Chapitre 120
Entraînement au combat conjoint 2 (6)
« Hi hi hi… ! »
L'état du bâtiment Ofilis n'était pas normal non plus.
Ed et Clarice sautèrent du dos de Merilda et vérifièrent rapidement l'état de la roseraie. Les jambes de Clarice se dérobèrent.
Les corps qui gisaient çà et là étaient pour moitié des domestiques et pour moitié des étudiants.
« Ugh… Ugh… »
Clarice, poussée à bout, parvint à peine à retenir ses larmes. Je saisis fermement le coude d'Ed et me couvris la bouche… Je me forçai à avancer, les pas tremblants.
Le Hall Ofilis était situé bien plus près du dragon que le bâtiment Trix. Au moment où le désastre frappa, ils furent incapables de déployer une magie défensive adéquate.
Le mur extérieur était presque entièrement éventré. Il y avait des signes évidents que les écailles étaient passées par là.
L'intérieur était tout aussi misérable. Le hall et les couloirs étaient couverts de sang. Non seulement Clarice, mais même Ed, d'ordinaire si calme, ne put s'empêcher de haleter.
« Le cercle de magie défensive de haut niveau… a été activé… »
Répéta Ed en levant les yeux vers le plafond du hall central.
Une attaque d'une telle envergure possède une puissance limitée. Bien que l'assaut par les écailles fût dévastateur, il n'était probablement pas suffisant pour briser une magie défensive de haut niveau.
Ceci est… la trace d'un cercle magique défensif activé, bien que ce fût tardif après la première attaque. Cela signifie qu'il y a des survivants à l'intérieur.
La chambre de la sainte se trouve au dernier étage, et la salle qui gère le cercle de magie défensive se situe sur le chemin. Cela valait la peine de faire un crochet rapide, puisque l'itinéraire ne serait pas perdu.
Ed monta les escaliers du Hall Ofilis, tenant le bras de la sainte qui essuyait ses larmes du revers de sa manche.
Puis, arrivé à l'étage intermédiaire, je fis rapidement demi-tour et courus dans le couloir de la salle de gestion où vivaient les domestiques. C'était effrayant, car des cadavres étaient éparpillés un peu partout, mais je serrai les dents, fis abstraction de la scène et continuai mon chemin.
Et lorsque j'entrai dans la partie la plus profonde de la salle de gestion… je vis bientôt une domestique assise sur le cercle d'activation de la magie défensive, à bout de souffle. C'était une survivante.
En m'approchant, je vis que ces tenues élégantes étaient… celles d'une domestique.
« Monsieur Bell… ! »
« Hein… »
Ed cria, et la domestique, couverte de sang, releva légèrement la tête. Et alors que je serrais les dents en tentant de me relever, je m'effondrai à nouveau.
Elle avait quatre ou cinq écailles gigantesques plantées dans les épaules et l'abdomen. C'était déjà une blessure fatale.
La magie des écailles du dragon avait frappé sans laisser le temps de réagir. Dès que Belle Maia avait remarqué l'incident, elle s'était précipitée vers la salle de gestion pour tenter d'activer la magie défensive, mais l'attaque du dragon avait été un peu plus rapide.
Le coup du dragon, qui avait fracassé le mur extérieur et massacré les personnes à l'intérieur, avait dû être atroce.
Pendant ce temps, Belle, titubant au bord de la mort, était entrée dans la partie la plus profonde du bureau de gestion… et avait libéré une magie défensive de haut niveau pour protéger d'éventuels survivants.
« Ceci… Je n'arrive pas à y croire… »
À la vue de Belle Maia relevant difficilement la tête, ruisselante de sang, Clarice couvrit sa bouche de ses deux mains et retint son souffle.
Belle Maia, apercevant les deux jeunes gens, força son corps à bouger… et détacha un trousseau de clés de sa ceinture. Il semblait qu'elle n'avait plus assez de force pour choisir la bonne clé et l'extraire ; elle le laissa donc tomber au sol et s'effondra dans les bras d'Ed.
