Chapitre 271
Chapitre 271
[Histoire annexe] La balance à deux plateaux (14)
« À quel moment penses-tu prendre ta retraite en tant que marchande ? »
J’ai posé la même question à Bell.
Il y avait une raison précise pour laquelle nous nous sommes mis à parler soudainement de retraite et de tout ce qui s’ensuit. Si je pouvais dire que c’était le moment où j’avais eu une pensée aussi profonde… c’était décidé.
« … Oui ? Si soudainement ? »
« Tu as vécu toute ta vie en tant que marchande, n’est-ce pas ? À quel moment penses-tu vouloir quitter le métier auquel tu as consacré ton existence ? »
« … Je ne connais pas le but de ta question, mais… je n’ai jamais songé à la retraite ou quoi que ce soit de ce genre. Il est encore trop tôt… »
La brise marine soufflait doucement. Est-ce qu’il est un peu plus de quatre heures ?
Quelque part entre la fin de la nuit et le début du matin.
C’était trop tôt pour appeler cela le matin, et à la limite où il faisait encore trop sombre pour parler d’aube, nous longions le quai en écoutant le bruit des vagues.
Il y a beaucoup de grands voiliers amarrés là. Bientôt, des ouvriers diligents apparaîtront et commenceront à charger les marchandises du jour.
De nombreux navires partent tôt le matin. Par conséquent, quelques-uns se préparaient déjà dès l’aube.
« Et généralement… les paroles des colosses ne sont pas de bon augure. »
Lortel parle en regardant le quai, peut-être parce que c’est un spectacle familier.
« Ils finissent toujours poignardés dans le dos et trahis jusqu’à la mort, ou bien ils font quelque chose qu’ils ne peuvent maîtriser et tombent dans le caniveau, ou encore ils sont victimes des complots de forces hostiles et chassés… La plupart d’entre eux… finissent leur vie dans la boue. »
« … »
« En ce moment… je veux vivre avec un but plus grand, mais… oui, si je me précipite ainsi, viendra forcément un moment où je m’effondrerai. Les gens qui portent le nom de "Colosse" ont toujours été ainsi. Nous nous laissons emporter par la cupidité, nous essayons de poursuivre des idéaux plus élevés et nous finissons par chuter. »
Il n’est pas facile de renoncer à son ambition et de terminer le voyage de sa vie dans une mesure appropriée.
La plupart des gens se consument en poursuivant leurs désirs, tel un papillon se jetant dans le feu. Telle est la vie des marchands appelés Geosang.
Lortel ne pense-t-il pas être une exception ?
« Eh bien. Je vis toujours dangereusement, comme si je marchais sur le fil d’une épée, mais je ne pense pas que ce soit encore le moment de prendre ma retraite. »
Lortel a encore des ambitions de marchande. Surtout, elle est encore trop jeune.
Même si vous décidez de prendre votre retraite un jour, vous ne savez peut-être pas comment vous terminerez tout le travail que vous avez accompli.
« Je suppose que oui… »
« Il n’est pas facile pour les marchands de prendre leur retraite, en premier lieu… »
Dit Lortel en baissant les yeux vers le sol.
« Quand je reprends mes esprits, je suis déjà empêtrée dans tant d’intérêts que je ne peux plus m’échapper. Vous finissez par découvrir trop de secrets importants, et si vous prenez votre retraite imprudemment, la situation à Oldeck changera radicalement ; il y a donc beaucoup de cas où l’on ne peut démissionner à la hâte. »
« D’accord. Ça doit être une telle épreuve. »
« Eh bien, il y a certainement des cas où certains grands hommes d’affaires planifient soigneusement pendant plusieurs années et prennent leur retraite proprement et sainement… Des gens qui réussissent à détourner des fonds secrets et à effacer complètement leurs traces. C’est vraiment quelque chose qui arrive aussi rarement que des pousses lors d’une sécheresse. »
« … »
« Mais la plupart des carrières se terminent par la mort, comme on pourrait s’y attendre, Monsieur Ed. »
C’est triste, mais la mort est la retraite la plus propre.
