alors qu’il poursuivait Karl et le Capitaine à travers les bois, de sorte que lorsqu’ils arrivèrent à la bataille en cours, la Garde de l’Église se divisa pour les affronter comme s’ils étaient une menace.

« Les bêtes sont avec moi. » appela Karl alors qu’il poursuivait Thor dans la foule d’Ogres accompagnant le Géant.

Le Cerro de Foudre en envoya un valdinguer en l’air, où il fut intercepté par les Golems de Rae, qui semblèrent apparaître de nulle part.

L’araignée avait choisi de rester à l’écart de cette bataille et de rester dans son nid, mais les Golems furent dépêchés pour se battre à sa place. Ce n’étaient que des Ogres Éveillés, s’ils s’en prenaient au Commandant, elle sortirait de son lit.

Aussi agacé qu’il fût par son laxisme, Karl dut admettre qu’elle avait raison. Ce combat ne valait guère la peine de se lever du lit, et si la Garde de l’Église n’était pas sur le chemin, Thor aurait foncé directement au cœur du vrai combat.

Les Golems et les Mages travaillaient ensemble pour éliminer les Ogres, et Karl se retrouva à marcher tranquillement à travers le champ de bataille jusqu’au Grand Prêtre, qui s’était tourné pour le saluer.

« Êtes-vous le chef d’équipe de cette expédition ? » demanda le vieil homme.

« Non, Grand Prêtre. Je suis l’Elite Ascendant Karl, le guerrier de première ligne du groupe. Nous avons la Commandante Alice et un Capitaine militaire avec nous comme chefs d’équipe. »

L’homme hocha la tête et fit un geste vers le Géant. « Voulez-vous bien prêter main-forte ? »

Karl sourit et concentra une attaque [Déchirure] pour déchirer le blindage sur le dos du Géant.

Puis les Golems Araignées se rapprochèrent avec leurs pattes avant perçantes et commencèrent à frapper à plusieurs reprises à travers le trou, tandis que Karl attaquait l’arrière des genoux du Géant.

Le guerrier massif ne pouvait pas se retourner, la Garde de l’Église l’occupait de face, donc l’attaque sur les jambes passa complètement inaperçue jusqu’à ce qu’il soit trop tard, et la bête tomba.

D’un saut et d’un énorme coup de hache par-dessus la tête, Karl décapita le Géant grièvement blessé, envoyant sa tête rouler sur le sol pour s’arrêter aux pieds du Grand Prêtre.

Un autre merveilleux moment « Comme prévu » que Karl aurait aimé pouvoir s’attribuer.

Au loin, Alice applaudit en traversant le champ de bataille.

Contrairement à Karl, qui possédait une force surhumaine, améliorée non pas par un, mais par deux objets magiques de rang Ascendant, elle était obligée de marcher de son propre chef, ce qui signifiait que Karl et Thor avaient laissé derrière eux et la fin de la colonne hors de vue lorsqu’ils se sont lancés au combat.

Elle n’avait même pas su qu’il y avait des Gardes de l’Église ici jusqu’à ce qu’elle les voie, elle était trop loin pour entendre son avertissement au Capitaine.

Alice et le Capitaine rejoignirent Karl auprès du Géant tombé, où la Garde de l’Église lançait des regards quelque peu révérencieux à Karl.

« Séducteur. » murmura le Capitaine en s’approchant, ce qui fit rire le Grand Prêtre.

« C’est un enthousiaste, c’est certain. Je ne crois pas avoir jamais vu d’Araignées comme Golems auparavant, cependant. Choix étrange. » répondit le vieil homme.

« Étrange de les voir invoquées par un guerrier aussi. » ajouta l’un des Gardes de l’Église.

Cela fit faire une pause au vieil homme et regarder Karl deux fois. La Garde avait un point valable là. Les guerriers n’invoquaient pas de golems.

« Je suis un Maître des Bêtes, pas un Guerrier. Les Golems sont invoqués par l’un de mes Compagnons. » expliqua Karl.

Thor profita de cette occasion pour venir et faire gratter sa tête par Alice à cet endroit précis entre ses yeux. C’était son truc préféré pour calmer les tensions, et il avait l’avantage supplémentaire d’avoir la tête caressée.

Une situation gagnant-gagnant, vraiment.

« Eh bien, on peut dire avec certitude qu’il y a des menaces de rang Commandant dans la zone, et qu’elles n’ont pas été prises en compte dans les rapports de repérage. Combien de temps votre équipe est-elle dans la région ? » demanda le Grand Prêtre.

Le Commandant fronça les sourcils. « Nous venons d’arriver hier. Ce fut un peu un désastre, il y a déjà un rapport officiel déposé. »

Le vieil homme hocha la tête. « Oh, c’est votre équipe. Eh bien, cela nous fait gagner du temps. Nos Gardes seront avec vous pour le reste de la journée. Voyez si vous ne trouvez pas plus de menaces de haut niveau, et ils aideront à les éliminer. »