Chapitre 171
Avant la reprise de la Compagnie commerciale Elte (1)
? Je m'en souviens, cela remonte probablement à plus d'un an.
C'était un jour où une pluie désagréable tombait sans discontinuer.
Les mots qu'elle entendit à ce moment-là résonnent encore souvent dans l'esprit de Lortel.
– « As-tu dit que le pouvoir acquis par la trahison finit par s'effondrer par la trahison ? Bien que j'aie été si courageux et sur mes gardes, cela ne change rien pour moi. »
Elte, le Roi doré, qui était ligoté et assis dans la calèche en route vers le palais impérial, fixa Lortel à travers les barreaux de bois.
Il y avait même un frisson dans son apparence, mêlé à un sourire suspect.
– « Regarde-moi, est-ce que j'ai l'air d'une plaisanterie ? »
Sa robe, d'ordinaire si luxueuse, était couverte de poussière et déchirée par endroits, et sa barbe épaisse ainsi que sa moustache étaient trempées de sang.
Le voir assis sur le sol d'une calèche sale, trempé par la pluie… était une vision trop misérable pour être associée aux paroles d'un colosse qui, autrefois, commandait le continent.
Dès que le convoi s'ébranla, Elte Kecheln regarda Lortel droit dans les yeux et parla.
– « Tu ferais mieux de ne pas rire. Regarde droit devant toi. »
Je m'attendais à ce qu'il m'insulte et m'abreuve de reproches, mais à ma grande surprise, il s'exprima avec calme tout en fixant Lortel.
Alors qu'il levait les bras, une masse de haillons apparut, si usés, déchirés et souillés qu'on ne pouvait plus les qualifier de vêtements pour un colosse.
Il s'adressa à Lortel avec un sourire sombre, depuis le compartiment arrière de la voiture du convoi, si étroit qu'il ne pouvait même pas y étendre les bras.
– « C'est ton avenir. »
Tandis que Lortel regardait la voiture s'éloigner, elle ressentit un malaise étrange.
Ceux qui prospèrent par la trahison finissent inévitablement par être trahis.
Des maximes des temples aux dictons des marchands, c'était une pensée que l'on retrouvait partout.
L'arme de la trahison est une épée magique qui, une fois saisie, s'attache à vous et vous maudit jusqu'à la mort.
Dès lors qu'une personne est étiquetée comme traître, plus personne ne lui accordera sa confiance.
Il est certes possible de maintenir une relation par nécessité ou par intérêt mutuel.
Cependant, personne ne souhaite s'engager dans un projet d'une vie avec quelqu'un qui a un passé de traître, ni bâtir une relation de confiance qui dépasse le simple cadre des intérêts.
Si vous gagnez le pouvoir par la trahison, vous devrez vivre dans la solitude jusqu'au jour où ce pouvoir vous sera usurpé.
À l'instant où je baisse ma garde et perds la raison, la lame de la trahison que je tenais en main depuis longtemps passera dans celle d'un autre pour me transpercer la poitrine.
Si vous avez déjà cette arme prohibée entre les mains, il n'y a plus aucun moyen d'y échapper.
Cela va sans dire, surtout dans le monde du commerce où la confiance et le crédit valent des milliers de dollars.
Alors que nous nous dirigeons vers une catastrophe prédestinée, nous luttons pour tenir ne serait-ce qu'un jour de plus… et quand le moment viendra, nous n'aurons d'autre choix que d'affronter la mort avec humilité.
Jusqu'à ce moment ultime, personne ne croira en Lortel Kecheln.
Du moins, dans le monde des marchands, telle était toujours la fin de celui ou celle qui accédait au trône par la trahison.
une pluie battante.
Lortel Kecheln plissa les yeux en observant le convoi qui s'éloignait.
Pour quelqu'un qui arborait toujours un sourire de serpent narquois, elle affichait un visage bien grave.
*
« Pourquoi l'ambiance est-elle ainsi ? »
Je posai la question une fois de plus, mais cette fois-ci, la cible était différente.
