Chapitre 218
Calice empoisonné (1)
Cela demanda plus de travail que je ne l'avais escompté.
De mon point de vue, sachant à quel point Dyke Elphelan était puissant, j'avais déjà estimé qu'il n'y avait absolument aucune chance qu'il soit vaincu, compte tenu de mes capacités actuelles.
De plus, pour clarifier la situation, j'appris la magie de haut niveau à la perfection grâce à Lucy. C'était afin de prendre en compte toutes les éventualités, même la plus infime.
Je mémorisai les éléments nécessaires, tels que la partie théorique et la méthode d'application des éléments sensibles à la magie, encore et encore, et en aiguisant mon sens pratique, je fus capable d'acquérir rapidement la magie de haut niveau.
Il est difficile de dire que je l'ai « apprise rapidement », mais il semble que j'ai franchi la ligne à plusieurs reprises lors du duel contre Lucy… mais c'était un processus nécessaire.
– Waouh !
Je retournai dans la salle d'attente en laissant derrière moi les acclamations. En franchissant les barreaux de fer pour pénétrer dans l'intérieur silencieux, je découvris la salle d'attente, inchangée.
Je retirai rapidement ma chemise, qui n'était plus qu'un chiffon après avoir roulé et couru sur le sol en terre battue, et ouvris simplement la porte du coffre de stockage des fournitures qui avait été préparé. J'enlevai mon haut, secouai mes vêtements, sortis mon uniforme scolaire de rechange et retournai à la table centrale dans la salle d'attente silencieuse.
Peu importe le nombre de fois où je dis que tout va bien, c'est l'uniforme scolaire que Belle Maia a lavé.
Il semble que c'était hier que nous passions des nuits entières à réparer une manche si elle était ne serait-ce qu'un peu déchirée, mais maintenant, nous avons même des uniformes scolaires de rechange.
À travers ces petits détails, je sens que les choses ont beaucoup changé par rapport à avant. J'ai l'impression qu'il n'y a ni fond ni fin à chaque chose, mais le sentiment est accablant.
« Pourquoi as-tu regardé ça ? »
Une voix familière s'éleva sans prévenir.
Si je ne fus pas surpris, c'est parce que je pouvais identifier l'interlocutrice rien qu'à ce ton étrangement faible et ensommeillé.
En y regardant de plus près, j'aperçus Lucy allongée de l'autre côté du canapé de la salle d'attente, préparé pour son confort. Je ne pouvais pas voir l'autre côté à cause du dossier, mais depuis quand était-elle là ?
Peut-être s'inquiétait-elle de me voir soudainement en faire trop ces derniers temps, ou peut-être voulait-elle simplement assister au duel…
Lucy tourna la tête et s'assit sur la partie rembourrée de l'autre côté, laissant échapper ces mots.
Il y avait quelques égratignures mineures dues à nos échanges de coups avec Dyke, mais aucune blessure ne pouvait être considérée comme fatale.
Pour être honnête, chacun des coups de ce poing incroyablement puissant était réellement menaçant, mais ce n'était pas un niveau d'attaque qui permettait de porter un coup direct.
Une absence de sens du combat décisif. Dyke, qui n'était pas né avec un tel instinct, ne possédait aucune souplesse à la hauteur de la puissance destructrice de ses coups.
La puissance en elle-même pouvait être qualifiée de plus destructrice du département de combat, mais c'était tout.
Au sommet de sa croissance, il ne pourra jamais rattraper des guerriers nés comme Ziggs ou Clevius.
Ces deux-là deviendront bien plus forts que Dyke une fois arrivés en troisième année. C'est simplement que je n'avais pas été en mesure d'absorber tous les enseignements systématiques et les méthodes d'entraînement efficaces des professeurs du département de combat.
« Je ne l'ai pas vu. »
« Si tu l'avais décidé, tu aurais pu en finir dès le début. »
« … »
Dyke Elphelan fut incapable de percer les défenses de Merilda, l'esprit du vent de haut rang.
S'il était sorti avec un bâton dès le départ, avait invoqué Merilda, formé une ligne de bataille centrée autour de la louve, et s'il avait simplement forcé le combat à longue distance en utilisant Lacia et Mug, Dyke aurait été impuissant.
Mais je lui avais permis le combat rapproché.
Pour le public qui ne savait rien, cela aurait pu passer pour la volonté de fer de Dyke, s'accrochant à moi avec ténacité pour poursuivre le combat… mais
pour Lucy, qui connaissait mes capacités dans les moindres détails, cela devait sembler être une scène artificielle.
C'était comme si cette bataille acharnée et persistante avait été mise en scène.
