Chapitre 4
7 jours avant la rentrée (2)
La famille Ross Taylor, pour laquelle je travaillais, est un groupe de scélérats qui ressemble à s'y méprendre à un tableau de maître.
Enivrés par le nom noble de leur lignée, ils inculquent de génération en génération la vanité et le sentiment d'être des élus à leurs descendants.
L'esprit de nos ancêtres, qui connaissaient l'honneur et le sens du don, a disparu ; seul subsiste, tel un spectre, le sentiment de privilège, faisant d'eux une caste qui occupe les hautes fonctions de l'empire pour mieux s'exhiber.
En réalité, la famille Ross Taylor cache un lourd secret.
Le chef de famille, Crepin Ross Taylor, est un homme qui mène des recherches sur la magie de la vie éternelle, sous contrat avec Mebula, un dieu maléfique de l'ère mythique. Au cours de ce processus, toutes sortes d'expériences inhumaines ont été menées et d'innombrables vies ont été sacrifiées sur l'autel de la recherche.
Environ deux ans plus tard, ce grand dessein fut découvert par Tailly, le protagoniste de « Le Saint à l'épée déchu de Sylvania », et il fut vaincu après avoir lutté jusqu'à son dernier souffle.
Crepin Ross Taylor, chef de la famille Ross Taylor. Il était le boss final de l'Acte 4 de « Le Saint à l'épée déchu de Sylvania ».
Après cela, inutile de demander ce qu'il advient de la famille Ross Taylor. Tous ses membres ne sont-ils pas dépeints comme arrogants et imbus d'eux-mêmes ?
Afin de susciter l'exaltation chez le joueur, la famille sombre dans une déchéance misérable. Tous ceux qui avaient activement soutenu le plan de Crepin Ross Taylor furent exécutés, et ceux qui n'y avaient été que légèrement impliqués furent, au mieux, emprisonnés ou châtiés.
À cet égard, il est nécessaire de reconsidérer la situation actuelle. J'ai beau avoir faim, froid et être démuni en ce moment… je suppose que j'ai coupé tout contact avec la famille Ross Taylor par avance.
Pour résumer en une phrase :
C'est plutôt une bonne chose.
*
« Tu me remercies ? C'est difficile à croire. »
Je bondis de mon siège. En vérité, après avoir vécu dans la nature pendant trois jours, mon apparence n'avait rien d'étonnant. C'est probablement pour cela que la princesse est si effrayée.
Il y a quelques jours à peine, je faisais semblant d'être un noble et je me pavanais devant les autres. Me voir dans cet état est rafraîchissant, mais j'éprouve aussi de la pitié pour moi-même.
Je voulais creuser ce point, mais la princesse Fenia que je connais n'implique jamais ses sentiments personnels lorsqu'elle prend des décisions publiques. Faire appel aux émotions n'aurait eu que l'effet inverse.
Quel est le meilleur résultat possible ?
Que je fréquente cette école ou non, la princesse Fenia attire mon attention.
Non seulement la princesse Fenia, mais tous les autres étudiants de l'Académie de Sylvania étaient attentifs. Si je fais un esclandre et qu'il devient de notoriété publique qu'Ed Ross Taylor n'a pas été renvoyé, je serai le seul perdant.
Il ne serait pas surprenant que le département académique m'expulse à tout moment. Je suis sur la corde raide. Il valait mieux rester hors de vue jusqu'à ce que je sois dans une position où les autorités académiques se demanderaient si elles peuvent vraiment m'expulser.
Il n'y avait donc aucun avantage à être détesté par la princesse Fenia.
« La princesse Fenia décidera de mon sort. Je me contenterai de suivre sa décision. »
Je parlai calmement, comme si de rien n'était.
Essayer de s'accrocher aux chevilles de quelqu'un pour mendier alors qu'on est dans une position peu enviable ne ferait que se retourner contre soi. Plus une personne semble acculée et désespérée, plus il est facile de la mépriser et de la traiter comme un moins-que-rien.
Fenia, célèbre sous le nom de « Princesse de la Miséricorde », est la personne dotée des « yeux » les plus particuliers parmi les personnages de Le Saint à l'épée déchu de Sylvania.
