Chapitre 145
Retour doré (3)
« J'aurais aimé prendre le petit-déjeuner avec toi, mais la princesse du Givre, Selaha, est arrivée au manoir Rosstaylor. Puisque la famille royale a fait le déplacement en personne, je me dois de te traiter avec le plus grand respect, en tant que sujet. »
Le lieu était un petit salon de réception situé derrière le hall principal.
Bien qu'on le qualifiât de petit, il était déjà plus vaste que le salon de la plupart des demeures. Tout le mobilier de la pièce était de haute qualité, si bien qu'il était difficile de chiffrer la fortune engloutie dans cet espace.
« Alors, prenons une pause ce matin après t'avoir conduit à ta chambre, et nous déjeunerons ensemble. Nous avons beaucoup de choses en retard à nous dire et de problèmes à résoudre, n'est-ce pas ? »
« Oui, merci, père. »
C'était une conversation tenue derrière un masque.
C'était un échange entre un fils revenu après une longue absence et un père qui l'accueillait… mais il n'y avait aucune sincérité dans leurs paroles.
Cela ressemblait davantage à un prélude, un échange de politesses avant de s'évaluer mutuellement et de révéler leurs véritables intentions.
« En ce moment, tout le manoir est en plein désarroi. Une grande réception mondaine doit débuter demain soir. Tous les employés sont affairés aux préparatifs, j'espère donc que tu sauras faire preuve d'indulgence si je me montre quelque peu négligent. Les invités les plus distingués de l'Empire vont arriver les uns après les autres. Tout le monde est sur les nerfs… »
Il était prévu que différents invités de marque se succèdent au cours de cette période de cinq jours.
Chaque invité ayant une date de visite, une durée de séjour, des inclinations et un rang différents, les prendre tous en charge promettait d'être un véritable tourbillon.
« Je m'excuse de revenir à un moment aussi chaotique. »
« Non. Au contraire, c'est précisément parce que la situation est telle qu'elle est que je t'ai fait venir. Lors de cette réception, je ferai savoir au monde entier que mon fier fils, Ed Rosstaylor, est de retour. Cela fait bien longtemps que tu as quitté la haute société, tu auras donc besoin de nouer de nouvelles relations. J'espère que ces cercles mondains t'en offriront l'opportunité. »
Tout en prononçant ces mots, Crepin jeta un regard vers Yenika et Lucy, qui sirotaient leur thé sur un côté du canapé.
« Sont-ce là… les camarades de classe envers qui mon fils a une dette ? »
« Oui, oui, oui… Yenika… Je m'appelle Palover… Ah… »
Sueur, bégaiements, propos confus, mains tremblantes, regard fuyant. C'est presque un talent de réussir à accumuler autant d'impairs par simple nervosité.
Yenika était nerveuse à l'extrême, intimidée par le fait de se retrouver face à un duc qui dirigeait l'Empire, sans parler de cette hospitalité à l'échelle démesurée.
Elle ne parvenait pas à soutenir son regard, tortillant ses cheveux tressés sans raison. Certains pourraient trouver cette attitude charmante, mais ce n'était certainement pas le genre de comportement à adopter devant le chef de la maison ducale.
« Il n'y a aucune raison d'être si nerveuse. Si vous êtes l'amie de mon fils, vous devriez vous redresser. »
Lorsque Crepin tint ces propos d'un ton bienveillant, Yenika reprit soudainement ses esprits et hocha la tête.
« Ce n'est pas comme si je n'avais jamais entendu ce nom. J'ai cru comprendre que c'est une élémentaliste dotée de compétences si prodigieuses qu'elle peut aisément manipuler des esprits de haut rang. Et c'est la fameuse génie rare de la magie dont Tanya a parlé dans sa lettre… »
« Lucy Mayril. »
Les mots sont brefs.
Yenika eut un hoquet. Elle était stupéfaite de voir Lucy lancer des noms ainsi, sans la moindre déférence ni politesse. Et ce, devant le duc à la tête de la famille Rosstaylor.
Lucy était assise sur le dossier, immobile, fixant Crepin d'un regard vide.
Non seulement Yenika, mais aussi les personnes alentour se figèrent. Crepin Rosstaylor était réputé pour être un duc bienveillant, mais il se montrait également d'une extrême sévérité envers ceux qui franchissaient la ligne rouge.
L'autorité est établie par les autres, mais il est indéniablement des moments où il faut l'imposer soi-même. Sans quoi, la discipline se relâche ou des sujets finissent par mépriser leur souverain.
