Chapitre 222
Calice empoisonné (5)
La nuit du festival se poursuivait.
À la tombée du jour, des feux d'artifice éclatèrent aux quatre coins du campus et un feu de camp s'éleva haut dans le ciel sur la place des étudiants.
Dans la salle de réception principale du Hall Ofilis, des groupes talentueux jouaient de la musique, et l'endroit était empli d'étudiants discutant tout en profitant des rafraîchissements préparés par les domestiques. Le corps professoral et le personnel, eux aussi,
flânaient aux stands de rue lors de ce festival tant attendu, se mêlant aux étudiants ou travaillant avec les assistants de laboratoire, profitant du repas.
Les membres de l'administration académique et les étudiants chargés de la gestion du festival prenaient des tours de garde pour profiter des festivités, et parmi eux, certains romantiques tentaient de concrétiser leurs amours sous l'effet de cette atmosphère enfiévrée.
C'est une nuit où l'île d'Aken est imprégnée de l'effervescence du festival.
– Sreuk sreuk.
– Tak.
Ayla, qui faisait des allers-retours à la bibliothèque depuis plusieurs jours pour consulter les archives sur Sylvania, referma finalement le livre.
Comme peu d'étudiants fréquentaient la bibliothèque durant la période du festival, elle avait pratiquement la salle de lecture pour elle seule.
Il rejeta ses cheveux châtains en arrière d'un geste sec, puis s'adossa à sa chaise de lecture et soupira.
Je ne pouvais même pas répondre correctement à Tailley, qui venait me voir avec un visage inquiet à chaque fois. Un sentiment de regret m'envahit soudain, mais il y avait des choses bien plus importantes à faire en ce moment.
Après avoir laissé le festival derrière moi et passé des jours dans la salle de lecture plongée dans l'obscurité à ne faire qu'examiner des archives, je commençais à perdre la raison.
Cependant, la plupart des documents concernant Sylvania sont déjà connus. Il est impossible d'analyser les intentions cachées ou les excentricités de Sylvania avec seulement les informations disponibles dans un coin de la bibliothèque des étudiants sur l'île d'Aken.
La plupart des écrits laissés par Sylvania sont fragmentaires et transmis oralement.
Bien qu'il ait rédigé plusieurs ouvrages, la plupart d'entre eux furent traités comme des trésors nationaux, stockés dans la bibliothèque impériale ou perdus.
Si l'on tente de suivre les traces de Sylvania avec les informations accessibles aux étudiants ordinaires, on finit par avoir l'impression de frapper dans le vide.
Un livre écrit par Sylvania elle-même.
Ou bien, nous avons besoin d'un témoignage laissé par quelqu'un ayant rencontré Sylvania en personne.
Le trésor de l'Académie Sylvania, le « Sceau du Sage », laissé dans le Hall Trix ; le «
Journal de recherche sur la science des aspects » de Sylvania, conservé à la Bibliothèque impériale ;
« Contemplations sur les aspects et le flux magique », conservé aux Archives centrales de la capitale impériale ;
L'« Introduction à l'astrophysique » de l'archimage Glokt, de son vivant, dont on dit qu'il mourut sans avoir pu en achever la rédaction ;
et de nombreuses notes découvertes dans le laboratoire de Sylvania.
J'ai le sentiment que je pourrais obtenir une mine d'informations si je pouvais y accéder, mais il s'agit d'un patrimoine inestimable auquel les étudiants ordinaires n'ont pas accès.
En fin de compte, les informations auxquelles Ayla peut accéder sont celles qui sont à la disposition du grand public.
Des choses comme les enregistrements de ses remarques ou ses rapports de recherche officiellement publiés.
Si quelque chose d'inhabituel ou d'étrange avait été découvert dans ces documents, les historiens, même en dehors d'Ayla, l'auraient immédiatement souligné.
« C'est difficile… »
Ayla murmura en jetant un coup d'œil à l'un des documents empilés.
Il s'agissait du contenu de son discours devant le public rassemblé devant le palais impérial, au moment où la décision fut prise de l'exiler sur l'île d'Aken.
