Chapitre 217
Le Roi des Donjons (7)
Dans le public, chacun retenait son souffle avant que Dyke ne livre son combat.
À cet instant, Ed Rosstaylor menait la danse depuis le début du duel. La vision désespérée de Dyke Elphelan, qui s'accrochait tant bien que mal en serrant les dents, en était presque pitoyable.
Dyke, après avoir brièvement échangé quelques mots avec Ed au milieu de l'arène, s'était mis à se déplacer avec plus de légèreté.
Ce n'était qu'une répétition : il relevait sa garde, balançait son corps massif, se ruait vers Ed, pour finir bloqué et stoppé par divers sorts et magies élémentaires. À chaque fois, les blessures de Dyke se multipliaient, mais l'intéressé ne semblait guère s'en soucier.
Les étudiants et les combattants impériaux dotés d'un sens inné du combat parvenaient aisément à lire l'âge de Dyke à travers ses mouvements.
Le coup de Dyke, qu'Ed esquivait sans effort tout en le parant par la magie, était pourtant d'une puissance réelle.
Mais cela s'arrêtait là.
Aussi puissant soit un canon, il ne sert à rien s'il ne touche jamais sa cible.
En multipliant les esquives et les balancements, il avait miraculeusement réussi à prendre Ed au dépourvu une fois, mais ce n'était qu'un coup de chance qui n'avait fonctionné que la première fois.
Dès qu'il comprit que son adversaire n'était pas seulement rapide, mais qu'il approchait avec des feintes et des mouvements d'esquive calculés… les déplacements d'Ed devinrent sensiblement plus prudents.
Même lorsqu'une contre-attaque semblait possible, il n'était pas aisé de riposter. Ed lisait chaque mouvement de son adversaire et portait ses coups au moment précis où le centre de gravité de l'autre était totalement engagé, rendant toute riposte impossible.
Ainsi, Dyke tombait et roulait au sol, accumulant les blessures… mais, serrant les dents, il se relevait d'une griffe pour se jeter à nouveau sur Ed.
Mais…
« Princesse Selaha. »
Dest, le majordome en chef proche de la princesse Selaha, qui la gardait tout en observant le combat, s'approcha discrètement de son oreille pour murmurer.
« Sans vouloir vous offenser, il semble que le fils aîné de la famille Elphelan soit sur le point d'être vaincu. »
Cela signifiait sans doute qu'il était temps de s'y préparer.
La famille Elphelan apportait depuis longtemps un soutien total à la princesse Selaha. Satisfaite de cette loyauté, la princesse entretenait avec eux une relation privilégiée, au point de prêter sa voix et de contribuer de diverses manières à la renaissance de leur lignée. Lorsque le chef de cette famille se vantait fièrement de la victoire à venir dans ce duel, la princesse Selaha souriait elle aussi.
Selaha savait qu'Ed Rosstaylor était un individu redoutable. Elle avait été présente sur les lieux de la catastrophe au manoir Rosstaylor.
Ayant vu Ed Rosstaylor invoquer personnellement certains des esprits les plus élevés, elle ne pouvait que reconnaître qu'il n'était pas un adversaire facile.
Cependant, il était impossible de déployer une arme aussi restreinte qu'un esprit de haut rang dans un lieu où tant de personnes étaient rassemblées.
Il était évident que la meilleure arme d'Ed Rosstaylor serait ce loup de vent. Car, dans l'esprit de Selaha, Ed Rosstaylor restait un spiritiste plus puissant que les autres jeunes de son âge.
Lorsqu'Ed était arrivé à une conclusion sur la puissance qu'il pouvait déployer, le chef de la famille Elphelan avait fait un discours enflammé à la princesse Selaha.
La princesse Selaha avait hoché la tête avec satisfaction en écoutant Eshtel Elphelan, qui affirmait avec assurance que Dyke Elphelan briserait certainement son arrogance.
Et pourtant, voilà le résultat.
N'utilisait-il pas une magie de haut niveau à l'improviste tout en évitant les attaques de Dyke au corps à corps ?
Le style de combat d'Ed Rosstaylor se rapprochait davantage de celui d'un polyvalent aux connaissances profondes dans tous les domaines que de celui d'un simple mage. L'homme nommé Ed Rosstaylor était bien plus accompli en tant que combattant qu'il n'y paraissait.
« Même l'esprit de très haut rang que j'avais vu à l'époque… n'était-ce qu'une de ses armes secrètes… ? »
La princesse Selaha plissa les yeux en observant la scène. L'issue semblait déjà scellée, et Dyke ne faisait que se débattre.