Crepin, qui devait en être conscient, observa Lucy qui venait de s'exprimer de manière si brève et directe.
Malgré cette atmosphère, le comportement de Lucy ne changea pas d'un iota.
Il ne pouvait s'agir que de l'une de ces deux choses : soit elle était totalement dépourvue de bon sens, soit… l'autre personne ne représentait aucune menace à ses yeux.
Lucy Mayril penchait davantage vers la seconde option.
La certitude que personne ne pouvait la surpasser, peu importait son attitude.
La conviction profonde qu'une force absolue ne pourrait jamais l'abattre, quand bien même le statut de l'autre serait supérieur.
C'est pourquoi Lucy agissait toujours à sa guise, peu importe qui elle rencontrait. À une exception près : Ed Rosstaylor.
« Tu as amené des amis intéressants. »
Crepin détendit enfin les traits de son visage. Il percevait également la confiance qui sous-tendait la psychologie de Lucy.
Je suis convaincu qu'il ne s'agit nullement d'un bluff. Elle détient même le titre du plus grand génie que Sylvania ait jamais produit.
Cependant, il était clair que son attitude, défiant le nom des Rosstaylor, avait franchi une limite, mais il était plus urgent pour Crepin de sortir accueillir la Princesse du Givre.
« Eh bien, nous en discuterons tranquillement au déjeuner. »
Après avoir prononcé ces mots, Crepin se leva de son siège.
« … Oh, c'est vrai. J'ai quelque chose pour vous, père. »
*
« Alors, si vous avez besoin de quoi que ce soit, je vous en prie, appelez-moi. »
–
L'employé me salua poliment et ferma la porte avec précaution.
La chambre privée d'Ed Rosstaylor.
La chambre utilisée par ce pathétique et stupide antagoniste de troisième zone avant son entrée à l'Académie de Sylvania.
Il est tout simplement stupéfiant que la pièce soit restée intacte malgré son excommunication. Après tout, le manoir des Rosstaylor possédait tant de chambres vacantes qu'une telle perte d'espace pouvait être tolérée sans la moindre hésitation.
J'ai entendu dire que la chambre d'Arwen Rosstaylor avait été laissée en l'état plutôt que détruite ; elle devait donc revêtir une signification particulière.
Une chambre privée si vaste qu'elle semblait résulter de la fusion de trois pièces. Je m'assis sur le bord du lit dans cette luxueuse chambre privée.
Sur la table de chevet à côté du lit, il y avait une tasse de thé que l'occupant avait apportée dans la pièce. Je soulevai la tasse entière et en versai le contenu dans le pot de fleurs près de la fenêtre.
Ensuite, je parcourus la pièce pendant un moment, à la recherche de pièges ou de dispositifs d'ingénierie magique destinés à la surveillance. Pour commencer, rien ne retint mon attention.
Après cela, j'actionnai le verrou de la porte pour m'assurer qu'il fonctionnait correctement et je vérifiai que la fenêtre était également bien fermée.
Vérifier ces précautions de sécurité élémentaires… Cela ne signifie pas grand-chose, car Crepin peut forcer tout ce qu'il souhaite. Pourtant, je me devais de maintenir une vigilance minimale ; il aurait été trop facile de faire l'impasse.
« Hmm… Y a-t-il autre chose que je doive vérifier ? »
Tous les occupants m'avaient accueilli, Crepin m'avait reçu chaleureusement, et même la chambre que j'occupais était restée la même.
Peu importe qui vous êtes, vous ne pouvez vous empêcher de vous détendre en ayant l'impression d'être revenu chez vous, mais je ne baissais jamais ma garde.
Ce fut le moment où je décidai de passer en revue tous les facteurs de risque possibles.
-La
porte de ma chambre s’ouvrit dans un grincement. Étant donné qu’il était entré sans même frapper, ce n’était pas un employé.
Tout d’abord, la raison pour laquelle on ne pouvait distinguer son visage au premier coup d’œil tenait à sa petite taille. En baissant les yeux, je pus clairement voir Lucy, ses cheveux blancs flottant avec grâce, pousser la porte et entrer.
« N’avais-tu pas… fini par dire que tu irais dans la chambre d’à côté ? »
Lucy ne pouvait se résoudre à me demander de partager sa chambre à cause de la guerre des nerfs inutile qu’elle menait contre Crepin.
Si j’avais dit une chose pareille devant mes parents, tout autour de moi aurait été sens dessus dessous. Lucy secoua la tête et entra dans la pièce d’un pas vif, serrant fermement l’oreiller contre elle.