– « À tous. Je suis une fataliste terrible et extrême. J'ai vécu en pensant qu'il était du devoir de l'homme de s'adapter au destin qui lui est imparti et d'y trouver le bonheur. »
C'est une jeune fille qui abandonne tout ce qu'elle a accumulé pour être exilée dans un endroit calme, à la périphérie sud-ouest de l'empire.
Pourtant, il ne se dégage aucun sentiment de pessimisme, de déception ou de frustration de ce discours.
– « Mais si le moment vient de résister au destin cruel du monde… si le moment vient de lutter tant bien que mal contre la catastrophe promise… alors je n'aurai d'autre choix que de laisser de côté toutes mes pensées. »
– « Je me rends sur l’île d’Aken. Mais je ne considère pas cela comme un exil. C’est simplement une nouvelle étape dans ma lutte contre le destin qui m’a été imposé. Il y aura des moments dans votre vie où vous aurez l’impression qu’un sort funeste pèse sur vous. Il se peut que je ressente de la frustration, comme si le monde cherchait à me contrôler et que la vie me piétinait. Mais ne vous en affligez pas trop ! »
– « Car je lutterai contre le destin et je triompherai. »
Les habitants de la capitale impériale trouvèrent que le départ de la Grande Sage pour l’île d’Aken, après avoir prononcé des paroles si lourdes de sens, ressemblait à celui d’un général partant au combat avec assurance.
Ayla fronça les sourcils un instant devant ces écrits. À cette époque, Sylvania était déjà devenue la plus grande maîtresse de magie au monde.
Ayla retint son souffle un instant, puis se pencha sur ses notes de recherche qui venaient d’être rendues publiques.
Après avoir entrevu un certain futur grâce à la Magie d’aspect, elle avait poursuivi ses recherches pendant longtemps afin de résister à ce destin.
– « Le flux du temps est variable. En tordant et en brisant le courant de la puissance magique, il est peut-être possible de résister au cours du futur promis. Cependant, il n’est pas aisé de définir les lois des domaines qui ne peuvent être observés directement. Surtout, il est impossible de mener des expériences vérifiables. »
– « Mais une chose est certaine : la Magie d’aspect possède le pouvoir de tordre et de briser la providence du monde. Bien sûr, ce n’est pas chose facile. Pour s’extraire du flux défini du destin, il est nécessaire de créer des "variables". »
– « En introduisant des variables qui ne sont pas soumises à ce monde, les lois établies et le flux menant au futur déterminé sont forcés de se tordre et de se rompre. Nous connectons le futur brisé et ressuscitons par la force le temps qui ne devrait plus s’écouler. Pour y parvenir… cela est également nécessaire. »
– « Un prophète qui connaît le chemin que le monde empruntera et qui sait comment briser par la force le courant et infléchir la direction dans laquelle le temps se meut. »
– « Celui qui est venu d’un autre monde. »
*Noble cupide. Et la fille vendue comme concubine à un tel homme.
C’est une histoire si ancienne qu’elle ne semble plus seulement classique, elle paraît à nouveau toute fraîche.
Pour Belle Maia, qui observe la situation, ce n’est pas si tiré par les cheveux. Mon passé immédiat n’est pas bien éloigné d’un tel récit classique.
En un instant, l’histoire selon laquelle ma fille l’emportait en rossant un noble fut remplacée par celle selon laquelle elle n’était en réalité que l’un des jouets d’un noble en vue.
De plus, le couple Palover ne connaît pas vraiment les mœurs de la noblesse. C’est qu’ils ont vécu toute leur vie confinés dans un coin du ranch, au village de Toren.
« Eh bien, en somme, si vous êtes un duc, vous pouvez facilement gérer cela. N’est-ce pas ? Ed ? »
Ce que dit Lortel est faux.
Peu importe votre puissance, vous devez faire preuve de prudence en ce qui concerne vos relations avec les femmes. La personne que vous fréquentez influence grandement l’équilibre des pouvoirs ; ainsi, même s’il possède une ou deux maîtresses, ces auteurs prennent d’infinies précautions par peur d’être découverts.
Un aristocrate qui profiterait d’un nombre de femmes à deux chiffres tout en régnant en maître est une chose que l’on ne voit plus que si l’on remonte des centaines d’années en arrière.