Lortel a parlé doucement ainsi.
Nous marchions le long du quai ensemble, en discutant.
L’air frais du petit matin est devenu beaucoup plus froid. L’été est terminé. C’est l’automne maintenant.
Lortel a passé son bras sous le mien, m’a adressé un doux sourire et a élevé la voix joyeusement.
Les gens se demandent ce qu’ils peuvent faire en racontant une histoire aussi sombre.
« Eh bien, c’est un sentiment spécial de marcher le long du quai d’Oldeck avec le senior Ed. Cet endroit a toujours été à l’avant-garde des affaires, mais en venant à une heure aussi calme, l’atmosphère est très différente… »
« Il ne faudra pas longtemps avant que beaucoup de marchands diligents ne sortent dans les rues. »
« C’est vrai. C’est une ville à laquelle on ne peut pas vraiment s’identifier, même en essayant. Quoi qu’il en soit, tu as suggéré que je fasse une promenade pour changer d’air, n’est-ce pas ? Il n’y a pas besoin d’être si attentionné. Je vais vraiment bien. »
Les coins de la bouche de Lortel se sont relevés. Puis, sans aucune raison, elle a posé sa tête sur mon épaule et a laissé échapper des mots de bonheur.
« Eh bien, il y a une raison à cela… mais il y avait aussi quelque chose que je devais vérifier. »
« Y a-t-il quelque chose que je dois vérifier ? »
« … Eh bien, ce n’est pas grand-chose, mais… j’ai aidé quelqu’un un petit peu. »
« … Oui ? »
Au moment où Lortel l’a interrogée, quelqu’un est apparu au loin sur la rue du quai.
Il a un corps grand et porte une robe miteuse, si bien qu’on ne peut voir son visage.
La démarche est extrêmement lente. La silhouette qui marche le long du quai de la fin d’Oldeck, secouant l’ourlet de sa robe effilochée ici et là, ressemble à un fantôme.
… Juste un passant.
Tout ce que nous avons à faire, Lortel et moi, c’est de marcher ainsi et d’aller vers le bâtiment commercial où la secrétaire Lienna nous attend.
L’homme qui est apparu de l’autre côté au loin avançait lentement vers le quai, comme s’il essayait d’attraper un bateau à l’aube.
– Pas après pas.
Petit à petit, nous nous rapprochons, bras dessus, bras dessous.
« … »
Ni Lortel ni moi… ne disons rien.
Cependant, l’homme non identifié portant une robe a continué à marcher péniblement ainsi… et s’est arrêté un instant devant moi.
Puis, juste un peu… il a hoché la tête et incliné le buste, avant de nous dépasser comme si de rien n’était.
– Ploc, ploc.
– Soupir.
Nous avons donc simplement divergé et nous sommes dirigés vers nos destinations respectives.
Nous vers la nôtre, et l’homme vers la sienne.
Comme pour la plupart des relations dans nos vies.
À cause de cette relation passagère.
Lortel, qui passait son bras sous le mien, écarquille soudain les yeux.
A-t-elle remarqué quelque chose ?
Compte tenu de la question aléatoire que j’ai posée en marchant le long du quai, une fille aussi intelligente que Lortel l’aurait compris dans une certaine mesure.
Il n’est pas nécessaire de l’expliquer davantage.
« Hé. »
C’est pourquoi Lortel a doucement appelé l’homme.
L’homme nous avait déjà dépassés et était loin. Il avait l’air assez pressé. On dirait que le navire part bientôt.
Je ne sais pas pourquoi il y avait une telle précipitation pour embarquer sur un navire qui partait tôt le matin. Un homme a ses propres circonstances.
Sans tourner le corps, il a seulement légèrement tourné la tête… Lortel a regardé vers l’homme silencieux.
L’homme portant une robe miteuse ne tourne pas nécessairement son corps non plus, mais tourne seulement légèrement la tête. Bien sûr, le visage n’est pas visible. Même la silhouette est obscurcie par la robe qui couvre complètement le corps.
