Chapitre 195
Hawk continua de faire du repérage alors qu’ils retournaient à la base, et Karl réalisa qu’en se rapprochant de la base, les monstres devenaient plus clairsemés et plus faibles. Des groupes de cinq et dix Gobelins de grade Commun, un seul homme-lézard, et des menaces de ce niveau étaient tout ce que les éclaireurs à courte portée de la base auraient trouvé.
Mais plus il s’éloignait de la base, plus les monstres devenaient forts et nombreux.
Donc, le problème n’était pas qu’ils avaient trouvé des monstres inattendus, c’était que le repérage limité effectué par la base ne leur avait pas donné une idée précise des monstres présents dans la région.
Le Capitaine l’avait également déterminé, et alors qu’ils approchaient de la base, chacun pouvait voir sa détermination à avoir une « discussion » avec le commandant de la base et le chef du renseignement.
Ils avaient fait voler plusieurs hélicoptères au-dessus de la région, ils auraient dû avoir une idée de ce qui s’y trouvait, mais il semblait que personne ne regardait même par les fenêtres.
Ils furent accueillis à la lisière du camp par un sergent des fournitures avec un presse-papiers à la main. « Capitaine. Êtes-vous là pour la nuit ? Nos baraquements sont complètement pleins pour le moment, à triple occupation. Serait-il trop demander de vous installer au bord de la base ? Nous avons plus de tentes-baraquements, mais plus de place pour les installer. »
Karl regarda à l’intérieur de l’une des tentes-baraquements, les lits de toile grossiers et tendus, et soupira.
« Alice, permission d’installer une position de repérage dans les arbres ? » demanda-t-il.
Le sergent des fournitures trouva que c’était une idée merveilleuse car il savait qu’ils manquaient d’éclaireurs compétents, tandis qu’Alice n’était pas tout à fait aussi convaincue à l’idée de dormir dans une toile d’araignée dans un arbre.
Mais après un coup d’œil aux surplus, aux lits de marques bon marché, elle changea d’avis.
« Capitaine, mon équipe s’installera plus loin dans une position surélevée pour la soirée. Nous vous rejoindrons après le petit-déjeuner pour les patrouilles de demain. » annonça-t-elle.
« Compris. Unité, prenez les fournitures des baraquements et mettez-vous au travail. Je veux qu’elles soient installées et que le poêle brûle pour que tout soit sec et chauffé au moment où je reviens de ma réunion. » annonça le Capitaine.
Les soldats à proximité firent un geste de condoléances pour le commandant de la base, et toute autre personne qui pourrait se trouver dans la pièce. Aucun des soldats de la base ne savait ce qui s’était passé lors de sa mission, mais il était évident qu’il n’était pas content.
Alice se tourna vers Karl avec un regard sérieux pendant que les autres se mettaient au travail. « Nous vous faisons confiance pour cela. Ne nous décevez pas. »
Hawk avait déjà choisi l’arbre, et Rae se mit immédiatement au travail pour construire un nouveau fort. Encore une fois, il était aussi haut que possible dans le plus grand arbre de la région, et se fondait dans les feuilles, avec quelques branches tirées vers le bas comme couverture.
Elle n’était allée qu’à une centaine de mètres du bord du camp pour s’installer, mais Karl doutait que quiconque dans la base l’ait même remarqué. Ils observaient le sol, et seulement la zone immédiate autour du camp, ce qui était un choix défensif terrible pour un endroit isolé, comparable à la simplicité de pensée des Gobelins.
Karl pouvait dire qu’il n’était pas le seul à se demander qui était responsable ici, et comment ils avaient obtenu le poste. Les bases avancées étaient toujours dirigées par l’armée, mais tous les officiers n’étaient pas adaptés à la vie ailleurs qu’à un bureau.
Il était possible que quelqu’un dans l’un de ces rôles ait été envoyé ici « pour acquérir de l’expérience » en vue d’une promotion, et qu’ils ne faisaient que mettre le désordre.
Il ne fallut que quelques minutes à Rae pour terminer, tandis que le groupe observait d’en bas, et Alice remarqua finalement que leur groupe était maintenant composé de six personnes, et non de cinq. Elle lança un regard curieux à Dana, qui lui répondit avec son meilleur visage suppliant.
« Les volontaires et les mercenaires doivent installer leur propre tente, nous ne sommes pas attachés aux unités militaires. Vous n’allez pas me faire dormir dans la terre alors qu’il y a beaucoup de place ici, n’est-ce pas ? » supplia-t-elle.
Alice sourit à Karl et acquiesça. « Très bien, vous êtes avec nous jusqu’à nouvel ordre. Je suis sûre que Rae a fait assez de place pour vous. Je sais que vous deux êtes de bonnes amies. »
Cela fit rire Dana, se souvenant de toutes les fois où Jill, son tutrice personnelle, avait été ensorcelée par Rae pour l’empêcher de les réveiller.