Une villa privée, propre et élégante, appartenant à Lortel. Lortel, qui avait changé de tenue et s'était assise dans le fauteuil à bascule près de la cheminée, regarda Belle, qui se tenait silencieusement à ses côtés, et lui demanda sans détour :
« Pourquoi Ed et Yenika agissent-ils avec autant de prudence et de réserve l'un envers l'autre, comme des jeunes mariés qui viennent de passer une nuit ensemble ? »
« … »
« Et Monsieur Belle, pourquoi ne pouvez-vous pas soutenir mon regard alors que je vous pose une question ? »
La question de Lortel était incisive. Le cerveau de Belle tournait à plein régime tandis qu'elle suait à grosses gouttes.
J'ai traversé toutes sortes de crises en travaillant au Hall Ofilis, mais c'est la première fois que je me retrouve acculée de la sorte.
J'ai tenté tout ce qui était en mon pouvoir pour trouver un moyen d'apaiser la situation, mais, naturellement, il n'existait aucune solution.
Ainsi, en fin de compte, il ne restait qu'une seule option pour Belle. Il ne s'agissait que de rapporter les faits tels quels, sans rien ajouter ni retrancher.
« Mademoiselle Yenika et Maître Ed se sont embrassés. »
Résumé en une ligne, mission accomplie.
Je n'avais prononcé qu'une seule phrase, mais Belle manqua de perdre le souffle. En voyant l'expression de Lortel alors que je levais les yeux avec une immense difficulté, je me sentis, contre toute attente, soulagée.
« … »
Non, il était figé.
« Es-tu embarrassée ? »
« …un tout petit peu ? »
« Vous devriez avoir honte. »
« Non. En y réfléchissant bien, ce n'est pas quelque chose dont je devrais avoir honte. Après tout, c'est moi qui ai enfilé ces vêtements en premier. »
« … Oui ? Est-ce que vous vous êtes déjà embrassés, tous les deux ? »
Lorsque Belle posa la question avec surprise, Lortel déglutit à vide.
« ... J'ai commis une erreur. »
« …C'est entendu. J'ai la langue bien pendue, mais je sais garder un secret. »
« Non, ce n'est pas quelque chose qu'il faille dissimuler, au demeurant. Si cela est possible, il vaudrait peut-être mieux le révéler au monde entier. »
Lortel, vêtue d'un pyjama à jupe et tressant ses cheveux sur le côté, semblait différente de son habitude. Elle paraissait bien plus être une jeune fille qu'une marchande au sang-froid.
Contrairement au Hall Ofilis, où il faut conserver sa dignité en tout temps, ou à la Compagnie Elte, où il convient de garder son sang-froid de marchand… il est permis d'être aussi à l'aise que l'on souhaite dans la villa privée de Lortel.
C'était bien plus agréable et confortable que prévu, si bien que Lortel était secrètement enthousiaste avant même de retourner à l'Académie. Bien que nous ayons accumulé tant de richesses, il n'existe pas autant d'endroits qu'on pourrait le croire où l'on peut enfin déposer le fardeau qui pèse sur nos épaules pour se reposer en toute tranquillité.
« Tu comptes aller raconter ça au monde entier ? »
« Oui, c'est ça… J'ai été la première à embrasser Ed-senpai… En faisant tout ce raffut, je suppose que je transforme la chose en un fait accompli… »
« … »
« … »
« … »
« … Bien sûr, ce n'est pas vrai. J'ai aussi ce qu'on appelle de la pudeur. »
Bien qu'elle se donne des airs rusés et renards, Lortel reste une jeune fille de son âge.
Je ne peux pas être le genre de personne à se vanter fièrement de qui j'ai embrassé. Quoi qu'il en soit, en matière de relations amoureuses, ce n'est guère mieux que Yenika. C'est même plutôt proche de l'absurde.
« Pff… »
J'avais rêvé d'une vie au camp pleine de péripéties, où je croiserais Ed à chaque occasion, mais voir Yenika avec cette aura rose qui s'épanouissait dès mon arrivée ne m'a pas vraiment mise de bonne humeur.
Le conflit avec Yenika était quelque chose auquel je m'étais préparée dans une certaine mesure. Pourtant, la situation est plus problématique que prévu.
Lortel se pressa les tempes, le crâne battant, et soupira.