En bref, l’histoire ridicule de Lortel est une manœuvre pour laisser le couple Palover, qui ne connaît rien au monde, totalement interdit.
« Tu plaisantes. »
Bien sûr, il n’y avait aucune chance qu’Ed Rosstaylor soit d’accord… !
Lorsque Ed pressa le sommet du crâne de Lortel, elle rit et serra fermement sa tasse pour éviter qu’elle ne se renverse.
« Je m'excuse si vous avez mal compris, mais je ne m'adonne pas à de telles extravagances. »
Bien entendu, Lortel ne s'attendait pas à ce qu'une plaisanterie aussi absurde fonctionne.
Cependant, j'avais réussi à laisser une impression marquante sur le couple Palover. C'est ce qu'on appelle le « fossé de statut ».
Le fait que Lortel Kecheln soit également une roturière ne changeait rien ; elle était une personne qui s'était hissée parmi les puissants grâce à ses compétences.
Il s'agissait de souligner qu'elle occupait une position radicalement différente de ceux qui se contentaient de garder des moutons et de nourrir le bétail dans un ranch rural, tout en clarifiant à quel point Ed Rosstaylor était hors de portée.
Si l'on est un duc ou un maître, il n'y a aucun problème à s'entourer de quelques femmes et à vivre avec elles si tel est son désir. Leur mode de vie et leur manière de penser diffèrent totalement de ceux du commun des mortels.
Le couple Palover en prit également conscience, et ils ressentirent une fois de plus le poids de la différence de classe.
« Est-ce donc ainsi… ? »
« N'accordez pas trop d'importance aux paroles de Lortel. »
« Alors… dans ce cas… vous n'entretenez pas de relation particulière, mais vous vivez ensemble de cette manière… ? »
Comme on pouvait s'y attendre, Ed Rosstaylor resta sans voix face à ces mots.
Parce que… c'était la pure vérité… !
Les gens ne peuvent rien contre la force des faits… !
Yenika Palover, qui vit ouvertement juste à côté, l'a construit comme une maison de vacances, mais Lortel Kecheln, qui y vit presque, et Lucy Mayril, qui se glisse sous la couverture d'Ed pour dormir avec lui dès qu'elle en a l'occasion… En apparence, ce sont des amies. Rien de plus, rien de moins.
Si l'on regarde la situation objectivement, ce n'est rien d'autre qu'un vaurien marchant sur le fil tendu dans le cœur de ces trois-là.
Bien sûr, Ed a aussi sa propre logique pour se défendre.
C'est Yenika qui a dit vouloir venir à la cabane parce qu'il était difficile de supporter le bâtiment Dex, c'est Lortel qui a acheté le terrain et construit une villa de sa propre initiative, et Lucy ne faisait qu'entrer par effraction.
Ed Rosstaylor… menait simplement une vie de survie dans un campement de cabanes. Qu'il s'agisse de relations humaines, de carrière ou de travail futur, n'y a-t-il rien d'autre à faire que d'attendre d'avoir terminé le scénario en cours et d'échapper à la menace qui pèse sur sa vie ?
Je veux obtenir un diplôme de Sylvania, échapper à la crise mortelle qui menace le monde et mener une vie où je « vis » plutôt que je ne « survis ».
Depuis que j'ai pris possession de ce corps, j'ai avancé tout droit vers cet objectif sans jamais dévier, et cela n'a jamais changé. Cela signifie que j'ai simplement continué à marcher avec constance vers un but visible au loin.
Mais cette excuse pourrait-elle fonctionner ?
« Comment diable… vas-tu faire pleurer autant de personnes… ! »
Sayla se couvrit rapidement la bouche après ces mots sortis par réflexe.
C'était vraiment irrespectueux envers la personne concernée. Cependant, à cause des paroles et des actes d'Ed, qui agissait comme l'ennemi des femmes, cette pensée avait jailli sans même passer par son cerveau.
