Chapitre 176

Une semaine après leur transfert dans la zone de Rang Ascensionné, Karl et les autres avaient adopté une routine solide. Petit-déjeuner au fort, chasse de tout ce qu’ils avaient repéré pendant la garde de nuit, retour pour le déjeuner, puis repos ou nouvelle boucle l’après-midi s’il restait des traces de monstres.

Ils commençaient également à amasser une somme d’argent considérable, grâce à l’habitude des Géants de transporter de l’or et de l’argent dans leurs poches.

Restait le mystère de la fabrication de ces pièces, ou de qui ils les avaient volées, mais les matières premières restaient précieuses et ils pourraient faire fortune en les échangeant à leur retour.

Mais ce n’était pas leur seul gain. Chacun se sentait plus confiant et à l’aise avec ses pouvoirs, et ces derniers jours, les Géants semblaient tomber sans trop se battre.

Difficile de dire s’ils devenaient plus forts ou si les derniers lots étaient plus faibles que d’habitude, mais ils avaient le sentiment de réussir les tests de force après la mission.

[Je sens de la magie dans les environs. Une magie puissante.] annonça Hawk ce matin-là, alors que tous se préparaient pour le petit-déjeuner.

« Hawk dit qu’il y a de la magie à proximité. Il n’a pas dit bête magique, juste magie. » chuchota Karl tandis que Doug servait le petit-déjeuner.

Ils laissèrent Hawk les guider loin du fort, en direction de cette forte présence magique, ne s’arrêtant qu’un instant pour s’occuper d’un petit groupe de Hommes-lézards.

Hawk descendit en piqué et atterrit près d’un petit tas de pierres. Elles étaient empilées les unes sur les autres pour ressembler vaguement à une personne, et les chasseurs et trappeurs utilisaient ce dessin comme marqueur de sentier. En suivant la direction du marqueur, on trouvait le prochain point de passage et le prochain repère sur un sentier.

[C’est en dessous.] instruisit-il, puis il donna un coup de bec dans une pierre plus grosse à proximité.

Briser la pierre ne serait pas un problème pour lui, mais il craignait que, s’il la cassait, il ne risquait de briser l’objet magique. Certains étaient fragiles, et Hawk comprenait que le groupe essayait d’obtenir le plus de bonnes choses possible pendant leur séjour.

Comme la dernière fois qu’ils étaient sortis, mais avec moins de plantes magiques et plus de monstres.

Thor retourna la pierre avec ses cornes, et un grand tas de gemmes scintillantes apparut, simplement posé sous la roche, comme si elles y appartenaient.

Ce n’étaient pas des pierres taillées, juste des pierres précieuses brutes, mais c’était clairement de là que provenait la magie, et maintenant que la roche était déplacée, chacun pouvait la sentir.

Ils étaient passés par ici hier, à quelques mètres de cet endroit. Si Karl regardait attentivement vers le bas de la colline, il pouvait probablement encore voir les taches de sang de la bataille de quelques jours plus tôt.

Ces gemmes devaient tout juste apparaître ici, à moins que quelque chose ne les ait enterrées et n’ait laissé aucun signe de terre remuée.

Doug les examina, les nettoyant dans une poche d’eau qu’il avait créée, puis les empilant au sol dans un ordre qui n’avait de sens que pour lui.

« Ce sont des gemmes imprégnées. On ne les utilise généralement pas sous cette forme, elles sont normalement sculptées et serties dans des bijoux et des objets magiques. Elles ont toutes des propriétés différentes, mais je les ai triées par éléments ou aspects de base.

Est-ce qu’on les trie maintenant ou après ? » demanda Doug.

« On peut le faire après. On a encore une zone à nettoyer pour aujourd’hui. » Bob leur rappela gentiment avant qu’ils ne soient distraits par les objets brillants.

Doug rangea les pierres dans de petites poches et les glissa dans ses robes. Cela devait signifier qu’elles étaient exceptionnellement précieuses, s’il n’était pas disposé à les laisser dans son sac à dos avec le reste de son équipement.

Son sac devenait plus léger, car ils consommaient progressivement les rations et les autres provisions qu’ils avaient apportées, donc ajouter quelques pierres ne serait pas un fardeau. Seuls Karl et Bob avaient de vrais sacs lourds maintenant, car ils transportaient tout l’or et l’argent que le groupe avait récupéré.

Si l’équipement n’était pas fait de cuir de monstre, il aurait peut-être déchiré sous le poids des charges lourdes et les mouvements violents, mais il tenait bon pour l’instant.

