Chapitre 223
Calice empoisonné (6)
« J’ai déjà une idée assez précise du genre d’homme qu’il est. »
À ce stade, je commence à me demander si le campement de la cabane d’Ed n’est pas, en réalité, l’installation la plus importante de l’Académie Sylvania.
Lortel Kecheln était assise près du feu, sirotant son thé tout en rassemblant ses pensées. Puisque c’était un jour de repos tant attendu, j’avais été tentée de harceler Ed pour qu’il m’emmène au festival, mais je n’aurais jamais imaginé que la princesse Selaha se présenterait au campement.
Résultat, la plupart des personnalités importantes de Sylvania ont l’impression d’être passées au moins une fois par la cabane d’Ed.
Ce n’est pourtant pas un logement de prestige comme le Hall Ofilis, ce qui rend la situation assez cocasse quand on y réfléchit.
« Je m’étais dit que s’il était politiquement plus judicieux d’apaiser les tensions plutôt que de se montrer hostile, il ne serait pas mauvais de les impliquer. Mais… »
« …. »
« Je ne m’attendais pas à ce que vous vous montriez dans un endroit pareil. »
La princesse Selaha, assise près du feu de camp, leva les yeux vers Lortel.
Lortel Kecheln est celle qui a pris le parti de la princesse Selaha lors de la tragédie au manoir Rosstaylor. C’est aussi elle qui a persuadé la princesse Selaha qu’elle l’aiderait activement à s’emparer d’Ed Rosstaylor pour l’utiliser à des fins politiques.
Une telle personne semble avoir élu domicile dans le campement d’Ed Rosstaylor.
La princesse Selaha sourit, comme si elle trouvait la situation amusante.
« Je suppose que tout ce que vous m’avez dit au manoir, à l’époque, n’était qu’une ruse pour me tromper ? »
Lortel se demanda quoi répondre, mais pour l’instant, elle garda le silence.
Lortel comprend également le tempérament général de la princesse Selaha.
« C’était une manœuvre de la Compagnie Elte pour protéger Ed Rosstaylor, qui avait perdu la raison en premier lieu. »
Il fut révélé qu’elle tentait de duper la princesse.
Son adversaire n’est autre que la princesse Selaha, qui condamne sans hésiter quiconque se montre hostile à son égard.
Pour une personne normale, il ne serait pas surprenant de voir des sueurs froides perler sur son front face à une telle crise. Être prise en flagrant délit de mensonge devant un membre de la famille royale est un crime grave, facilement passible de la peine de mort selon l’humeur de l’interlocuteur.
Mais Lortel ne panique jamais. Au contraire, elle avait déjà compris qu’auprès de Selaha, l’évaluation d’Ed Rosstaylor avait radicalement changé.
Tant qu’on garde ce fait à l’esprit, il n’est pas si difficile de se sortir de cette situation avec la souplesse d’un serpent.
« C’est exact. En réalité, je suis une subordonnée de l’aîné Ed. Je l’assiste depuis longtemps. »
En fin de compte, la clé pour gérer sa vie est de savoir de quel côté on se trouve à un instant T.
Si elle avait fait semblant d’être du côté de Selaha pour sauver Ed au manoir Rosstaylor, il lui suffisait désormais de feindre la « subordination » envers Ed devant une Selaha venue pour l’amadouer.
Selaha est une personne qui accorde une importance capitale au rang et au statut lorsqu’elle évalue autrui.
En se réduisant au rôle de simple pion d’Ed, Lortel échappe au regard inquisiteur de la princesse.
Personne ne s’énerve contre les pièces d’échecs que manipule son adversaire.
Si le regard de Selaha est fixé sur la nature humaine d’Ed, il suffit de se cacher sous ce regard comme une ombre. L’idée que Lortel elle-même soit sous le contrôle d’Ed ne fera qu’ajouter une couche de crédibilité. Ce n’est pas une mauvaise chose pour Ed non plus.
