Chapitre 182
Il a fallu une heure pour nettoyer, réapprovisionner et ravitailler les bus avant le retour à la Seminary Academy, un trajet prévu pour durer plus de dix heures.
Comparé à l’avion, c’était incroyablement lent, mais en termes de rentabilité, Karl supposait que c’était bien meilleur. Il ne savait pas grand-chose du coût de fonctionnement d’un hélicoptère, mais il semblait que ce serait très élevé.
Karl et son équipe étaient les seuls dans le bus à ne pas faire partie de l’église, et les clercs qui rentraient semblaient curieux de savoir pourquoi ils participaient à la mission, mais deux Inquisiteurs étaient venus s’asseoir devant eux, et personne n’était assez courageux pour leur parler, au cas où l’équipe aurait des problèmes.
Les deux Inquisiteurs semblaient complètement épuisés, probablement à cause de leurs rapports avec les fainéants des dernières semaines, et Karl a donné un coup de coude à Doug, puis lui a tendu un peu de mousse pour le thé.
« Et si tu préparais une bonne tasse de thé rafraîchissante à tout le monde ? Je pense qu’ils l’ont bien mérité », a-t-il suggéré.
Doug a eu l’air surpris en voyant la mousse. « Où as-tu trouvé ça ? On dirait qu’elle est fraîchement cueillie. »
Karl a secoué la tête. « C’est d’une mission précédente. Mais j’ai des moyens de conserver les ressources qui les empêchent de se gâter. Je sais qu’elle est généralement mieux séchée, mais ça devrait aller. On en a fait une tasse le premier jour où on l’a eue, et c’était bon. »
Doug a hoché la tête et a sorti sa théière, avec un élément chauffant.
Quelques minutes plus tard, un arôme chaud et terreux a rempli le bus, et Doug a versé un thermos plein de thé, qu’il a fait passer vers l’avant du bus.
Chaque personne qui a reçu le thermos en a versé une petite tasse, et lorsqu’il est revenu à Doug, il restait encore un peu de thé au fond.
Il a rempli sa tasse et a commencé à préparer une autre théière avec la même mousse.
« C’est bon pour au moins deux préparations, même si la première est la plus bénéfique. Je sais que peu de nos clercs sont des sportifs, mais ça peut quand même leur être utile », a-t-il expliqué pendant que la deuxième théière infusait.
Un des Inquisiteurs s’est retourné pour leur parler. « C’est plutôt bon. La plupart du temps, la mousse est rassis à cause du stockage, et le goût n’est pas bon. Ça fait un meilleur thé lorsqu’elle est fraîchement séchée, mais ce n’est pas trop mal. »
« Merci. Je pense que je vais mettre de la cannelle et de la muscade dans la prochaine préparation, pour relever un peu le goût », a répondu Doug en ajoutant les épices dans la théière.
« J’ai entendu dire qu’on va faire un tas de tests de rang de Commandant cette semaine. Qui pense l’avoir ? Sûrement pas Karl. Bien que je ne serais pas surpris s’il visait déjà le rang d’Ascendu. », a demandé l’Inquisiteur.
Doug a fait un geste autour de lui. « Je pense que tous les autres sont assez près pour passer le test. Le Bureau envoie un accompagnateur pour Karl, donc je ne suis pas sûr si on pourra le tester, ou s’ils vont le faire attendre pour le faire en privé. »
L’Inquisiteur a doucement ri.
Cela ne faisait aucune différence pour lui. L’Inquisition avait un accès immédiat à tous les dossiers de toute façon. Il s’agissait simplement de savoir qui d’autre savait à quelle vitesse l’étudiant le plus talentueux de l’année progressait.
L’Académie pourrait vouloir attendre la fin du semestre ou le milieu du semestre prochain pour le test officiel, afin de donner l’impression que le rythme est plus lent qu’il ne l’est en réalité. Les classements d’élite étaient des informations publiques une fois publiés, donc tout le monde finirait par le savoir, mais changer la date de l’enregistrement officiel pourrait donner une fausse impression de la situation à ceux qui regardent.
