Chapitre 269
Chapitre 269
[Histoire secondaire] La balance à deux plateaux (12)
« Lortel. »
J'eus l'impression d'être resté assis là, à attendre patiemment pendant près de dix minutes.
Lortel, allongée de l'autre côté du lit et enveloppée dans une couverture, tressaillait de temps à autre, tel un poisson fraîchement pêché.
À chaque fois qu'un souvenir lui revenait, elle se contorsionnait comme si quelqu'un venait de lui appliquer une électrode, et elle fermait les yeux avec force, incapable de supporter l'idée de ce qu'elle ressentait.
« Je vais te rapporter un autre verre d'eau fraîche… »
J'avais déjà englouti toute l'eau fraîche que j'avais apportée plus tôt. Moi aussi, je ne pouvais m'empêcher d'avoir soif.
Finalement, je n'eus d'autre choix que de prendre la théière et de retourner vers le hall du rez-de-chaussée.
« Je… je parlais des vêtements que vous avez mentionnés tout à l'heure… »
« … Oui ? »
« C'est un peu tard, mais pourriez-vous préparer des vêtements pour femme à la bonne taille ? Je paierai pour cela. »
Lorsque je formulai cette demande au personnel de l'auberge, l'employé fixa le vide un instant avant de hocher soudainement la tête.
Que se passe-t-il donc dans la chambre que Lortel et moi partageons, au point que nos beaux vêtements soient déchirés et inutilisables, et que nous devions en racheter ?
Du point de vue d'une jeune employée, elle ne peut s'empêcher de se sentir embarrassée, car c'est une situation qui laisse libre cours à toutes sortes d'imaginations.
« Eh bien… Dans ce cas… Je vais préparer des vêtements d'une taille similaire à la mienne… »
Après une étrange séance de questions-réponses avec le personnel, Lortel retourna dans la chambre et trouva Lortel, qui avait repris ses esprits, assise sur le lit.
Quiconque n'a vu Lortel que dans son rôle de dirigeante, commandant les autres, pourrait éclater de rire en la voyant ainsi.
Ses cheveux auburn, complètement emmêlés, conservaient leur couleur flamboyante même dans l'obscurité et sous la lumière de la lune.
Cependant, ses yeux, d'ordinaire si confiants et brillants, restaient fixés sur le sol, et elle serrait fermement la couverture enroulée autour de son corps.
Mon visage rouge semblait sur le point d'exploser à tout moment, alors je versai rapidement un peu d'eau fraîche et la lui tendis.
Lortel avala l'eau fraîche d'une traite, d'une manière peu habituelle, puis soupira et se calma un instant.
Et après un silence d'environ trois secondes, elle se cacha à nouveau le visage dans ses mains et appuya sa tête contre le mur.
Après avoir été maudite par Slog, elle avait multiplié les démonstrations d'affection et s'était montrée adorable sur le territoire de Rosstaylor. Même la façon dont elle souriait innocemment en se blottissant contre le visage de Lucy, ou la manière dont elle suivait Yenika en la tenant par le col avec un regard plein de respect.
Je peux encore la voir émettre de petits bruits en me suppliant de lui caresser la tête… et le simple fait de me souvenir que j'ai vu toutes les notes secrètes de Lortel… Je suis certain qu'elle se sent comme
se mordant la langue à cet instant.
« Oui… Slog Keldlux… »
Après avoir lutté pendant encore une trentaine de minutes, Lortel, enfin capable de s'exprimer sur un ton adulte, hocha la tête.
Je lui expliquai tout ce qui s'était passé pendant qu'elle était hors d'état de nuire.
Toute l'histoire de ce que Slog Keldlux avait manigancé, sans exception.
Désormais, la seule personne capable de diriger l'immense Compagnie Elte était Lortel Kecheln.
Derrière elle se trouvaient le duc Rosstaylor, la famille impériale de Cloel, et même le Saint Cloeron.
