Chapitre 426
Kalindra fit un pas en avant après que l'accord eut été conclu.
« Je vais prendre congé, dit-elle calmement. Je ne suis venue que pour vous informer de l'emplacement du temple et voir si l'armée était prête. »
Belial la regarda avec son autorité calme habituelle. « Vous n'avez pas à vous inquiéter. Ici, ma parole fait loi. Tout le monde le sait. »
Kalindra hocha légèrement la tête. « Alors adieu, Seigneur Belial. Que tous vos vœux se réalisent. »
Belial ne répondit pas. Il se contenta d'un léger signe de tête.
Kalindra leva la main et fit claquer ses doigts. Aussitôt, l'espace devant elle se tordit et un portail circulaire tourbillonnant d'une énergie violette sombre apparut.
Elle se tourna vers les six compagnons qui étaient arrivés avec elle. « Tout le monde, il est temps d'y aller. »
Sans un mot de plus, elle franchit le portail. Un par un, ses compagnons la suivirent silencieusement, le lancier Arif entrant en dernier. Puis, le portail se referma lentement et disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Le silence revint sur le champ de bataille.
Belial observa l'endroit où le portail avait disparu avant de se tourner lentement vers ses quatre généraux.
« Pour une raison que j'ignore, mon instinct me dit de ne pas faire confiance à cette femme », dit-il à voix basse.
Son regard se posa sur l'un d'eux. « Mariz. »
L'Ange déchu aux cheveux bruns s'avança immédiatement. Il avait des yeux noirs perçants et quatre grandes ailes noires déployées dans son dos. Sa haute stature était enveloppée d'une armure sombre et sa présence dégageait une brutalité silencieuse.
Il s'agenouilla instantanément. « Oui, mon seigneur. »
La voix de Belial se fit ferme. « Allez au Temple du Dieu déchu et assurez-vous que le sbire d'Héphaïstos meure... à tout prix. »
Il marqua une brève pause avant de poursuivre. « Gardez aussi un œil sur Kalindra. Assurez-vous qu'elle tienne sa promesse. »
Belial fit un geste vers l'armée derrière eux. « Vous pouvez prendre autant de soldats que nécessaire. »
Mariz baissa encore davantage la tête. « Ce sera fait, mon seigneur. »
Belial regarda ensuite les trois autres généraux. « Vous trois, vous suivrez chaque mouvement du Paradis. Si vous remarquez quelque chose de suspect, rapportez-le-moi immédiatement. »
Les généraux restants inclinèrent la tête. « À vos ordres. »
Belial replia lentement ses ailes. « Je vais m'isoler pendant quelque temps. Ne me dérangez pas pour des futilités. »
Chaque Ange déchu inclina immédiatement la tête.
L'instant d'après, Belial disparut. L'air là où il se tenait se stabilisa lentement et, pendant quelques secondes, le champ de bataille resta silencieux.
Puis, soudainement...
Mariz se mit à rire.
Les trois autres généraux le regardèrent avec confusion. « Pourquoi ris-tu ? » demanda l'un d'eux.
Mariz essuya le coin de son œil en souriant. « Ça fait longtemps que je meurs d'envie d'une vraie bataille, mais je n'ai trouvé aucun adversaire digne de ce nom. Ça devrait enfin guérir mon ennui. »
L'un des généraux croisa les bras. « Ne sous-estime pas ton adversaire. »
Mariz haussa les épaules avec dédain. « Je ne m'inquiète pas pour ce Lucifer ou quel que soit son nom. »
Un sourire dangereux apparut sur son visage. « Ce que je veux vraiment faire... c'est tuer ce lancier nommé Arif. »
Les autres le regardèrent avec insistance.
Mariz poursuivit nonchalamment : « Peu importe qu'il soit techniquement de notre côté ou non. Ce bâtard me manque de respect depuis bien trop longtemps. »
La générale Lamia s'avança immédiatement. « Tu ne feras rien de tel. Le Seigneur Belial te tuera si tes actions lui font perdre l'héritage du Dieu déchu. »
Mariz agita la main avec mépris. « Détends-toi. »
Son sourire devint sournois. « Sa mort sera simplement... un accident. Ou peut-être pourrais-je dire que Lucifer l'a tué, et qu'ensuite j'ai héroïquement tué Lucifer pour le venger. Ça marchera tant que personne ne connaît la vérité. »
Lamia le fixa un moment avant de soupirer profondément. « Tu es désespérant. »
Elle se frotta le front avant de reprendre. « Très bien. Fais ce que tu veux. Mais si les choses tournent mal, aucun d'entre nous ne te sauvera. »
Les deux autres généraux acquiescèrent.