« Je ne sais pas ce qui te passait par la tête, mais si j'avais fait une erreur et laissé ne serait-ce qu'une ouverture… »
Lucy prononça ces mots, saisit le bord de son chapeau, redressa son buste depuis son siège, croisa mon regard, puis s'affaissa soudainement sur le canapé en face de moi, comme si elle s'y enfonçait. Enterrée.
L'enchaînement de ses gestes était si naturel que j'eus l'impression de visionner une vidéo à l'envers.
« … Pourquoi es-tu nue ? »
« J'ai besoin de me changer. Tu ne peux pas sortir voir le festival dans cet état. »
« Parle plus fort. »
« Quoi ? »
« Tu aurais dû me prévenir que tu te changeais. »
« Quoi… c’est nouveau, ça… »
En réalité, au vu du comportement habituel de Lucy, il était étrange qu’elle se sente à ce point mal à l’aise.
Chaque fois que je me lave dans le ruisseau près du campement ou que j’ajuste mes vêtements, je peux voir Lucy recroquevillée, faisant la sieste sur un rocher plat à proximité.
Enlever le haut et me dire à l’avance ce qu’il faut faire. Il n’y a aucune raison de se plaindre, et en vérité, tu n’es pas du genre à agir ainsi… Lucy s’enfonça dans le canapé de l’autre côté, son chapeau rabattu sur le visage.
« C’était nécessaire. Quoi qu’il en soit, je n’avais aucune intention de perdre, mais je voulais au moins montrer au public quel genre de personne est Dyke Elphelan. »
« Pourquoi ? »
« De cette façon, ta position au sein de la famille ne sera pas compromise. J’ai au moins démontré ma détermination en public. »
En réalité, parmi le public du festival, l'opinion générale au sujet de Dyke Elphelan était plutôt élogieuse, avec des commentaires tels que : « Il a perdu, mais il s'est battu avec acharnement », « Il a livré un combat digne de ce nom » ou encore « Il a fait preuve d'une volonté et d'un esprit remarquables ».
Si Dyke était parti après avoir été battu sans défense, lui qui dépendait tant de sa famille n'aurait eu aucune marge de manœuvre pour se justifier.
« Par ailleurs, c'était politiquement nécessaire. »
« D'accord ? »
« Très bien. »
Alors que je boutonnais ma chemise et retournais ma robe, Lucy se leva de son petit corps et agita les pans de ses manches flottantes.
« Eh bien, attendons de voir comment les choses évoluent. Pourquoi es-tu ici, au juste ? »
« Je suis venu te voir car je m'inquiétais pour toi. Ton état physique n'était pas normal, à force de t'exercer à la magie. »
« N'êtes-vous pas censée assister à un concert au Hall Ofilis en compagnie de la vice-principale Rachel à cette heure-ci ? En tant que major de promotion de toute l'école, il a été décidé que vous seriez au premier rang pour discuter tout en regardant le spectacle… Je me souviens avoir entendu cela de la bouche de Belle… »
…”
Lorsque je prononçai ces mots, Lucy fut prise d'une sueur froide, sans même chercher à le dissimuler. Je commençai à perdre mes moyens.
« … As-tu pris la fuite ? »
« Je ne m'y connais pas vraiment en musique ou quoi que ce soit de ce genre. »
« Vice-Directrice Rachel, le sachant pertinemment, iriez-vous assister à un concert ou à un événement similaire ? Ce n'est qu'une représentation. »
« Je ne participe pas à ce genre de choses pour le spectacle… »
À cet instant, je pouvais clairement voir Belle Maia scruter l'université entière, les yeux brillants d'excitation.
Lucy transpirait à grosses gouttes et jetait des coups d'œil furtifs vers le bas de mes chaussures. On aurait dit qu'elle me suppliait de ne pas abandonner trop vite.
« Oh… Lucy. Je n'ai aucune intention de te faire la morale, mais je me dois tout de même d'assumer mes responsabilités, n'est-ce pas ? »
« … »
« Bien sûr, c'est quelque chose dont tu ne voulais pas, mais une grande puissance et une position élevée s'accompagnent toujours de responsabilités. »
Je boutonnai les manches de ma tenue, tapai du bout des chaussures sur le sol, puis les enfilai de nouveau. Ensuite, j'inspectai mes vêtements ici et là pour m'assurer que rien n'était particulièrement froissé, avant de porter mes vieux habits vers l'armoire.
Puisque Belle Maia n'est qu'une domestique, elle ne peut pas discipliner Lucy.