C'était une envergure qui lui permettait de s'imposer comme une véritable puissance dans cette cité commerciale.
Pourtant, Lortel Kecheln ne semblait ni heureuse, ni soulagée. Tout ce que je fis, ce fut d'enrouler ma couverture autour de moi et de baisser la tête, l'air un instant confus.
« … »
« Tu n'as pas l'air heureuse, comme je m'y attendais. »
« En ce moment… j'ai du mal à trier mes émotions… Je ne suis pas du genre à me laisser aller à une telle mollesse face à ce genre de situation, mais peut-être que les effets de la malédiction persistent encore… »
Lortel serra la couverture contre elle et enroula ses bras autour de ses épaules.
Contrairement à son apparence habituelle, toujours vêtu de vêtements et d'accessoires coûteux, il ne semble porter absolument rien sur lui.
Un être humain avant d'être un marchand.
Lorsqu'elle se dépouille de ses atours, il devient évident que même Lortel, que l'on dit être le diable ayant vendu son âme pour de l'or, n'est qu'une humaine comme les autres.
« …Je crois que tes sentiments sont complexes. »
« Eh bien. En réalité, la situation n'a pas besoin d'être aussi complexe. C'est juste que... »
Ce ne fut qu'à cet instant que Lortel sembla retrouver quelque peu son allure habituelle. Il esquissa un sourire embarrassé.
« Je me demandais si je pouvais stimuler l'instinct protecteur de mon aîné en hésitant et en me montrant faible de la sorte. »
Il arbore un sourire sinistre et se comporte comme un renard, comme toujours. Je
aurait pu sourire en vain devant ce spectacle…
mais je ne le fis pas.
« … »
« …Je suppose qu'il était un peu négligent de ma part de penser que je pourrais passer outre aussi facilement… »
« Quand les choses sont difficiles, il vaut mieux simplement admettre qu'elles le sont. C'est du vécu. »
En vérité, si l'on songe à la vie de Lortel, ce n'est pas un sujet que l'on peut aborder avec légèreté.
Cette ville regorge de bêtes avides de découvrir les faiblesses de Lortel. Montrer la moindre faille en un tel lieu ne serait rien d'autre qu'un acte d'autodestruction.
C'est pourquoi dissimuler ses faiblesses est devenu une habitude pour Lortel.
Même lorsqu'elle est déconcertée, embarrassée ou qu'elle a envie de s'égarer, elle se comporte comme un renard rusé devant les autres, et il n'est guère difficile d'imaginer ce qu'a dû être son existence.
« Plutôt que de dire que c'est difficile… je ne sais pas… j'ai simplement peur. »
Enveloppée dans une couverture sur le lit, elle observe ses pieds blancs qui dépassent du tissu.
Si l'on lève les yeux vers la lumière des étoiles qui filtre doucement par la fenêtre, on peut voir la lune suspendue au bout de ses cils.
Il n'y a que moi devant ses yeux.
Puisqu'ils se sont déjà mis à nu l'un devant l'autre, Lortel révèle ses faiblesses sans hésitation.
« Alors que je lutte pour survivre sur ce vieux pont, j'ai l'impression de marcher dans le brouillard. Bien sûr, je ne sais pas où je vais, et je ne parviens même plus à distinguer un ami d'un autre, alors je dois me méfier de chaque imposteur que j'entends. »
Puis, lorsqu'il baisse la tête, il ressemble à une pièce de verrerie prête à se briser à tout instant.
« Si tu te promènes en brandissant ton arme contre tout le monde comme tu le fais, tu finiras souvent par trancher la tête de personnes qui auraient pu être les tiennes. Il n'y a pas d'exception, même pour un type comme Slog. »
« … »
« C'est arrivé assez souvent. Jusqu'à ce que je te rencontre. »
L'émotion que je lus sur le visage de Slog, alors qu'il fermait les yeux et perdait son sang, était de l'« admiration ».