Il ne lui restait plus aucune force. Ed serra les dents, ferma les yeux de Belle Maia et déposa délicatement son corps sur le sol. Puis, il ramassa le trousseau de clés et guida le bras de Clarice.
« Ugh… Ugh… »
Clarice était déjà à la limite de ses capacités mentales. Cependant, grâce à Ed qui parvenait tant bien que mal à garder son sang-froid, elle fut capable de se mouvoir, du moins un peu.
Ils traversèrent le couloir côte à côte et remontèrent les escaliers jusqu'à atteindre la chambre de la sainte au dernier étage.
Dans un mouvement précipité, Ed inséra les clés une par une et les tourna toutes. Ce ne fut qu'après une longue lutte et un craquement sonore que la porte finit par s'ouvrir.
Dans un grincement, la chambre privée la plus luxueuse du bâtiment Ofilis apparut d'un seul coup d'œil. C'était la chambre privée de la sainte.
Ed entra dans la pièce avec Clarice, claqua la porte derrière eux, puis enclencha le verrou. Après quoi, il fit asseoir la sainte sur le lit.
Ed posa ses mains sur les épaules de la sainte et lui parla en la regardant droit dans les yeux.
« Préparez-vous, sainte. »
« Ugh… Ugh… Ugh… Oui… Oui… »
« Une fois que la magie de défense de haut niveau sera activée, vous ne serez pas touchée par les contrecoups, tant que vous resterez dans cette pièce. Je serai peut-être emporté par la magie… mais j'espère que cela n'arrivera pas. Il n'y a probablement aucun endroit plus sûr sur le campus qu'ici. »
Ed parla ainsi et se leva.
« Il me reste encore beaucoup de choses à découvrir. Il y a beaucoup d'endroits où je dois me rendre. Alors, je vous en prie, attendez ici. Vous n'êtes pas autorisée à quitter le Hall Ofilis. »
Au moment où je prononçai ces mots et m'apprêtais à retirer ma main de l'épaule de Clarice, celle-ci saisit fermement ma main et m'attira vers elle.
« Ah… à l'intérieur… bar… à l'extérieur… c'est dangereux… »
Les larmes coulaient sans discontinuer. Pourtant, Clarice retint son souffle et continua de parler avec difficulté. Ils nous avaient dit de rester ici ensemble parce qu'il était dangereux de sortir.
Clarice était tout simplement terrifiée. C'était une épreuve extrêmement rude pour elle, qui avait vécu toute sa vie dans le monde solennel de la Cité Sainte. Si je la laissais seule ici, je sentais que sa peur deviendrait incontrôlable.
« Sainte. Avant toute chose, pour résoudre cette affaire, je dois comprendre la situation… »
―Quaaaaaaaaaa !
Une nouvelle explosion retentit depuis l'extérieur de la fenêtre. Des secousses sismiques se firent également sentir. Une lumière crue inonda la pièce, comme si un projecteur venait d'être allumé.
Clarice resta dans les bras d'Ed et leva les yeux vers son visage. Des larmes coulaient à flots sur ses joues.
Ed lui tapota le dos à quelques reprises pendant un instant… mais il saisit ensuite ses épaules frêles et écarta Clarice de son étreinte.
Il était déchirant de voir ce visage maculé de larmes, mais il ne pouvait rester là, immobile.
« Sainte. Regardez par la fenêtre. Attendre ici ne
résoudra rien. »
Il s'apprêtait à poursuivre, mais une vision étrange à l'extérieur attira son attention. Un cercle magique s'élevait haut dans le ciel.
Il n'avait pas été manifesté par le Dragon de la Sainte Lance Velbrok, ni par Lucy ou Obel, qui retenaient la créature. De toute évidence, il ne se situait pas en direction du champ de bataille, mais vers une ruelle profonde de Gyosu-dong.
―Tap !
-Drur.