« Ah ah… ! Pardon ! Maître Ed ! »
« Sayla ! Il faut réfléchir avant de parler ! »
« Oh, c'est vrai ! Pardon ! Chéri ! Je… j'étais tellement embarrassée… ! »
« Je vous présente également mes excuses pour mes paroles et mes actes déplacés, Maître Ed ! Et je… comprends parfaitement ce qu'est la vie d'un homme ! »
Orte se mit soudain à exposer sa philosophie avec une expression sévère.
« C'est une vie d'errance, solitaire comme un loup dans la prairie, pour finalement s'établir là où bon nous semble. Les innombrables lieux que nous traversons en chemin… ne sont-ils pas autant d'expériences qui deviennent notre chair et notre sang… »
« Chéri, de quoi parles-tu, bon sang ! Qu'est-ce que tu racontes alors que ta femme est à tes côtés ?! »
« Euh, hum… C'est vrai aussi… Mais avant tout, je n'ai que toi, Seila, ma chérie… Oh, ne te méprends pas… ! Cela signifie simplement que je comprends la vie de Maître Ed, ou quelque chose du genre ! »
« Mais… ce n'est pas n'importe qui, c'est Yenika qui est impliquée ! Ma fille, Yenika, est la prunelle de mes yeux ! »
« C'est… assurément… c'est vrai… »
Le couple, en pleine panique et s'agitant dans tous les sens, semblait incapable de trouver un terrain d'entente.
Ed, lui aussi, ne savait que répondre.
Quant à Yenika Palover, centre de toutes les attentions, elle se retrouva soudain coincée dans un coin du camp, assise aux côtés de Merilda.
Elle se lamenta auprès de Merilda, qui lisait un livre, le visage rougi enfoui dans ses genoux.
« Hé. Merilda. Si j'ai honte de mes parents… je me demande si je suis une fille indigne… »
[Je comprends.]
Yenika Palover avait déjà perdu pied.
Finalement, ce fut Belle Maia qui régla la situation.
Ed Rosstaylor a connu bien des épreuves depuis son excommunication et mène actuellement une vie sauvage.
Au cours de ce périple, il a été impliqué avec de nombreuses personnes, mais la réalité était loin d'être aussi sombre que le couple l'imaginait.
Grâce à la voix unique, calme et posée de Belle, le couple Palover parvint rapidement à retrouver son calme.
Apaiser les esprits échauffés et résoudre les situations avec sérénité est la spécialité de Belle Maia. Même Belle avait été quelque peu décontenancée jusqu'ici, ce qui avait fait déraper la situation, mais une fois qu'elle eut repris ses esprits, le reste se déroula sans accroc.
« Vous n'avez donc pas à vous en faire outre mesure. Retournez tous deux au quartier des visiteurs pour terminer la journée. Je m'occuperai de cette partie. »
« C'est vrai… Mademoiselle. Nous avons fait bien trop de bruit. Je présente également mes excuses à Maître Ed. »
« Vous n'avez pas à vous en faire outre mesure. C'était une situation embarrassante pour tout le monde. »
Ed traita le couple Palover avec une grande douceur jusqu'à la fin.
À le voir ainsi, il ne ressemblait en rien à un maniaque capable de s'en prendre aux femmes sans raison.
En somme, plutôt que d'être enchaînée comme une concubine à un noble prédateur, Yenika Palover se retrouvait davantage à mener seule une bataille au sein d'une relation amoureuse chaotique.
Lorsqu'ils comprirent ce fait, les Palover eurent les larmes aux yeux.
« Yenika… quel genre de combat as-tu dû mener… ! Tu nous as caché cela à la maison et tu as lutté seule, si loin d'ici, face à des gens comme la directrice de la Compagnie Elte et un génie de la magie aussi rare… ! »
Sayla ressentait le poids de cette solitude avec une intensité renouvelée.
C'est pourquoi elle sentait qu'elle ne pouvait rester les bras croisés en tant que mère.
« Nous, les gens du village de Toren, ne pouvons rester immobiles… ! Je dois agir pour le bien de Yenika, qui a mené ce combat solitaire dans ce pays lointain… ! »
« Chérie, dès notre retour au village, nous préparerons des mesures spéciales ! Les autres villageois ne laisseront pas Yenika souffrir seule sur cette lointaine île d'Aken ! Tout le monde se réunira dans la salle communale et nous réfléchirons ensemble à des moyens d'aider Yenika ! »
Je ne réalisais pas que cela sonnait comme une condamnation à mort pour Yenika. Tout cela parce que ce couple aimait leur fille par-dessus tout.