Bien que ce fût une situation où elle ne pouvait pas savoir pleinement qui était l’autre personne, Lortel était remplie d’un étrange sentiment de confiance.
Et puis j’ai éclaté de rire.
« C’est la saison du changement de saison, donc l’air nocturne est très froid. Il fera probablement plus froid si vous prenez la mer. »
Sous l’obscurité de l’ourlet de sa robe, l’homme ne bouge même pas.
« Portez des vêtements plus épais. Il fait très froid. »
Quand Lortel a dit cela, il y a eu un silence pendant un moment.
« … »
Un moment de vide dans les rues calmes d’Oldeck.
« … Sous. »
L’homme est resté silencieux pendant assez longtemps, peut-être en pensant à ce qu’il allait dire.
Le cri des mouettes. Le bruit des vagues. Le bruit des ouvriers allant au travail peut être entendu de loin sur le quai.
Les sons de l’aube se rejoignent et remplissent le silence vide pendant un instant.
Après être resté là pendant un moment, il ouvre brièvement la bouche.
« ─ Oui, j’en tiendrai compte. »
Tout ce que j’obtiens, c’est une réponse rapide comme si ce n’était pas grand-chose.
On ne peut qu’en déduire, d’après le ton bourru de sa voix, qu’il s’agit d’une personne âgée.
« Merci pour le conseil. »
Après avoir échangé seulement une courte conversation, nous faisons demi-tour et suivons nos chemins séparés.
C’est la loi de la séparation parmi les marchands.
Nous nous rencontrons comme si c’était en passant et nous nous séparons comme si c’était en passant. S’il y a une connexion, nous nous rencontrons à nouveau et parlons d’une bonne affaire, mais sinon, la relation s’arrête là.
Nous nous éloignons donc à nouveau.
Lortel a poursuivi son chemin et a serré mon bras contre elle. Alors j’ai juste ri.
La douce brise de la plage agitait mes cheveux.
« … Ils ne m’ont même pas versé d’indemnité de départ. »
Avec cette brève lamentation, Lortel a enfoui sa tête sur mon épaule et a marché.
Le croissant de lune que j’ai regardé souriait également.
*La balance à deux plateaux de la Compagnie Elte est toujours horizontale.
Les marchands appartenant à la Compagnie commerciale Elte riaient de tels proverbes, les qualifiant de tromperie. C’est parce que les marchands mûrs savaient déjà bien qu’il n’existe pas de balance à deux plateaux parfaitement horizontale dans le monde.
« Wow, tu t’es déchaîné. »
Lortel était impressionnée en entrant dans le hall de la Compagnie commerciale.
Les murs extérieurs étaient brisés ici et là, et l’intérieur était en désordre. C’était une situation où je devais être aussi flamboyant que possible, donc je ne pouvais rien y faire.
Pourtant, la secrétaire Rienna a terminé une partie de l’organisation majeure.
La secrétaire Rienna a compilé une liste des marchands qui étaient déjà attachés à Slog. Maintenant que Slog, le chef, est décédé, il n’y aura plus de place pour lui dans la Compagnie Elte.
« Tu as fait un très bon travail. »
« J’ai montré mon côté inesthétique trop souvent, Rienna. »
« Non. C’était une situation où il n’y avait pas d’autre choix que de le faire… »
Rienna, comme prévu, était très fiable.
Ayant servi comme secrétaire en chef de Lortel pendant si longtemps, j’avais beaucoup d’expérience à mon propre compte.
Rienna a traversé beaucoup d’épreuves, y compris être kidnappée et emprisonnée par Slog, mais à la fin, il semble que Slog l’ait libérée de ses propres mains.
En premier lieu, la secrétaire Rienna était la carte qui compléterait le plan du vieux marchand.
« Je sais que tes sentiments sont compliqués, mais c’est bien de se reposer un peu plus. Je pense que je peux nettoyer le bâtiment commercial à moitié détruit par moi-même dans une certaine mesure. Il y a beaucoup d’ouvriers, donc nous serons en mesure de gérer au moins certains travaux urgents avant l’aube. »
« Mais il serait préférable d’être là. Nous devons aussi vérifier les dégâts. »
En tant que personne ayant causé les dégâts, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu embarrassé, mais comme je l’ai répété, c’était un cas de force majeure.
