Chapitre 136

Thor trottait joyeusement le long du chemin indiqué par Hawk, évitant les flaques, les endroits probablement mous et tout autre endroit que Hawk jugeait suspect.

Mais le Cerro conduisant un bus attirait beaucoup l’attention des résidents des prairies qu’ils traversaient.

La plupart de cette attention provenait des bêtes de buffle semi-domestiquées, principale source de viande de monstre pour les Élites et élevées par les éleveurs de la région, tandis que le reste venait des petits animaux qui ressentaient les vibrations du sol causées par cette étrange combinaison.

Leur première pensée fut que le Cerro avait volé un bus.

Étant des animaux grégaires, et laissés seuls, car les autres monstres pensaient que celui-ci était là depuis l’inondation, ils tenteraient de retourner à leur groupe dès que possible. Le bus était grand et brillant, tout comme ses écailles, alors la faune locale pensa d’abord que le Cerro Foudroyant venait d’adopter l’engin mécanique comme faisant partie de son nouveau groupe.

Puis ils remarquèrent qu’il était plein de gens qui dégageaient du pouvoir. Le Cerro n’était pas seul et vulnérable, il avait pris une meute d’humains utilisant la magie, et il les menait à travers les collines.

Ils progressaient prudemment autour d’une zone humide où de longs roseaux poussaient hors de la boue, lorsque Hawk plongea soudainement dans les hautes herbes et remonta avec quelque chose de long dans ses serres.

[Haha, j’en ai attrapé un autre. Oh, ça va être si savoureux !] s’exclama-t-il en contemplant le serpent pris dans ses serres.

Pour un Hawk Vitesse-du-Vent normal, ce n’était pas une proie qu’il pouvait chasser, le serpent était beaucoup trop grand. Mais à sa taille actuelle, le python de trois mètres de long ne faisait pas le poids face à lui. Il avait la capacité de durcir ses écailles comme une armure, mais il restait un monstre de Grade Commun, et ne faisait pas le poids face à Déchirure au niveau auquel Hawk pouvait l’utiliser.

[Jette-le dans l’espace pour plus tard. Pas de jeu avec ta nourriture quand tu es en reconnaissance.] réprimanda Karl son partenaire.

[Bien, bien. Mais je ne m’arrête pas.] Hawk fit la moue, avant de décapiter la bête et de jeter le corps vers le bus, où il disparut à quelques mètres de la fenêtre, aspiré dans l’espace des bêtes.

« Tu peux expliquer ce qui s’est passé ? » demanda Dana prudemment en regardant Karl fixer le dehors par la fenêtre avant que Hawk ne lui lance un serpent.

« Hawk fait la moue parce que je lui ai dit de ne pas jouer avec sa nourriture. » répondit Karl.

Dana sourit et secoua la tête. « Est-ce sa phase de rébellion adolescente ? »

Les autres élèves cachèrent leur sourire à cette pensée. Hawk avait toujours été une bête indépendante, mais ils n’y avaient jamais pensé comme un adolescent se rebellant contre le contrôle de ses parents.

Hawk était de retour à la patrouille de la zone pour empêcher le bus de s’embourber, et bien qu’il y ait eu quelques endroits mous où Thor avait certainement aidé à les tirer, ils n’avaient pas eu à s’arrêter une seule fois, et la carte indiquait qu’ils devaient se rapprocher de la route.

[Il y a des ennemis à l’horizon.] Hawk les avertit juste après le déjeuner.

« Hawk dit qu’il y a un danger à l’horizon. C’est encore trop loin même pour ses yeux pour distinguer les petits détails, mais je fais confiance à son jugement. » informa Karl le bus.

Il se pencha par la fenêtre pour voir ce que Hawk avait trouvé, et la vue de grandes ailes en formation en V attira son attention. Cela ressemblait à des Drakes encore, et ils étaient un peu plus près maintenant, assez pour qu’il puisse voir les cavaliers sur leurs dos.

Ils ne se dirigeaient pas vers le bus, ils volaient vers la Relique Sacrée et la région où son groupe avait fait sa collecte ce jour-là.

Il sortit le téléphone fourni par l’Académie et vérifia la liste des numéros d’urgence, puis se rappela qu’il connaissait déjà celui qu’il voulait.

Il composa le 777 et attendit que la ligne sonne.

« Parlez. » lui informa la voix.

« Ici Karl Éveillé, 95988. Vol complet de Cavaliers de Drakes aperçu se dirigeant vers la nouvelle Relique Sacrée depuis le sud. La distance est d’environ soixante kilomètres. » répondit Karl.

« Compris. »

Puis la ligne se coupa, et Karl rangea le téléphone dans sa poche, satisfait d’avoir fait son devoir.

« Alors, pensez-vous qu’ils sont attirés par l’endroit à cause de la Magie Draconique ? » demanda l’un des mages.

« C’est ce que je pense. Au début, je pensais qu’ils étaient après les clercs, mais cette fois, ils se dirigent dans la même direction, donc ça doit être l’énergie persistante dans la zone qu’ils ont remarquée. Il ne sera peut-être pas sûr d’aller y faire une collecte à nouveau pendant quelques mois, mais nous pouvons toujours aller chercher un autre endroit.

Avec les gains que nous avons obtenus cette fois, et nos amulettes porte-bonheur, nous pourrons peut-être trouver une autre bonne zone de ressources avant que celles-ci ne soient épuisées. » suggéra Karl.