Hawk n’avait même pas eu le temps de reprendre son envol qu’ils entendirent des mouvements dans les bois à proximité. Quelque chose d’autre avait été attiré par les pierres, ou par leur présence, et c’était grand.

Thor se retourna pour faire face à la menace, et les golems se déplacèrent pour prendre position autour des mages. Il n’y avait pas beaucoup de créatures qui arrivaient, il semblait que seulement deux grandes. Cela fut confirmé lorsqu’elles se frayèrent un chemin à travers les arbres, mais le fait qu’il n’y en ait que deux n’était pas une consolation aujourd’hui.

Contrairement aux Géants des collines contre lesquels ils avaient combattu, ces deux-là étaient lourdement armurés, comme les chevaliers humains d’antan, et portaient des massues dont les têtes étaient plus grandes que Karl.

Il ne faisait aucun doute que ces deux-là étaient tous deux de Rang Commandant, et pas au bas de l’échelle non plus.

Hawk prit son envol, sachant qu’il ne pouvait pas encaisser un coup de quelque chose comme ça, et Rae grimpa dans un arbre, attendant le bon moment pour frapper.

Avec leur armure métallique, elle ne savait pas trop où elle devait frapper. Elle savait par expérience que l’armure pouvait être plus résistante qu’il n’y paraissait, et celle-ci avait l’air épaisse.

Les Géants rugirent en voyant les humains, et Bob fit une grimace en se dressant contre eux. Thor n’allait pas encaisser beaucoup de coups de ces massues, même avec une barrière de Donni active, et les Golems ne s’en sortiraient pas beaucoup mieux.

Leur seule chance était de les achever rapidement, mais avec l’armure, ce ne serait pas facile.

Mais en plus de leur rang de Commandant, ces deux-là sentaient aussi la magie, et Karl eut le sentiment que s’ils pouvaient vaincre ces deux-là, il y aurait quelque chose de bon pour lui.

Les Géants firent un bond soudain en avant, et Thor frappa le sol avec [Tremblement de terre] tandis que Karl et Bob envoyaient tous deux des attaques sur leurs armes, essayant de ralentir les attaques ou de les dévier.

Les Géants trébuchèrent et Rae vit sa chance. Elle s’élança hors de l’arbre, et ses deux pattes avant plus ses mandibules percèrent le cou d’un des Géants juste en dessous de la ligne de son casque.

L’attaque ne suffisait pas à briser l’os, et avec un jet de soie, elle se retira dans les arbres. Mais le mal était fait, et le géant saignait abondamment par la nuque, grâce à une triple attaque [Lacérer].

Le Géant tomba au sol tandis que son corps se tordait de douleur, ce qui permit aux Golems de l’envelopper de lianes, ralentissant sa récupération tandis que Bob et les mages déchaînaient leurs meilleures attaques sur lui.

Karl se concentra sur l’attaque des bras et des armes de l’autre Géant, affaiblissant ses attaques contre Thor. Le Cerro avait esquivé la première attaque, mais le Géant avait repris pied, et la deuxième vraie attaque ne serait pas aussi facile à éviter.

Il ne semblait pas se soucier de son partenaire lorsqu’il trouva son occasion et frappa Thor, qui roula une fois avec l’impact, mais atterrit sur ses pieds avec son Bouclier de Foudre intact. La première couche de protection s’était brisée, mais entre les deux, cela avait suffi pour qu’il ne soit pas blessé par le coup, juste projeté sur le côté.

Donni reconstruisait déjà le bouclier tandis que Thor chargeait à l’intérieur de la prochaine attaque et Hawk attaquait le visage du Géant. Il baissa simplement la tête et les attaques atteignirent son casque, mais la distraction suffisait à ce que Thor termine sa charge et s’écrase sur une jambe épaisse.

Le genou céda, et le deuxième Géant faillit tomber, ne se rattrapant qu’avec sa massue. Cela le maintint hors de terre, mais laissa le Géant en mauvaise position lorsque Karl attaqua de nouveau, visant les espaces dans l’armure.

Les Golems avaient retiré le casque de l’autre Géant, et Rae intervint pour le coup de grâce, visant la chair tendre du cou.

Cela sembla être le déclencheur pour que le Géant debout réalise que quelque chose n’allait pas dans ce scénario, et au lieu de riposter, il se releva et prit la fuite, courant dans la direction d’où il était arrivé.

En quelques secondes, l’autre Géant mourut d’une mort brutale, et au moment où Karl eut fini de vérifier si Thor et Rae étaient blessés, Bob commençait déjà à lui enlever son armure pour voir d’où provenait cette sensation de magie.