« Après le désastre au manoir Rosstaylor, ils m’ont envoyée en avance pour éviter que les choses ne prennent une tournure étrange. Vous pouvez me considérer comme un outil suivant les instructions de l’aîné Ed, Princesse Selaha. »
« …À voir comment vous partagez votre résidence, il semble que vous soyez traitée avec une certaine proximité. »
Lortel sourit doucement et accepta naturellement les paroles de Selaha.
Puisqu’elles sont là pour amadouer Ed, il n’y a aucune raison de compliquer les choses en s’en prenant à Lortel.
Lortel, qui comprend parfaitement la position de Selaha, échappe ainsi nonchalamment au crime d’insulte à la famille royale. C’est une jeune fille qui fait preuve d’une finesse surprenante, du moins lorsqu’il s’agit de traiter avec les gens.
« Il y a des raisons plus personnelles à ce partage de résidence. »
« Eh bien, je n’ai pas besoin de me soucier de la vie privée de cet homme. Nous avons seulement besoin de sa position et de ses capacités. Mais… »
La princesse Selaha posa son menton sur sa main un instant, puis ferma et rouvrit lentement ses yeux perçants avant de poursuivre.
« Dites-vous que le véritable pouvoir de la Compagnie Elte est sous votre contrôle ? J’ai entendu dire que Persica avait tenté plusieurs manœuvres pour prendre le contrôle de la Compagnie Elte, mais à voir cela, il semble que tout ait été vain. »
« Je laisserai la princesse Selaha en juger. Moi, personne de rang modeste, je ne saurais oser contredire le jugement de la princesse. »
« Vous êtes décidément une personne rusée, tel un renard. »
La princesse Selaha rit et définit immédiatement la nature de Lortel.
« Il peut être utile en tant que conseiller, mais on ne sait jamais quand il frappera. Une personne qui a accédé au trône par la trahison finira par être détrônée par la trahison. N’est-ce pas ? »
La princesse Selaha conserve une allure noble et s’exprime avec clarté face à cette jeune marchande dont le statut social est bien éloigné du sien.
Des gens comme Balberon Elphelan sont étroits d’esprit et avides, il est donc facile de juger leurs actions.
Cependant, il n’est pas aisé de maîtriser quelqu’un comme Lortel sous ses ordres.
Ce sont des individus qui mordent dès qu’ils perçoivent une faiblesse et renversent la partie dès qu’ils n’ont plus de raison d’obéir.
Si vous choisissez d’avoir une telle personne comme confidente, vous devez rester intelligent et ne jamais leur laisser la moindre chance.
« Vous vivez avec une bête sauvage dans vos bras. Cet homme. »
« Je ne sais que faire, puisque les gens me critiquent en disant que je suis aussi bonne qu’une bête. »
Normalement, Lortel clouerait le bec à son interlocuteur et irait chercher Ed.
Pour Lortel, qui agit toujours avec sang-froid et calme, il est impossible d’agir de manière émotionnelle dans une situation où la princesse d’un pays se trouve devant elle.
Lortel Kecheln est une femme d’une raison monstrueuse, capable de garder son calme avec une simple déglutition, même pendant que l’Académie Sylvania est en train d’être détruite.
Cependant, il y a toujours des exceptions en ce bas monde.
Et tout le monde a quelque chose qui ne doit pas être touché.
Il n’existe qu’un seul cas où Lortel Kecheln, toujours froide et calme, perd son sang-froid : lorsque Ed Rosstaylor est impliqué.
Et doit-on parler de coïncidence ou d’inévitabilité… La princesse Selaha a marché exactement sur cette mine.
Pour le dire crûment, c’est ce que la princesse Selaha a dit à Lortel.
Tu es une bête qui, si l’occasion se présentait, tenterait de prendre le trône en poignardant Ed Rosstaylor dans le dos.
Ed est aussi le genre de personne qui te considère comme un simple tremplin pour sa carrière. Il n’y a pas la moindre trace de solidarité entre vous.
Les paroles et les actes de Selaha, qui définissaient ainsi Lortel Kecheln, furent très déplaisants pour la jeune fille.
C’est une évaluation basée sur la vision de Lortel telle qu’elle est, et non sur ses agissements calculés.
Lortel sourit en entendant cela. Cependant, des veines saillantes apparurent sur ses tempes.
