Chapitre 67
Alden maintenait Draven dans une prise de tête solide, l'empêchant de s'échapper malgré les efforts désespérés du petit nain pour se libérer.
« Lâche-moi ! » siffla Draven, les jambes s'agitant dans le vide.
« Pas avant que ce bâtard m'explique pourquoi je suis en train de maîtriser un nain royal ! » aboya Alden, confus.
Au même moment, la porte de la salle de classe voisine s'ouvrit avec un léger sifflement, laissant sortir Ethan, Seraphina et Charlotte.
« Au nom de la déesse... ? » murmura Ethan, clignant des yeux en découvrant l'étrange scène.
Seraphina pencha la tête. « Attends... ce n'est pas le nain qui était avec Alex pendant l'orientation ? Je pensais qu'ils étaient amis. »
Charlotte plissa les yeux. « S'ils étaient amis, pourquoi court-il comme si Alex avait une prime sur sa tête ? »
« Peut-être qu'il en a une », suggéra Ethan, serviable.
Alden desserra son étreinte et jeta un coup d'œil à Draven, qui avait cessé de se débattre et fixait désormais Alex comme s'il faisait face à un démon personnel.
« Hé ! » lança Alden à Alex, agacé. « Pourquoi tu m'as demandé d'arrêter ce type ? On dirait que c'est toi qui l'as traumatisé, pas l'inverse. »
Alex posa une main sur son cœur, le visage affichant une blessure feinte. « Alden, comment peux-tu dire ça ? Draven et moi sommes les meilleurs amis du monde. Pas vrai, Draven ? » Il se tourna vers le nain avec les yeux les plus suppliants qu'on puisse imaginer.
Draven fixa Alex pendant deux bonnes secondes, puis détourna le regard et commença à siffloter.
Quelle audace.
Alex cligna des yeux, offensé. « Allez, c'était une erreur ! J'ai été entraîné par cette folle de la lune... »
« On a failli mourir, espèce de maniaque ! » rétorqua Draven. « Si le professeur n'était pas arrivé à ce moment-là, on aurait servi d'engrais ! »
Alex balaya la remarque d'un geste désinvolte. « Mais on est en vie, non ? C'est ça le plus important ! Pas de dégâts, pas de faute. » Il passa un bras autour des épaules de Draven. « Et puis, les expériences de mort imminente, ça forge le caractère ! »
Draven soupira en se frottant la nuque. « Écoute, je pourrais laisser couler », dit-il doucement, les yeux se plissant légèrement. « Mais j'ai vraiment besoin de réfléchir à tout ça. »
Il se pencha un peu plus, baissant encore le ton.
« Tu t'es fait des ennemis parmi presque tous les nobles de l'académie... et leurs toutous roturiers ne sont pas loin derrière. Être vu avec toi, c'est chercher les ennuis. »
Il se redressa, l'expression désormais sérieuse. « Je ne suis pas contre un peu de chaos, mais je ne compte pas servir de dommage collatéral dans la tempête que tu es en train de provoquer. »
À ces mots, Alex se rapprocha de Draven, le visage indéchiffrable. Il se pencha et murmura, assez fort pour que seul Draven puisse l'entendre : « Je suis au courant pour la brèche que tu as orchestrée dans le système de la Forge Arcanique. Ce hacker caché dont tu pensais que personne ne découvrirait l'existence ? Je sais que c'était toi.
Et je sais aussi que tu as fait porter le chapeau à ton frère.
Un seul rapport à ton père, le Roi des Nains, et tu seras banni plus vite qu'il ne te faut pour pirater un système. »
Draven se raidit.
Ses yeux s'écarquillèrent. Une goutte de sueur perla sur sa tempe. « Comment... comment tu sais ça ?! »
Alex se contenta de lui faire un clin d'œil malicieux.
Draven comprit immédiatement une chose : ce type n'était pas ordinaire.
Dans un revirement total, Draven se jeta sur Alex, lui prenant le bras comme s'ils étaient des amis d'enfance.
« Alex, mon frère ! Bien sûr qu'on est amis ! J'irais en guerre avec toi, jusque dans l'abîme lui-même, à travers des royaumes inconnus et des épreuves impitoyables ! Allons à la cafétéria ! Je meurs de faim ! »
Le groupe entier fixa cette transformation soudaine.