Quoi qu'il arrive, Lortel ne fera jamais confiance à Slog.
C'est une fille qui a enduré toute sa vie dans une ville où la trahison et la fourberie sont la norme. Slog comprenait ce fait si clairement que cela lui en donnait des frissons jusqu'aux os.
« C'est tellement stupide. Tu finis par être rongé par la solitude alors que tu repousses tout de tes propres mains. »
Il est rare de voir Lortel se moquer d'elle-même. Car je suis une personne qui se trouve dans une position où je dois montrer que je suis inébranlable en tout temps et en tout lieu.
« Pourtant, je ne pouvais pas faire autrement. Parce que je devais survivre. »
Slog n'aurait pas été le premier.
Alors que Lortel parcourait le chemin recouvert de pièces d'or, elle éliminait la possibilité de rencontrer d'innombrables personnes qui auraient pu devenir de véritables compagnons ou des amis avec qui elle aurait pu communiquer sincèrement.
Et ce n’est probablement pas une histoire qui ne s’applique qu’à Lortel.
Cela pourrait être naturel dans cette cité de marchands.
Une mauvaise décision et le sang coule. Le monde du commerce est ainsi fait.
« Dans cette ville, quoi que tu fasses, tu ne peux échapper ni à la solitude ni aux impôts. »
Il parla sur le ton de la plaisanterie tout en se tenant le genou.
Je relevai les coins de mes lèvres dans un sourire, mais l'arrière-goût de vide était empreint d'amertume.
La nuit était tombée. Le lever du soleil semblait bien loin.
Cette longue, si longue obscurité paraîtrait encore plus interminable à Lortel aujourd'hui.
J'ai parcouru ce chemin en perdant bien des gens, mais je ne m'habitue jamais à ce sentiment de perte et de solitude. Les êtres humains sont ainsi faits.
C'est pourquoi Lortel enfouit sa tête dans ses genoux. À l'heure qu'il est, elle ignore combien d'autres personnes comme Slog elle devra encore enterrer.
« Senpai. »
Je pouvais le ressentir rien qu'à cette brève manière de m'appeler.
Lortel, qui a déposé bien des fardeaux, possède le pouvoir de transmettre ses émotions par le simple souffle fragile qui ponctue ses phrases.
Cela diffère grandement de sa manière habituelle de taquiner autrui avec la ruse d'un renard ou de sourire parfois comme une sotte.
L'expression de Lortel demeure invisible, car elle a enfoui son visage. Seuls ses cheveux, glissant le long de sa nuque, retombent sans la moindre vigueur.
Il existe une différence majeure entre la Lortel d'autrefois et celle d'aujourd'hui. Le fait est qu'à présent, quelqu'un est à ses côtés.
« Peux-tu me prendre dans tes bras, juste une fois ? »
C'était une voix ténue, pareille à la lumière déclinante d'un phare.
En ce qui me concerne, je hausse les sourcils, conscient de la situation. Pourtant, on peut déceler une tension subtile au bout de cette voix contenue.
Je ressens un danger, comme si elle allait éclater de rire à tout instant, prétendant qu'il ne s'agissait que d'une plaisanterie pour me taquiner.
Cependant, même après une seconde, puis cinq… Lortel ne s'échappe pas par la porte de sortie qu'est la « plaisanterie ».
Elle se contente d'enfouir silencieusement son visage dans un calme apaisant.
Il existe un remède plus efficace qu'on ne le pense pour cette maladie chronique appelée solitude, qui vous poursuit avec persistance tout au long de votre existence.
C'est le sentiment que quelqu'un est à vos côtés.
L'assurance de ne plus avoir à passer de longues nuits sombres, seul, à veiller.
C'est probablement ce dont Lortel a le plus soif en ce moment.
La présence d'une épaule sur laquelle s'appuyer émotionnellement se révèle dans les moments les plus difficiles.
