Chapitre 264
Chapitre 264
[Histoire secondaire] La balance à deux plateaux (7)
L'horloge d'Oldeck est inclinée de 90 degrés.
C'était un idiome qui résumait en une phrase ce qu'un étranger ressentait en visitant la cité commerciale d'Oldeck.
Il n'existe pas en ce monde de gens plus diligents que les marchands cupides.
Oldeck, cité portuaire bâtie sur la côte, regorge d'individus qui s'activent pour gagner leur vie avec plus d'ardeur que le soleil matinal.
Alors que les visiteurs s'éveillent encore les yeux mi-clos, les marchands d'Oldeck s'affairent déjà en tous sens… Les rues d'Oldeck à l'aube sont plus bruyantes que celles des autres villes en plein milieu de la journée.
Vers six heures du matin, la plupart des lieux de travail sont déjà bondés ; il n'est donc pas étrange d'avoir l'illusion que les horloges sont réellement déréglées.
Ceci dit, l'heure du coucher étant bien plus tardive que dans les autres cités, cet idiome n'est, en réalité, qu'à moitié vrai.
Dans cette ville vibrante, la paresse est le plus grand des péchés.
Je ne déteste pas l'atmosphère de cette cité, où chaque passant affiche une expression pleine de vie, mais il existe assurément des gens qui seraient horrifiés à l'idée de vivre dans un environnement aussi combatif trois cent soixante-cinq jours par an.
On peut dire que c'est l'exact opposé de Pulan, la ville natale de Yenika, que j'ai visitée récemment.
« Vous êtes arrivé plus tard que prévu. »
Belle descendit de la calèche, tenant la main de Lortel encore ensommeillée, et s'adressa à moi tout en supervisant les vassaux qui déchargeaient les bagages.
Nous nous trouvions sur la place centrale du quartier commercial d'Oldeck.
C'était la place la plus centrale d'Oldeck, qui en comptait pourtant plus de onze, grandes et petites.
Derrière la grande fontaine au milieu de la place se dressait le bâtiment administratif qui gérait toute l'administration d'Oldeck.
Si la capitale de l'Empire Cloel est Cloeron, Oldeck en est le cœur.
C'est ici que converge toute la logistique de ce sanglant empire.
Par conséquent, l'administration qui gère Oldeck se devait d'afficher une taille imposante. Un mur de marbre sophistiqué, centré sur un pilier de bois archaïque, révélait toute sa majesté.
« Waouh… »
Lortel resta bouche bée en contemplant le bâtiment administratif. En réalité, c'était un endroit où elle s'était probablement rendue maintes fois, mais pour la jeune Lortel inexpérimentée, cet édifice majestueux semblait véritablement surprenant.
« Lortel. »
Je l'appelai doucement.
Lortel sursauta en entendant ma voix, saisit fermement la main de Belle et se blottit contre sa taille.
« Oui… »
Lortel me répondit d'une voix timide.
Peut-être était-elle encore embarrassée d'avoir révélé le contenu de la note ; elle tortillait les mèches de ses cheveux auburn tout en levant les yeux vers moi.
« Que penses-tu de cette ville ? »
« Hein ? »
Lortel parut déconcertée par cette question soudaine.
Je connais le passé de Lortel.
Pour elle, cette ville appelée Oldeck est un lieu d'amour et de haine.
Depuis son enfance, où elle devait arpenter les bidonvilles et mendier pour survivre, jusqu'au moment où elle s'est éveillée à l'argent et s'est hissée au sommet en tant que marchande.
Lortel ne pouvait ni aimer ni haïr cette ville.
C'est pourquoi je voulais demander à Lortel, qui n'a pas encore en mémoire les nombreuses épreuves de la vie, ce qu'elle en pensait, ne serait-ce qu'une fois.
« Cette ville… ? »
« La dernière fois, je suis parti si précipitamment que je n'ai même pas pu visiter Oldeck correctement. C'est la plus grande place d'Oldeck et l'endroit où le flux de personnes est le plus important. »
Je ne comprends pas pourquoi cette question est posée dans cette situation, mais Lortel ne demanda pas pourquoi. Elle n'est pas assez mûre pour comprendre de telles intentions.
Lortel regarda autour d'elle tout en tenant fermement la main de Belle.
Je ferme doucement les yeux puis les rouvre, m'imprégnant de la vue d'Oldeck.