-Fin
Le couple Palover dévisagea Lortel avec stupeur, et une étrange détermination apparut dans leurs yeux.
Pour le bien de Yenika Palover, qui accaparait tout l'amour du village de Toren, les villageois pourraient bien décider de s'unir et de rompre tout accord avec la Compagnie Elte.
La fierté du village de Toren, la lumière du village de Toren, le rêve du village de Toren. Telle était Yenika Palover.
« Hmm… »
Lortel inclina la tête en observant les deux individus prendre leur décision. Elle avait tenté de rendre la différence de classe sociale réaliste, mais au lieu de cela, une pointe d'hostilité irrationnelle envers Lortel se lisait dans les yeux d'Orte et de Sayla.
« Peut-être devrais-je adopter une approche différente. »
Quoi qu'il en soit, il était rare de rencontrer les parents de Yenika Palover en personne.
Il fallait structurer la situation à son avantage, d'une manière ou d'une autre.
Lortel esquissa un sourire et s'adressa aux deux personnes.
« Il se fait tard, je vais faire appeler une calèche. Le logement des visiteurs est assez éloigné. Prenez la calèche de la Compagnie Elte depuis l'entrée de la forêt. »
« Non, ce n'est pas la peine. »
Orte et Sayla rejetèrent catégoriquement l'offre de Lortel.
« J’y vais ! J’y vais ! »
Après avoir affirmé cela une fois de plus, je me dirigeai vers Yenika, qui était coincée dans un coin, perdue dans ses propres pensées.
Orte s’agenouilla, croisa le regard de Yenika et murmura à sa chère fille :
« Yenika. Je suis au courant de toute la situation. Tu as mené un rude combat. »
« Ah, papa… »
« Je comprends parfaitement ce que tu ressens. Surtout que cette marchande rusée comme un renard, Nari, est vraiment trop pour nous. Mais… si tous les villageois unissent leurs forces, l’histoire change… ! »
« Non, non ! Je vous en supplie, ne dites jamais rien aux villageois ! »
« Je sais très bien à quel point tu es généreuse et que tu ne veux pas être un fardeau pour les villageois… Yenika… ! Mais comprends aussi la peine que nous ressentons en te voyant ainsi… ! Nous voulons juste ton bonheur… ! »
« Ce n’est pas par bonté d’âme… ! Je ne veux tout simplement pas que vous soyez au courant. Écoutez-moi, je vous en prie ! »
« Oh… chérie… notre fille a grandi pour devenir si… si bienveillante… »
« Je vais pleurer, moi aussi. Chéri… »
Yenika sentit une chaleur intense lui envahir la poitrine, prête à exploser.
« Mademoiselle Lortel. Nous sommes des gens simples, sans instruction, et nous n'avons pas notre place dans ce monde de haute volée. Nous suivrons donc notre propre chemin. »
Comme s'il avait pris une décision, il fixa Lortel droit dans les yeux et déclara :
« Il est possible que je ne puisse plus vous voir avec un tel sourire à l'avenir. Car nous tenons à nos filles. »
Un ton solennel. Le poing serré. Le regard acéré.
Orte déclara avec assurance à Lortel, sur un ton empreint d'une passion virile qui s'épanouissait telle une flamme :
« Peu importe les torts qu'ils nous causeront, nous ne céderons jamais ! »
Lortel regarda Orte et esquissa un sourire.
« Eh bien… Mademoiselle Lortel n'est peut-être pas une personne aussi mauvaise que je le pensais… ? »
« Bien sûr, chéri. Je suppose que nous étions trop pleins de préjugés simplement parce que nous sommes des marchands. Tous les marchands ne sont pas avides et ne pensent pas qu'à l'argent, n'est-ce pas ?! »
« Après avoir discuté, j'ai réalisé que mes pensées étaient bien plus profondes ?! Vous réfléchissez sérieusement aux avantages géographiques du village de Toren et aux plans visant à améliorer la future structure de production de bétail. De plus, vous êtes très au fait des tendances dans la région de Pulan. Il est clair que vous ne percevez pas vos partenaires commerciaux simplement comme des travailleurs qui fournissent des produits, mais comme des associés qui vous accompagnent sur la voie des affaires… ! Kahahahahahahaha ! »
Le lendemain matin, alors qu'ils mangeaient au restaurant universitaire avec Yenika, le couple Palover parlait à voix haute.