« Princesse Selaha. »
Sa voix est aussi calme que toujours.
« Je ne sais pas comment cela sonnera, mais j’espère que vous saurez au moins que je ne m’en prendrai jamais à Ed. »
« Hoo. C’est la première fois que je vois un lien aussi romantique entre des marchands. Je pense que l’histoire des aigles mangeant de l’herbe est plus crédible. »
« Qu’en pensez-vous, Princesse Selaha ? Vous ne devriez pas sous-estimer un homme nommé Ed Rosstaylor. »
Il n’y avait aucun moyen qu’elle fasse quelque chose d’aussi stupide que d’entamer une guerre des nerfs avec la famille royale.
Le fossé immense en termes de statut et d’autorité dicte les positions. Finalement, Lortel ne peut rien faire d’autre que d’égratigner subtilement la princesse Selaha.
Mais c’était la spécialité de Lortel.
« Sous-estimer ? Haha… Au contraire, je l’évalue assez généreusement. Il n’est certainement pas facile à cerner, vu qu’il est sur le point de prendre le contrôle de la Chambre de commerce d’Elte… Mais comment pourrais-je devenir l’impératrice d’un pays si je ne peux même pas faire plier un duc ? »
« Plier… Je suis certaine qu’une partie devra finir par plier. Car cela implique l’autorité impériale. »
« Laquelle ? Vous racontez une histoire intéressante. »
La princesse Selaha relève son nez mutin et sourit avec arrogance.
« Est-ce moi qui plie ? Je suis désolée, mais c’est toujours moi qui fais plier les autres. »
Une estime de soi qui frôle les cieux. Un pouvoir et une lignée à la hauteur.
Alors que Lortel lève silencieusement les yeux vers la princesse Selaha, un sentiment amer de répulsion et d’immoralité fleurit en elle.
Une personne qui n’a jamais eu à s’accrocher à quelqu’un ou à s’agenouiller devant quiconque, pas une seule fois dans sa longue vie.
Quoi qu’il en soit, je suis devenue inutilement émotive.
C’est une caractéristique des gens qui n’ont jamais eu désespérément besoin de quelque chose. Ils croient à tort qu’ils peuvent tout obtenir immédiatement. C’est l’illusion que toute croyance élevée peut être détruite.
« Alors, je vais appeler l’aîné Ed. Veuillez vous asseoir près du feu de camp un instant. »
Mais Lortel Kecheln sait.
La réponse d’Ed Rosstaylor à la tentative d’apaisement de la princesse Selaha était déjà décidée.
* * *
« Je suis désolé, mais je prévois de continuer à assister la princesse Fenia. »
Il ne m’est jamais venu à l’esprit qu’à peine rencontrés, il se mettrait immédiatement à genoux pour montrer toute la courtoisie d’un sujet avec un air d’excuse sur le visage.
Ce n’est pas un roturier errant, mais un noble issu de la plus grande famille ducale du continent.
Je pensais qu’il adopterait une attitude polie, maintenant un niveau minimum de courtoisie.
Cependant, Ed, qui était venu au feu de camp en réponse à l’appel de Lortel… avait retroussé sa chemise en sueur et avalait de l’eau fraîche à grandes gorgées.
Il n’y a absolument aucune trace de courtoisie envers la famille royale.
Bien sûr, on peut trouver une raison.
Pas la famille impériale, mais cette île d’Aken, en périphérie du continent, et l’Académie Sylvania en son sein.
C’est un lieu éloigné du pouvoir central, qui valorise la vertu de l’apprentissage autant que le fossé des statuts sociaux.
Comme c’est un environnement où nobles et roturiers reçoivent une éducation commune, la conscience de classe y est grandement affaiblie.
Cependant, si vous êtes une princesse ou une sainte, vous recevrez un traitement de faveur, même en considérant que nous sommes sur l’île d’Aken. C’est une position qui confère ce niveau d’autorité.
Néanmoins, Ed Rosstaylor s’assit en face du feu de camp et posa une tasse d’eau froide sans même faire semblant d’adopter la courtoisie d’un sujet.
On aurait dit qu’il venait de remonter de la rivière après un dur labeur.