C'est un regard qui perce l'âme humaine et en mesure la profondeur.
Ayant régné en tant que princesse depuis son plus jeune âge, elle a grandi en voyant clair dans la flatterie, les faux-semblants et les sophismes malveillants d'innombrables individus.
Derrière son caractère apparemment infiniment bienveillant se cachent les yeux d'une monarque qui jauge la nature humaine d'un seul coup d'œil.
Je tournai la tête vers le feu de camp qui crépitait. Le bois brûlé s'effritait, touchant à sa fin.
J'aurais pu utiliser une magie d'ignition pour le raviver, mais comme mon corps n'avait pas encore été correctement entraîné à la magie, je ne voulais pas gaspiller mon énergie sans raison.
Je passai devant la princesse Fenia et m'assis près du feu. Puis, je remuai les braises avec un tisonnier et rassemblai le bois qui s'était éparpillé vers le centre.
« Tu es resté ici pendant ces trois jours ? »
« La vie vaut la peine d'être vécue quand on essaie de survivre. »
La ligne de conduite était clairement établie.
Le moyen le plus sûr de ne pas attirer l'attention est de ne pas en accorder.
Peu m'importe ce que vous me faites. Enfin, si je garde cette attitude, ils finiront par s'intéresser à moi aussi.
Le fait que mon interlocutrice soit la troisième princesse qui régnait sur le château était une source d'anxiété majeure, mais comparé au fait de s'agenouiller en pleurant et en suppliant, c'était une stratégie qui avait une chance de réussir.
Ne vous occupez pas de moi.
Cependant, cela ne suffit pas à 2 % près.
Quoi qu'il en soit, ils prévoient de me signaler au département académique pour me faire expulser. Il faut trouver un compromis sur ce point.
« J'ai entendu dire que pour les membres de la famille royale, chaque pas est noble ; même pour une courte promenade, des dizaines de sujets les suivent, et lors d'une sortie d'une demi-journée, ils sont accompagnés par une garde lourdement armée. »
Corruption et flatterie. C'est nécessaire.
Mais il y a un problème.
Je n'ai rien pour soudoyer, et si j'essaie de flatter, il y a de fortes chances que je paraisse mesquin et que l'on me méprise instantanément. Nous n'avons donc pas d'autre choix que de trouver un compromis.
« Une princesse aussi noble que Fenia voyage seule dans la dangereuse forêt nord de l'île d'Aken à cette heure où le soleil se couche. Il doit y avoir une raison à cela. »
La princesse Fenia est celle qui a ses sujets à ses pieds, attendant ses moindres désirs, même lorsqu'elle se promène sur le campus.
Bien sûr, même dans la situation actuelle, les escortes ne manquent pas. Mais ils doivent probablement m'observer depuis un endroit caché, la main sur leur arme. Il est évident que si je fais quelque chose d'insensé, je serai puni immédiatement.
« Alors ? Si vous essayez de me nuire par rancune simplement parce que vous n'avez pas de garde du corps, vous le regretterez amèrement. »
Je suppose que je peux me permettre de dire une chose pareille avec audace.
Je souris.
« Les rumeurs circulent déjà parmi nous, les étudiants de deuxième année, sur le fait que les tests de placement du professeur Glast sont vicieux. Il fait souffrir les étudiants de manière inédite chaque année. Il semble que la princesse passe aussi ces tests de placement. »
Sans même regarder la princesse, je continuai à parler calmement tout en fouillant le feu avec le tisonnier.
« Si vous allez au lac dans la partie sud-est de la forêt, il y a une petite île rocheuse au milieu. Elle fait à peine la taille d'un pin. Cet arbre est l'arbre gardien de Merilda. Si vous regardez dans le trou de nœud de cet arbre, vous verrez une belle récolte. »
« Pardon ? »
« Vous êtes de toute façon en position de fouiller toute la forêt, alors ce ne serait pas une mauvaise idée d'y passer au moins une fois. »
J'eus l'impression que la princesse Fenia fixait mon dos, les yeux écarquillés. Son regard était très piquant, mais je fis de mon mieux pour faire comme si cela ne m'importait pas.