Rae envoya une échelle de corde, et tout le groupe soupira, réalisant à quel point leur fort était haut dans l’arbre.
« Que diriez-vous de ceci. Accrochez-vous à l’échelle, et je demanderai à Rae de la hisser dans le fort, afin que vous n’ayez pas à grimper ? Ce sera plus rapide et plus facile pour tout le monde. » suggéra Karl.
Cela semblait aussi une idée louche, être tiré à une douzaine d’étages dans les airs sur une échelle de corde en soie, mais c’était mieux que de grimper à l’échelle.
[Vous montez en premier.] insista Rae.
Karl sourit en réalisant qu’elle n’avait pas l’intention de tirer tout le monde, juste lui, et qu’il devrait hisser le reste. Mais ce n’était pas un problème, il pouvait monter l’échelle en trente secondes ou moins.
« J’irai en premier et j’aiderai tout le monde à monter. J’ai la force. » expliqua Karl après avoir fini de parler à Rae.
Karl monta l’échelle, et les autres commencèrent à grimper. Ils commencèrent par les plus petits, donc la première sur l’échelle fut Lotus, puis Dana, puis le Sergent Rita, à ce moment-là Karl hissa l’échelle dans le fort, au cas où elle ne supporterait pas le poids de cinq personnes.
Rae fut légèrement insultée par cela, mais l’attribua au manque de foi de Karl en sa force augmentée pour réellement les soulever toutes.
Une fois qu’ils furent en haut, Karl descendit l’échelle, et commença à hisser Alice et Tessa, tandis que Lotus explorait joyeusement le petit fort.
« Cet endroit est incroyable, mais pourquoi l’avoir construit avec cette branche qui traverse la pièce ? » demanda-t-elle.
« Oh, c’est probablement parce que Doug, le Clerc Dragon Vert que nous avions avec nous lors de notre dernier déploiement, aimait transformer une branche en table pour travailler et cuisiner. Donc, Rae vous a laissé une branche pour travailler. » expliqua Karl.
« C’est brillant. J’aurais aimé y avoir pensé il y a longtemps, modeler les branches est si facile. » rit Lotus, puis courut pour faire un câlin à Rae.
L’araignée était quelque peu mystifiée par cette affection soudaine, mais elle ne se plaindrait pas. Si la présence de Thor leur avait appris quelque chose, c’était qu’il y avait des avantages à ce que tout le monde vous apprécie.
Karl termina de hisser les deux dernières, et Alice regarda autour du fort.
« Il est imperméable, avec une double coque extérieure pour réduire le vent, une table de cuisson, beaucoup de filets élastiques pour dormir, et des fenêtres à mailles lâches tout autour, afin que nous puissions faire du repérage depuis cette position. Je dois dire, c’est une merveilleuse base, Rae. » félicita Alice.
L’araignée lui donna un coup de tête, puis disparut dans son espace pour se reposer dans son propre terrier pour l’après-midi. Il était presque le coucher du soleil, et elle voulait dormir un peu avant de prendre son tour de garde après la tombée de la nuit.
Hawk avait un nid construit au sommet de l’arbre, où il pouvait voir tout ce qui se passait autour d’eux, et surveiller les monstres plus forts qui devenaient courageux et s’approchaient du camp.
« Très bien, voici votre planning de garde. Nous veillerons par deux, puisque nous sommes six. Je prendrai la première garde avec Dana, la deuxième garde sera Rita et Lotus, la troisième garde sera Karl et Tessa. »
Cela avait du sens. Cela faisait de son mieux pour leur donner un guerrier et un lanceur de sorts à chaque garde, afin que leurs compétences soient diversifiées en cas d’attaque.
Karl acquiesça. « Hawk veillera jusqu’à la tombée de la nuit, puis Rae prendra le relais, car elle n’a besoin d’aucune lumière pour voir. Hawk retournera en service lorsque nous sortirons le matin, tandis que Rae dormira à nouveau une fois ma garde commencée, ou une fois que le soleil commencera à se lever, selon son humeur. »
Alice sourit à cela. À son avis, Rae était le chat du chien de Thor, beaucoup plus dirigée par la fantaisie et la violence décontractée. Si elle n’avait pas envie de faire les choses, il faudrait la forcer, et ensuite elle risquait de faire preuve de négligence. Elle ne savait pas avec certitude, car Karl ne semblait jamais les pousser à faire des choses qu’ils ne voulaient pas, mais Alice soupçonnait que Rae avait un penchant rebelle qui se déchaînerait avec une Malice Complaisante.