Mariz rit bruyamment. « Je n'aurai pas besoin de votre aide. »
Il déploya fièrement ses ailes. « Attendez et regardez. Le Seigneur Belial me récompensera, c'est certain. »
Dès qu'il eut fini de parler, il déchira l'espace avec un coup d'énergie sombre et entra dans le portail sans hésiter. Le portail se referma derrière lui.
Lamia secoua légèrement la tête. « Il est fort, je l'admets, mais c'est aussi l'une des personnes les plus stupides que je connaisse. »
Elle croisa les bras, pensive. « L'homme qui a défié Victoria doit être soit incroyablement fort... soit complètement fou. »
Elle jeta un coup d'œil vers le champ de bataille. « Et comme Victoria n'est pas encore revenue, il est clair qu'elle a été vaincue. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Cela prouve à lui seul que ce Lucifer est dangereux. »
Les deux autres généraux, Valaris et Inaya, acquiescèrent.
Valaris prit la parole en premier. « Laisse-le partir. S'il échoue, il en subira les conséquences. »
Inaya haussa légèrement les épaules. « Je n'ai jamais aimé cet idiot de toute façon. »
Lamia éclata soudain de rire, et Valaris et Inaya se joignirent bientôt à elle. Le champ de bataille résonna lentement de leurs rires moqueurs.
À l'intérieur d'un hall immense et luxueux, l'espace se distordit soudainement et un portail sombre s'ouvrit au centre de la pièce. Six silhouettes en sortirent : Kalindra et ses compagnons.
Le portail se referma derrière eux avec une légère ondulation, laissant le hall à nouveau silencieux.
La pièce était grandiose. De hautes colonnes bordaient le sol en marbre et des lumières violettes tamisées brillaient le long des murs. Des meubles coûteux et de longs canapés en velours remplissaient l'espace, conférant à tout le hall une atmosphère d'autorité tranquille.
Le groupe se dirigea nonchalamment vers les canapés et s'assit.
Arif s'appuya lourdement en arrière et étira ses bras. « Bon sang, c'était épuisant. Ces connards d'Anges déchus m'énervent toujours pour une raison ou une autre. »
La femme démon à cornes, Isla, lui jeta un regard calme. « Tolérons-les encore un peu, au moins jusqu'à ce qu'on obtienne cette armée. »
Avant qu'Arif ne puisse répondre, Kalindra prit soudainement la parole.
« Cela n'arrivera jamais. »
Sa voix était calme, mais le sens de ses mots choqua instantanément tout le monde.
La pièce devint silencieuse.
Ses compagnons se regardèrent avec confusion.
« Une variable que je n'avais jamais prise en compte est apparue, continua Kalindra doucement. Et c'est une mauvaise nouvelle pour nous tous. »
Aucun d'entre eux n'avait jamais vu leur chef parler ainsi. Kalindra était quelqu'un qui avait toujours un plan, quelqu'un qui n'hésitait jamais.
Pourtant, maintenant... elle semblait incertaine.
Elina, la femme à lunettes, parla prudemment. « Patronne... pourquoi dis-tu ça ? »
Arif se pencha légèrement en avant. « Tu parles de ce type, Lucifer, dont ces Anges déchus jacassaient ? Si tu penses qu'il est une menace pour nos plans, tu veux que j'aille m'occuper de lui ? »
Pendant un moment, Kalindra resta silencieuse.
Puis...
Elle éclata soudain de rire.
Fortement. Sans retenue.
Ses compagnons la fixèrent, choqués. Ils ne l'avaient jamais vue rire ainsi auparavant.
Mais aussi vite que le rire avait commencé, il s'arrêta.
Son expression redevint sérieuse.
« Tuer Lucifer ? dit-elle lentement. Vous ne comprenez même pas quel genre d'anomalie est ce type. »
Le garçon dragon-kin, Theon, pencha légèrement la tête. « Tu sembles bien le connaître, patronne. »
Kalindra marqua une brève pause avant de répondre doucement. « Disons simplement... que c'est une connaissance à moi. »
Roman croisa les bras. « Alors, que veux-tu que nous fassions ? »
Kalindra réfléchit un instant avant de reprendre.