« Ouais, il l'a clairement menacé avec un truc louche », murmura Seraphina.
« Absolument », ajouta Charlotte avec un sourire en coin.
Ethan se pencha vers Alden. « Cent mille crédits qu'Alex l'a fait chanter. »
« Je ne parie pas contre l'évidence », répondit Alden.
Ava regardait Alex avec un mélange croissant d'horreur et d'admiration. « Il... il est terrifiant », murmura-t-elle en se rapprochant de Seraphina.
Seraphina lui tapota la tête. « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas un mauvais bougre. »
Seule Charlotte gardait un regard pensif sur Alex, les yeux plissés. « Quel genre de dossiers a-t-il sur un prince nain ? Et comment un roturier a-t-il pu obtenir de telles informations ? »
Elle jeta un coup d'œil sur le côté et remarqua qu'Ethan observait aussi Alex.
Avec suspicion.
Alex, pendant ce temps, frappa dans ses mains bruyamment. « Maintenant que tous les malentendus sont dissipés — » (ce qui n'était pas le cas), « — allons manger un morceau ! »
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La cafétéria était située au 9e étage, un atrium tentaculaire et élégant, réparti sur plusieurs niveaux. De hautes fenêtres en arc surplombaient les arènes d'entraînement flottantes et les jardins en contrebas, tandis que des lustres enchantés en forme d'étoiles flottaient au plafond.
Les sols étaient faits de marbre d'obsidienne poli, veiné d'argent brillant, et d'innombrables tables — allant de cabines modernes épurées à de luxueuses tables pour les cadets (pour ceux qui pouvaient se le permettre) — remplissaient l'espace.
Des dizaines de stands de nourriture bordaient le périmètre, chacun tenu par des chefs de haut rang ou des constructions enchantées. Un menu illusionniste massif flottait au centre de la salle, faisant défiler des milliers de plats — certains venant des confins d'Etheron, d'autres d'autres civilisations, et même quelques options exotiques provenant de Zenith même.
Tant que vous aviez des P.C. — Points de Consommation — vous pouviez commander tout ce qui existe.
Les étudiants de première année côtoyaient les seniors d'élite, et l'atmosphère était un mélange bourdonnant d'excitation, de rivalité et d'appétit. On pouvait entendre de tout, des potins inutiles aux débats stratégiques entre chefs d'escouade.
Les yeux de Draven pétillaient. « J'avais presque oublié à quel point cet endroit est incroyable. Je vais commander une assiette de côtes de wyverne rôties à la lave avec un glaçage au melon givré. »
Alex haussa un sourcil. « Ça ressemble à une indigestion en devenir. »
La cafétéria était un spectacle en soi. Un dôme à plusieurs étages en cristal scintillant et en alliage d'argent, avec des lustres flottants diffusant une lumière ambiante. Des sols transparents révélaient les nombreuses zones de cuisine gérées par des IA et des constructions magiques.
Peu importaient vos goûts — fruits de mer intergalactiques, bières naines, cuisine elfique ou simples burgers style Terre — tout y était.
Et le meilleur dans tout ça ? Dès qu'Alex et son groupe franchirent l'entrée, tous les regards se tournèrent vers eux.
Ils appartenaient tous à la Classe Spéciale. Ils étaient tous beaux. Ils marchaient tous comme s'ils possédaient les lieux.
La foule pensa collectivement la même chose :
Les stars sont arrivées.
Alors qu'Alex et son groupe entraient dans la cafétéria de la Zenith Academy, un silence tomba sur la salle. Les étudiants se tournèrent pour observer, reconnaissant les membres d'élite de la classe spéciale marchant ensemble comme une parade de jeunes légendes.
Ethan, Alden, Seraphina, Charlotte et Draven étaient habitués à une telle attention et ne réagirent pratiquement pas. Ils marchaient avec une confiance calme, comme si c'était une journée ordinaire.
Alex, en revanche, savourait chaque instant.
La tête haute, un sourire suffisant aux lèvres, il s'imprégnait des regards comme s'il s'agissait d'applaudissements. Il fit même un geste de pistolet avec ses doigts, l'air effronté, vers un groupe de première année bouche bée.
« Alors c'est ça, l'effet que ça fait d'être populaire », pensa Alex avec suffisance.