Puis, elle se jeta sur le grand lit dans le coin de ma chambre. C’était adorable de la voir s’enfoncer dans le coton du matelas.
« Réveille-moi s’il se passe quoi que ce soit. »
Après avoir dit cela, elle commença rapidement à s’assoupir.
Même en dormant ainsi, il n’y avait pas trop de souci à se faire, car elle pouvait facilement se réveiller aux moments cruciaux.
Surtout, n’avait-elle pas promis de rester près de moi et de me protéger pendant mon séjour au manoir ? J’éprouvais une certaine gratitude en voyant qu’elle était prête à rester à mes côtés comme promis.
Bien qu’elle soit indifférente à tout et agisse toujours comme si elle vivait sans conviction, elle ne manquait jamais les choses importantes.
Je laissai Lucy, qui dormait avec une expression paisible sur le visage, et je me remis à fouiller la pièce.
En ouvrant le placard, je découvris plusieurs tenues luxueuses qui semblaient avoir été récemment lavées. Il semblait qu'elles aient été préparées à l'avance pour que je puisse les porter lors de ma participation à des rencontres mondaines.
Même les draps, les rideaux et les housses de canapé étaient impeccables, sans la moindre trace de poussière. On aurait dit qu'ils avaient tout rangé soigneusement après avoir appris mon retour.
Sur ce, je me dirigeai vers la table privée située près de la fenêtre, de l'autre côté. Il s'agissait apparemment d'un bureau mis à disposition pour étudier ou lire des ouvrages.
J'ouvris tous les tiroirs pour voir si je pouvais y trouver quelque chose. Ils contenaient les mêmes objets divers que ceux qu'Ed Rosstaylor avait utilisés.
La plupart étaient des bijoux luxueux, et des objets tels que des cravates, des dagues cérémonielles et des instruments d'écriture raffinés attirèrent également mon attention.
– Chin chin.
Soudain, le dernier tiroir que j'essayai de vérifier ne voulut pas s'ouvrir.
À en juger par son aspect, il semblait être verrouillé de l'intérieur.
– « Je voulais donc demander, juste au cas où. Par hasard… la raison pour laquelle ton frère a essayé de quitter la famille par tous les moyens… était-ce… lié à ce tiroir… ? »
– « … un tiroir… ? »
– « C’est le tiroir dans la chambre de mon frère, celui dont il m’a toujours empêchée de m’approcher et qu’il ne m’a jamais laissé ouvrir. À un moment donné, il l’a même verrouillé à clé. Même maintenant, si je me rends au manoir des Rosstaylor, il doit toujours être là… »
« Est-ce là… le tiroir dont Tanya parlait… »
Je retins mon souffle.
Il y a quelque chose à l'intérieur.
Les objets qu'Ed Rosstaylor, qui était un véritable vaurien avant que je ne prenne possession de son corps, s'efforçait tout particulièrement de dissimuler.
Si personne n'a touché à la chambre d'Ed Rosstaylor, il est fort probable que tout soit encore dans ce tiroir.
Mais… il n'y a aucun moyen de l'ouvrir pour l'instant. Je ne sais même pas où se trouve la clé.
« …Devrais-je le détruire ? »
Il n'a pas l'air si solide.
Cependant, détruire le bureau dès mon arrivée serait un acte très voyant. Si un employé le signale, cela pourrait éveiller les soupçons de Crepin.
Même si cela n'éveille pas les soupçons, je risque de causer des dégâts irréparables si j'ignore ce qu'il contient.
Il pourrait renfermer des documents fragiles ou du matériel d'ingénierie composé de pièces très sensibles.
« Hmm… Ne pourrais-je pas forcer la serrure avec un peu plus de délicatesse… Je crains que ce ne soit encore un peu trop complexe pour ma sensibilité magique… »
– Clic.
À cet instant, un léger choc fut appliqué à la serrure du tiroir. Bien qu’aucun changement ne fût visible de l’extérieur, on aurait dit que seul le mécanisme interne de verrouillage avait été ciblé et brisé.
Lorsque je tirai sur le tiroir, il s’ouvrit avec une fluidité inattendue.
« … Quoi ? »
En me retournant, je vis Lucy, allongée sur le lit, ajuster sa position.
Elle semblait dormir sans réfléchir, mais, d’une certaine manière, elle restait consciente de ma présence.
C’est indéniablement rassurant. Tant que je suis avec Lucy, il semble que je ne risque pas de mourir subitement.