« Après avoir réglé les dossiers en retard chez Oldeck et évacué un peu de pus, l'île d'Aken évolue de manière totalement différente de ce que j'avais prévu. Il ne se passe pas un seul jour sans que je ressente une certaine inquiétude. »
« Cela… Mademoiselle Lortel. »
« … pourquoi ? »
« Avez-vous l'intention d'employer d'autres méthodes ? »
Belle posa une question assez personnelle. En réalité, plus une domestique est compétente, mieux elle sait tracer une ligne entre elle et son employeur sans jamais la franchir… Pourtant, Belle affichait une expression qui trahissait un besoin désespéré de savoir.
En vérité, Belle s'y attendait déjà. Quant aux relations amoureuses chaotiques gravitant autour d'Ed Rosstaylor, elle avait depuis longtemps renoncé à tenter de réguler le trafic.
Entre-temps, elle avait essayé de se rassurer en se disant que les choses avançaient avec Yenika, mais cela ne clarifiait en rien la situation autour d'Ed.
Au contraire, cela ne faisait qu'accélérer la confusion sans pour autant apporter de solution.
Par conséquent, Belle n'eut d'autre choix que de poser la question. Prévoyez-vous quelque chose ?
« Eh bien… une chose est sûre : on ne peut pas rester les bras croisés. »
« … »
Difficile !
Je n'ai pas particulièrement envie de ne soutenir qu'une seule personne, Belle Maia.
En réalité, toutes les femmes gravitant autour d'Ed ont leurs propres histoires ou ont traversé des parcours de vie complexes.
J'ai applaudi lorsqu'il y a eu des avancées avec Yenika, mais j'étais simplement heureux de voir du progrès dans la vie sentimentale d'Ed.
En tant que domestique en chef responsable du Hall Ofilis, elle observait toutes les jeunes filles de près ; il n'est donc pas étrange de dire que Belle les connaît en réalité bien mieux qu'Ed lui-même.
Au bout du compte, quoi qu'il arrive, Belle n'est qu'une personne coincée au milieu… mais sa perspicacité est sans égale.
« Dame Lortel est si occupée… n'y a-t-il pas des choses contre lesquelles on ne peut rien ? »
Finalement, tout ce que Dori peut faire en tant que servante, c'est d'acquiescer aux paroles de Lortel.
C'est une situation regrettable, mais ce n'est pas comme si Belle avait pu prendre l'initiative de créer une telle situation.
« Mais cela ne signifie pas que je n'ai d'autre choix que de retourner à Oldeck pendant les vacances… »
« Il semble que le travail à Oldeck soit très urgent. »
« Ce n'est pas qu'il soit urgent… »
Lortel s'apprêtait à ajouter quelque chose, mais elle se ravisa et referma la bouche. Ce n'était pas si embarrassant pour Belle.
Peu importe à quel point on est à l'aise avec quelqu'un, il existe une position où l'on doit peser ses mots. Lorsqu'on travaille au Hall Ofilis, on croise d'innombrables personnes dans cette situation.
Il en va de même pour Lortel. Non, en réalité, Lortel occupait une position bien plus particulière.
« Les vieux renards d'Oldeck… ne vivent que dans l'attente d'une occasion de frapper. »
Elle avait déjà été poignardée dans le dos par son ancienne domestique, Jean Ellis.
Elle était également en position de renverser l'ancien dirigeant, Elte Kecheln, et de nombreux marchands d'Oldeck complotaient fréquemment pour abattre Lortel.
C'est pourquoi Lortel se montrait toujours plus prudente.
Il n'existe personne en ce monde en qui l'on puisse avoir une confiance absolue. Nous ne poursuivrons notre partenariat qu'en fonction de nos intérêts mutuels.
C'est triste, mais les relations de Lortel avaient toujours été ainsi.
« Si tu ne retournes pas périodiquement à Oldeck pour éliminer tous les traîtres qui te manipulent, tu finiras par te faire poignarder en plein ventre un jour ou l'autre. Lorsque le poids du pouvoir est immense, nombreux sont ceux qui convoitent cette place. »
« On dirait donc que tu as beaucoup souffert durant cette période de retour au foyer. »
« Les manipulations comptables et les détournements de fonds ne sont que des broutilles. Les vieux renards du siège social me traitaient comme une personne corrompue laissée par Elte Kecheln, une figure de l'ancienne génération aux intérêts bien établis. En fait, puisque j'étais la fille adoptive de cet homme… ils ne pouvaient pas m'écarter aussi facilement. C'est une raison suffisante. »
Belle dut peser ses mots en entendant cela.