Ed se précipita, ouvrit la fenêtre et passa la tête dehors. La forme globale du cercle magique apparut clairement à ses yeux. Il dépassait le cadre d'une simple formule magique et semblait relever de domaines totalement différents.
« Eh… senior Ed… ? »
Clarice interpella Ed d'une voix empreinte d'humidité. Mais Ed ne répondit rien. Après avoir clairement distingué la forme du cercle magique dans ses yeux, il se précipita dans le coin de la pièce.
En premier lieu, Ed connaissait parfaitement la structure de cette pièce. C'était parce qu'il avait eu l'occasion de pénétrer au dernier étage du Hall Ofilis dans l'Acte 4 de « Le bretteur raté de Sylvania ».
Il tira la bibliothèque coulissante située dans le coin et en sortit le contenu. Elle était remplie d'ouvrages de référence sur toutes sortes de textes bibliques magiques. La plupart traitaient de considérations théologiques.
Ed se contenta de se pencher pour extraire des livres sur la magie sacrée. Puis, il les apporta sur la table centrale, les y déposa et commença à en feuilleter les pages.
« Aîné Ed… ? »
Elle tenta de l'appeler une seconde fois, mais sa voix ne parvint pas aux oreilles d'Ed, dont le cerveau fonctionnait déjà à sa limite.
Il feuilleta les pages ainsi pendant quelques minutes, cherchant désespérément quelque chose, et finalement, après un moment, ses mains s'arrêtèrent sur une page précise.
Il ouvrit le livre en grand sur la table et en sortit un autre de sa poche. C'était l'« Introduction à l'aspectologie » du Grand Archimage Glokt, un livre de magie rare d'une valeur astronomique.
Cette fois, il parcourut l'ouvrage, consultant le contenu ici et là, s'arrêtant sur une page spécifique pour la lire alternativement, comparant et contrastant les informations avec le livre sur la loi sacrée qu'il venait d'ouvrir.
Après un moment, Ed s'effondra sur la chaise en bois antique à côté de la table.
« C'est… d'accord… je crois que je comprends… »
Murmura-t-il doucement. Sa voix, à moitié tremblante, s'apaisa également dans une certaine mesure.
« N’était-ce pas… corrompu dès le départ… ? »
« Ed, y a-t-il quelque chose… »
« Et si tout cela n’avait été… qu’une « affaire » depuis le début… ? »
-bang !
Ed, ayant rapidement mis de l’ordre dans ses pensées, frappa la table et se leva. La sainte l’interrogea, surprise par son geste.
« Ed, avez-vous remarqué quelque chose… ? »
« Écoutez-moi bien, sainte. Quoi qu’il arrive… si vous sentez que vous ne pouvez pas y arriver, assurez-vous de me demander de l’aide… »
« Oui… ? »
« Alors… »
―Quaaaaaaaaaaaaaaaa !
À partir de cet instant, tout se déroula en un éclair.
Alors même qu’Ed s’apprêtait à ajouter une explication, le souffle du Seongchangryong percuta la magie défensive du Hall Ofilis. C’était le contrecoup d’une bataille qui faisait rage à l’extérieur.
Même Obel ne pouvait bloquer une masse d'énergie magique d'une telle envergure. En fin de compte, il n'avait d'autre choix que de dévier la trajectoire de la force et de la faire ricocher.
Parmi les nombreux éclats qui rebondirent, l'un d'eux… frappa le tube du Hall Ofilis.
―Cugung ! Googoo googung !
Les réflexes d'Ed réagirent instantanément.
Le bâtiment était déjà à la limite de ses capacités. S'il devait s'effondrer… je devais adopter la position la plus sûre possible.
Ed, rassemblant son énergie magique et serrant la sainte dans ses bras, se jeta presque sur le lit. Je sentis mon corps rebondir sur le matelas moelleux, puis le plafond commença à s'écrouler.
―Kwagwagagagagagagang !
Les décombres du bâtiment s'abattirent en une pluie de gravats.
* * *
―Goutte, goutte.