C'est pourquoi… nous ne pouvons prendre à la légère l'attitude de Lortel, car il ne se contente pas de lâcher ses mots en l'air pour ensuite prétendre à une plaisanterie.
« …. »
Cette apparence précaire ressemble à une bougie sur le point de s'éteindre à tout instant.
Si l'on me demandait si je pouvais quitter la pièce et abandonner Lortel, en prétextant que je suis désolé mais que je ne peux pas…
Je ne peux m'empêcher de me demander : « En suis-je capable ? »
Cependant, la part de mon cœur à laquelle je m'accroche jusqu'au bout est… bien entendu Yenika.
Tout en serrant les épaules de Yenika, il lance même une réplique romantique (ce qui me fait grincer des dents à présent, quand j'y repense) sur le fait que nous serons très heureux…
et ensuite, serrer les épaules de Lortel… c'est agir comme une ordure finie. N'est-ce pas le cas ?
…Es-tu prêt à devenir une ordure ?
Soudain, l'expression pleine de sens que Merilda avait murmurée à mon oreille avec un air espiègle pénétra profondément dans mon cœur.
Si tu n'es pas prêt à devenir un déchet, tu dois être prêt à emprunter le chemin opposé.
Je secouai la tête face à Lortel, qui risquait de s'effondrer à tout moment, et me préparai à quitter discrètement la pièce.
Laissant Lortel seule dans cette chambre d'auberge sombre, il se fondit silencieusement dans la foule des gens sur la rue nocturne.
…. Ce n'est pas si simple.
J'ai l'impression d'être étranglé par une force extérieure. C'est comme si quelqu'un tenait une lame contre ma gorge en me sommant de choisir. C'est une situation où il faut prendre l'une des deux décisions.
Ma tête tourne et mes pensées s'accélèrent.
À ce stade, le simple fait de « s'en inquiéter » pourrait blesser l'autre personne.
Ainsi, le temps qui m'est accordé pour m'inquiéter est au maximum de deux ou trois secondes.
Toutes les conclusions doivent être tirées dans ce bref instant de surprise et de tremblement. Dans une situation si extrême qu'elle en semblait déraisonnable, je retins mon souffle et regardai vers Lortel.
Ma nuque est rouge vif.
La couleur derrière mes oreilles est également montée si haut qu'on dirait qu'elle est sur le point d'éclater. La bonne nouvelle est que l'autre partie était si distraite qu'elle n'a pas eu le temps de vérifier ma réaction.
En voyant cela, mon calme revient peu à peu.
Oui, ma façon de penser était erronée depuis le début.
L'important n'est pas de savoir si je deviens une ordure ou non.
Face à Lortel, qui avait rassemblé tout le courage dont elle disposait, il n'était pas poli de sa part de s'inquiéter d'une réponse avec des pensées aussi égocentriques.
La question est, en fin de compte, ce que je pense, moi ?
N'est-il pas plus juste de réfléchir attentivement à la question de savoir si je considère vraiment Lortel comme une femme, plutôt que de me soucier de choses comme le respect ou la morale ?
N'importe qui au monde peut voir que Lortel est une femme de valeur.
Il ne s'agit pas seulement de sa beauté ou de sa grande puissance économique.
Elle possède une intuition profonde et un esprit ouvert. Cependant, il existe aussi en elle une part de fragilité, comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment si personne ne la soutenait. Elle agit comme une personne infiniment égoïste, mais une fois qu'elle est convaincue que quelqu'un est « le sien », elle donne tout, jusqu'à ses tripes, ce qui est fascinant.
Quoi qu'il en soit, c'est une personne sur qui l'on peut compter.
Je dois l'admettre.
Je pense qu'une femme comme Lortel est une personne très attirante. Je ne peux pas le nier.
La vie où il fallait lutter chaque jour pour survivre est terminée.