C’était un sujet délicat pour Lortel, si bien que même Belle, pourtant experte dans l’art de se comporter en toute circonstance, se sentit quelque peu embarrassée.
« Oh, je n’avais pas l’intention de vous mettre mal à l’aise. Je vous prie de m’excuser d’avoir abordé des sujets aussi sombres. »
« Non. Lorsque l’on travaille au Hall Ofilis, on rencontre nombre de personnes aux vies privées complexes. Vous n’avez pas à vous sentir si mal à l’aise. »
« Quoi qu’il en soit, Monsieur Belle possède une aura qui adoucit les cœurs. Il pousse les gens à se confier sur des choses inutiles… »
« Je prendrai cela pour un compliment. »
Alors que Lortel se réinstallait dans son fauteuil, Belle s’exprima tout en débarrassant les restes du repas sur la table.
« Quoi qu’il en soit, Mademoiselle Lortel s’efforce simplement de maintenir sa position et son confort. C’est naturel, et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de s’en offusquer ou d’accorder une trop grande importance à de telles choses. »
Belle dit toujours la vérité. Cela signifie que, bien que théorique, son propos est fondamentalement juste.
Bien qu’il ne contienne aucune vérité transcendante, sa justesse possède un étrange pouvoir de guérison pour les cœurs.
« N’est-ce pas un monde où chacun est occupé à essayer de gagner sa vie ? Lorsque l’on vit dans ce monde, les bonnes comme les mauvaises choses finissent par nous atteindre. »
« Cela ressemble bien à Monsieur Belle. »
Lortel ferma doucement les yeux et soupira.
« Lorsque vous avez de l'argent et du pouvoir entre les mains, il se produit quelque chose de vraiment stupéfiant. Quand je reprends mes esprits, je réalise que cela érode ma vie et mon existence, rendant finalement difficile de mener une vie quotidienne sans argent ni pouvoir. »
« Je n'ai jamais eu les deux, alors je ne peux pas compatir… » « La
seule chose qui soit certaine, c'est l'argent ou le pouvoir. Si le pouvoir doit disparaître après un certain temps, il vaut mieux ne pas en avoir dès le début. »
Que diable Lortel voulait-elle dire ? Pourquoi abordait-elle ce sujet ?
Belle commençait à comprendre un peu ses intentions, alors il ne prit pas la peine de répondre et se contenta d'écouter.
« Il n'y a déjà que des mouches autour de vous qui sont obsédées par l'argent et le pouvoir, et si vous perdez à la fois l'argent et le pouvoir… il ne vous restera rien d'autre qu'une solitude infinie pour le restant de vos jours. »
« Dame Lortel… »
« Oui, qu'est-ce que je suis ? Cela doit être différent. Je suppose que j'en ai peur aussi. Mes compétences magiques, mon éloquence naturelle, mes accomplissements passés, tout cela est inutile. »
Lortel vivait déjà dans le marécage des marchands depuis qu'elle était une enfant sachant à peine lire.
« Si je perds mon argent et mon pouvoir, que me restera-t-il ? Moi-même et ceux qui m'entourent devenons vides, sans rien en vue. »
« Vous n'avez pas à penser de cette façon. »
« Oh, je vous remercie de nier. Cependant, je sais aussi, au moins, m'objectiver. »
Lortel, enfoncée dans son fauteuil, se sentait plus abattue que d'habitude.
Chaque fois que je me rends à Oldeck, la réalité me frappe avec plus de force.
En fin de compte, toute l'autorité de Lortel provient de l'argent. Elle découle du pouvoir et de la puissance.
