Chapitre 73
Survivre à l'hiver (6)
« Hahahahahahah~~. »
« Merci pour tes efforts. »
La soumission des documents relatifs à l'ordre du jour de la conférence, le dépôt du plan de test de répartition des nouveaux étudiants et la vérification des préparatifs de base, l'élaboration du plan de coordination du calendrier académique après la rentrée, le calcul des notes des examens finaux, la remise des prix de classement et les préparatifs pour l'évaluation des professeurs titulaires, tout était terminé.
L'assistante professeure Claire enfouit sa tête dans son bureau, sentant son âme s'échapper de son corps.
« Si tu te débrouilles bien lors du test de placement des premières années la semaine prochaine, tu pourras te reposer pour le reste des vacances. »
« Anis, tu es incroyable. Tu as vraiment une endurance d'acier. Regarde, ma peau n'a pas bougé d'un iota. J'ai déjà des cellules mortes qui apparaissent… Est-ce cela… la jeunesse… ? »
L'assistante professeure Claire posa sa tête et tourna simplement le regard vers le miroir posé sur son bureau. Un corps s'y reflétait.
D'un autre côté, Anis était assise à la grande table au centre du laboratoire, entourée de documents… Je me demande si c'est bien une humaine.
En la regardant feuilleter les documents avec une élégance étincelante, on aurait dit qu'elle venait tout juste d'arriver au travail et qu'elle était en pleine forme, mais, chose surprenante, Anis en était à sa deuxième nuit blanche consécutive.
C'est une qualité qu'elle a développée en travaillant seule en tant qu'assistante d'enseignement dans le laboratoire de la professeure Claire, qui manquait déjà cruellement de personnel de recherche.
Comme elle gère toutes les tâches qu'on ne lui a même pas demandées et qu'elle s'occupe également des corvées pour assurer le bon fonctionnement du laboratoire… du point de vue de l'assistante professeure Claire, elle n'a pas d'autre choix que de la traiter comme sa supérieure. Je ne sais plus qui est la professeure et qui est l'assistante.
« Comme prévu… on ne peut pas faire confiance au personnel boursier externe. »
Pendant ce temps, Anis feuilletait les documents en soupirant.
Contrairement à Anis, qui travaille ouvertement en tant qu'assistante principale de la professeure Claire, il est difficile d'attendre un quelconque sentiment d'appartenance de la part de ceux qui bénéficient d'une bourse académique.
Par conséquent, qu'il s'agisse de confier une tâche importante ou mineure, il faut vérifier avec soin si elle est correctement exécutée.
Le travail de vérification en lui-même demande beaucoup d'efforts, si bien qu'on ne peut pas considérer cette main-d'œuvre comme très efficace.
Comme on pouvait s'y attendre, que ce soit pour Onyx en troisième année ou Clevius en première, les choses ne sont pas faites proprement. Il est peut-être difficile pour un étudiant de gérer une telle quantité de paperasse, même si ce n'est pas grand-chose… mais je me suis tout de même senti idiot d'avoir espéré un niveau minimal de compétence.
La plupart du temps, Anis devait refaire le travail. La seule personne qui n'y a pas touché était Ed Rothtaylor.
Comme Anis était la personne la plus inquiète, elle l'a surveillé de près, mais étonnamment, il n'a rien eu à faire du tout.
Si je n'avais pas eu l'intention d'évoquer Ed en lien avec Yenika, je pense qu'il aurait été plus efficace d'affecter Anis ailleurs. Il n'y a aucun intérêt à avoir un superviseur pour quelqu'un qui est capable de gérer les choses par lui-même.
Le traitement des documents et le travail pratique sont impeccables. Habituellement, les étudiants travailleurs ont peu d'expérience, ils ne sont donc pas doués pour gérer les tâches et disent souvent qu'ils ne connaissent pas les moindres détails.
Cependant, Ed Rothtaylor avait une forte tendance à juger la plupart des problèmes de manière flexible et orientée vers la solution, plutôt que de les rejeter comme de simples problèmes.
Par exemple, lors d'une visite préliminaire sur un site d'essai, il a emporté une liste de contrôle, mais Ed Rothtaylor ne s'est pas nécessairement limité à cette liste pour juger le site.