Toutes les agences d’élite avaient au moins quelques agents qui attendaient les tests officiels, mais qui avaient progressé des mois, voire une année plus tôt.
Mais pour la plupart des élites, c’était un point de fierté de montrer leurs progrès, surtout pour le rang de Commandant. Pour les clercs, c’était un saut particulièrement important, car le rang de Commandant marquait les Hauts Prêtres et les Prêtresses.
Si Doug pouvait y arriver, il obtiendrait de bien meilleures missions au travail, et aurait probablement quelques assistants qui lui seraient assignés pour faire les tâches fastidieuses.
Pour les autres, c’était surtout une question de sémantique, car ils avaient déjà le pouvoir, mais cela les aiderait à obtenir des promotions et des emplois mieux rémunérés. Non pas qu’ils aient particulièrement besoin d’argent, mais on ne peut jamais se tromper avec un peu plus de qualité de vie.
Le bus a traversé la nature sauvage, et Karl a remarqué un groupe d’Ogres au loin.
« Y a-t-il des groupes dans cette zone ? » a-t-il demandé.
L’inquisiteur a secoué la tête. « Non, cette zone est déjà nettoyée, et il n’y a rien qui a engendré ici. »
« Il y a des Ogres là-bas. Ils n’ont pas l’air complètement adultes, donc probablement des Ascendus de bas niveau ou des Éveillés de haut niveau », a informé Karl, en faisant un geste vers les petites silhouettes au loin.
L’Inquisiteur a sorti des jumelles pour voir s’il pouvait voir ce dont Karl parlait. Effectivement, il y avait des Ogres, et ils s’éloignaient des zones patrouillées.
L’Inquisiteur a envoyé un rapide message texte et a soupiré. « Merci. Ils s’en occuperont. Si vous voyez d’autres monstres dans la région, veuillez nous le faire savoir. Parfois, il y en a quelques-uns qui passent entre les mailles du filet pendant une opération comme celle-ci, et ils ne sont pas toujours retrouvés avant d’être près de la civilisation. »
Les bus roulaient trop vite sur la route de gravier huilé pour envoyer Hawk faire du repérage, mais il pouvait s’asseoir sur le toit et surveiller, et transmettre tout ce qu’il voyait à Karl. Le vent dans ses plumes rendait Hawk heureux, et même s’il n’a rien vu de notable, il a au moins pu être dehors pendant que les deux autres dormaient.
Le convoi a roulé sur les routes toute la journée, et comme il commençait à faire nuit, Hawk est retourné à son espace pour dormir. Rae a envisagé de prendre sa place sur le toit, mais elle était assez sûre que les autres conducteurs paniqueraient si elle apparaissait simplement sur le toit du bus de façon inattendue.
Il était minuit passé lorsqu’ils sont arrivés à la Seminary Academy, et Karl savait que la nuit allait être dure, mais Doug les a conduits dans la même aile où il avait séjourné la dernière fois. Ce n’était pas la même chambre, mais au moins, il connaissait les lieux.
« Je vous verrai tous au petit-déjeuner. J’espère que vous avez assez dormi dans le bus parce que ce sera une matinée de bonne heure », a plaisanté le clerc.
Bob a hoché la tête. « On connaît la routine. À demain matin. »
La routine de la Seminary Academy ne changeait pour personne, aussi tard qu’ils rentraient à l’Académie, et lorsque le soleil s’est levé, il y a eu un coup à la porte de Karl, le réveillant pour le petit-déjeuner, et il pouvait entendre les frères et sœurs Mackenzie se préparer de l’autre côté du couloir.
Ils étaient beaucoup plus enthousiastes que d’habitude, car ils avaient hâte de passer le test de rang de Commandant. C’était suffisant pour les motiver même au lever du jour. Le seul autre que Karl connaissait et qui était aussi enthousiaste le matin était Thor, et c’était parce qu’il savait qu’il y avait d’innombrables personnes à visiter ici.