Je pouvais deviner dans une certaine mesure son attitude.
Son comportement montrait qu’il n’avait aucune intention de répondre à la tentative d’apaisement de la princesse Selaha dès le début.
Selaha renifla d’abord à cette vue.
« Vous avez dit vous-même que je suis celle qui mérite d’être impératrice. En fait, même après la fin du combat d’entraînement, mon nom a été porté haut. »
« Oui, c’est exact. »
« Cette personne vous donne une chance. Si vous regardez attentivement, vous saurez que Fenia n’est pas qualifiée pour devenir impératrice, n’est-ce pas ? »
Lortel fit une expression de surprise à ce moment-là.
Je pensais qu’Ed Rosstaylor s’énerverait en exprimant son refus.
Mais étonnamment, Selaha parla calmement de sa supériorité.
« Une grande partie du pouvoir au sein de la famille impériale a déjà basculé de mon côté. À l’exception de cet agaçant commandant de chevaliers qui est du côté de Persica, il est sûr de dire que la plupart des figures clés me soutiennent réellement. »
« C’est un accomplissement à la mesure de ses capacités. Avec la bonté de la princesse Selaha, cela n’aurait pas dû être si difficile. »
Bien qu’il fasse l’éloge de Selaha, le visage d’Ed ne montrait aucune trace de loyauté.
Ce fait ne plut pas à Selaha.
« Ne savez-vous pas ce que je veux dire ? Je dis que je vais lever tous les doutes que j’ai eus à votre sujet jusqu’à présent et cesser de vous attaquer lors de la réunion impériale. »
« Si vous le faisiez, j’en serais vraiment honoré. »
« Pensez-vous que c’est gratuit ? »
« Si vous voulez quelque chose en retour, je vous rembourserai autant que possible, mais je n’ai aucune intention de prendre le parti de quelqu’un d’autre dans la lutte pour le pouvoir impérial. »
« C’est une chose étrange. »
Selaha parla les bras croisés et les yeux levés.
« Ne soutient-on pas quelqu’un dans la lutte pour l’autorité impériale parce qu’on pense que cette personne est digne d’être impératrice ? Si vous pensez vraiment que je suis une personne digne de devenir impératrice, alors vous devriez prendre mon parti. »
« N’est-ce pas humain de ne pas toujours pouvoir penser rationnellement ? Je sais qu’il sera difficile pour la princesse Fenia de devenir impératrice, mais je prévois tout de même de soutenir la princesse Fenia. »
« Donnez-moi une raison. »
« La politique qui regarde toujours vers le bas et fait preuve de miséricorde est belle à l’extérieur… mais le chemin est épineux. »
Ce n’est qu’alors que l’image complète commença à se former dans l’esprit de la princesse Selaha.
Fenia est une idéaliste pathétique. Du moins, c’est ce que pense Selaha.
Les idéalistes qui ne connaissent pas la réalité meurent en poursuivant leurs idéaux.
C’est un monde de pouvoir où la survie n’est assurée qu’en encourageant la trahison, en répétant des tactiques secrètes, en tuant et en volant si nécessaire, et en supprimant activement l’adversaire. Ce n’est pas quelque chose qui peut être fait en recourant à des astuces uniquement lorsque c’est absolument nécessaire.
C’est un monde où vous devez devenir aussi mauvais que possible, plutôt que d’essayer d’être une aussi bonne personne que possible, pour survivre longtemps.
« J’ai l’intention de maintenir le cap. Quelqu’un doit le faire. »
La raison pour laquelle Fenia est toujours capable de tenir bon est parce que cet homme, qui est infiniment calme et réaliste, est toujours là.
Une personne qui connaît la réalité et sait comment concevoir des tactiques et des stratagèmes secrets lorsque nécessaire. En même temps, c’est une personne qui acceptera et comprendra les idéaux de Fenia et fera des compromis petit à petit avec la réalité.
Si vous ne poursuivez que des idéaux, vous finirez par errer et vous déconnecter de la réalité. Par conséquent, j’avais besoin de quelqu’un qui puisse au moins maintenir cette romance dans cette réalité autant que possible.