Étonnamment, les scènes d'Oldeck capturées par les yeux innocents de la jeune fille ne la mettent pas si mal à l'aise.
Il n'y a aucun moyen pour cette enfant de savoir à quel point ses sentiments envers cette ville seront complexes lorsqu'elle aura grandi.
C'est pourquoi Lortel parla en regardant l'immense statue de pierre au sommet de la fontaine sur la place centrale.
C'était la statue d'un marchand en robe tenant une grande balance à deux plateaux.
« … Je… je l'aime bien. L'atmosphère est… vivante. »
Finalement, Lortel esquissa un sourire avec difficulté.
*
« Je vais te confier trois missions. »
La domestique, Belle Maia, est une personne de haut rang.
Son rôle dans le manoir Rosstaylor est immense. Son domaine de compétence s'étend à la gestion complète du domaine.
Si elle devait s'absenter du manoir pour une longue période, cela aurait un impact négatif significatif sur la gestion des terres.
Néanmoins, la raison pour laquelle Belle m'a personnellement accompagné à Oldeck est que j'avais besoin de quelqu'un d'aussi fiable.
Une main-d'œuvre capable d'accomplir le travail, dotée de capacités de combat garanties, et qui ne me trahirait jamais.
Je m'assis sur un banc d'un côté de la place d'Oldeck et parlai en me frottant le menton.
Belle fixe tranquillement son regard sur moi, les bras croisés dans une posture calme, le visage aussi impassible que toujours.
« Tu t'occuperas de trois choses pendant que je m'occupe des affaires de la Compagnie d'Oldeck. »
« Je ferai comme vous me l'avez ordonné. »
« Premièrement, protège Lortel. Dès que nous entrerons dans Oldeck, le personnel de Slog tentera de mettre la main sur elle par tous les moyens. Tu dois protéger Lortel pendant que je termine le travail. »
Même cette situation, déjà bondée de monde, est une menace pour Lortel.
Avant même que je donne mes instructions, Belle regardait clairement autour d'elle, tendue.
« C'est un ordre naturel. »
Belle est une magicienne de haut niveau qui n'est pas seulement habile avec une rapière, mais qui sait aussi utiliser la magie de niveau intermédiaire.
Il ne s'agit pas de protéger quelqu'un pendant plusieurs jours ; une escorte à court terme est tout à fait dans ses cordes.
« Deuxièmement, rends-toi au bâtiment administratif et rencontre le commissaire en personne. »
« Souhaitez-vous que je le rencontre ? »
Je sortis une enveloppe contenant des documents de ma poche et la lui tendis.
« C'est ma procuration. Si tu lui dis que la domestique en chef du manoir Rosstaylor a personnellement apporté ma procuration, il acceptera naturellement de te recevoir. »
« C'est un honneur de représenter personnellement Maître Ed, bien que je ne sois qu'une humble servante. »
« Mettons de côté les politesses inutiles et concentrons-nous sur ce qui est nécessaire. »
« Oui. Pardon. C'est une façon de parler qui est ancrée en moi. »
Belle prit soigneusement ma procuration, vérifia l'extérieur, puis la rangea contre elle.
« Mais pourquoi devez-vous rencontrer le commissaire en personne ? »
« Ils gagnent du temps en utilisant les conditions commerciales de la famille Rosstaylor comme excuse. Si tu fais cela, ta troisième mission apparaîtra. »
« Vous voulez dire la troisième mission ? »
« Exactement. »
Après avoir confirmé que la calèche était entièrement déchargée, je me levai en époussetant mon pantalon.
« Pour résoudre tous les problèmes, ta troisième mission est essentielle. Lever la malédiction sur Lortel et m'assurer que Slog est fini. »
Cela dit, je m'assurai de transmettre sa mission à Belle.
Belle hocha la tête avec une expression sérieuse.
*
Siège de la Compagnie commerciale Elte.
Ce bâtiment commercial, qui occupe le plus grand site sur les quais d'Oldeck, terre de l'or, est d'une taille complètement différente de la succursale de l'Académie Sylvania.
L'immense salle de commerce où tous les marchands veulent mettre les pieds au moins une fois est comme une utopie pour les cupides.
Tout fonctionne pour l'argent, et si vous pouvez en gagner, vous ferez n'importe quoi.
Et l'actuel dirigeant de la Compagnie Elte est le vieux renard Slog Keldlux.
Par accord avec Lortel, il occupait temporairement le poste de chef de l'association jusqu'à ce qu'elle obtienne son diplôme.