– « Il serait judicieux de condamner cette entrée à l'avance, car des étudiants pourraient s'y aventurer par mégarde. »
– « La neige est très glissante. Ce serait problématique si le terrain était aussi traître le jour de l'examen. »
– « L'étendue de la zone d'examen est plus vaste que prévu. Il pourrait être nécessaire d'ajuster la difficulté en restreignant un peu le périmètre ou, si cela s'avère impossible, en augmentant le nombre de pierres magiques dissimulées. »
« Il semble qu'il ait mené une vie étonnamment riche… »
La capacité à résoudre des problèmes pratiques est un trait difficile à trouver chez quelqu'un qui a simplement vécu la vie d'un noble oisif.
C'était quelque peu inattendu. Je mentirais si je disais que je n'étais pas embarrassé.
« Au fait, Anis est partie avec Ed, n'est-ce pas ? Qu'en penses-tu ? Ils se ressemblent, non ? »
« Ils se ressemblent ? »
« Hmm… tu ne connais pas Anis. L'étudiant Ed a été excommunié, c'est bien ça ? »
« Non… je suis au courant, au moins. »
« Vraiment ? Alors, c'est quelque chose que je suis la seule à savoir… Veux-tu que je te confie un secret ? »
L'assistante professeure Claire, qui devait se sentir un peu plus légère après avoir été libérée de sa lourde charge de travail, s'adressa à Anis avec une expression malicieuse sur le visage.
« Sais-tu où vit cet étudiant, Ed ? Dans la vaste forêt au nord de l'école. Il vit seul dans une cabane, dans le coin nord-ouest de la forêt… ! »
« … Hein ? Vraiment ? »
« Oui. J'ai dû mener quelques investigations durant l'occupation du Hall Ophelis, alors je les ai suivis… hum… c'est un secret vis-à-vis des étudiants, Ed… ! »
C'était là le secret le mieux gardé concernant l'amour non partagé de Yenika. Un fait que même Yenika ne partageait pas à la légère avec autrui.
Anise déglutit et hocha la tête.
« Eh bien, il a construit un campement tout à fait convenable, seul, dans un espace bien plus vaste que ce laboratoire… ! Les outils, l'établi, le feu de camp, le présentoir, le séchoir, le fumoir… rien ne semblait ne pas avoir été fait main. Ça ne sautait pas aux yeux, mais je me suis dit : "N'est-il pas plus adroit que moi ?" »
« C'est vrai ? »
« De plus, il a même conclu un contrat spirituel par ses propres moyens. Il existe une barrière à l'entrée lorsqu'il s'agit de l'entraînement à la sensibilité spirituelle. Je ne sais pas comment il a fait, mais bon… il a dû y consacrer énormément d'efforts. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Anise sembla entrevoir une piste concernant les capacités de résolution de problèmes d'Ed.
Lorsque l'on vit seul dans la nature sauvage, on est confronté à toutes sortes de problèmes pratiques. En résolvant chaque difficulté immédiate, on accumule naturellement un sens pratique de la résolution de problèmes.
Les aristocrates, ayant vécu comme des fleurs en serre, possèdent un sens pratique qu'ils ne pourraient acquérir même en vivant toute une vie. Cela peut sembler être une compétence insignifiante, mais Anise sait mieux que quiconque à quel point elle est cruciale.
« C'est pour cela qu'Anise hocha la tête en suivant Ed. N'avez-vous pas beaucoup de points communs, tous les deux ? »
« Ed et moi ? Quoi… »
« D’accord~. As-tu vu la progression du bulletin scolaire d’Ed ? Veux-tu que je te le montre ? »
« Les dossiers scolaires des étudiants ne sont-ils pas interdits de divulgation libre à des tiers ? »
« Ah, oups… »
Riant aux éclats, l’assistante professeure Claire tortillait ses cheveux.
« Quoi qu’il en soit, j’ai eu une impression très nette de la ténacité avec laquelle il vivait. Même le professeur Glast hochait la tête, tu te rends compte ? Malgré des circonstances défavorables, il a travaillé dur et a vécu sans se plaindre. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde fait. »
« Vous parlez de choses embarrassantes… »
« Vraiment… ? Pourtant, je trouve cela vraiment admirable. »
Après avoir dit cela, l’assistante professeure Claire leva la tête et regarda Anise.
Anise leva soudainement les yeux de sa montagne de documents, et cela lui sembla familier à présent.
Bien qu’elles soient sous une lourde charge de travail, elles ne perdaient rien de leur dignité.
Il y a une raison pour laquelle les gens disent qu’elles ont l’air noble, bien qu’elles soient des roturières sans aucune particularité notable.
« Hmm… J'apprécie que tu m'estimes à ce point, mais… »
Anise posa son menton sur sa main, pensive. Avant même de songer aux paroles de l'assistante professeure Claire, qui portait un jugement très élogieux à son égard, l'évaluation d'Ed Rothtaylor s'immisça dans son esprit.