Après l’avoir remerciée, je tirai le tiroir jusqu’au bout pour l’ouvrir complètement.
À l’intérieur… se trouvait une énorme pile de lettres.
Me demandant de quoi il retournait, j’en pris une liasse et la déposai sur le bureau. Il s’agissait de lettres écrites de la main d’Ed.
« Ça… mais qu’est-ce que… »
Il me faudrait du temps pour les lire une par une. Néanmoins, il était nécessaire de comprendre, au moins, ce qu’elles contenaient.
Je sortis une lettre du dessus et en parcourus rapidement le contenu. Il semblait s'agir de la plus récente de tout ce paquet.
– « À Arwen, que je tiens en estime et que je respecte. »
Je retins mon souffle et me frottai le menton. L'embarras était inévitable.
C'était un territoire totalement inconnu… Je n'avais aucune idée de qui était ce Ed Rosstaylor.
〈 Le Bretteur raté de Sylvania 〉
Un antagoniste de troisième zone qui disparaît dès l'Acte 1, Scène 1. C'est l'histoire d'un imbécile qui, par pure vanité, complote contre le protagoniste, Tailley McLaure, pour finir excommunié et misérable.
– « Si je continue ainsi, je mourrai bientôt. »
– « Quel sens y a-t-il à une vie qui doit s'éteindre de toute façon ? »
– « Quelle valeur accorder à une existence qui n'attend que la mort promise ? »
– « La vie que j'ai menée, enivré par la gloire des Rosstaylor, fut courte, mais je compte désormais y mettre un terme. »
– « Tu ne pourras plus répondre à cette lettre. Quant à moi, je trouverai ma propre issue. »
– « Je ne suis pas capable de faire des choix comme les tiens. »
– « Mon voyage en tant que membre de la famille Rosstaylor s'achève ici, mais ma vie, elle, ne s'arrête pas. »
Tout en lisant ces fragments de contenu… je retins doucement mon souffle et posai la lettre.
Puis, je feuilletai la liasse de lettres qui avait été déposée sur le côté et les examinai à nouveau.
Il s'agissait de lettres échangées entre Arwen et Ed de leur vivant. Une telle quantité avait dû être échangée sur plusieurs années.
Alors que je dépliais les documents, une plume en tomba et atterrit sur le bureau.
« Ce n'est… pas une plume d'écriture… c'est juste une plume d'oiseau. »
Après avoir ramassé la plume, je saisis son extrémité et la fis tournoyer. Elle était ornée d'un mystérieux motif rouge.
J'en ignorais l'utilité pour le moment. Je déposai la plume près du bureau, contemplai la pile de documents et pris une profonde inspiration.
Avant toute chose, il semblait que j'aurais de quoi m'occuper dès que j'aurais un moment de libre.
Il fallait que j'assimile tout le contenu de ces innombrables lettres.
*Ce que Crepin Rosstaylor tenait dans sa main était une lettre portant le sceau gravé de la princesse Fenia.
En voyant qu'il n'y avait aucun sceau sur la lettre, Selaha, la princesse du Givre, déglutit difficilement.
Cela signifie-t-il que Crepin Rosstaylor, une figure puissante de la famille impériale, a déjà rejoint le camp de la princesse Fenia ?
Autrement, il n'y a aucun moyen que vous puissiez recevoir une lettre sans sceau. Cette lettre symbolise littéralement une confiance absolue.
« Il semble y avoir un malentendu. »
Un somptueux petit-déjeuner au petit matin.
Selaha, qui rendait visite au domaine des Rosstaylor, recevait la plus grande hospitalité.
Elle échangea quelques mots légers avec Crepin, mais son regard ne quittait pas la lettre tenue dans la main de ce dernier.
Le perspicace Crepin semblait avoir deviné exactement ce que pensait Selaha.
« Une lettre sans sceau ne symbolise pas la confiance envers le destinataire… mais ne symbolise-t-elle pas plutôt la confiance envers la personne qui la délivre ? »
C'est exact. Pour quelqu'un comme Selaha, j'avais nourri un rare et stupide malentendu.
Crepin eut un sourire en coin et remit la lettre qu'il lisait dans sa veste.
« Je pense que la princesse Selaha est curieuse de savoir qui a apporté cette lettre. »
Avant que les célébrités de tout le pays n'affluent vers le duché des Rosstaylor… une atmosphère étrange régnait, tel le calme avant la tempête.
Il ne restait plus qu'un jour avant l'immense rassemblement mondain qui n'avait lieu qu'une fois par an.