Ainsi, même si ce n'est pas une chose particulièrement agréable à dire, je n'ai pas d'autre choix que de le faire pour le moment. De toute façon, il n'y avait presque personne dans cette école que Lucy daignerait écouter.
« Tu sais très bien que les personnes influentes et celles dotées d'une grande puissance vivent avec des responsabilités. Une fois que tu atteins ce niveau, personne ne peut s'enfuir simplement parce que cela ne lui plaît pas… C'est une fatalité. »
– Lorsque j'ouvris
la porte et prononçai un sermon qui n'en était pas un, Tanya Rosstaylor était recroquevillée dans le cabinet.
« Oh, bonjour. Frère. Le comité d'organisation du festival a inscrit 191 points à l'ordre du jour, et j'étais complètement perdue… »
Je finis par me couvrir les yeux de mes paumes alors qu'elle me saluait avec un tel naturel.
*Tous ceux qui passaient dans le couloir du bâtiment d'entraînement regardaient dans cette direction en faisant du bruit.
Car nul ne pouvait croire à la vue de ces trois personnes sortant de la salle d'attente pour s'asseoir côte à côte sur les chaises du couloir adjacent.
Lucy Mayril, une étudiante de dernière année à l'Académie Sylvania.
Et la présidente du conseil des étudiants, Tanya Rosstaylor.
Il s'agissait de personnes que l'on pouvait considérer comme les protagonistes de la plupart des rassemblements étudiants.
La vue de telles personnalités assises ensemble, fixant le vide, dégageait une énergie indescriptible qui frappait les passants.
Je reconnaissais les visages, mais je ne pouvais feindre de les connaître.
Je ne pensais pas devoir les déranger simplement parce que trois personnes, moi y compris, étions réunies là, dans le calme.
Il se dégage une étrange sensation que rester à observer à distance est la chose à faire.
Je reste simplement assis, attendant tranquillement que tous les événements se terminent et d'avoir une audience avec l'Empereur.
Mais pourquoi Lucy Mayril et Tanya Rosstaylor sont-elles ici ?
Alors que je soupirais au milieu du banc, les tempes entre les mains, les deux jeunes filles assises maladroitement de chaque côté de moi jetèrent un coup d'œil dans ma direction…
Lucy Mayril s'était enfuie du concert.
Tanya Rosstaylor s'était enfuie de son poste au sein du comité d'organisation du festival.
…Ce sont des fugitives.
Le seul point commun entre elles est que l'endroit où elles se sont réfugiées est là où je me trouve. Quoi qu'il en soit, elles avaient toutes deux cette étrange habitude de se cacher près de moi lorsqu'elles prenaient la fuite.
C'était une chance pour Ziggs Eiffelstein et Belle Maia, qui étaient dans la position des poursuivants. Une fois qu'elle a disparu, il suffit de chercher autour d'Ed Rosstaylor.
En fin de compte, ces deux-là sont des personnes qui seront bientôt rattrapées.
« Eh bien… ça fait un moment… Senior Lucy… »
« … »
Lucy releva vivement la tête, croisa le regard de Tanya, puis s'allongea rapidement de tout son long sur le dossier du banc.
Lucy semblait étrangement bavarde ces derniers temps, mais en réalité, c'est une fille tout à fait normale qui ne montre que peu d'intérêt pour les personnes qu'elle rencontre.
En tant que personne ayant eu la chance de devenir amie avec Lucy, j'étais curieux de voir comment elle communiquait avec les autres.
De plus, la relation entre Lucy et Tanya est assez singulière.
À une époque, elle fut une fervente partisane de Tanya, puis elle tenta de s'en prendre à elle, avant de s'excuser et d'apaiser leurs tensions… mais aujourd'hui, il ne reste plus aucune rancœur entre elles.
Bien qu'elles n'aient pas toujours entretenu d'excellentes relations, Lucy et Tanya se fréquentent depuis un bon moment.
Du point de vue de Lucy, il aurait été facile de se montrer chaleureuse, mais elle semblait toujours ne pas se sentir très à l'aise ; elle se rapprocha donc étrangement de moi avant de se faufiler au loin.
« Tu as encore fui devant Ziggs… ? »
« Je sais que je ne devrais pas faire ça, mais… j'ai pris l'habitude de reculer, puis de m'enfuir dès que je vois des documents empilés jusqu'au plafond… »
« … »
« Est-ce une sorte de phobie ? Soudain, j'ai commencé à manquer de souffle et j'ai réalisé que je devais sortir de cet endroit. Quand j'ai repris mes esprits, je me suis retrouvée à courir à travers la place de Haksak-dong… »
« Je suis au bord des larmes… »
« J'ai essayé de m'enfuir, mais peu importe. C'est une chose qui devra être réglée plus tard… mais une fois qu'on s'enfuit, on se sent soulagé… Je crois que je vais devenir accro à ça… »
Non, en premier lieu, l'efficacité du travail s'est améliorée depuis qu'Anis a rejoint le conseil des étudiants. « C'est vrai ? »
« Bien sûr que ça l'est, mais c'est la période du festival… »
Oh, c'est indéniablement vrai.