Dans le bureau de Slog, deux cadres de la Chambre de Commerce et d'Industrie étaient assis ensemble.
En principe, la structure de gouvernance de la Compagnie commerciale Elte est duale.
Le président qui coordonne les plans d'opération à grande échelle de l'association commerciale.
Et les « Six Colosses », qui sélectionnent les personnes ayant la plus grande influence parmi les marchands appartenant à la Chambre de Commerce.
Bien sûr, en fin de compte, c'est le président qui a le dernier mot. Les Six Colosses ne peuvent produire une voix similaire à celle du président que lorsque les six sont réunis au même endroit.
Heureusement, ils n'ont pas d'autorité décisionnelle directe et ne sont qu'en position de discuter avec les actionnaires.
De plus, le statut des six colosses est devenu beaucoup plus faible qu'auparavant.
Slog Keldlux, qui siégeait parmi les six colosses, a été retiré lorsqu'il est devenu le dirigeant, et Lortel Kecheln devait également quitter son poste de colosse bientôt.
Que ce soit en devenant actionnaire ou par un autre moyen… la position de Lortel changera complètement tôt ou tard.
Au final, il ne restait que quatre grands marchands capables de maintenir leur autorité.
Et deux de ces quatre-là avaient déjà décidé de rejoindre Slog.
Puelan, un marchand de minerais, et Kaldenheim, un marchand d'obligations.
Les deux hommes cupides étaient assis dans le bureau de Slog, l'interrogeant.
« Vous étiez confiant dans le fait d'avoir complètement piégé Lortel Kecheln, mais au final, vous n'avez pas réussi à l'écarter et le temps passe de manière léthargique. »
Puellan, qui était replet, était assis sur le canapé des invités et fixait Slog avec une expression mécontente.
« J'ai déjà tout misé sur vous, mais si vous ne gérez pas les choses proprement comme ça, je commence à m'inquiéter. Est-il certain que vous serez reconduit comme président de l'association ? »
« Je suis d'accord aussi. Seigneur Slog. Moi aussi, je ne peux pas rester les bras croisés à regarder la fille de la Fille dorée d'Elte manger à notre table. »
« Tout le monde est vraiment inquiet. »
Slog posa sa plume sur son bureau et se renversa en arrière.
Lorsque les deux colosses le regardèrent avec des yeux suspicieux, il gloussa et continua de parler.
« D'accord. Lortel Kecheln… Il n'est pas facile d'écarter cette petite renarde. Comme j'ai la famille du duc Rosstaylor derrière moi, ce n'est pas une mince affaire. Mais… ce n'est pas impossible. »
Slog est un vétéran qui a survécu dans ce monde du commerce pendant des décennies.
Les deux colosses n'ignoraient pas ce fait. Cependant, je suis juste inquiet parce que l'autre personne n'est autre que Lortel.
« Comment ceux qui ont atteint le rang de grands marchands dans ce monde des affaires cruel peuvent-ils bâtir une telle entreprise s'ils n'ont pas la patience de le faire ? »
« Ne choisissez pas vos mots, Slog Keldlux. Peu importe à quel point vous vous appelez dirigeant, il y aura des limites à votre capacité à étendre votre influence sans l'aide des grands marchands. »
« Héhé, d'accord. Je m'excuse. Mais ce n'est pas comme si je n'avais aucune idée en tête. »
D'après ce que j'ai entendu, Slog Keldlux s'est personnellement rendu sur le territoire des Rosstaylor pour vérifier la situation.
Même du point de vue de Slog, cela signifiait que je courais partout avec les pieds en feu. C'était pour en finir avec Lortel plus sûrement.
« Lortel Kecheln a déjà été maudite par la régression et est complètement neutralisée. À ce stade, nous n'avons pas la force de faire face à tous les mouvements que nous faisons. Il serait plus facile de l'accuser de détournement de fonds comme nous l'avons fait lorsque nous avons évincé Elte, mais… nous devons d'abord gérer l'affaire avec prudence. »
« Cette maudite prudence. Combien de temps allez-vous continuer à observer prudemment ? »
« Pensez-vous que ce à quoi nous devons faire face est simplement le pouvoir personnel de Lortel Kecheln ? »
Slog se leva, poussa sa chaise de bureau vers le bureau et vint s'asseoir devant la table des clients.
Deux colosses étaient assis en face, et du thé chaud se trouvait sur une table basse.
