Chapitre 404
Une veine battit sur le front d'Alex lorsqu'il entendit la réponse cinglante de la fille aux cheveux roses.
Il tourna son regard vers elle, cette fois plus attentivement.
Elle avait des cheveux bruns courts qui atteignaient à peine ses épaules, légèrement ébouriffés par le combat. Des mèches collaient à ses joues à cause de la sueur. Ses traits étaient doux mais affirmés, et malgré les bleus sur son visage, elle était indéniablement très jolie. Ses yeux étaient vifs et têtus, emplis à la fois de colère et d'humiliation.
Avant qu'Alex ne puisse répliquer—
Celui qui portait la combinaison rouge éleva la voix.
« Les gars, arrêtez ça une seconde. »
Son ton était ferme.
« Baissez vos armes. »
Celui en jaune hésita.
La fille aux cheveux roses fronça les sourcils.
L'homme en rouge fit un léger pas en avant et fixa Alex, qui portait toujours son masque de squelette.
« Il n'a pas l'air d'être un ennemi. »
La fille répliqua aussitôt : « Pourquoi tu dis ça ? Tu n'as pas vu qu'il a laissé l'un d'eux s'échapper ? »
La voix de l'homme en rouge monta d'un ton. « Tu as oublié que c'est aussi lui qui vient de te sauver la vie ? Tu allais mourir à l'instant. »
La fille grinça des dents, croisa les bras et laissa échapper un petit soupir méprisant. « Hmph. »
Elle détourna le regard.
Alex pencha légèrement la tête et observa l'homme en rouge.
Ce dernier désactiva le dispositif sur son poignet.
Une lumière vacilla sur son corps.
L'armure rouge se dissipa en particules—
Révélant un homme grand et séduisant, dans la vingtaine.
Une mâchoire carrée.
Des yeux calmes.
Des cheveux bruns courts, soigneusement coiffés malgré le chaos.
Il dégageait l'aura de quelqu'un habitué à diriger.
Alex siffla d'admiration. « Eh bien, regardez ça. Tu mérites vraiment de porter la combinaison rouge. Tu es intelligent et plus humble que les autres. »
L'homme en rouge sourit poliment. « Merci pour le compliment. Et je suis reconnaissant de ton aide pour nous avoir sauvés. »
Alex fit un geste de la main. « Ne t'en fais pas pour ça. Tu peux me rembourser en me donnant autant d'informations que possible sur cet endroit. Je suis un peu nouveau ici. »
L'homme en rouge cligna des yeux. « Oh ? »
Un léger air de compréhension traversa son visage. « On dirait que tu es aussi un challenger de la Tour de l'Ascension, alors ? »
L'intérêt d'Alex fut immédiatement piqué au vif. « Tu viens de dire... la Tour de l'Ascension ? »
L'homme en rouge parut confus. « Tu ne l'es pas ? »
Alex secoua légèrement la tête. « Non, je suis bien un challenger. Dis-moi juste ce que tu entends par là. »
L'homme en rouge hocha la tête. « Je le ferai, ne t'inquiète pas. Mais d'abord, laisse-moi me présenter. »
Il tendit légèrement la main.
« Je m'appelle James Wilson. »
Il désigna la fille aux cheveux roses. « Voici Clara. »
Clara lança un regard suspicieux à Alex mais ne dit rien.
James pointa ensuite le combattant en jaune.
L'homme désactiva son dispositif. Son armure se dissipa, révélant un autre homme dans la vingtaine. Il avait l'air ordinaire et robuste, avec des cheveux blonds courts et un regard fatigué mais stable.
« Voici Elias. »
L'expression de James s'assombrit lorsqu'il pointa le corps sans vie du combattant en bleu.
« Et celui qui vient de mourir... il s'appelait Solen. »
Le silence s'abattit sur le groupe.
Clara baissa les yeux.
Elias serra les poings.
La mâchoire de James se contracta.
« J'aurais aimé qu'il puisse être sauvé lui aussi. Mais le temps n'était pas de son côté. Si seulement il avait tenu un peu plus longtemps jusqu'à ton arrivée. »
La voix d'Alex se fit légèrement gênée. « Bien sûr... ce n'est pas comme si j'allais vous laisser mourir. Si j'étais arrivé un peu plus tôt... »
Il fit une brève pause.
« C'était juste sa malchance. Mais il est mort en héros. Alors je prie pour que son âme trouve enfin la paix véritable. Prions pour lui un instant. »
James ferma les yeux.