Les autres élèves sourirent à la référence. Ils avaient tellement obtenu cette fois qu’ils n’allaient pas manquer pendant un bon moment, et certaines des ressources, comme les pierres sacrées, dureraient aux mages pendant toute leur formation et au-delà. Mais cela ne fit que les inciter à vouloir repartir une fois leur force améliorée, afin de pouvoir se rapprocher un peu plus de suivre le rythme des leaders de la classe.

Une heure après que les Drakes aient disparu de la vue, Thor les tira sur une route de gravier, et Karl l’appela à l’arrêt. Le bus était de retour sur la route maintenant, et ils pouvaient gagner du temps, donc c’était la fin de sa mission de guide pour le moment.

Il avait eu une bonne séance d’entraînement, avec le besoin intermittent de tirer le bus à travers les endroits mous, et Thor était heureux de retourner dans l’espace des bêtes pendant que Karl rangeait la chaîne dans les boîtes du ventre du bus et que Hawk atterrit sur le toit pour surveiller d’un perchoir pendant un moment.

« Le pont devrait être à moins d’un kilomètre. Nous nous arrêterons quand nous y arriverons et inspecterons les fondations pour nous assurer qu’il est en bon état, et ensuite nous serons sur la dernière ligne droite pour l’Académie. » expliqua le chauffeur une fois que Karl fut de retour dans le bus et que Thor ronflait dans son étang bordé de Pierres Sacrées.

[Il a l’air bon. Je l’ai cherché par-dessus et par-dessous, et il n’a pas l’air cassé.] informa Hawk Karl d’une voix distraite en se demandant s’il devait voler au-dessus et manger une des Souris de Terre par nostalgie.

Il avait eu sa dose de serpent avant de le jeter dans le stockage, donc il n’avait pas vraiment faim, mais c’étaient des souris.

Si les souris avaient su ce qu’il pensait, elles auraient été terrifiées. Mais leur vue n’était pas assez bonne pour remarquer qu’il était assis sur le toit du bus, dont les vibrations dissimulaient toute présence que le Hawk Vitesse-du-Vent aurait pu dégager.

La route jusqu’au pont fut remarquablement lisse comparée aux bosses sur les touffes d’herbe des prairies, qui avaient été irrégulièrement tassées par les buffles.

« Ah, la belle vie. Je n’insulterai plus jamais la qualité des routes de gravier. » rit l’un des guerriers alors qu’ils montaient sur le pont.

Le chauffeur leva les yeux dans le rétroviseur orienté vers les passagers au-dessus de sa tête. « Tout est question d’expérience de vie. Les champs nous ont fait gagner des jours d’attente ou de travail, et maintenant nous sommes presque au pont. Je devrai le vérifier rapidement avant de partir, pour m’assurer qu’il n’y a pas de dégâts, mais c’est la dernière traversée de rivière avant l’Académie. »

Le chauffeur gara le bus sur le bord de la route, mais Karl ne vit aucun signe d’autre circulation nulle part, et n’en avait vu aucun de toute la journée. Si cette route était régulièrement empruntée, la circulation n’était pas là aujourd’hui. Très probablement, elle était utilisée par les agriculteurs et les camions se rendant aux villages de la région, mais avec les inondations, tous les autres seraient bloqués et attendraient les réparations routières.

L’inspection du chauffeur ne prit que quelques minutes, alors qu’il marchait le long du pont et regardait par-dessus les côtés avec un miroir sur un bâton.

« Hawk a raison, il n’y a pas de dégâts, et l’eau n’a pas emporté la base sous le béton. On peut y aller. » annonça-t-il à son retour.

Hawk émit un bruit satisfait, comme pour se demander pourquoi quiconque l’avait douté, et s’installa sur la rambarde de chargement qu’il avait choisie comme perchoir au sommet du bus.

Une fois qu’ils eurent traversé, c’était comme si la tempête ne s’était jamais produite. Les routes étaient nues et sèches, sans aucun signe d’accotements emportés, et une quantité accrue d’animaux sauvages. Aucun n’osa s’approcher du bus, mais toutes les quelques minutes, Hawk repérait quelque chose et le relayait à Karl.

« Et voici le dernier virage avant l’Académie. On peut aussi bien commencer à préparer votre équipement et à ranger la vaisselle. Nous serons là dans dix minutes. » leur rappela le chauffeur une heure après qu’ils eurent passé le pont.

Les élèves gémirent en réalisant qu’il était de leur devoir de nettoyer après eux encore une fois, mais Sœur Betty avait déjà commencé à ranger les restes, et avait emballé le riz et les haricots dans leurs carrés habituels, puis les avait fait frire dans la poêle jusqu’à ce qu’ils gardent leur forme.

À qui elle prévoyait de les donner était un mystère, mais elle avait les collations traditionnelles toutes prêtes au cas où elle rencontrerait un cheval ici à l’Académie.

« Ce fut un plaisir de voyager avec vous tous. Bonne chance pour votre prochaine mission, et n’oubliez pas mes frères et sœurs à l’Académie du Séminaire. » leur informa Sœur Betty alors que le bus franchissait les portes.

« Bonne chance pour votre mission, et que le destin vous favorise avec toutes les ressources dont vous avez besoin. » répondit Karl.