J'en avais conclu que le récent revirement dans son évaluation n'était dû qu'au fait que ses méfaits tombaient peu à peu dans l'oubli.
Lorsqu'on se demandait à quel point Ed, qui avait été excommunié et traité comme un paria au sein de l'académie, avait pu mûrir en tant qu'individu, il était difficile d'apporter une réponse positive.
Il semblait un peu injuste de se fier uniquement à ces évaluations révisées pour encourager Yenika à vivre une belle romance.
Cependant, en le rencontrant en personne, il n'y avait vraiment rien à redire. Même en cherchant bien, en l'observant sous toutes les coutures, il n'était qu'un garçon ordinaire menant une vie saine.
Il ne cherchait ni à se mettre en avant, ni à obtenir la reconnaissance pour ses efforts. C'était simplement quelqu'un qui vivait sa vie en accomplissant consciencieusement son travail.
Arrivée à ce stade, je finissais même par me demander : est-ce qu'il est vraiment un type bien ?
Une réflexion qui donnait à penser. Objectivement, n'est-il pas tout simplement correct ? Il a une apparence décente, ne semble pas avoir une attitude particulièrement arrogante, et l'évaluation de l'assistante professeure Claire est positive… Je ne pense pas que tout cela soit le jeu d'un séducteur, cela semblerait même plus contre-nature… En repensant
au comportement d'Ed après l'avoir vu en personne, je constate qu'il est plus doux que je ne le pensais. C'est un fait que j'ai découvert par hasard, mais il semble en bonne forme, et après l'avoir serré dans mes bras, son odeur corporelle était étonnamment agréable.
Il n'y avait aucune odeur de sueur ou de renfermé, caractéristique des étudiants qui travaillent toute la journée ; il semble donc prendre soin de lui pour ne pas incommoder les autres.
« …Anise ? Tu es dans la lune ? »
Anise prit une profonde inspiration et secoua la tête.
« Non. Je pensais au travail un instant. Il fait un peu chaud. Devrais-je ouvrir la fenêtre ? »
« Hein ? D'accord, aérons un peu. Fais attention à ce que les documents ne s'envolent pas avec le vent. »
« Oui, chef. »
Ce n'était rien de grave, mais Anise eut l'impression de recevoir un coup de marteau à l'arrière du crâne, si bien qu'elle retint vivement son souffle.
Il n'y a aucun crime particulier. J'étais simplement en train d'évaluer objectivement un homme nommé Ed.
Bien que je n'aie jamais considéré le fait de juger les autres comme un péché, je ressens une subtile culpabilité qui me serre la poitrine et me donne la chair de poule.
Pourquoi ? Si on lui posait la question, Anise ne chercherait pas nécessairement à définir ce sentiment avec précision.
Cependant, je ne nie pas avoir trouvé assez particulier le fait qu'Ed ressemble à Anise.
Il est difficile de partager à la légère avec quelqu'un à quel point la vie que nous avons menée a été dure et éprouvante.
Les meilleures amies de Sylvania, longtemps enivrées par la vie romantique d'une jeune fille, sont habituées aux sujets animés et mignons plutôt qu'aux histoires lourdes et sombres.
Il en va de même pour les étudiants masculins qui flirtent avec Anise à cause de son apparence. La plupart d'entre eux sont des personnes qui n'ont jamais réfléchi sérieusement à leur vie et qui ne sont jamais allées au-delà de leurs préoccupations puériles d'étudiants.
Ce n’est pas une si mauvaise chose. Un étudiant est à son apogée lorsqu’il est encore sur les bancs de l’école. Il est d’autant plus étrange de s’imaginer qu’il serait aisé de nouer des amitiés aussi sérieuses et profondes au sein de l’Académie de Sylvania, un lieu pourtant empreint de romantisme.
Seuls ceux qui en ont fait l’expérience savent que la réalité est plus glaciale encore que le froid mordant du milieu de l’hiver.
J’étais si enivrée par ce consensus que j’ai fini par révéler une part de mes véritables sentiments à Ed, mais je balayais cela comme une erreur.
« Le visage d’Anise est rouge. Je me demande si je n’en fais pas trop. »
À ces mots de l’Assistante professeure Claire, Anise eut l’impression d’avoir le cœur transpercé par une lame.
Je bondis de mon siège, me précipitai vers le miroir, relevai ma frange et scrutai mon visage. En voyant l’expression qui se reflétait dans la glace, Anise acheva rapidement son auto-objectivation.