À ses côtés, Ava semblait dépassée. Elle se recroquevilla légèrement sous le poids des regards jusqu'à ce que Seraphina se penche et murmure : « Ignore-les. Ils finiront par passer à autre chose. »
Ava hocha la tête, rassurée.
Ils trouvèrent une table luxueuse et, après quelques plaisanteries, quelqu'un finit par aborder le sujet.
« Alors, c'était quoi cette histoire ? » demanda Ethan en jetant un coup d'œil à Draven.
Avant que le nain ne puisse dire un mot, Alex lui couvrit la bouche avec un sourire trop large. « On s'est juste perdus avant l'orientation, on a fini dans la forêt, on a combattu quelques bêtes. Un professeur nous a aidés. Rien de grave. »
Draven lui lança un regard épuisé. Il n'essaya même pas de rendre son mensonge convaincant.
Pourtant, personne ne chercha à connaître la vérité. C'était trop amusant de voir Alex essayer de couvrir ses traces.
Charlotte frappa soudainement dans ses mains. « Fêtons le fait qu'Alex soit devenu l'Apex ! Il devrait payer le déjeuner. »
Alex s'étouffa. « Hein ? »
Ethan et Alden échangèrent des sourires coupables.
« Il est le plus riche d'entre nous maintenant », dit Alden innocemment.
« Totalement », ajouta Ethan. « Voyons voir... quel est le plat le plus cher au menu ? »
« Essayez le steak de dragon enveloppé dans une sauce à la truffe d'argent stellaire », suggéra Seraphina en souriant.
Alex se leva, frappant la table. « Je NE vais PAS payer pour vous tous ! »
Tout le monde, sauf Ava, lui lança un regard terrifiant.
« SI. TU. VAS. LE. FAIRE », dirent-ils à l'unisson.
Alex s'affaissa sur son siège. « Je n'ai pas peur. Je suis juste... en train de conserver mon énergie. »
Draven renifla. « Bien sûr, Apex. »
À contrecœur, Alex se leva et pointa Alden du doigt. « Tu viens avec moi ! »
« Non ! » répondit instantanément Alden, les bras croisés. « Tu as fait ton lit, maintenant couche-toi dedans. »
« Emmène Ava », suggéra Charlotte avec douceur. « Ça lui fera de l'expérience. »
Ava se figea. « Q-quoi ? »
Seraphina lui donna un coup de coude. « Tu t'en sortiras. Essaie juste. »
Ava déglutit, puis se leva lentement. « D-d'accord. »
Alex soupira de façon dramatique et sortit un parchemin pour noter les commandes de chacun.
« Deux côtelettes de sanglier-foudre, une tartelette aux œufs de starlight, des pâtes à l'encre de kraken, des côtes de wyverne rôties à la lave avec glaçage au melon givré, et une bouteille de Rosée Pourpre... » Il plissa les yeux devant les commandes. « Ce sont des commandes ou un grimoire de sorts ?! »
Seule la commande d'Ava était raisonnable — des bouchées végétariennes panées et un jus de fraise.
Il la regarda avec des yeux larmoyants. « Tu es un cadeau du ciel. »
Quand le total final tomba...
2,5 millions de P.C.
L'âme d'Alex quitta son corps.
Et alors si je suis riche ? Je préfère profiter des autres, pas l'inverse...
Et alors s'il avait une limite mensuelle de 4 millions de P.C. C'était les avantages d'être un Apex.
Marmonnant comme un condamné, Alex se dirigea vers le comptoir avec Ava.
Bien sûr, en tant qu'Apex, il n'avait pas besoin de faire la queue.
« Commande pour... Apex Dragonheart », grogna-t-il.
Ava hocha la tête à ses côtés, essayant de rester calme.
Mais juste au moment où ils finissaient, ils sentirent plusieurs présences derrière eux.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse réagir —
SPLAT !
Quelque chose de gluant, collant et brun rougeâtre s'écrasa sur leurs têtes.
Des spaghettis. Non, pire — des pâtes au miel elfique avec du fromage fondu et une garniture à la gelée.
Ava eut un hoquet de surprise alors que le mélange coulait dans ses cheveux.
Alex resta immobile, une goutte glissant le long de ses mèches argentées.
Son expression devint froide.
Froide comme la mort.