J'ouvris les yeux, réveillé par la sensation d'un liquide coulant du bout de mon nez sur ma joue.
Clarice, incapable de bouger le moindre membre, hurla en tentant de redresser son buste.
« …Hein… ! »
Je plaquai mes deux mains sur ma bouche… et me mis à trembler sans fin.
Au milieu des décombres d’un bâtiment effondré, la silhouette d’Ed, qui utilisait sa puissance magique pour soutenir les débris, apparut sous mes yeux.
Dans sa poitrine… était plantée une tige de fer, probablement utilisée comme matériau de construction. Son épaisseur surpassait celle de la plupart des lances courtes.
Le liquide qui coulait le long de ma joue… était le sang s’écoulant de la poitrine d’Ed.
« Oh non… non… »
Ed tomba à genoux. Il semblait sur le point de s’effondrer, mais il soutint à nouveau le poids des décombres et tenta de dire quelque chose à la sainte.
« Neuf… numéro… euh… ha… »
« Non… Senior Ed… ça… ne peut pas… ne peut pas… »
Des larmes amères coulèrent.
Clarice tenta de presser la plaie d’Ed avec ses mains fines, mais rien ne semblait pouvoir arrêter le flot de sang frais. Le liquide continuait de s’échapper entre ses doigts, teignant ses mains d’un blanc pur en rouge.
« Non… pourquoi… comme ça… je ne peux pas… mourir… à ma place… je ne peux pas… je ne peux pas… »
Qu’avait dit Ed ? Je m’efforçais de déchiffrer son message. C’était comme une suite de chiffres.
« Un… six… air… »
La main qui pressait la blessure se fit fuyante. Sans même avoir le temps d’essuyer les larmes qui montaient, Clarice raffermit sa prise tant bien que mal.
Clarice n’avait rien fait pour Ed. Emportée par la situation et incapable de s’adapter à ce changement soudain, elle s’était laissé guider par sa main pour, au bout du compte, causer sa perte.
Cette réalité rongeait à nouveau le cœur de Clarice. Son visage sans vie ne cessait de hanter son esprit.
Trop de gens avaient sacrifié leur existence pour sauver celle de Clarice. Personne n’avait eu le temps d’agir.
Je n’ai jamais voulu qu’Ed meure. Je retiens encore mon souffle.
Cependant… la flamme de sa vie s’éteignait déjà.
Ed avait puisé dans ses dernières forces pour repousser les décombres du bâtiment qui s’effondraient depuis le toit. Sans la puissance magique extraite de l’anneau de Glast, cela aurait été absolument impossible dans son état.
Et puis… toute force quitta son corps. Il s’affaissa sur les genoux de la sainte.
« Ugh… Ugh… Ugh… Ugh… »
Dans cette pièce au plafond effondré, exposée aux éléments… La sainte serra la tête d’Ed contre elle, les larmes coulant à flots sur son visage. Les paupières d’Ed s’alourdirent peu à peu et la couleur déserta ses traits.
« Non… non… je vous en prie… non… »
C’est ainsi… Ed rendit son dernier souffle.
Le ciel était empli du rugissement du Seongchangryong. Lucy et Obel étaient submergés par le nombre.
Un étrange cercle magique s’éleva du coin du bâtiment d’enseignement et recouvrit le ciel et la terre tout entiers.
Soudain, je sentis comme si le monde était baigné de lumière. Est-ce ainsi que l’on fait face à la mort ?
Clarice pleura en serrant la tête d’Ed contre elle. Je suis désolée, je suis désolée. Répétant cela,
je n’eus d’autre choix que de faire face à la fin de ma vie ainsi.
* * *
J’eus l’impression qu’un voile noir venait de se lever.
Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils face à la lumière vive qui me piquait soudainement les yeux.
Clarice prit une profonde inspiration.