Une rougeur envahissait le fond de ses pupilles, dilatées par la surprise. Sans parler de la chaleur qui s’en dégageait.
C’est une affaire plutôt sérieuse.
Cela ne semble pas être grand-chose, mais en réalité, c’est une affaire très sérieuse.
Anise tira la première chaise qu’elle trouva, s’y laissa tomber et tenta de reprendre contenance en se lavant le visage à plusieurs reprises avec ses deux mains. Pourtant, les sueurs froides continuaient de perler.
Cependant, un fait demeure indéniable.
La spécialité d’Anise est d’objectiver des choses aussi ambiguës que les émotions et les sentiments. Désormais, je ne peux plus faire semblant de ne pas savoir.
Pourtant, ce sentiment n’est-il pas encore gérable ? Une détection précoce est une bonne nouvelle.
Les émotions suivent également des étapes ; tant qu’on les étouffe avant qu’elles ne se développent, on peut les maîtriser à sa guise.
Alors qu’elle parvenait à peine à retrouver son calme, une réflexion de l’assistante professeure Claire traversa l’esprit d’Anise.
– « De plus, il a même conclu un contrat spirituel par lui-même. Il existe une barrière à l’entrée pour la formation à la sensibilité spirituelle. Je ne sais pas comment il a fait, mais… il a dû y consacrer énormément d’efforts. »
Comme le disait Claire, il existe un seuil d’entrée pour l’entraînement à la perception des esprits, et il est difficile d’expliquer un tel niveau de progression sans l’aide d’un spirite de haut rang.
Ed Rosstaylor. Si l’on évoque un spirite de haut niveau dans son entourage, l’identité de cette personne devient évidente.
De surcroît, on disait qu’Ed Rosstaylor campait dans la forêt nord. La forêt nord est entièrement le territoire de Yenika.
Quant à l’esprit avec lequel Ed Rosstaylor avait passé contrat, il était évident qu’il s’agissait de l’esprit résidant dans la forêt à l’ouest.
Si l’esprit avec lequel Ed Rosstaylor avait passé contrat le suivait en permanence, ou du moins l’avait observé alors qu’il était avec Anise…
Anise déglutit difficilement.
« J’ai terminé mon travail. Veux-tu prendre une collation… ? Dois-je acheter quelque chose ? Que devrais-je manger… ? »
L’assistante professeure Claire, qui ne se doutait de rien, ne faisait que réclamer qu’on lui prépare du thé.
C'était un désastre total.
*
Le ranch de la famille Palover n'était pas très étendu, mais il était si prospère que personne dans le village ne soupçonnait son existence.
La capacité à élever du bétail d'une telle qualité à petite échelle tenait en grande partie à la tradition familiale, qui privilégiait la stabilité interne, l'harmonie et la coexistence.
Yenika, fille unique de la famille Palover, ne s'était jamais montrée arrogante malgré ses immenses prédispositions naturelles.
Au contraire, son cœur noble, soucieux des autres et aimant envers chacun, la faisait briller davantage encore que ses capacités.
– « Yenika est si gentille. »
– « Il n'existe personne au cœur aussi pur que celui de Yenika. »
Il en allait de même lorsque je quittai mon village natal pour rejoindre l'Île d'Aken.
C'était une vie digne d'une héroïne de conte de fées, aimée de tous. Une existence bien loin de la solitude, ce qui m'avait permis de me faire de nombreux amis sincères… mais une vie sans le moindre souci n'existe pas.
Sous l'Arbre gardien de Merilda, par une nuit baignée de clair de lune.
L'Arbre gardien que je contemplais tout en pratiquant ma sensibilité aux esprits était toujours aussi vaste et verdoyant, comme si les saisons n'avaient aucune prise sur lui.
Yenika renifla une fois.
– « Yenika Palover est l'as des as, tant par son nom que par sa réalité, jouissant de la plus grande reconnaissance et popularité parmi les futurs étudiants de troisième année. Un marchand comme moi possède peut-être des capacités financières, mais il n'a pas ce charme naturel qui attire les gens. »
– « La politique consiste finalement à choisir son camp, n'est-ce pas ? Il est crucial de recevoir le soutien des étudiants et de recruter des personnes appréciées comme alliées. Ne t'en fais pas trop. La senior Yenika est une personne dotée d'une bonne nature et très attentionnée ; elle écoute et croit tout ce que l'on lui dit. »
– « Eh bien, c'est une senior, alors ne sois pas impolie. Cela n'arrivera jamais, mais la senior Yenika pourrait être d'humeur maussade, n'est-ce pas ? Hmm… du moins, je n'ai jamais vu la senior Yenika dans un état aussi sombre, mais on ne sait jamais. Alors, ne dis rien d'offensant sans raison. »
Grâce à Lortel, qui lui avait prodigué de sincères conseils, Tanya eut l'impression d'avoir gagné beaucoup de force.