Au début, je pensais que cet homme n’était pas loyal envers Fenia et qu’il l’utilisait simplement comme un tremplin vers le pouvoir, mais…
cet homme comprenait Fenia plus profondément que je ne le pensais et essayait de la soutenir.
Fenia Elias est un homme qui n’est rien de moins qu’un pilier soutenant les fondations de l’idéologie de Cloel. C’est seulement grâce à cet homme que Fenia est capable de devenir une idéaliste qui poursuit ses propres idéaux, plutôt qu’une enfant puérile qui attrape des nuages au hasard.
Quiconque veut simplement utiliser le sang de la famille royale pour le pouvoir est susceptible d’être exploité par Selaha.
Cependant, un homme qui accepte Fenia si profondément ne peut pas être facilement amadoué.
Alors cela s’arrête là.
Si ce que vous poursuivez est différent, suivez simplement un chemin différent.
Même si Selaha pense qu’il est digne d’être impératrice, s’il continue à soutenir Fenia, il peut être autorisé à le faire.
Mais pour une raison quelconque, les yeux de Selaha commencèrent à briller.
Lortel, qui observait la situation, était secrètement embarrassée.
Un homme qui protège ses intérêts avec ténacité et intégrité. Un homme qui, malgré ses capacités exceptionnelles et ses relations, reste aux côtés de Fenia jusqu’au bout.
Je crois comprendre pourquoi Fenia ne parlait pas si gentiment de cet homme lorsqu’elle mangeait à la résidence royale. Fenia voulait probablement cacher sa relation avec cet homme.
Parce que je savais ce que Selaha pensait en voyant le fond de cet homme.
Lortel pouvait facilement lire les émotions visibles dans les yeux pétillants de Selaha.
« Je pense qu’il serait préférable pour vous de partir maintenant. Ce n’est pas une bonne idée de rester trop longtemps au campement. Il y a beaucoup d’insectes, et l’odeur de la terre qui ne convient pas à votre statut social imprègne votre corps. »
Il y a des gens dans le monde qui trouvent de la joie à piller les autres.
Les yeux séduisants de Selaha clignaient comme si elle regardait un trésor qu’elle voulait posséder.
Ce qui fleurissait dans mon cœur était une émotion vulgaire mais infiniment puissante appelée amour prédateur.
* * *
« Depuis qu’elle est jeune, Selaha était une personne qui trouvait du plaisir à prendre les choses des autres. »
Assise sur la terrasse de la résidence royale, Fenia reçut le thé versé par Claire.
Puisque j’ai été née et élevée au même endroit depuis mon enfance, je connais Selaha et Persica mieux que quiconque.
En particulier, la fierté arrogante de la princesse Selaha, pourtant noble… Fenia le savait mieux que quiconque.
L’ours en peluche que Fenia avait chéri et porté partout enfant était déchiré ici et là, son design modifié, gisant dans ses bras.
Selaha avait dit d’une voix gentille que ce look était plus mignon à ses yeux, puis elle avait gloussé et serré l’ours en peluche dans ses bras.
Le grimoire que Persica considérait comme un trésor avait dû aller dans le bureau de Selaha, et sa domestique préférée était également devenue la servante de Selaha.
Selaha régnait comme une tyran parmi ses sœurs. Elle avait toujours la voix la plus forte, contrôlait les gens, et tout ce qu’elle voulait finissait entre ses mains.
Et une fois qu’elle l’avait obtenu, elle s’en lassait immédiatement et le jetait, répétant le processus.
L’ennui s’installe rapidement avec « ce que l’on obtient ». La princesse Selaha aspire toujours à plus de ce qu’elle ne peut obtenir. Si c’est la chose précieuse de quelqu’un d’autre, c’est encore mieux. Parce que la joie qui vient du pillage ne peut être remplacée par rien d’autre.
― « Au moins pendant le festival, quand sœur Selaha est là, nous devons donner l’impression que nous entretenons une relation loyale et confiante. »
― « Alors que dois-je faire ? »
― « En fait, ce n’est pas grand-chose. Ce n’est pas grave si c’est juste du théâtre… S’il vous plaît, restez quelqu’un qui croit en moi et me soutient jusqu’au bout. Je ne demande pas grand-chose. Au moins pendant le festival. »
Un homme blond échangeant des tasses de thé sur cette terrasse. Je me souviens qu’il a hoché la tête.