Clara fit de même.
Elias inclina la tête.
Alex baissa également la tête, faisant semblant.
Dans son esprit—
Le Système parla d'un ton sec.
[Tu es vraiment un hypocrite fini, tu sais ça ?]
La bouche d'Alex tressaillit légèrement.
’Tais-toi.’
Il resta silencieux en apparence.
Après quelques instants, ils ouvrirent les yeux.
Alex regarda à nouveau James. « Alors, tu peux me dire ce qui se passe ici, James ? »
James hocha la tête. « Bien sûr. Nous sommes ici pour terminer l'épreuve du cinquième étage qui nous a été assignée par la Tour. »
Alex se figea. « L'épreuve du... cinquième étage ? »
James hocha de nouveau la tête. « Oui. La Tour de l'Ascension nous a assigné cette épreuve pour terminer le cinquième étage. Et ce monde... est l'un de ses terrains d'essai. »
Alex fut légèrement surpris d'entendre tout cela. Il croisa les bras.
« Donc, si je comprends bien. Vous êtes tous ici pour réussir une épreuve assignée par la Tour ? »
James acquiesça. « Oui. Et pas seulement nous. Il y a beaucoup d'autres challengers ici, issus de clans différents et puissants. Ils essaient tous de réussir l'épreuve du cinquième étage également. »
Alex pencha la tête. « Donc, je suppose que vous faites partie d'un clan puissant, vous aussi ? »
James se gratta la joue, embarrassé. « Eh bien... pas exactement. Nous ne venons pas d'un clan célèbre au sein de la Tour. C'est juste un clan que nous avons fondé nous-mêmes, nous cinq. Je suis le chef. »
Son expression s'assombrit.
« Mais comme tu peux le voir... l'un de mes membres fondateurs est déjà mort. »
Son regard dériva vers le corps sans vie de Solen.
Un bref silence suivit.
Clara croisa soudainement les bras. « Au fait... pourquoi poses-tu autant de questions ? »
Ses yeux perçants se fixèrent sur Alex.
« Si tu es aussi un challenger, tu devrais déjà savoir tout ça, non ? »
Alex haussa les épaules avec désinvolture. « Eh bien. Je suis un débutant. »
Clara eut un sourire en coin. « Tu es bien arrogant pour un débutant. »
James fronça légèrement les sourcils. « Clara. Tu devrais être respectueuse. Il vient de te sauver la vie. »
Clara leva les yeux au ciel. « D'accord, d'accord. »
Elle le regarda droit dans les yeux. « Tu t'appelles Lucifer, c'est ça ? »
Alex hocha la tête. « Oui. »
Clara poursuivit : « Nous, ainsi que plusieurs autres équipes de challengers, avons accepté cette épreuve du cinquième étage. »
Alex se pencha légèrement en avant. « Qui était... ? »
Clara inspira lentement. « La Tour nous a chargés de localiser le rejeton d'une Calamité Maléfique. »
James continua d'un ton grave. « Quelque part dans ce monde, un réceptacle existe. Un être portant la graine d'une future Calamité. S'il s'éveille complètement... ce monde sera consumé. »
Elias ajouta doucement : « Notre mission est de trouver ce rejeton avant qu'il ne mûrisse. »
Le regard de Clara se durcit. « Et d'empêcher les Anges Déchus de s'en emparer. »
Alex plissa les yeux. « De s'en emparer ? »
James hocha la tête. « Oui. Les Déchus le cherchent aussi. Nous ne savons pas pourquoi — s'ils veulent le contrôler, en faire une arme ou le présenter à leur haut commandement. Mais nous ne pouvons pas les laisser le capturer. »
Clara poursuivit fermement : « Et une fois que nous l'aurons trouvé, nous devrons le tuer immédiatement. Sans hésitation. Sans délai. Avant qu'il ne s'éveille. »
Le silence plana dans l'air.
Alex parla lentement.
« Donc vous dites... qu'il y a quelqu'un dans ce monde qui porte la graine d'une Calamité Maléfique. Vous le cherchez. Vous devez empêcher les Déchus de le prendre. Et dès que vous le trouvez... vous l'exécutez. »
Les trois hochèrent la tête sans hésiter.
« Oui. »
Alex se tut.
’Un rejeton de Calamité Maléfique...’
’Les Déchus le veulent.’
Ses lèvres se courbèrent légèrement sous le masque de squelette.
« Eh bien, cela devient tout de suite beaucoup plus intéressant... si ce que je pense est vrai. »