Car il est rare d'avoir l'occasion de discuter ainsi avec la personne influente de la Compagnie Elte.
Lorsque j'ai rencontré Ziggs, j'ai été décontenancée par sa réaction inattendue, mais je n'avais pas le temps de me laisser troubler par de tels événements.
À l'heure actuelle, le test de placement des étudiants de première année a lieu la semaine prochaine, et l'élection du président du conseil des étudiants débutera dès la fin des vacances et le commencement du nouveau semestre. À partir de maintenant, je devais assidûment me faire remarquer.
C'est ainsi que je suis arrivée devant un grand arbre au bord du lac de la forêt nord. C'était « l'Arbre gardien de Merilda ».
On dit que c'est un arbre qui abrite un immense esprit du vent protégeant la forêt, mais pour Tanya, qui venait tout juste d'arriver à l'école, il ressemblait simplement à un énorme zelkova.
C'est un endroit que j'ai réussi à atteindre après avoir traversé le sentier escarpé de la forêt nord avec mon ami, Neo Deom-myeong. Même si cela représentait tant de difficultés, j'aurais pu faire tout ce que je voulais si j'avais pu recruter Yenika.
On aperçoit le dos d'une jeune fille observant le zelkova. Elle est de petite taille, similaire à Tanya, et ses magnifiques cheveux rose clair tressés retombent sur un châle.
La jeune fille leva la main et projeta une chauve-souris faite de flammes. Il semblait qu'elles discutaient de quelque chose à l'instant même.
Bien entendu, pour Tanya, qui ne possédait aucune sensibilité aux esprits, cela ressemblait simplement à une personne étirant ses bras.
Tanya prit une profonde inspiration et parla d'une voix forte.
« Enchantée de vous rencontrer, aînée Yenika ! »
Je m'exprimai avec une certaine déférence afin de ne pas paraître arrogante.
Yenika, qui se tourna lentement vers Tanya, était exactement telle que Lortel l'avait décrite.
Une idole à la nature bienveillante, aimée de tous sur le magnifique campus des bacheliers. Elle était peut-être l'aînée la plus idéale que Tanya eût pu imaginer.
Pour Tanya, qui avait vécu toute sa vie dans une hiérarchie aristocratique, l'existence d'une aînée avec qui elle pouvait s'affranchir d'une telle structure de pouvoir et communiquer en toute sincérité était, en soi, quelque chose de romanesque.
Le simple fait de les regarder procurait une sensation de chaleur et de réconfort ; s'asseoir à leurs côtés suffisait à dissiper toute tension. Tanya sourit en imaginant sa future vie de bachelière.
« J'aimerais me présenter et discuter avec vous… est-ce possible ? »
Après avoir parlé avec autant d'élégance que possible, je regardai Yenika.
C'était exactement ce que je pensais, mais son expression semblait quelque peu assombrie. Quelque chose de fâcheux s'était-il produit ?
Néanmoins, j'ai entendu dire qu'il était fondamentalement quelqu'un de bien, à l'écoute de ce que les autres ont à dire.
« Je m'appelle Tanya Rosstaylor. »
Lorsque Tanya, qui l'avait saluée avec un visage radieux, révéla son nom, Yenika tourna son regard dans cette direction.
Une nuit éclairée par la lune.
Une jeune fille se retourna silencieusement, serrant un bâton en chêne sous un arbre gardien qui se balançait au gré du vent.
Ressentant un sentiment d'intimidation inexplicable… Tanya déglutit difficilement pendant un instant.
*
Le campement par une nuit d'hiver paisible.
Alors que Lortel était assise tranquillement en face du feu de camp, je lui servis une tisane dans un mug.
Peut-être parce qu'elle était heureuse de voir que le camp était désormais équipé de tant d'objets du quotidien, Lortel sourit en contemplant les lieux.
« Je suis soulagée de voir que tout ce dont tu avais besoin a été pris en charge. »
« Oui… C'est presque devenu un foyer à ce stade. J'ai reçu beaucoup d'aide de ta part, et j'en suis reconnaissant. »
« Quoi ? Ce n'était pas un si gros tracas. »
Avec un sourire, Lortel prit une gorgée de tisane.
« J'ai beaucoup de choses à dire. »