Alors que je prends du recul sur mon quotidien stable et que je considère la faveur qu'elle m'offre, je réalise une fois de plus à quel point sa sincérité est lourde de sens.
C'était moi qui prenais toujours du recul. Pourtant, je repense au soutien indéfectible que Lortel m'a témoigné.
Je l'ai rencontrée pour la première fois à l'Académie Sylvania et nous avons traversé ensemble diverses épreuves.
Il y a eu plusieurs moments où ma vie aurait pu être en danger, mais elle m'a toujours aidé avec une constance inébranlable. Et elle a toujours marché dans mes pas, manifestant son affection pour moi sans la moindre hésitation.
Après avoir mis de l'ordre dans mes pensées jusqu'ici, je suis parvenu à une conclusion claire.
Je ne peux jamais abandonner Lortel.
« …. »
Je me suis passé la main sur le visage comme pour me laver, j'ai rejeté mes mèches en arrière, puis j'ai pris une profonde inspiration.
Et puis, je me suis levé de mon siège pour me diriger vers la fenêtre.
– Chut, chut, chut.
Le bruit des vagues et la douce brise de la mer nocturne apaisent le corps et l'esprit.
Je contemplai un instant la vue nocturne par la fenêtre, en silence, avant d'appeler doucement le nom de Lortel.
« Lortel. »
« Keuhi ! »
« … »
Peut-être parce qu'il retenait son souffle, Lortel sursauta des épaules en émettant un son étrange. Je n'avais prononcé son nom qu'une seule fois, mais sa réaction fut celle de quelqu'un qui venait de recevoir un coup.
Et j'étais si embarrassé par sa réaction que je ne parvins pas à trouver une réponse immédiate. C'en était presque pathétique.
Il me sembla trop cruel de lui demander quoi que ce soit de plus en cet instant ; je gardai donc le silence et me détournai à nouveau.
Puis, je m'approchai lentement de Lortel, m'assis avec précaution à ses côtés et l'enlaçai par les épaules.
« Senior Seo… »
J'entends mon cœur battre la chamade.
Quoi qu'il en soit, je me demande si je devrais être aussi nerveux. Cependant, en tendant l'oreille, je réalisai que ce n'était pas mon propre cœur qui battait ainsi.
« … »
Lortel prit une profonde inspiration, comme s'il était embarrassé par le bruit de ses battements de cœur, mais malheureusement, le son ne s'arrêta pas.
C'est tout à fait possible. Je pris doucement le menton de Lortel, le tournai vers moi et l'embrassai.
De l'autre main, je soutins le bas du dos de Lortel et poussai lentement son centre de gravité vers le lit.
Lortel, qui se laissait guider par ma main comme s'il était possédé par un esprit, leva les yeux vers moi depuis la couverture moelleuse.
« Relâche tes mains. »
À ces mots, Lortel sembla réaliser qu'il agrippait fermement mon avant-bras.
Lorsque Lortel desserra son étreinte, une empreinte de main resta visible sur mon poignet. Il avait l'air manifestement nerveux.
« Monsieur Ed… Hum… Eh bien… Mais… »
« … »
« Je… Je vous ai demandé de faire cela, mais je… Eh bien… Je ne sais pas quoi faire… »
Je n'ai aucune expérience. Si ce n'est pas le cas, il est compréhensible que tu sois confus. Cependant, il serait également ridicule de donner des instructions ici et là pour faire ceci ou cela.
« Reste simplement immobile. Je n'en avais pas l'intention, mais… je sais à peu près ce que je veux… »
« Oui… euh… oui… ? »
« … »
Lortel a une tête bien faite.
Il déglutit un instant, comme s'il avait compris quelque chose à la seule tonalité de mes paroles.
« …… »
Et alors, je réalise.
Je me trouvais dans une position où j'avais découvert toutes les notes secrètes que Lortel transportait habituellement sur elle. C’était une chose inévitable sur le moment, car la situation exigeait d'obtenir autant d'informations que possible.
