Chapitre 157
Les gobelins étant morts et le butin purifié grâce aux efforts de leur clerc, le groupe reprit sa marche vers sa destination, mais en formation beaucoup plus large. Rae resta dans les arbres à proximité, Thor rejoignit Bob à l’avant du groupe, tandis que les golems de bois prirent position sur les flancs et Karl ferma la marche du convoi.
Personne ne disait rien, mais l’atmosphère n’était pas hostile, plutôt comme s’il n’était pas nécessaire de parler, chacun comprenant son rôle. En cas de menace, ils donneraient des ordres, mais pendant la marche, personne ne risquait de se perdre ou de sortir de position de manière inattendue, comme le feraient des étudiants facilement distraits.
Le seul qui était vraiment sur les nerfs était Bob, qui ne cessait d’apercevoir Rae dans les arbres, pensant à chaque fois qu’ils allaient être attaqués jusqu’à ce qu’il réalise que c’était encore elle.
« Je crois qu’il y a quelque chose devant. Le sol est plus compact que ce que la petite faune pourrait expliquer, et il y a des branches cassées au-dessus de la hauteur des têtes. », avertit Bob discrètement une heure après avoir laissé les gobelins derrière eux.
Rae en prit mentalement note. Pour une araignée des bains de sang, les proies venaient généralement à elle. Elles ne partaient pas à la chasse, donc elles n’avaient aucun souvenir hérité des techniques de pistage.
Hawk chassait par perception sensorielle directe, et il les guidait sur le sentier, mais il n’avait encore rien vu d’inquiétant.
Ce fut donc l’utilisation de la vue de Hawk par Karl qui leur donna finalement l’indice dont ils avaient besoin.
« Tout le monde s’arrête. Face à droite. J’ai une vue améliorée, dans les gammes que peut voir un Faucon Vitesse-du-Vent. Cela inclut l’ultraviolet, et cela fait briller les traces d’urine et autres fluides corporels à la lumière. Il y a une empreinte de main dans le spectre ultraviolet sur un arbre dans cette direction, trop grande pour être l’une des nôtres. Elle est même plus grande que les mains du professeur Tank, et cet homme mesure bien plus de deux mètres. », chuchota Karl.
[Je vais aller voir] répondit Hawk.
Il ne pouvait pas voir l’empreinte de main d’en haut, car elle était cachée sous la canopée des arbres, mais Hawk fit de son mieux pour chercher quoi que ce soit dans les environs.
[Je pense qu’il y a une grotte plus loin. Je ne peux pas la voir sans atterrir, mais quelque chose a l’air étrange.] répondit-il quelques minutes plus tard.
« Hawk dit qu’il pourrait y avoir une grotte. Elle est cachée d’en haut, mais il est assez certain qu’elle est là. », expliqua Karl.
Bob hocha la tête et mena l’équipe en avant, suivant les indications de Karl chaque fois qu’il voyait un signe de la grande créature. Puis, Karl commença à voir les signes révélateurs de Gobelins. Beaucoup de saleté était visible à sa vue améliorée, mais tout restait collé aux arbres, où cela ne serait pas vu d’en haut.
Bob remarqua les signes quelques secondes après Karl.
« Je pense qu’ils connaissent les hélicoptères. Ils se cachent de la surveillance aérienne. Mais les Gobelins doivent être passés par ici en grand nombre. Ils pourraient être sous les ordres de l’Ogre que nous suivons également.
Les Gobelins sont des lâches, et les ogres sont paresseux. Donc, si un ogre tombe sur une tribu de Gobelins, il les menacera souvent pour les faire travailler pour lui. », expliqua-t-il.
Les mages se rapprochèrent, prêts à attaquer, et Karl réalisa qu’il ne savait plus lequel était lequel. Ils avaient les mêmes cheveux noirs, la même coupe de cheveux, et portaient le même uniforme, avec le même nom de famille sur leurs insignes.
Quelqu’un avait appelé Bob et Doug des jumeaux aussi, mais au moins ils étaient de tailles différentes, et les cheveux de Doug étaient plus longs, tandis que ceux de Bob étaient coupés courts.