Ed Rosstaylor était supérieur à Dyke Elphelan dans presque tous les domaines. C'était un spectacle que non seulement la princesse Selaha, mais la plupart des spectateurs réunis dans cette salle, ne pouvaient s'empêcher de reconnaître.
« Cet étudiant nommé Dyke est un excellent guerrier. Avec son esprit et sa volonté inébranlables, il peut véritablement être qualifié de modèle pour les combattants. Il a probablement suivi des années d'entraînement. Mais… »
Dyke s'élança et frappa Ed, mais il tomba une fois de plus à cause de la « Bénédiction de la tempête », dont le temps de recharge avait expiré.
« …il manquait cruellement de sens du combat. Même si l'on entraîne son corps et son esprit, et qu'on se perfectionne encore et encore, il existe une limite inhérente au taux de croissance de chacun. »
La princesse Selaha fronça les sourcils aux paroles de Dest.
Le diacre Dest, qui avait autrefois travaillé comme agent de combat, pouvait facilement déceler les limites innées de Dyke à travers ses mouvements.
« Dyke lui-même le sait probablement mieux que quiconque. Il a atteint le niveau maximal où il pouvait progresser par le seul effort. »
Dest parla les yeux fermés.
« Mais c'est une impasse. Moi aussi… je le sais bien par expérience. Dans un duel contre des étudiants de moindre niveau, on peut l'emporter grâce à ses efforts, mais dans un duel entre ceux qui visent le sommet… cela ne suffit plus. »
Comme s'il compatissait avec Dyke… Dest murmura ces mots.
C'était un mur.
Devant Dyke, qui relevait sa garde, se dressait un mur majestueux et immense. Un mur si vaste et si solide qu'il ne pouvait être ni brisé, ni contourné.
Même en lançant le même poing, le poing du travailleur acharné et celui du génie sont totalement différents.
Un mouvement qui tord et brise instantanément le centre de gravité, captant tout, du moindre frémissement corporel au mouvement de l'ennemi. L'agilité de se déplacer en utilisant l'inertie ou la gravité, qui restreignent normalement le corps, comme une force motrice.
Le domaine de l'entraînement et celui de la sensation sont deux mondes à part.
Ce sens fugace avec lequel des personnages comme Clevius, Ziggs, Tailley et d'autres sont nés… Dyke ne l'avait tout simplement pas.
Les retards dans la maîtrise d'une technique peuvent être surmontés.
Si l'on apprend le même coup de pied deux fois plus lentement que les autres, il suffit de s'entraîner deux fois plus longtemps.
En réalité, cela prenait cinq fois plus de temps, et il y avait des jours où il fallait s'entraîner dix ou vingt fois plus. On peut surmonter cela par la volonté et l'entraînement.
Cependant, une fois atteint la limite de l'effort, ce qui se dresse devant soi est un mur que l'effort seul ne peut franchir.
La tortue court droit sur la route, serrant les dents, dépassant les lièvres qui font la sieste sur le bas-côté. Mais lorsqu'elle atteint la fin de la route, là où les génies paresseux se reposent, elle fait face à un rocher immense. Si haut que seul un lièvre pourrait le franchir d'un bond.
L'arbitre s'approche et murmure à l'oreille de la tortue : saute pour atteindre l'étape suivante.
– Boum !!
Dyke se releva, perdant pied. Néanmoins, il serra les dents, se redressa et reprit sa garde.
Il expira une haleine brûlante et prit une profonde inspiration.
Soupir –
Soupir –
Comme aucun signe de reddition ne se manifestait, le personnel de l'académie commença à s'approcher pour mettre fin au duel.
Le public en avait déjà vu assez pour comprendre le niveau des étudiants qui aspiraient aux plus hautes distinctions.
De plus, la structure même du duel avait atteint un point où il était inutile de poursuivre.
Alors que le combat s'éternisait, les schémas d'attaque au corps à corps de Dyke étaient tous brisés.
Son poing était puissant, mais il manquait de cette anomalie tactique basée sur l'instinct, et il n'y avait aucun moyen de prendre Ed au dépourvu une fois au contact.
Le « Balgyeong », qui surgit soudainement sans prévenir pour surprendre l'adversaire, consommait trop de mana. Pour Dyke, qui manquait de sensibilité magique, c'était une technique impossible à utiliser plusieurs fois, et sa « Peau de pierre », qui absorbait les chocs physiques, risquait d'être instantanément neutralisée par une magie de haute puissance.