« Arif. Roman. Elina. »
Les trois la regardèrent immédiatement.
« Vous entrerez immédiatement au cinquième étage de la Tour. Il reste encore deux jours avant la fin de l'épreuve. »
Elina ajusta ses lunettes. « Que sommes-nous censés y faire exactement ? »
« Entrez dans le temple et cherchez l'héritage du Dieu déchu, répondit Kalindra calmement. Je doute que nos sbires sur place soient d'une quelconque utilité maintenant que Lucifer est apparu, alors vous trois, vous les remplacerez. Sécurisez l'héritage. »
Ils acquiescèrent immédiatement.
Kalindra plongea la main dans sa manche et en sortit un petit miroir avant de le tendre à Elina.
« Vous pourrez communiquer avec moi grâce à ce miroir, mais ne l'utilisez qu'en cas d'urgence. Il consomme trop de divinité. »
Elina examina le miroir avec attention.
Kalindra poursuivit : « Mais ce n'est pas seulement pour communiquer. Au moment où vous trouverez l'héritage... brisez le miroir. »
Sa voix baissa légèrement. « Et je m'occuperai du reste. »
Ils acquiescèrent à nouveau.
Arif prit soudain la parole. « Et ce type, Lucifer ? »
Kalindra le regarda droit dans les yeux. « Quoi qu'il arrive, ne l'engagez pas au combat. »
Arif fronça les sourcils. « Mais que faire si le combattre devient inévitable ? »
Une brève pause suivit.
« Alors, tuez-le, répondit Kalindra calmement. Vos vies sont plus importantes. »
Arif eut un sourire carnassier. « Voilà ce que je voulais entendre. »
Kalindra se leva. « Très bien. Réunion terminée. Retournez à vos tâches assignées. »
Le groupe se leva immédiatement et quitta le hall un par un.
Bientôt, la pièce immense fut vide.
Seule Kalindra resta.
Lentement, elle leva la main et retira sa capuche. De longs cheveux violets tombèrent sur ses épaules et ses yeux gris scintillaient faiblement sous la lumière tamisée.
Son visage était d'une beauté à couper le souffle, avec des traits fins et une peau pâle qui semblait presque briller dans l'obscurité de la pièce. Elle avait l'air à la fois élégante et dangereuse.
Puis...
Une autre silhouette commença à se former devant elle.
La femme lui ressemblait trait pour trait : mêmes cheveux violets, mêmes yeux gris, même visage.
La seule différence était son expression.
Cette version d'elle-même arborait un large sourire enjoué.
« Alors, dit la femme joyeusement en se penchant légèrement, que vas-tu faire maintenant, Char ? On dirait que tu vas bientôt croiser son chemin. »
Les yeux de Kalindra se plissèrent. « Je ne t'ai pas donné la permission de sortir. »
La femme identique haussa les épaules avec paresse. « J'étais juste curieuse. »
Son sourire s'élargit. « Je voulais voir comment tu allais gérer cette situation. Vas-tu abandonner comme avant... ou vas-tu enfin te battre ? »
Charlotte resta silencieuse un moment avant de répondre froidement.
« Cela ne change rien. »
Ses yeux gris s'assombrirent légèrement. « Peu importe qui se mettra en travers de mon chemin cette fois... ils mourront. »
Elle marqua une brève pause.
« Alex ne fera pas exception. »
La femme identique éclata de rire, un son tranchant et sans peur.
« Bien sûr que non, dit-elle avec assurance. Nous ne sommes pas allés si loin pour faire marche arrière maintenant. Quoi qu'il arrive, nous irons jusqu'au bout. »
Elle s'approcha et murmura d'un ton joueur : « Alors, chaque fois que tu te sentiras faiblir face à lui... laisse tes désirs se déchaîner. »
Son sourire devint dangereux.
« Je m'occuperai de tout. »
L'instant d'après...
Elle disparut.
La pièce retomba dans le silence.
Charlotte resta seule.
Après un long moment, elle murmura doucement pour elle-même :
« Espérons juste... que ce jour n'arrivera jamais. »