« … Maman et papa ? Que s'est-il passé ? »
« Hein ? Il ne s'est rien passé de spécial ? Juste ce matin, la secrétaire en chef de l'association commerciale est venue à mon dortoir et m'a offert divers cadeaux ! »
« Et je leur ai fait visiter certaines des installations autour de l'île d'Aken, et je leur ai aussi fait faire le tour du bâtiment commercial, je suppose… ? »
« Oui. Je pensais que la Compagnie commerciale Elte n'était qu'un groupe d'avares qui ne s'intéressaient qu'à l'argent, mais étonnamment, ils réfléchissaient à une coexistence saine avec les universitaires. On dirait qu'ils font beaucoup d'œuvres caritatives ! »
« Je me sentais désolé pour tout le monde ici, car ils traitaient les employés avec un tel mépris ! »
Le rire bruyant d'Orte redoubla alors qu'il engloutissait sa délicieuse soupe.
« De plus, je comprends profondément à quel point le travail dans un ranch est difficile et changeant, mais aussi plein de romantisme. Devrais-je dire qu'il est digne de devenir le chef d'un hoeju à cet âge ? Son expérience elle-même est différente ! »
« Nous avons maintenu l'accord commercial avec le village de Toren et avons même promis d'étendre nos échanges tant que la qualité serait maintenue, je suppose ?! »
« D'accord, tout le monde sera heureux quand nous retournerons au village. Héhéhé. Je me sens déjà léger à l'idée de rentrer à la maison avec de si bonnes nouvelles… ! »
« Maman… Papa… N'êtes-vous pas complètement dupés par Lortel ?! »
« Lortel ! Je devrais dire que c'est Lortel ! Combien de pièces d'or de la Compagnie Elte affluent chaque année dans le village de Toren ? »
« J'ai hâte de rentrer et d'élaborer un plan pour agrandir le ranch… ! Je n'aurais jamais pensé qu'un jour viendrait où j'aurais autant hâte de travailler ! »
Ce que Yenika Palover avait négligé, c'est que Lortel était une experte pour ensorceler les gens.
Peu importe les efforts déployés pour ériger une barrière mentale et serrer les dents par hostilité, il suffit du sens de la mise en scène de Lortel et de quelques langues bien pendues pour abattre les murs de votre cœur.
L'éloquence d'une marchande de premier ordre atteint ce niveau.
Lorsqu'elle imagina Lortel assise près du feu de camp, caressant une chope en souriant…
Yenika perdit la tête.
*« Oh. »
Lortel était assise près du feu de camp, caressant sa chope en souriant.
Une demi-journée avait suffi pour conquérir le cœur d'un couple de fermiers venus de la campagne reculée. Si la menace directe ne fonctionne pas, il suffit de changer de tactique et de les amadouer.
Contrôler le cœur des gens ne se limite pas à une seule approche. Lortel était une jeune fille qui avait parfaitement saisi ce fait.
Pour la première fois depuis un moment, j'avais un peu de temps libre en dehors de mon travail au magasin, alors je pensais emmener Ed avec moi pour profiter du festival aujourd'hui.
Lortel sembla surprise.
Une personne que l'on pensait ne jamais voir dans la forêt du nord… traversa les hautes herbes accompagnée de soldats et rendit visite au campement de la cabane d'Ed.
« … Pourquoi es-tu ici ? »
« Je sais, n'est-ce pas ? Je n'aurais jamais cru te voir dans un endroit pareil. »
Ed Rosstaylor se trouvait sur la rivière, en train de vérifier ses filets de pêche.
La personne qui était apparue au camp pendant son absence était quelqu'un qui ne s'intégrait absolument pas à ce campement animé.
La première princesse de l'Empire de Cloel.
C'était Selaha Einir Cloel.