L’odeur de bois brûlé leur parvint de loin, et Karl sourit.
« Nous les avons trouvés. Je sens un feu de camp. Donc, à moins que la forêt ne brûle, il y a quelqu’un plus loin. », chuchota-t-il.
Bob les mena en avant, Thor faisant de son mieux pour rester silencieux à côté du guerrier, et ils firent irruption dans une clairière, armes levées.
[Vous avez disparu.] se plaignit Hawk, puis plongea sous la ligne des arbres pour les rejoindre et protéger Karl.
Mais il n’y avait rien qui les menace.
Devant eux se trouvait une grande entrée de grotte, dégageant une légère fumée provenant d’un feu de cuisson à l’intérieur, et une équipe militaire complète de dix personnes était assise autour sur les rochers.
« Zut, on pensait avoir trouvé un campement d’Ogres. », soupira Bob en réalisant la situation.
Le guerrier au coin du feu lui sourit. « Vous l’avez fait, mais environ six heures trop tard. Nous avons sorti quatre ogres et quinze gobelins de la grotte. Il devrait y avoir plus de gobelins à proximité, mais nous attendons qu’ils reviennent. »
Karl leva les yeux et remarqua le léger scintillement d’un sort qui les avait cachés à la vue de Hawk, ainsi que les signes évidents sur les arbres d’une bataille violente ayant eu lieu récemment.
Bob sourit au guerrier. « Je pense que nous avons trouvé le reste de vos gobelins. Les bêtes avec notre équipe ont éliminé toute une troupe de chasse il y a environ une heure. Nous avons suivi la piste du gibier sur laquelle ils se trouvaient, et cela nous a menés ici. »
L’équipe sembla immensément soulagée et commença à se détendre un peu. Il y avait encore beaucoup de dangers dans les bois, mais si l’équipe de Karl avait tué le reste des Gobelins qui vivaient ici, alors au moins rien ne chercherait leur lieu de repos ce soir.
« Pourquoi ne feriez-vous pas tous une pause ici un peu ? Il est encore tôt, mais il fait nuit rapidement dans les collines, et il pourrait y avoir d’autres monstres. », suggéra le guerrier.
Bob secoua la tête. « Nous nous dirigeons vers la région un, et nous devrions essayer de nous en rapprocher ce soir. Il y avait une demi-douzaine d’autres équipes fraîches parties aujourd’hui, vous pourriez donc en croiser une autre si elles savent pister. Essayez de ne pas les tendre une embuscade avant de réaliser qu’il s’agit d’humains. »
Le guerrier acquiesça, et Bob fit signe à son équipe de continuer à avancer.
Une fois qu’ils eurent parcouru un autre kilomètre, Bob se retourna vers le groupe. « Ils sont assis dans une tanière d’ogre vide. Quelque chose va remarquer que le clan d’ogres a disparu bientôt, et ensuite ils viendront chercher à prendre la grotte.
Nous repasserons par là en revenant et verrons ce qui a emménagé. », expliqua-t-il.
Hawk retourna à ses patrouilles en altitude une fois qu’il réalisa que ses sens avaient été trompés par la magie, tandis que Bob les mena à travers les bois jusqu’à une petite rivière.
D’après sa maigre expérience, Karl se rappela que les rivières devraient être un point de rassemblement pour les monstres ayant besoin de boire, mais la zone était calme, avec seulement quelques petits animaux des arbres.
Les autres avaient été effrayés par la présence de Rae, qui se cachait toujours dans les arbres, ou par le bruit que faisait le groupe avec Thor et les quatre golems d’arbres. Ils n’allaient pas gagner de prix de furtivité aujourd’hui, mais personne ne voyait de signes de grands monstres, et ils ne s’inquiétaient pas des plus petits animaux indigènes.
« Une fois que nous aurons trouvé un bon moyen de traverser la rivière, nous irons dans les collines et trouverons un campement pour la nuit. », expliqua Bob.
Elle n’était large que d’une dizaine de mètres environ, mais elle semblait assez profonde, et aucun d’eux n’avait envie de se faire tremper juste avant le coucher du soleil dans les montagnes.
[Je vais vous faire un pont.] proposa Rae.