Les nombreux accomplissements réalisés à un jeune âge et les profits accumulés poussent ceux qui entourent Lortel à s'incliner devant elle. Les
employés de la compagnie commerciale, la direction des partenaires d'affaires et les chefs des compagnies concurrentes se trouvent également dans les ruelles d'Oldeck. Même le maître du navire et le capitaine responsable du voilier… Le cœur de toutes les relations humaines que Lortel a bâties repose sur l'argent et le pouvoir.
Lortel, reflétée dans les yeux de Belle… paraît infiniment seule.
Une froide réalité. Je suis à un âge où je ne devrais pas avoir à connaître les hauts et les bas. Je suis à un âge où je pourrais me fixer des objectifs et rêver de choses éloignées de la réalité dans un lieu romantique comme Sylvania. Je
suis devenue adulte trop tôt, car j'ai dû me relever seule dans une rue déserte.
Ce n'est pas une expérience très plaisante. Probablement pas.
« Ainsi, ils risquent leur vie pour protéger leurs intérêts acquis. Il n'y a pas de raison noble telle que l'accumulation de richesses ou la preuve de ses capacités. »
« … »
« Parce que c'est tout ce que j'ai. »
Pour un barde qui parcourt le monde le corps léger, le luth suspendu à son cou est son plus grand trésor.
Dans la rue, le plus grand trésor d'un mendiant est la boîte vide qu'il utilise pour recevoir des pièces.
Lortel n'est pas bien différente. C'est juste un peu plus massif.
C'est tout ce qu'il me reste, alors je vais simplement le serrer dans mes bras et le lâcher au cas où quelqu'un viendrait me le prendre. N'est-ce pas… rien de plus que le caprice d'une enfant ?
L'analogie est-elle trop inappropriée, comparer sa propre laideur intérieure à une enfant qui fait une crise de colère en entendant les cris d'un renard sinistre et vicieux ?
Lortel eut un sourire autodérisoire. Elle se prélassait devant le feu de la cheminée.
« Vous savez, Maître Ed. »
« … »
« J'ai le sentiment qu'au moins, Maître Ed voit Dame Lortel telle qu'elle est réellement. »
Belle est perspicace. Elle finit toujours par déceler ses angles morts et par frapper là où ça fait mal.
« N'est-ce pas pour cela que vous étiez si obsédée par Maître Ed ? »
Le garçon était toujours assis près du feu de camp, affûtant son arc avec une dague.
C'était un homme qui semblait, d'une certaine manière, détaché de la réalité.
Qu'il s'agisse de trois pièces d'or ou d'un milliard de dollars, son regard restait sombre. Il regardait Lortel et semblait sur le point de lui adresser un salut.
C'est une personne qui est totalement en décalage avec la vision du monde de Lortel.
Jusqu'à ce qu'il quitte les rues froides d'Oldeck pour rejoindre l'île d'Aken, où se trouve Sylvania.
J'ai rencontré beaucoup de gens, mais parmi eux, on pourrait dire qu'il est l'être humain le plus singulier.
Qu'est-ce que la confiance que l'on peut donner et recevoir sans rien attendre en retour ? Combien faut-il payer pour acheter quelque chose avec de l'argent ?
Quelle est la valeur de cette confiance mutuelle que l'on obtient sans avoir à débourser le moindre sou ?
« Ed. Il existe pas mal de gens comme toi. »
« … »
Les êtres humains sont des créatures vraiment tristes. Ils sont conçus pour désirer davantage ce qu'ils ne peuvent posséder.
C'est pourquoi, pour Lortel, communiquer avec Ed revient à tenir une œuvre en verre coûteuse entre ses mains. C'est aussi éprouvant pour les nerfs que de marcher sur un fil.
Si elles s'égarent et que leur relation diverge, le lien entre Ed et Lortel sera défini par la logique de l'intérêt personnel… il deviendra une relation transactionnelle.
Cependant, si l'on donne sans rien attendre en retour, cela ne finira par être ni plus ni moins qu'une relation entretenue par l'argent.
Maintenir cet équilibre est une tâche étouffante et éprouvante, même pour Lortel, qui a pourtant aiguisé ses compétences en gestion sur tous les fronts commerciaux.
Je crains que ma confiance mutuelle avec Ed ne disparaisse si je commets la moindre erreur, que ce soit dans un sens ou dans l'autre.
Peur.
Oui. Le nom de cette émotion est la peur.