Slog souleva une tasse de thé et la versa sur les genoux du marchand de minerais Fuellan.
« Va te faire foutre ! Tu es fou ?! Aaaah ! »
« Vous semblez vraiment anxieux, alors je vous dis de vous calmer. Arrêtons d'être à courte vue et pensons que tout sera résolu en poussant simplement Lortel dehors. »
« Espèce de bâtard ! Il y a quelqu'un là-bas ?! De la glace ! Apportez de la glace ! »
Slog s'assit sur le canapé des invités et croisa les jambes.
« Nous devons nous débarrasser de la famille Rosstaylor qui se cache derrière Lortel. Ce n'est qu'alors que le travail sera terminé proprement. Si vous essayez de terminer le travail à la hâte, vous finirez par tout gâcher. »
« Le duc Rosstaylor n'est-il pas le lieu le plus prestigieux du continent ? J'ai entendu dire que bien que leur pouvoir soit encore faible, ils sont sous la protection de toutes sortes de nobles. »
« Oui. Il faut donc être encore plus prudent. »
Aux mots de Kaldenheim, Slog sourit et posa la tasse de thé vide sur la table.
« Elle est maintenant dirigée par les fils de Crepin, le précédent chef de famille. J'ai regardé Ed Rosstaylor et Tanya Rosstaylor, qui sont les chefs, et je l'ai deviné, et j'ai pu avoir une idée approximative du genre de personnes qu'ils étaient. »
Slog leva les coins de sa bouche et parla.
« Ils sont certainement très talentueux compte tenu de leur âge, mais leur comportement est facile à lire. Ils sont prudents et rusés. Donc, vous essaierez d'être encore plus prudent lorsque vous traiterez avec moi. Je découvrirai qui est derrière moi et essaierai de l'extirper à la racine. »
« Si vous écoutez simplement, on a l'impression d'être en crise. »
« Non, il est beaucoup plus facile de lire les mouvements des enfants de familles nobles comme ça. »
Slog parla tranquillement alors qu'il s'enfonçait dans le dossier.
« J'ai parcouru tous les dossiers d'Ed Rosstaylor, la personne puissante de cette famille. Actuellement professeur émérite à l'Académie Sylvania, il est engagé dans divers postes de recherche et est quelque peu impliqué dans l'administration de l'institution académique. Savez-vous quelles sont les caractéristiques de ceux issus de familles nobles qui se consacrent à la profession enseignante ? »
« … »
« Je crois fermement que tout peut être résolu avec des documents et de la politique. Je suis désolé, mais je ne réalise pas… que c'est notre spécialité. »
Même si les agents des Rosstaylor essaient de piéger le groupe et d'exercer une pression politique dessus, il y a une limite à la façon dont ils peuvent attaquer la Chambre de Commerce Elte avec pression sans aucune justification.
En fin de compte, ce qui est nécessaire, c'est une cause et une justification.
Ed Rosstaylor essaiera de résoudre ce problème d'une manière ou d'une autre.
Pour ce faire, vous devriez aller directement à Oldeck et collecter des informations.
Guerre de l'information, guerre politique, lutte secrète en coulisses.
Tristement, tout cela est la spécialité de Slog.
« Ce dont nous avons vraiment peur, c'est. C'est un ennemi avec des mouvements imprévisibles. Pas ce garçon noble. »
Slog, regardant les deux colosses avec un sourire narquois, est le souverain incontesté de la ruelle sombre.
« Peut-être sont-ils des fous qui ne peuvent pas comprendre ce qu'ils pensent, mais les familles nobles qui montrent des modèles de comportement aussi évidents sont… En fait, elles sont beaucoup plus faciles à manipuler et à cajoler. J'ai plus peur des bandits et des clochards que je rencontre en colportant. Ils vous coupent juste devant le nez. »
Même les deux colosses trouvaient difficile d'élever la voix devant Slog, qui était assis les pieds croisés.
« Donc, j'ai attendu lentement… quand la manipulation évidente est arrivée… »
– Boum !!
– Quaaaaa !
C'était ce moment-là.
Une forte explosion fut entendue depuis la porte d'entrée de la Compagnie Elte.
Les conséquences qui suivirent furent un énorme coup de vent. La fenêtre en verre, qui tremblait et frappait, semblait sur le point de se briser à tout moment.
« Quoi ? ! »
Slog trembla.