Ces jours-ci, la charge de travail du conseil des étudiants est vouée à monter en flèche.
« Étonnamment, s'enfuir… Il y a un étrange sentiment de plaisir qui chatouille le cœur… »
« … »
Il m'était difficile de répondre, alors je restai immobile et vis Lucy, cachée derrière mon corps de l'autre côté, hocher vigoureusement la tête.
Puis, ses yeux étincelèrent alors qu'elle regardait Tanya, et il sembla qu'un étrange consensus s'était formé.
« …Je me demande s'il est bien de former un consensus dans cette direction. »
« Senior Lucy, êtes-vous aussi partisane de la fuite ? »
« Fondamentalement, la plupart du temps où elle est dehors, c'est qu'elle est en train de s'enfuir. Elle assiste rarement aux cours, sauf s'ils sont requis pour l'obtention du diplôme. »
Une prière silencieuse à Belle Maia, la poursuivante.
« Et pourtant, tu maintiens toujours d'excellentes notes ? »
« Pour commencer, les scores de performance réels étaient ridicules. Tu connais probablement ses notes. »
« C'est vrai. Mais pour autant que je sache, les points de pénalité accumulés pour le diplôme de bachelier au Hall Ofilis sont énormes… » « Parce que les
scores pratiques sont si élevés qu'ils compensent largement tout cela… »
Lucy Mayril est une étudiante capable de maîtriser la magie de plus haut niveau à l'échelle d'une élève. Elle est la seule magicienne capable d'un tel exploit.
Il y a moins de cinq personnes dans tout l'Empire qui savent utiliser la magie de plus haut niveau. Parmi elles, à l'exception de Lucy, les autres ne sont que des grands-parents ridés.
C'est une personne qui dépasse tellement le niveau étudiant que la raison même de sa présence à Sylvania soulève bien des questions. Car la plupart des gens ignorent la vérité sur le testament de Glokt.
« Au fait… J'ai apprécié le combat d'entraînement, frère. Chaque fois que nous nous rencontrons, tu sembles devenir exponentiellement plus fort, alors pour être honnête, même du point de vue de ton jeune frère, c'est un peu effrayant. »
« Pour quelqu'un qui le dit avec autant d'agitation, je ne suis pas si surpris. »
« Est-ce le cas ? En fait, après être devenue présidente du conseil des étudiants, je suis peut-être devenue calme, car j'étais constamment remplie d'admiration chaque jour… »
Tanya secoua la tête un instant et se lamenta sur sa situation, mais elle baissa ensuite la voix et reprit la parole.
« Est-ce l'idée de la princesse Fenia de laisser tout le mérite à la princesse Selaha ? »
« Ne t'avais-je pas déjà dit quelque chose à ce sujet ? »
« Eh bien… Je ne peux pas me rendre à la résidence royale très souvent. Je savais que quelque chose allait être entrepris, mais j'ignorais que cela prendrait une telle tournure. »
À vrai dire, la réaction de Tanya était inattendue.
Je m'attendais à ce que Tanya demande pourquoi elle avait agi de la sorte, après l'avoir vue s'incliner si ouvertement devant la princesse Selaha, qu'elle avait toujours traitée comme une amie.
Cependant, depuis qu'elle est devenue présidente du conseil des étudiants, de nombreux changements se sont opérés chez Tanya.
Surtout, peut-être en raison de la forte influence de Lortel, j'ai l'impression qu'elle possède désormais la capacité de prendre des décisions rationnelles, même dans des situations embarrassantes.
Bien qu'elle se plaigne et se lamente constamment, son regard devient acéré lorsqu'il s'agit de prendre des décisions politiques.
« Si tu souhaites diviser la force adverse, il est inutile de chercher à provoquer un conflit par la force ou de tenter de les apaiser. Après tout, la famille Elphelan entretient une relation symbiotique avec la princesse Selaha depuis bien longtemps. »
La famille Elphelan et les forces de la princesse Selaha partagent une longue histoire d'échanges.
En particulier, l'actuel chef de la famille Elphelan, Balberon Elphelan, entretenait une relation de confiance si profonde avec elle qu'il connaissait nombre des secrets les plus intimes de la princesse Selaha.