S’ils ne provoquaient pas un tel remue-ménage, il n’y avait aucun moyen que les marchands intelligents de la Compagnie Elte soient dupés si facilement.
« Et ce pourrait être un peu une célébration précoce, mais… »
La secrétaire Rienna a parlé en baissant la tête.
« Vous serez officiellement nommée au poste de chef. Félicitations. »
« Comme tu l’as dit, c’est trop tôt. »
Avec un doux sourire, Lortel a reçu les remerciements de Rienna.
L’attention des ouvriers à proximité qui nettoient le bâtiment commercial brisé est concentrée. Oui. Lortel Kecheln, qui est ici maintenant, devient la dirigeante de la Compagnie Elte.
Sur son dos se trouve l’écliptique de la famille Rosstaylor et Carpea, la sainte de Cloel. En fait, il n’est pas exagéré de dire que nous avons maintenant les routes commerciales de ce continent entre nos mains.
« Et maintenant, le nom de Compagnie commerciale Elte devient lentement obsolète… »
La première chose à faire une fois que vous prenez le pouvoir est décidée.
L’ère du Roi Doré est terminée. Maintenant, c’est l’ère de Lortel Kecheln. Il est temps que le nom Elte disparaisse au-delà de l’histoire.
« Maintenant, la balance est devenue trop grande pour être appelée une seule entreprise. Il serait bien meilleur de nous appeler simplement une association commerciale géante en combinant les petites associations de marchands sous notre contrôle. »
Comme l’a dit Lortel, cela fait longtemps que la Compagnie commerciale Elte a atteint une taille où elle ne pourrait plus exister en tant que compagnie commerciale indépendante.
Par conséquent, il est temps de faire un pas en avant, non seulement en tant que lieu pour faire des affaires, mais en tant que groupe qui unit les marchands sous son commandement et fait entendre leurs voix.
La présidente assise au sommet est Lortel Kecheln, qui coordonne les règlements syndicaux internes et a l’autorité de négocier avec des groupes de pouvoir externes en tant que représentante.
Il serait sûr de dire qu’elle est devenue la reine régnante parmi les marchands qui ont risqué leur vie pour des pièces d’or.
« La quantité de paperasse à traiter au bureau du gouvernement va probablement augmenter. »
La secrétaire Rienna répond à ces mots avec un doux sourire.
« Je rassemblerai les documents à traiter à l’avance. Présidente de l’union. »
Maintenant que le nom de Compagnie commerciale Elte a été abandonné, il est temps de créer un nouveau nom en tant qu’association commerciale.
Il y avait toutes sortes de noms de combinaison différents, mais Lortel ne s’en est pas vraiment soucié.
Le nouveau nom est sorti naturellement, comme attiré par quelque chose.
Lienna, qui a entendu ces mots, a souri et a hoché la tête.
*La pièce qui servait de siège social a également été complètement détruite.
Quand Ed et Lortel sont entrés ensemble, il y avait à peine un endroit pour s’asseoir à cause de la poussière entrant par le mur extérieur brisé.
Lortel a regardé autour d’elle, a balayé la poussière de la table à thé et s’est assise dessus.
Puis, elle a fait signe à Ed de s’asseoir à côté d’elle, a enfoui sa tête dans son épaule et a souri avec l’expression la plus heureuse sur son visage.
Sur le quai à l’extérieur du mur extérieur brisé, on peut voir un voilier sur le point de mettre les voiles. Bien qu’il n’y ait peut-être pas beaucoup de ces personnes qui prévoyaient de quitter Oldeck tôt le matin, elles se préparaient régulièrement au départ.
Le navire est prévu pour se diriger vers l’océan au-delà de l’horizon.
Avant que la nuit d’Oldeck ne se termine et que l’aube ne vienne… ce voilier quittera Oldeck comme s’il était poursuivi.