J'ai l'impression de serrer une poignée de sable dans mon poing. J'ai le sentiment que si je baisse ma garde ne serait-ce qu'un instant, il glissera entre mes doigts pour se réduire en poussière et disparaître.
Si vous ouvrez le poing trop tard, il ne restera plus rien. Je mentirais si je disais que cela ne m'effraie pas.
« En réalité, ces derniers temps, j'éprouve toutes sortes d'émotions que je n'avais jamais ressenties de toute ma vie. »
« Oh là là. Vous avez dû avoir bien des ennuis. »
« Non, ce n'est pas difficile. Au contraire, le mot "plaisir" serait peut-être plus approprié pour décrire cela. »
Sentiment de perte, jalousie, désir d'exclusivité, amour, peur, joie, excitation, tension, anxiété, sentiment d'accomplissement, soulagement.
C'est comme si l'on versait du lubrifiant sur mon cœur, qui s'était durci telle une machine froide à force de vivre dans le monde poisseux du commerce.
J'ai passé ma vie entière en tant que marchande, érigeant des murs et traçant des lignes avec quiconque croisait ma route, observant les faits et gestes d'autrui depuis l'extérieur.
Pour Lortel, ces pensées et ces sentiments arrogants sont assez singuliers. C'est comme si quelqu'un qui avait vécu aveugle pendant longtemps voyait à nouveau le monde en couleurs après des décennies.
Je songe au garçon qui aiguise son arc près du feu de camp plutôt qu'au représentant commercial assis de l'autre côté de la table de négociation.
Plutôt que de chercher des clauses toxiques dans le contrat ou de réfléchir à la baisse de nos profits… je m'interroge sur ce que pense le garçon, sur ses soucis, sur ce qu'il a mangé aujourd'hui, sur le rendez-vous qu'il prendra demain, et ainsi de suite.
Le crépitement de la cheminée chatouillait ses oreilles, rappelant le son d'un feu de camp, et réchauffait le corps de Lortel.
Voyant Lortel fermer lentement les yeux et se reposer paisiblement, Belle ferma les siens en silence, sans ajouter un mot.
Si l'on considère que chaque moment de tension et de rapprochement avec Ed est un temps précieux pour Lortel, alors cela a également de la valeur.
En premier lieu, ce jugement de valeur n'appartenait pas à Belle. Le travail d'une domestique consiste uniquement à s'occuper des tâches ménagères et à assister au quotidien.
Gardant cela à l'esprit, Belle se prépara activement à quitter son service.
*
« Au fait, j'ai reçu des provisions de la Compagnie commerciale Elte… mais le prix unitaire a considérablement augmenté. À partir de maintenant, je pense que je devrai réduire la quantité commandée pour correspondre au prix de livraison ou demander une rallonge budgétaire au siège de l'Académie. »
« Oh, eh bien… c'est ainsi que les choses se sont passées. Pour une raison quelconque, les prix autour de l'île d'Aken augmentent. »
« Je vois… J'ai été très surprise en consultant la liste des prix ce matin. Le Hall Ofilis prendra également des mesures dès que possible, pourriez-vous donc maintenir la distribution pour le moment ? La piètre qualité des repas est due à la politique opérationnelle du Hall Ofilis. « Parce qu'il s'agit d'un problème inacceptable… » Parlons
de cette affaire aussi brièvement que possible.
Pour commencer, Lortel, qui se trouve dans une villa privée, est en position de repos. Belle n'est pas assez maladroite pour vouloir discuter de logistique et de distribution lors d'un événement comme celui-ci.
Après avoir terminé toutes les tâches de base, Belle ouvrit la porte et sortit pour retourner au Hall Ofilis.
Juste avant de prendre congé, je prévoyais de terminer mes affaires en mentionnant discrètement le travail.
« Hmm… Je m'attendais à ce que le prix de la livraison d'épicerie augmente… mais était-ce vraiment si lourd ? »
« Je pensais que vous étiez au courant, car l'approbation de Dame Lortel figurait sur le document de la liste des prix. »
« Parce que j'étais absente. Durant mon absence, Dune, l'agent d'action de notre association commerciale, prend en charge la zone de travail de la branche de Sylvania. L'approbation est probablement aussi gérée par Dune. »
Lortel parla en penchant la tête tout en tirant sur le col flottant de son pyjama.
