Chapitre 115
Pendant quelques instants intenses, tout le monde attendit que quelque chose se produise. Puis, la cause de l’alarme devint claire. Un vol de drakes s’approchait, avec des cavaliers sur leur dos.
« Une aile entière de Cavaliers de Drakes, 140 degrés bas sur l’horizon. » rapporta le sergent de garde.
Cela se trouvait presque derrière Karl, mais les gardes de son côté de la formation ne se détournèrent pas encore. L’entraînement leur avait appris qu’une attaque provenait rarement d’une seule direction, et s’il s’agissait d’un ennemi volant, ils pouvaient facilement encercler l’équipe pour attaquer là où elle semblait la plus faible.
« Une fois qu’ils sont à portée, les numéros impairs se tournent pour faire face à la menace. » annonça le chef de garde, recevant en retour un bruit de confirmation sans paroles.
Karl n’avait aucune expérience de ce type d’entraînement de groupe, mais les étudiants étaient prêts à suivre les ordres de la garde de l’église et lorsque Dana siffla, les mages se retournèrent tous.
« Ils sont presque à portée de sorts maintenant. Dites-le quand vous voulez que l’attaque commence. » informa Karl le chef de garde.
« Ne tirez pas. Ils ne sont peut-être pas hostiles, mais les drakes auraient senti la présence de la magie du Dragon il y a un moment s’ils avaient volé si loin à l’intérieur des terres. C’est la seule raison pour laquelle les Cavaliers de Drakes sont prêts à quitter leurs frontières. » répondit-il.
Karl eut du mal à se souvenir de la géographie, mais il était raisonnablement certain que les Cavaliers de Drakes venaient d’une nation insulaire voisine, donc ils devaient avoir volé des centaines de kilomètres à travers la Nation du Dragon d’Or sans être interceptés, à la recherche de la magie qui avait réveillé ces deux nouveaux clercs. C’était un exploit impressionnant pour vingt de ces lézards volants géants.
« Je demanderai des détails plus tard, mais quelles sont les chances d’une attaque? » chuchota Karl au chef de garde.
« S’ils sont venus si loin et n’ont pas trouvé ce qu’ils cherchaient, je dirais quatre-vingt-dix pour cent. Ils se considèrent comme les héritiers légitimes des Dragons. » répondit-il sombrement.
Les drakes n’utilisaient pas la magie ni ne crachaient du feu. Du moins, Karl espérait qu’ils ne le feraient pas. Mais les cavaliers sur leur dos le faisaient très probablement, à moins qu’ils n’allaient se lancer dans un combat rapproché et utiliser les bêtes comme Karl aurait fait combattre Thor et Rae au sol.
Le vol de drakes encercla le groupe une fois, comme pour vérifier ses cibles, puis, à l’unisson, ils piquèrent sur le groupe.
« FEU! » annonça le chef de garde.
« Gardes en place! » ajouta le sergent, faisant lever des barrières tout autour d’eux.
Thor n’avait pas d’attaque à distance, mais Karl appela Rae avec une simple instruction mentale.
[Attachez leurs ailes et faites-les s’écraser.]
Karl était à la position impaire, et lorsque l’équipe pivota pour faire face au vol de Drakes, il les rejoignit, attendant que les bêtes se rapprochent suffisamment pour que leurs griffes balaient le [Garde] mis en place par les guerriers avant de lâcher [Déchirure] dans le ventre et la gorge des deux Drakes les plus proches de lui.
Les bêtes rugirent de douleur, et tout le vol remonta dans le ciel, sauf une âme malheureuse qui fut prise dans la toile de Rae et projetée de sa selle lorsque le drake battit des ailes, déchirant la toile.
[La toile n’est pas si résistante, ils ne vont pas s’écraser.] murmura Rae.
[C’est bon, il suffit de retirer les cavaliers de leurs sièges.] répondit Karl avec un sourire narquois.
Les drakes étaient entraînés à obéir aux ordres, et sans cavalier, ils devraient perdre leur organisation.
Du sang noir épais dégoutta sur la tête de Rae, et Karl sentit la vague d’énergie de son lien, ainsi que la joie lorsqu’elle l’absorba.
[Si nous en tuons un, je te le donnerai.] l’informa-t-il, car il était clair que le sang de drake était meilleur que tout ce qu’il avait pu lui donner à manger.
Les dégâts infligés par les mages et Karl ne suffirent pas à dissuader les Cavaliers de Drakes, et une volée de flèches enflammées traversa le ciel pour frapper les barrières magiques au centre du groupe. Les barrières commencèrent à vaciller, mais Dana se concentra, et elles se stabilisèrent à nouveau, tandis que les Golems fixaient les Drakes du regard.
Sa Barrière d’Annulation semblait être à la hauteur de la tâche d’arrêter les flèches, mais cela drainerait rapidement ses réserves d’énergie si elle était la principale défenseure, au lieu de la répartir entre les cinq mages.
Les clercs furent rapides à aider, et une faible lueur dorée de Magie Sacrée couvrit son corps, rafraîchissant son mana et sa force en préparation de la prochaine attaque.
Cela rappela à Karl qu’il était à la traîne, et il activa la Foudre Rafraîchissante autour de lui, espérant un peu plus de récupération d’énergie, puis céda aux plaintes de Hawk et laissa la bête libre.
Même aussi grand qu’il était, plus grand qu’un Condor, Hawk était minuscule comparé aux drakes. C’était une petite bénédiction, car personne ne le prendrait pour un des ennemis, mais c’était inquiétant, car il allait être gravement désavantagé s’il était pris.