Il n'y avait plus aucun moyen de vaincre Ed Rosstaylor.
Ce noble blond était fort comme un monstre.
Mais Dyke éclata de rire.
« J'ai perdu, Ed Rosstaylor. »
Une déclaration de défaite soudaine. Non seulement le public, mais tout le personnel académique en fut stupéfait.
Dyke Elphelan n'avait jamais jeté l'éponge en premier, malgré ses nombreuses défaites.
Peu importait à quel point les chances étaient contre lui, c'était un homme qui n'abandonnait jamais.
Mais même après avoir prononcé ces mots… il ne baissa pas sa garde.
« … »
« J'avais l'intuition de ma défaite dès le début. Ce n'est pas la première fois que je perds un duel où mon honneur était en jeu… mais à chaque fois, mon orgueil était blessé et je me sentais comme un chien. C'est vraiment frustrant et exaspérant de tomber à genoux devant des bâtards qui ne se sont même pas entraînés au dixième de ce que j'ai fait. »
« Tu n'avais pas dit que tu étais habitué ? En fait, tu ne semblais même pas le prendre très à cœur. »
« C'est vrai. Pour les autres, j'ai peut-être semblé être quelqu'un qui acceptait la défaite avec maturité. Mais je ne voulais tout simplement pas montrer mon amertume. Parce que cela blesse mon orgueil. »
Dyke le savait. La défaite est, par nature, amère.
Il est bien plus dangereux de s'habituer à la défaite et de s'y résigner sans même ressentir de ressentiment.
Peu importe le nombre de fois où l'on finit couvert de sang, roulant sur le sol, il ne faut jamais perdre cet esprit d'amélioration qui pousse vers le haut.
C'est le trésor que Dyke a protégé jusqu'au bout. Même si mon orgueil est usé et en lambeaux, je parviens tant bien que mal à le rapiécer et à garder le souvenir de cette sensation jusqu'à la fin. C'est ainsi que vit Dyke Elphelan.
« Mais pour une raison quelconque, je ne ressens aucune amertume aujourd'hui. »
« …Oui ? »
« C'est probablement parce que mon adversaire est un type comme toi. »
Un bandage en lambeaux, à moitié détaché, pendait à peine sur le bras d'Ed.
Les blessures et les muscles saillants apparaissaient à travers les déchirures. Une force qui ne pouvait être acquise qu'en frôlant la mort à de nombreuses reprises.
Le chemin épineux était facile à imaginer pour Dyke, alors il parla d'une voix apaisée.
« ─ La voie est-elle encore ouverte ? »
Dyke le sentait. Son propre chemin était désormais bloqué.
Il ne pouvait plus avancer car un immense mur se dressait devant lui. Avec difficulté, il ne pouvait que faire un pas de côté.
Ed répondit à la question de Dyke par un rire chaleureux… Il réfléchit un instant, puis cracha une réponse.
« Pas encore. »
« Ouais, c'est une chose vraiment enviable. »
Après un soupir rafraîchissant, Dyke se prépara pour le dernier assaut.
Même en sachant qu'il allait perdre, il prévoyait de tenter un retour. Peut-être avait-il eu un pressentiment.
La volonté demeurait, mais la force de son corps avait atteint ses limites. Le corps ne pouvait plus suivre la puissante force mentale de Dyke.
Juste une fois, une attaque sincère, déployant toute sa puissance. Si ça marche, il gagne ; sinon, il perd.
— Et ça ne marcherait pas.
Conscient de ce fait, Dyke avait pu déclarer sa défaite à l'avance.
Cependant, une déclaration n'est qu'une déclaration. Frapper tant qu'il reste de l'énergie. Il avait toujours vécu ainsi. Ed savait parfaitement que Dyke n'allait pas s'arrêter là, alors il ne relâcha jamais sa garde.
Car il n'y avait aucun moyen pour lui de renier maintenant le mode de vie qu'il avait suivi toute sa vie.
Hue-
Soupir-
Dyke prit une profonde inspiration et leva le poing.
– Woe !
– Quaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !
Ed, utilisant la magie du vent pour modifier la trajectoire de son mouvement, esquiva le poing de Dyke sans grand effort.
Tout en restant bas, il asséna une « explosion en un point » directement dans les bras de Dyke.
Dyke était dans un état de délabrement complet, incapable de lever sa garde ou de préparer son esprit, et il était même à court de mana.
Ainsi, tous les dégâts furent encaissés par le corps de Dyke sans être bloqués ni dissipés.