« Cependant, je m'attendais à une hausse des prix, mais je ne savais pas qu'elle atteindrait une telle ampleur. Je devrai vérifier moi-même demain. Je me demande s'il reste des données dans la salle des dossiers de la branche de la Compagnie commerciale. »
« Cela a probablement été finalisé hier ou aujourd'hui, donc cela devrait encore y être. »
« Très bien, je maintiendrai le volume de distribution tel quel. Le Hall Ofilis est un bon client, nous nous devons de lui accorder cette commodité. À en juger par les chiffres, le volume est si important qu'il ne semble pas y avoir de risque de perte. »
« Je vous remercie de votre considération. »
Belle salua poliment Lortel. Je pensais que cela suffirait à clore la discussion professionnelle.
« Oh, c'est vrai, monsieur Belle. La prochaine fois que vous viendrez, apportez-moi du vin. Celui que je gardais personnellement dans ma chambre lorsque j'étais au Hall Ofilis. »
« Il n'y a aucun problème pour l'apporter, mais… pourrez-vous le conserver ? »
« J'ai personnellement donné des instructions pour construire une petite cave à vin dans le sous-sol de la villa. Je n'ai pas encore vérifié, mais… »
Je n'avais pas encore reçu la clé du sous-sol. Les travaux venaient tout juste de s'achever et je n'avais même pas encore eu le temps de nettoyer correctement. « Je l'ai laissé là-bas. »
« Je vois. C'est un peu regrettable. La prochaine fois, veuillez récupérer les clés et faire le ménage pour moi. »
« Très bien. »
Après avoir pris congé de Lortel, je fermai la porte et quittai la villa. La villa de Lortel, construite avec soin et élégance, paraissait séduisante même au cœur de la nuit.
En regardant au loin, je pouvais apercevoir le campement d'Ed, un peu plus éloigné. Bien qu'il fût déjà minuit, le feu de camp brûlait toujours.
En m'approchant un peu, je vis un garçon blond assis autour du foyer. Il n'était pas encore allé se coucher ; il contemplait silencieusement les flammes en humant le parfum des herbes de la forêt.
Le garçon était assis seul au milieu de la forêt, dans le silence troublé uniquement par le bruissement des feuilles.
« Vous ne dormez pas ? »
Belle rassembla ses affaires et jeta un regard à Ed alors qu’elle traversait le campement.
Ed était en train d’aiguiser son arc avec une dague. Comme prévu, il travaillait.
« … »
« Ne faites pas cette tête. Cela ne demande pas tant d’efforts que ça d’entretenir son équipement. C’est parfait comme exercice de rééducation. »
« Je n’ai rien dit. »
« … »
Belle savait déjà, par expérience, qu’Ed n’était pas du genre à s’arrêter simplement parce qu’on le lui demandait.
Cependant, les préoccupations de Belle allaient dans une direction légèrement différente.
En observant Lortel, qui accordait une importance capitale à sa relation avec Ed et trouvait la paix dans ce lien lui-même… ses propres sentiments devenaient complexes.
Qu’il s’agisse de Lortel, de Yenika ou de Lucy, chacune d’elles avait une part d’elle-même qui s’appuyait sur Ed, à sa manière.
Cependant, le corps et l'esprit d'Ed ne font qu'un. Pourquoi les humains ne peuvent-ils pas être divisés en trois ? Dieu est vraiment cruel.
Se sentant troublée, Belle s'assit un instant en face d'Ed.
« … Pourquoi as-tu l'air si fatigué ? Eh bien… Si j'ai un peu de temps, je peux affiner mon arc… Je ne ferai pas d'excès, alors ne t'inquiète pas… » « Ce n'est
pas ça. C'est juste… »
Belle s'assit tant bien que mal et observa Ed longuement avec un visage empreint de douleur.
« Sais-tu comment utiliser une technique d'auto-immolation ? »
« … As-tu mangé quelque chose de mauvais ? »
« Non… Je suis désolée… »
La nuit au campement se faisait plus profonde.