Au lieu de les affronter de front, Hawk le traita comme un entraînement. Il gagna rapidement de l’altitude, passant au-dessus des attaquants, afin de pouvoir les frapper de haut, et visa les cavaliers.
[Maintenant.] ordonna Karl lorsque la vague d’attaque atteignit à nouveau les défenseurs de l’église.
Des attaques Déchirantes tombèrent sur tous les cavaliers de drake, tandis que Karl lança Déchirure sur le ventre des drakes à nouveau, ciblant la même paire. Des cris de douleur emplirent l’air lorsque les deux bêtes s’écrasèrent au sol, l’une saignant abondamment du cou et l’autre avec une aile presque sectionnée.
Trois autres abandonnèrent l’attaque à la mort de leurs cavaliers, mais le reste de l’aile s’écrasa à nouveau sur les barrières, brisant l’encerclement du [Garde], et déchirant les soldats en face de Karl.
Le cavalier du drake à la gorge tranchée sauta à la dernière seconde et chargea Karl, qui lui prit la tête du corps avec une attaque Déchirante, et essaya de ne pas avoir le cœur retourné à la vue du cadavre décapité tombant au sol.
Cela avait été instinctif. L’instinct de Hawk lui disant que le meilleur endroit pour frapper était toujours le cou, mais il n’avait pas vraiment été préparé à ce qui s’est passé ensuite.
Un quart de l’aile des Cavaliers de Drakes avait été tué, mais les soldats avaient du mal à remettre leur [Garde] en place, et la magie sacrée qui leur affluait pour renforcer leurs sorts ne suffisait toujours pas à affronter quinze drakes.
« Mages, étendez la barrière. Guerriers, repliez-vous en double rang. » ordonna le chef de garde.
C’était leur meilleure chance de survie, car les Élites avaient plus de puissance individuelle que les deux clercs, et il y en avait dix contre les deux professeurs.
« Guerriers aux rangs extérieurs. » ordonna Karl, car cela permettrait de mêler leurs capacités de [Garde] à celles des soldats. La capacité avait une portée assez courte pour que, malgré leur réticence, les garçons avancent.
Pas jusqu’au premier rang, mais au deuxième, coincés entre les soldats professionnels. C’était assez bon pour que leurs sorts couvrent le périmètre, et ils devraient pouvoir encaisser quelques coups de plus avant que le groupe ne soit à nouveau en difficulté.
Deux drakes se détachèrent de la formation pour poursuivre Hawk lorsqu’ils réalisèrent que leur aile était attaquée d’en haut, mais ils n’avaient pas l’altitude pour se rapprocher aussi facilement.
Une Déchirure fine comme un fil de Karl retira un des cavaliers de sa selle, tandis que Rae sortit l’autre, les envoyant tous les deux tomber à cinquante mètres de terre.
Ils réussirent à lancer des sorts pour adoucir un peu leurs atterrissages, mais ils étaient trop près des voies ferrées, et les gardes clercs se jetèrent sur eux avec des attaques de [Taillade] instantanément.
Cela fit cinq drakes lâches, qui commencèrent à s’envoler, entraînés à rentrer à la maison si leur cavalier était perdu, et deux autres qui furent abattus par des attaques.
Les drakes piquèrent à nouveau, mais cette fois les mages ne contre-attaquèrent pas lorsque les flèches volèrent. Ils se concentrèrent sur leurs barrières, gardant les griffes vicieuses loin d’eux tandis que Hawk attaquait les drakes d’en haut, et Karl enduisit la toile volante projetée par Rae de [Déchirure], transformant la soie collante en fil de rasoir qui s’emmêla autour de deux des drakes, déchirant la bête et le cavalier à la fois, avant de les entraîner au sol avec un bruit écœurant qui hanterait certainement les rêves de Karl ce soir-là.
Puis, le son le plus glorieux du monde parvint à leurs oreilles. Un hélicoptère arrivait, et les drakes se retournèrent pour fuir, ne voulant pas affronter les forces d’élite équipées d’armes lourdes militaires.
Sur les vingt Cavaliers de Drakes qui avaient attaqué, seuls dix rentraient chez eux, et quelques bêtes de plus survivraient pour prendre un nouveau cavalier.
« Avancez. Vérifiez s’il y a des survivants. L’inquisition voudra interroger quelqu’un. » ordonna le plus âgé des deux clercs.
Rae courut à travers les hautes herbes, ramenant un des drakes morts dans son espace avant que personne ne le remarque ou n’ait le temps de compter, puis elle commença à vérifier les corps.
[Il n’y en a pas de vivants. Enfin, celui-là est en quelque sorte vivant, mais pas pour longtemps.] rectifia-t-elle.
[Comment ça?] demanda Karl alors qu’il avançait, et le clerc se hâta de le rejoindre.
L’homme était celui qui avait été retiré de sa selle par Rae, et son corps était tordu d’une manière surnaturelle, avec du sang bouillonnant de ses lèvres alors qu’il luttait pour respirer.
Le clerc se mit immédiatement au travail, lançant un sort de guérison sur lui, puis forçant une potion dans sa bouche pour stabiliser son état.
Karl n’avait pas réalisé que les clercs pouvaient faire cela. Rendre un homme à la vie depuis un état aussi proche de la mort méritait d’être appelé un miracle, et cela se produisait partout alors que l’autre Clerc et les étudiants s’efforçaient de sauver les gardes clercs qui avaient été mutilés par les drakes ou qui avaient reçu une flèche magique.