Si l'on veut briser un tel lien de confiance, l'usage de la séparation forcée et de la conciliation trouve rapidement ses limites.
Nous devons faire en sorte que la famille Elphelan ressente de l'insatisfaction à l'égard de la princesse Selaha. Cependant, une relation de confiance bâtie sur le temps ne peut être brisée si aisément.
Il faut donc attaquer avec une extrême lenteur.
La raison pour laquelle la famille Elphelan suit la princesse Selaha est leur conviction que, si elle accède au trône impérial, ils seront eux aussi en mesure d'atteindre un statut plus élevé et d'obtenir des postes gouvernementaux de premier plan.
Nous devons ébranler cette confiance.
Il suffit pour cela qu'un concurrent bien plus exceptionnel que la famille Elphelan apparaisse.
Une famille dotée de talents bien plus compétents, une famille ayant déjà exercé le pouvoir par le passé et donc rompue aux rouages du gouvernement, une famille ducale possédant une autorité bien supérieure à celle d'une famille de comtes, et une famille avec un successeur bien plus fort et capable… Selaha inclina la tête. Il deviendra le descendant de la princesse.
Rien qu'avec cela, la position de la famille Elphelan vacillera.
Même du point de vue de la famille Elphelan, ils finiront par juger bien plus efficace d'utiliser la famille Rosstaylor comme intermédiaire plutôt que de s'impliquer eux-mêmes.
Cette petite graine de doute.
Les germes de l'anxiété, la crainte de n'être que des pions sacrifiés et jetés une fois le pouvoir acquis, sont secrètement et sûrement semés dans les failles de leurs rangs.
Cela… sera le point de départ qui, en fin de compte, poussera la famille Elphelan, les alliés les plus proches de la princesse Selaha, à renoncer à leur loyauté.
– « Selaha aimerait probablement vous avoir à ses côtés. Parce que vous êtes issu d'une prestigieuse famille ducale, que vous êtes puissant et influent. »
L'histoire de la princesse Fenia, qui murmurait doucement sur la terrasse de la résidence royale.
– « Jusqu'à présent, vous avez adopté une position totalement hostile, mais si vous inclinez la tête le premier, reconnaissez son autorité et l'approchez avec tact… Sœur Selaha ne pourra jamais se détourner de quelqu'un comme vous. Ed Rosstaylor… Vous êtes un homme qui possède tous les atouts que Sœur Selaha apprécie. »
– « Si je me mets soudainement à agir de manière amicale, ne s'en méfiera-t-elle pas également ? »
– « Ce serait le cas au début. Pourtant, Selaha… elle ne laissera jamais passer cet appât. »
Une jeune fille aux cheveux blond platine, héritière du sang royal, parla avec un regard éteint tout en posant sa tasse de thé pour contempler le ciel bleu.
– « Si j'avais l'occasion de mettre la main sur un homme nommé Ed Rosstaylor, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour la saisir. Mais… pour Sœur Selaha, l'individu appelé Ed Rosstaylor est un poison en soi. »
Le couloir menant à la salle d'attente.
La grande porte à l'autre extrémité s'ouvrit, et plusieurs soldats arborant l'emblème impérial s'engouffrèrent dans le passage.
Il restait probablement encore du temps avant de pouvoir rencontrer l'empereur, mais la garde impériale avait pris les devants.
Il ne s'agissait pas d'une troupe se déplaçant pour un programme officiel.
Il semblait que ce fussent les troupes que la princesse Selaha avait amenées pour agir de son propre chef. Comme prévu, le calendrier des combats n'avait pas encore été totalement finalisé.
Une fois toutes les représentations terminées et avant de sortir pour voir l'Empereur… elle avait fait le premier pas et était venue me trouver.
Pas n'importe qui, mais la princesse Selaha elle-même. Pour me traiter, moi seul.
Celle qui émergea du rang des soldats était une princesse au regard séduisant et aux yeux perçants.
Selaha, la Princesse de Givre, se révéla enfin. Lucy,
comme à son habitude, enfouit son visage dans mon épaule, le regard vide, respirant avec difficulté, tandis que Tanya déglutissait silencieusement, sans que personne ne le remarque.
Il est rare qu'une personne de sang royal se déplace en personne. D'ordinaire, on vous convoque dans le salon de réception du bâtiment où vous vous trouvez.
Pourtant, elle était venue jusqu'au couloir de la salle d'attente pour me rencontrer en personne.
L'expression qu'elle affichait était encore empreinte d'une grande méfiance.