– Quaaaaaaaa !
–
Lorsque la poussière soulevée fut dispersée par le vent, on vit le corps de Dyke s'effondrer sur ses genoux.
Il n'était plus conscient, mais son expression semblait apaisée.
*- Waaaaaaa !
Des acclamations éclatèrent pour le vainqueur.
Les louanges pleuvaient sur Ed Rosstaylor, qui se tenait à nouveau droit au centre de l'arène.
Des fleurs lancées par le public décoraient le ciel. Une à une, elles retombaient sur le sol de la salle d'entraînement, s'accumulant en tas.
Ed inclina la tête devant Dyke, qui était agenouillé, la tête basse.
Avec l'aide du personnel académique venu secourir celui qui s'était évanoui, il fut soulevé sur une civière, et Ed salua le public.
Alors, les acclamations éclatèrent de nouveau. Après avoir applaudi sous la chaleur pendant un moment, Ed Rosstaylor leva le doigt pour demander le silence.
Le public se tut comme s'ils s'étaient passé le mot. Il était temps de partager brièvement ses pensées sur cette glorieuse victoire.
La princesse Selaha plissa les yeux et pinça les lèvres.
Si Dyke avait gagné, il aurait mentionné la contribution de Selaha ici et l'aurait remerciée.
En tant que guerrier, je peux sourire fièrement ici parce que j'ai aidé une famille en crise avec un cœur compatissant.
Toute cette gloire revient à la princesse Selaha.
En prononçant ces mots, le prestige de la princesse Selaha serait encore renforcé. Dans un lieu où tant de nobles observaient, et où l'empereur Cloel lui-même regardait.
Mais tous les plans furent contrariés. J'avais essayé de juger la force d'Ed Rosstaylor aussi prudemment que possible, mais il s'est avéré plus fort que je ne l'imaginais. Sa vitesse de croissance dépassait largement les attentes.
Celui qui soutient la princesse Fenia va probablement élever le nom de Fenia encore plus haut ici.
Selaha ferma les yeux et fut sur le point de soupirer.
« Cette victoire aujourd'hui est due à la grande princesse Selaha, qui a calmement ajusté la situation même au milieu du désastre au manoir Rosstaylor et a toujours cherché à voir le monde objectivement. »
Cependant, une histoire après l'autre qui vous faisait douter de vos oreilles.
« C'est un véritable honneur pour moi, Ed Rosstaylor, d'avoir la princesse Selaha ici pour regarder ce duel. Il fut un temps où les gens doutaient de moi et me regardaient avec des yeux hostiles. Cependant, c'était une chose naturelle pour un monarque qui englobe toutes choses. C'est parce qu'il n'existe rien de tel que le péché originel de la famille Rosstaylor. »
Le public retenait tout son souffle, se concentrant sur les paroles d'Ed Rosstaylor.
« Mais je sais. Parce que la princesse Selaha, qui est toujours décisive et confiante, a pris le devant de la scène et a guidé la foule lors du désastre au manoir Rosstaylor, je suis aussi capable de rester en vie ici. Par conséquent, je voudrais exprimer ma sincère gratitude à la princesse Selaha, qui a empêché la famille Rosstaylor de suivre la mauvaise voie ce jour-là et les a guidés vers le droit chemin par ses réprimandes et ses critiques. La gloire d'aujourd'hui est entièrement grâce à la princesse Selaha ! »
Parmi les pétales de fleurs qui tombaient, les paroles glorieuses d'Ed Rosstaylor continuaient.
La foule commença à crier hourra et à chanter le nom de Selaha. On aurait vraiment dit que Selaha était devenue la protagoniste de ce duel.
L'empereur Cloel tapota également l'arrière de la tête de Selaha avec un sourire satisfait, peut-être parce qu'il était fier d'elle. C'était vraiment un spectacle digne de fierté.
« Quoi… ? »
La seule qui ne comprenait pas cette situation était la princesse Selaha.
Il n'y a absolument aucune raison pour qu'Ed Rosstaylor défende et loue la princesse Selaha.
Néanmoins, Ed Rosstaylor, qui a donné tout le mérite à la princesse Selaha avec une expression qui semblait venir du cœur… se tenait là, applaudissant sans se soucier du monde.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Seule la princesse Selaha avait un visage sévère au milieu des acclamations de la foule.
L'intuition de Selaha l'appelait.
── Cet homme prépare quelque chose.
La véritable intention… n'est pas visible aux yeux de Selaha. C'est comme s'il y avait un épais brouillard.