Alors… il était inévitable que j'apprenne des choses que je n'aurais jamais voulu savoir.
Des traces de pensées diverses, consignées sur une page secrète à la fin du carnet, au cas où quelqu'un viendrait à les découvrir. Comme ces notes étaient assez anciennes, je me demandai si je n'en avais pas moi-même oublié l'existence. En vérité, cela ressemblait davantage à un recueil de délires qu'à un simple mémo.
Les élucubrations romantiques de Lortel, qui n'a aucune expérience en matière de rendez-vous, sont forcément quelque peu embarrassantes pour quiconque ignore le contexte.
Cela pourrait faire rire aux éclats certaines personnes. Mais on ne peut pas en rire à la légère. Les rêves et les fantasmes romantiques qu’une jeune fille de cet âge nourrit à l’égard du sexe opposé… ne sont pas simplement des choses que tout le monde a imaginées au moins une fois, même s’il est embarrassant de l’admettre.
Ainsi, par égard pour Lortel, je n'ai pas fait mention de ces notes. Mais… la situation en est arrivée là, et il n'existera pas de meilleur support pédagogique. Après tout, il s'agit de vos propres vœux, rédigés de votre main.
…Il y avait même des détails inscrits sur les lobes d'oreilles et la manière de dégager la nuque… Bien que ce fût encore un peu décousu…
– Boum !
Lortel se leva soudainement, poussa le lit et bascula en arrière.
Puis, je plaquai mon corps nu contre le dossier du lit et commençai à trembler. Ce n'est qu'à cet instant qu'il se souvint enfin des détails destructeurs qu'il avait consignés dans son carnet, toutes ces années auparavant.
« …ssssssssssssssssssssssssssssssssssss…sssssssssssssssssssssssssssssssssssssss
…Sep Ed…. Jusqu'à quel point. « C'est en réalité une chose positive… » Si tu
réagis aussi calmement que possible et que tu prétends que ce n'est rien, l'autre partie ne perdra pas non plus son sang-froid.
« Eh bien… alors… alors… »
« Mais quand même. Lortel. Malgré tout… rien ne justifie de préparer des bougies parfumées à la senteur de freesia ou un bain avec des pétales de roses flottants… »
« Gyaak ! »
Le voir étouffer ses cris de manière si maladroite pousse à se demander s'il s'agit bien de Lortel.
C'était pathétique de le voir tirer sur la couverture, à bout de souffle… mais il semblait conserver, du moins, une once de raison.
Le voir haleter, le visage rouge écarlate, les yeux écarquillés, pousse à se demander s'il s'agit bien là du marchand qui a vendu son âme pour cette pièce d'or.
« Et… je veux dire… Lortel… »
« … »
« Je suis désolé, mais… je… comparer la beauté de cette personne à une fleur, ou l'éclat de ses yeux à la lumière des étoiles. Ou… je ne suis pas doué pour les mots chargés de métaphores romantiques… C'est… je me sens un peu désolé… »
………….. ………………………….”
En somme… ces répliques que tu as notées comme exemples dans ton carnet, c'est un peu difficile.
Le type nommé Ed qui existe dans l'imaginaire de Lortel semble être assez doué pour prononcer de telles tirades touchantes, mais malheureusement, le véritable Ed Rosstaylor ne possède pas un vocabulaire aussi riche… Je pourrais essayer, mais
… quand j'y réfléchis, ce n'est pas terrible. Au contraire, j'ai l'impression que cela reviendrait à tuer Lortel une seconde fois.
« …………. »
« ………….. Senior Ed… »
« … »
« ……. ..s'il vous plaît, tuez-moi… »
…Je suis désolé, mais c’est difficile.
Ce monde est en proie aux tempêtes…
Même si c’est ardu, ne devrions-nous pas d’abord chercher à survivre ?