Le soleil au-dessus de la ville commerciale se lèvera à nouveau comme si de rien n’était.
Mais c’est encore la nuit.
Le croissant de lune, brillant chaleureusement comme s’il chuchotait, s’élève au-dessus de l’horizon.
Tandis que le doux clair de lune illumine le monde, les gens du monde s’endorment pour un moment.
Cependant, il y a aussi des gens diligents qui gardent les yeux ouverts même pendant ces périodes.
C’est vrai pour Belle, qui ouvre la fenêtre un instant dans la calèche se dirigeant vers le domaine de Rosstaylor et regarde les étoiles dans le ciel nocturne bleuâtre.
Il en va de même pour Tanya Rosstaylor, qui est assise à la lueur des bougies dans un coin de son bureau et vérifie le Jeon Seo-gu qui est venu d’Oldeck.
Il en va de même pour la secrétaire Rienna, qui donne diverses instructions aux employés tout en réparant le bâtiment commercial à moitié détruit.
Il est temps pour tout le monde de faire une pause après avoir passé une journée lumineuse avec le soleil brillant intensément.
La lune sourit aux gens qui travaillent dur même dans un monde endormi.
« Ce n’est pas possible… ! Les mots sont différents… ! Ils ont clairement dit que les frais d’embarquement étaient de sept pièces d’argent de Telos… ! Est-ce ça… ?! »
Le quai en fin de matinée.
Un garçon se disputait avec un marin.
C’est un jeune garçon qui est sur le point d’aller faire du colportage pour la première fois de sa vie. Il s’est plaint aux marins avec une expression d’injustice, mais les marins n’ont même pas fait semblant d’écouter.
« Êtes-vous vraiment comme ça ?! Maintenant, si vous regardez simplement, les plateaux de la balance sont inclinés dans cette direction ! Voyant que le poids et la pièce d’argent ne correspondent pas, pensez-vous que vous avez apporté des pièces d’argent contrefaites ? »
« Qu’est-ce que c’est… ! C’est absurde ! C’est une pièce d’argent échangée directement auprès de la Banque Hallam… ! »
« Comment pouvons-nous croire cela… ! Ajustez le poids correctement et ensuite parlez ! Ajoutez une pièce de plus ! »
N’importe qui pouvait voir que c’était déraisonnable.
Cependant, la balance que le marin a placée sur la table n’était même pas à niveau au premier coup d’œil.
Le garçon avait l’air lésé, mais il n’y avait aucun moyen que les marins à l’air dur se laissent berner.
« Si vous ne pouvez pas payer les frais d’embarquement, vous ne pouvez pas monter sur le bateau ! Vous êtes comme ça… »
– Tuk.
Juste avant que la dispute ne devienne plus animée, une pièce d’or a été jetée sur la balance.
Peut-être parce que la pièce d’or était assez lourde, les plateaux étaient complètement inclinés. C’était les frais d’embarquement pour environ cinq ou six personnes.
Le garçon a été surpris et a tourné la tête pour voir un homme portant une robe miteuse qui avait attrapé son portefeuille et l’avait mis dans ses bras.
Les marins se sont regardés avec perplexité et ont balbutié en ouvrant la voie.
« Oh, vous pouvez embarquer à l’intérieur. »
« Merci. »
Après avoir dit cela, l’homme dans la robe a tapoté l’épaule du garçon à quelques reprises, puis a disparu dans le bateau.
– Kkukkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk.
Plusieurs mouettes industrieuses étaient assises sur un tapis, regardant l’horizon lointain.
L’homme dans la robe est également appuyé sur la rambarde du navire, fixant sans but la mer lointaine.
« Ah, merci pour tout à l’heure. J’ai apporté les pièces d’argent exactement au bon moment, mais pour une raison quelconque, les poids ne correspondaient pas… »
« J’aurais dû vérifier la balance correctement. C’est une astuce qui est souvent utilisée contre les gens qui semblent n’être qu’une bande d’idiots. La prochaine fois, tu ferais mieux de faire attention à ne pas tomber dans un piège aussi évident. »
Le garçon était plus surpris que prévu par la voix bourrue de l’homme.