Avec Yenika, qui venait de recevoir le titre de baronne et était abasourdie, assise à côté de lui, l’homme réfléchit un instant avec son menton posé sur sa tête avant de hocher la tête.
― « Ce n’est pas difficile. Et en premier lieu… »
« Une lettre est arrivée de la famille Elphelan. Voulez-vous que je vous l’apporte maintenant ? »
« Votre réaction est plus rapide que je ne le pensais. S’il vous plaît. »
À côté de l’endroit où la princesse Fenia posa sa tasse de thé, il y avait une pile de divers dossiers académiques et d’informations sur Ed Rosstaylor.
Au moins pendant ce festival, Ed et Fenia étaient censés avoir une relation de vassal à vassal dans laquelle ils se comprennent et se soutiennent profondément.
En tant que personne qui croit et fait confiance à Ed plus que quiconque, ce n’est que lorsqu’il est devant Selaha que Selaha mordra à l’hameçon.
Par conséquent, j’ai cherché ses informations académiques, ce que je ne ferais normalement pas, j’ai relu sa biographie et j’ai écouté ses pensées plusieurs fois de plus. La plupart du contenu était familier, mais il y avait beaucoup d’aspects inattendus, donc cela semblait assez rafraîchissant pour Fenia.
Lorsque vous regardez vers le bachelor, vous pouvez entendre le son de la musique de l’orchestre venant de loin.
Les jours du festival mûrissent. Fenia elle-même ne sortait pas souvent de la résidence royale, mais elle a définitivement eu le sentiment que sa vie quotidienne s’arrêtait un moment et qu’un départ commençait.
La princesse Fenia était perdue dans ses pensées alors qu’elle portait à nouveau la tasse de thé à sa bouche.
― « Et depuis le début… J’ai soutenu la princesse Fenia depuis le début. Je n’avais aucun doute que la princesse Fenia deviendrait impératrice. La raison est compliquée à expliquer. »
― « …. »
― « Alors ne vous inquiétez pas trop. La princesse Fenia sera une bonne impératrice. Ne vous inquiétez pas trop de ce qu’ils m’ont fait. »
« Une personne qui est douée pour dire des choses qui ne sont pas dans son cœur sans même changer d’expression faciale. »
Vraiment.
Je pince mes lèvres et répète le nom de l’homme. Ed Rosstaylor. La prononciation fluide, sans aucune aspérité, était soudainement devenue naturelle.
J’ai tourné mon attention à nouveau vers le paysage lointain du Bachelor.
L’excitation du festival continuait de croître.
* * *
« Vous voulez lire le sceau du sage ? »
« Oui. Je veux voir de mes propres yeux les archives laissées par la Grande Sage Sylvania elle-même. »
« Eh bien, c’est très bien. Je ne pense pas que cela sera accepté même si l’étudiant en fait la demande. Eh bien, je ne sais pas si le directeur ou le vice-directeur donne une autorisation spéciale… »
Entrée du bâtiment Trix.
Ayla Triss tira le col du professeur Kalide, qui était allongé sur le banc et fumait une cigarette, et continua de parler avec une expression sévère sur le visage.
« Donc, tout ce que j’ai à faire, c’est convaincre le directeur ou le vice-directeur ? »
« C’était un objet qui avait été volé une fois en premier lieu. Parce que la gestion est si stricte, ils ne donneront pas facilement la permission. Grand-mère Rachel dira certainement non, et le directeur Obel pourrait ne pas savoir… mais comme il n’a pas été vu récemment, il ne sera pas facile de le rencontrer. »
Kaleid était déjà à moitié ivre. Cela pourrait être dû à la chaleur du festival, mais c’était quand même pathétique en plein jour avec le soleil haut dans le ciel.
« …très bien. »
Ayla laissa le Kaleid à moitié endormi sur le banc, retroussa ses manches et se dirigea vers le bâtiment Trix.