« À quoi penses-tu ? Es-tu toujours obsédé par la vengeance ? »
« Comme je l'ai dit, je veux juste continuer à fréquenter Sylvania. »
Un crépitement se fit entendre, accompagné d'étincelles. Je réussis enfin à raviver le feu.
« Donc, ceci pourrait être… un pot-de-vin de ma part à la princesse, pour ainsi dire. »
Finalement, je jetai le tisonnier que je tenais dans le feu.
« Si cela ne vous plaît pas… je n'y peux rien si vous ne l'acceptez pas. »
La princesse Fenia me fixa longuement, puis, me reprochant de ne pas être drôle, elle s'en alla.
Quoi qu'il en soit, les actions de la princesse m'échappent.
*
– « Lâchez-moi ! Ne savez-vous pas qui je suis ?! Je suis Ed Ross Taylor, le second fils de la famille Ross Taylor ! Retirez vos mains sales, bande de porcs ! Où touchez-vous ? »
– « Taylor ? Ha… l'étudiant médiocre et raté ne fait que parler. »
– « Hein ? Princesse Hua ? Fenia, Princesse de la Miséricorde ? Je suis désolé, je ne savais pas ! »
– « Princesse ! Si vous défendez quelqu'un comme Tailly, vous ne ferez que ternir votre nom noble et élevé. S'il vous plaît, condamnez-le ! »
– « Ceci… il y a quelque chose qui ne va pas ! C'est un piège ! C'est un piège ! C'est un complot que ce bâtard de Tailly a manigancé par jalousie ! Sale bâtard ! Sale bâtard ! »
« S'agit-il de la même personne ? »
La princesse Fenia marchait à travers la forêt en se remémorant la scène dont elle avait été témoin lors de l'examen d'entrée.
L'image du noble vaniteux qui avait tenté de faire expulser l'étudiant raté Tailly en manipulant ses copies d'examen lui revint en mémoire.
Il était une personne si laide et pathétique qu'il n'était pas nécessaire d'utiliser ses « yeux de perspicacité » uniques. Quiconque le regardait pouvait voir qu'il s'agissait d'un homme arrogant et déplaisant.
C'est un homme têtu face au pouvoir et cruel face aux faibles. Lorsqu'il cachait son identité, il était impoli même envers la princesse Fenia elle-même.
Je ne pouvais pas laisser quelqu'un comme ça à Sylvania. Alors, la princesse Fenia a agi elle-même.
Bien que la princesse Fenia fût étudiante, ses opinions ne pouvaient être ignorées, même à l'université. Telle était la position de la royauté.
Trois jours se sont déjà écoulés depuis que j'ai exposé ses méfaits et qu'il a été excommunié de sa famille.
« Ton ton est devenu très calme. »
En fait, trois jours peuvent suffire pour réfléchir sur soi-même et changer. En réalité, je n'avais pas le temps de m'en soucier.
La question sur laquelle nous devons nous concentrer en ce moment est le test de placement.
Un test de recherche de perles magiques mené par le professeur Glast, un professeur maléfique célèbre au ministère de la Magie.
C'était un test consistant à trouver des perles magiques éparpillées dans toute la forêt nord et à retourner au bâtiment des professeurs. L'examen, qui avait commencé après le déjeuner, se poursuivait alors que le soleil était presque couché.
La plupart des 310 nouveaux étudiants du ministère de la Magie… environ 290 étudiants avaient déjà trouvé les perles magiques et étaient retournés au bâtiment d'enseignement.
En fait, plus de la moitié des étudiants avaient trouvé les perles et étaient revenus dans l'heure qui avait suivi le début du test.
Il ne restait que quelques étudiants dans la forêt nord jusqu'au coucher du soleil.
En fait, la princesse Fenia avait trouvé la perle magique il y a longtemps. Tant qu'un niveau de base de détection magique était possible, il était possible de trouver autant de choses que possible.
Il y avait plein de perles magiques trouvées à divers endroits, comme entre les feuilles ou sous un petit banc en bois près d'un monticule de terre.