Les deux colosses se faisant face ouvrirent également grand les yeux et se regardèrent.
Slog se leva rapidement de son siège et se dirigea vers la fenêtre pour vérifier l'identité de l'explosion venant de la porte d'entrée.
Cependant, avant que je puisse regarder correctement par la fenêtre, le mur extérieur du bureau explosa.
– Boum !!!!
Deuxième explosion.
Une énorme flèche faite d'énergie magique poussait à travers le mur de marbre, l'écrasant comme un morceau de papier.
La flèche qui brisait nonchalamment le mur extérieur du magasin comme s'il s'agissait d'une arme de siège avait une magie d'explosion de niveau intermédiaire imprimée dessus.
– Quaaaaaaaa !
« Kaaaaak ! »
Pris dans les conséquences de l'explosion, les deux Colosses et Slog roulèrent maladroitement sur le sol.
-Kung Kwaang. Kugoogung !
– Poussière
tombant en tapotant.
éructation. Chaleur. cri. Un sentiment de crise croissant.
J'avais l'impression d'être soudainement jeté du milieu d'un champ d'affaires au centre d'un champ de bataille.
Slog reprit son souffle et se leva. Et puis il courut vers le mur extérieur à moitié détruit.
Le vent vif dans le ciel balaya les cheveux gris de Slog. Et dès que la vue de la porte d'entrée où l'explosion avait été entendue apparut, Slog ne put s'empêcher de jurer.
« Non, non… tu es fou… espèce d'idiot… »
J'ai entendu une rumeur selon laquelle il était un connard, mais même ainsi, il y a des limites à cela.
Oldeck, la ville centrale de l'Empire Cloel.
Et la Compagnie commerciale Elte, la meilleure compagnie commerciale d'Oldeck.
Même si vous êtes le fils d'un agent renommé, il y a des limites à jusqu'où vous pouvez aller.
Au loin, je pouvais voir Ed Rosstaylor tenant un grand arc à l'entrée principale du magasin. Il se tenait sur le toit d'une calèche avec l'emblème du duché gravé dessus.
Il n'y a rien d'autre à voir.
Il y a tellement d'yeux à voir en plein jour quand le soleil est haut dans le ciel. Soudain, une flèche magique avec une explosion gravée dessus a frappé le bâtiment commercial.
Près de la porte principale, plusieurs vassaux accompagnés d'Ed Rosstaylor se tenaient debout en tenant des armes militaires.
Au centre, Ed charge la flèche suivante. Cette expression est horriblement insensible. C'est un mouvement qui semble accomplir une tâche naturelle et routinière.
« Ce fou… Comment vas-tu nettoyer ça ! Ils ont fait quelque chose comme ça au mur du bâtiment d'une entreprise commerciale qui faisait de bonnes affaires sans aucune charge… ! »
Pendant qu'il disait cela, Ed Rosstaylor avait déjà fini de charger la flèche suivante.
Ensuite, nous visions le toit du magasin.
La première étape est vers l'entrée principale de la réunion d'affaires, la deuxième étape est près du bureau de Slog, et la dernière étape est vers le toit du bâtiment pour éviter les victimes.
C'était un objectif où l'intention était clairement visible.
« Oh, descendez… ! Un autre coup arrive ! »
– Boum ! Hwaaaaaaaaaaa !
La vibration retentit à nouveau, et le bruit des employés de l'entreprise courant partout dans la peur pénétra les tympans de Slog.
« Quoi ! Comment puis-je vraiment le gérer… ce fou… ! As-tu vraiment tourné ? ! »
Les passants et les marchands passant devant le bâtiment commercial ouvrirent grand les yeux comme s'ils n'avaient aucune idée de ce qui se passait.
Le bâtiment de la Chambre de Commerce Elte, le plus haut bâtiment d'Oldeck, était déjà dans un état incroyable. La fumée et la poussière montantes montraient la gravité de la situation.
-Tap, thump.
Il tenait le grand arc d'une main et époussetait l'ourlet de sa chemise de l'autre.
C'est un grand palais qui a été fait avec beaucoup d'efforts, mais il y a encore beaucoup de parties qui doivent être ajustées. J'ai jeté le tabac brûlant sur la route voisine et j'ai donné des instructions aux vassaux qui attendaient à proximité.
« Entrez. »
Dès que l'ordre fut donné, les vassaux ramassèrent leurs armes et se précipitèrent dans le bâtiment commercial.