― « Que fait la Sainte Seo ici… ? »
– « Aujourd'hui, c'est l'entraînement au combat conjoint. N'es-tu pas venue pour vérifier les duels… ? »
– « Espèce d'idiote… ! La sainte prévoyait d'accueillir des invités de marque venus de Seongdo aujourd'hui… ! C'est pour cela que j'ai manqué l'entraînement… ! »
– « C'est vrai… Mais alors, pourquoi es-tu ici… ? Se pourrait-il qu'Ed soit venu rencontrer cet homme… ? »
– « Vous vous connaissez, tous les deux… ? »
– « Eh bien… Je ne crois pas avoir vu la sainte et cet homme discuter ensemble. »
― « Pour commencer, la sainte n'a que très peu de contacts avec les autres. »
– « C'est vrai… »
Des murmures s'élevaient de toutes parts.
L'endroit se situait près de la porte principale du Hall Glokt. Une table en bois avait été installée pour permettre aux étudiants de se reposer.
Si l'on s'y asseyait pour regarder en face, les personnes qui attiraient le regard étaient… Ed Rothtaylor et Yenika Palover, qui se tenait quelque peu à ses côtés.
« …. »
Clarisse ne parvenait plus à respirer. Pour commencer, elle ne comprenait même pas la situation actuelle.
C’est juste que… L’image d’Ed se rafraîchissant dans les bras de Clarice reste gravée dans mon esprit.
Cependant, l’Ed Rosstaylor face à moi… refermait le livre qu’il lisait et le posa sur la table avec une expression perplexe sur le visage alors qu’il regardait la sainte.
« Sainte. Parlons-en… que voulez-vous dire… ? »
Ed Rosstaylor regardait Clarice en lui adressant cette réponse.
« … »
À cet instant,
l’image d’un homme blond se tenant debout, soutenant les décombres d’un bâtiment, traverse ma mémoire. La barre de fer lui transperçant la poitrine et le sang qui jaillit… L’image de lui soutenant le poids de Clarice alors qu’il agonisait se superpose soudainement.
Clarice se leva précipitamment, retenant le sentiment qui menaçait de faire monter les larmes. Puis, elle s’approcha d’Ed en un instant.
Soudain, sans crier gare, elle commença à déboutonner la chemise d’Ed.
« … ?? »
« Non, que… faites-vous… ? » Comme
il ne pouvait pas égratigner imprudemment le corps de la sainte, Ed leva les bras et demanda, confus.
Yenika, assise à ses côtés, semblait émettre des points d'interrogation, les oreilles empourprées, tandis que les étudiants qui les observaient s'étaient tous figés.
La sainte déboutonna quelques boutons de la chemise d'Ed et scruta l'intérieur, mais il n'y avait aucune trace de plaie perforante ni de sang frais.
Yenika bondit de son siège, le visage en feu.
« Sainte… ! Peu importe votre rang… en plein jour, dans un endroit pareil… c'est un peu… !! »
Au moment où il prononça ces mots et tenta d'arrêter Clarice, celle-ci lâcha Ed.
Puis, il fit un pas en arrière… et s'effondra sur son siège.
Était-ce un rêve ou une hallucination ? Était-ce simplement parce que j'étais si épuisé ces derniers temps que je n'ai rien vu ?
Clarice baissa la tête, perdue dans ses pensées, mais elle ressentit bientôt une douleur autour de son bras droit.
À cette sensation, Clarice leva son bras droit et examina son poignet.
Je pris une nouvelle inspiration profonde.
Sur ce poignet gracile… je ne sais pourquoi, mais elle était toujours là.
L'empreinte de la main d'Ed, celle qu'il avait serrée si fort en montant en courant vers le Hall Ofilis.
Le visage qui rencontra une mort glaciale en protégeant Clarice refleurit, tel un souvenir saisissant.
Tandis qu'elle caressait le visage d'Ed devant elle, encore et encore… des larmes coulaient le long de ses joues.
Bien entendu, tous les étudiants qui assistaient à cette scène… ne purent s'empêcher de rester pétrifiés, tels des statues de pierre.