Ce voilier, qui quitte Oldeck tôt le matin, est plein de gens avec toutes sortes de circonstances à bord.
Parmi ces personnes, il y a quelqu’un dont les circonstances semblent être plus spéciales.
« Je n’aurais jamais pensé qu’il y aurait eu des chiffres écrits sur cette balance… »
« J’aurais dû savoir dès le début qu’il n’existe pas de balance à deux plateaux parfaitement horizontale. »
C’était un garçon qui rêvait de devenir un colporteur voyageant dans le monde et vivant des aventures.
J’étais tellement embarrassé de ne pas pouvoir comprendre une astuce aussi basique que je ne pouvais rien dire de plus.
« Eh bien… puis-je vous demander ce que vous faisiez ? »
L’homme a réfléchi à ce qu’il devait répondre, mais ensuite il a souri et a laissé échapper un rire creux.
Regarder le garçon me rappelle ma propre enfance, quand je me suis fait poignarder dans le dos parce que je ne savais pas comment lire une balance.
Je suppose que tout le monde a eu une période comme celle-ci.
Elte, le Roi Doré, et Lortel, la dirigeante de l’union. Ils étaient tous des débutants immatures et anxieux au début.
L’homme a abaissé le chapeau de sa robe. Il y a beaucoup de cheveux gris parmi les cheveux brun gris.
Vieux colosse. Un vieux tigre vivant à Oldeck.
Les jours où l’on était appelé ainsi devraient maintenant appartenir au passé.
« J’avais l’habitude de gagner beaucoup d’argent, mais maintenant je suis un vieil homme à la retraite. »
Aux yeux du garçon, le vieux colosse, qui semblait être plein d’histoires, l’admirait sans raison.
Je ne pouvais que fixer sans but la lune au-delà de l’horizon.
Alors que j’embarque sur le navire quittant Oldeck, je sens la brise marine et je regarde la ville commerciale avec laquelle j’ai passé toute ma vie.
Un bâtiment à moitié ruiné apparaît au loin.
Après avoir fixé pendant un moment, le vieux marchand baisse la tête et sourit.
« Laisse-moi te dire quelque chose de bien, garçon. »
Un vieil homme qui a survécu malgré avoir été frappé par tous les vents des vagues raconte une histoire à un débutant qui ne sait même pas comment lire une balance.
« Une balance à deux plateaux n’est jamais complètement à niveau. Mais en fait, cela n’a pas vraiment d’importance. »
« … Oui ? »
« C’est ainsi avec toutes les relations humaines. »
Quand vous donnez et prenez, la balance penche d’un côté. Certaines personnes peuvent subir des pertes.
Nous appelons les gens dont nous ne nous soucions pas vraiment nos partenaires de vie.
Si vous y réfléchissez de cette façon, il peut être préférable de trouver un partenaire de vie avant un partenaire commercial.
Parce que vous pouvez survivre longtemps dans ce monde si vous savez comment créer votre propre peuple.
La brise marine a tiré sur l’ourlet de sa robe.
L’homme a secoué l’ourlet de ses vêtements à quelques reprises et s’est appuyé à nouveau contre la rambarde pour examiner le paysage.
Il reste encore un long chemin pour que le navire atteigne sa destination.
Il y aura au moins quelqu’un à qui parler, donc ce ne sera pas si ennuyeux.
Je pense à moi-même en regardant le bâtiment à moitié détruit au loin.
Les nuits à Oldeck sont longues. Reposez-vous bien.
Parce que ces gens ont probablement encore un long chemin à parcourir.
Alors que la brise marine souffle, Lortel tombe dans un moment de repos.
Les plateaux de la balance oscillaient d’avant en arrière, mais cela n’avait pas d’importance.
Lortel Kecheln, chef de l’union commerciale générale d’Oldeck « Trois Pièces d’Or ».
Parce qu’avant d’être un colosse au sang froid, elle n’était qu’une fille.