Mais quelque chose était un peu étrange.
Il y a plus de perles magiques que d'étudiants. Cela semble dépasser de nombreux niveaux et être plusieurs fois plus élevé.
Même si c'était le premier test que je devais passer depuis mon entrée à l'école, c'était trop facile. C'était trop gentil pour être un test du professeur Glast, qui est célèbre pour être un mauvais professeur.
Il y a clairement une intention cachée. Ce fait ne m'a jamais quitté l'esprit.
La plupart des étudiants ont supposé que c'était « premier arrivé, premier servi » et sont rapidement retournés au bâtiment d'enseignement.
Même les étudiants qui pensaient que ce ne serait pas sur la base du premier arrivé, premier servi sont quand même partis sans aucune récolte alors que le soleil se couchait. Il croyait en la quantité plutôt qu'à la qualité, et c'était un spectacle de le voir emballer un tas de perles magiques qu'il avait trouvées et partir.
La lune était déjà haute dans le ciel.
Néanmoins, la princesse Fenia n'est pas retournée au bâtiment d'enseignement.
J'avais constamment le sentiment qu'il y avait une intention cachée derrière ce test.
En marchant et en marchant comme ça, j'ai fini par marcher jusqu'au lac.
J'ai vu l'île rocheuse dont Ed Ross Taylor avait parlé.
Un pin se détache au milieu d'un lac, baigné par la lumière de la lune avec une atmosphère mystérieuse. Ed Ross Taylor l'a appelé « l'arbre gardien de Merilda ».
« Hmm… »
La princesse Fenia posa son menton et sembla réfléchir un instant, puis rassembla le pouvoir magique au bout de ses pieds. « Marche sur l'eau »
était une magie qui consommait beaucoup d'énergie magique et permettait de marcher sur la surface de l'eau pendant un moment. L'efficacité magique est très faible et il est difficile de la maintenir longtemps, elle n'est donc pas très pratique au combat.
Cependant, dans ce cas, il y a un avantage à pouvoir traverser l'eau sans se mouiller.
La princesse Fenia marcha lentement vers l'île rocheuse et remarqua qu'il y avait quelque chose de coincé près du nœud de l'arbre.
Se pourrait-il qu'Ed Ross Taylor, par dépit, ait tendu un piège ?
Si vous complotez quelque chose comme ça contre la princesse de la miséricorde, cela ne finira pas bien. Ed Ross Taylor serait bien conscient de ce fait.
Pourtant, il n'y avait aucun mal à être prudent. La princesse s'approcha lentement du vieil arbre, en faisant le plus attention possible.
« Des perles magiques… ? Mais la couleur est différente… »
Une perle dorée était incrustée et brillait doucement.
La princesse Fenia pencha la tête.
« C'est un design unique… C'est doré et ça brille doucement… mais à part ça, il n'y a rien d'autre… »
J'ai essayé de détecter le pouvoir magique, mais la forme quantique du pouvoir magique était très minime. Il était difficile même de remarquer qu'elle contenait du pouvoir magique.
« Est-ce un objet de valeur ? »
Je me suis demandé si cela rapporterait de l'argent si je le revendais ou quelque chose comme ça. J'ai essayé, mais la valeur d'un objet ne signifie pas grand-chose devant la princesse.
« Quoi qu'il en soit… cela semble avoir une signification… »
La princesse balaya ses cheveux blond platine et baissa sa posture. Ses cheveux bien entretenus. C'est parce qu'ils peuvent être balayés sur le sol en terre.
La princesse s'accroupit et regarda la perle coincée dans l'arbre et pensa juste à la prendre.
« Je ne peux pas faire ça. »
Cette perle ne pouvait pas être trouvée parce qu'Ed Ross Taylor lui avait dit l'emplacement. C'était possible.
La princesse ne l'a pas découverte par ses propres efforts. Par conséquent, sa fierté ne lui permettait pas de prendre cette perle.
La princesse Fenia a décidé de quitter le lac.
Il est honteux de réussir le test par des moyens frauduleux. Parce que je connaissais bien ce fait.