Chapitre 384
L'Empire d'Avaloria tout entier vibrait d'excitation aujourd'hui.
Après la guerre dévastatrice, leur roi, Alex Dragonheart, avait finalement triomphé du Roi Dragon, mettant fin au conflit et assurant la paix.
L'empire se noyait dans les festivités : les rues étaient remplies de foules en liesse, des bannières d'or et de pourpre flottaient à chaque balcon, des feux d'artifice explosaient en plein jour, et les marchés débordaient de nourriture et de vin offerts. Aujourd'hui était un jour férié national décrété pour la célébration.
Le public bourdonnait d'impatience, ayant appris que le roi Alex lui-même allait annoncer quelque chose de très intéressant et d'important pour l'avenir de l'empire.
À l'intérieur du palais royal, les nobles commençaient à s'aligner dans la grande salle de bal.
Tous voulaient faire impression sur Alex.
Ils savaient que désormais, personne au monde ne pouvait plus le défier.
Les nobles avaient même paré leurs filles de somptueuses tenues.
Les jeunes femmes défilaient dans des robes scintillantes : la fille d'un comte en soie émeraude avec un collier de diamants, ses boucles dorées relevées ; les filles jumelles d'un vicomte en taffetas lavande assorti, des plumes dans leurs cheveux sombres, les yeux maquillés en smoky ; l'héritière de la baronne Vesper dans du velours cramoisi épousant ses formes, un collier de rubis attirant les regards sur son décolleté.
Chacune espérait ne serait-ce qu'un seul regard du roi, sachant que s'il s'intéressait à elle — en lui offrant sa main, ou même en tant que concubine — cela cimenterait la position de leur famille pour toujours.
Lucas courait partout sans relâche, discutant avec tous les nobles, établissant de bonnes relations.
Sur les ordres d'Alex, Erwin avait déjà déraciné tous les éléments corrompus ; il ne restait plus aucun traître parmi eux.
Les deux ducs de l'empire arrivèrent enfin.
Le duc Reynard, Serena et Alden franchirent les grandes portes.
Le duc Reynard portait un pourpoint royal bleu profond brodé de loups d'argent, un pantalon noir et une cape attachée par une broche aux armoiries familiales, une épée à la hanche ; il était imposant et digne.
Serena était éblouissante dans une robe saphir avec des manches en dentelle tombant sur les épaules, un corsage baleiné scintillant de cristaux, une jupe ample traînant avec élégance, et un collier de saphirs assorti à ses yeux.
Alden était élégant dans un costume noir aux bordures argentées, une chemise blanche impeccable, les cheveux coiffés en arrière, dégageant un charme princier.
Juste derrière eux, le duc Arthur arriva avec sa femme Tania, Evelyn et Ethan.
Le duc Arthur portait des robes formelles vert émeraude avec des broderies de lions en or, une cape de velours et des bottes cirées ; il était puissant et chaleureux.
Tania était rayonnante dans une robe en soie ivoire avec des perles, un col haut, une traîne fluide et un diadème de perles niché dans ses cheveux dorés.
Evelyn était élégante dans une mousseline rose pâle, un décolleté en cœur associé à des bijoux en or rose, des boucles douces encadrant son visage.
Comme toujours, elle était à couper le souffle, ses yeux scrutant la salle à la recherche de quelqu'un qui n'avait pas encore fait son apparition.
Ethan était beau dans un smoking bleu marine avec des boutons de manchette en or, les cheveux soigneusement peignés, sa démarche assurée.
Le marquis Starlight arriva avec sa femme Sonia Starlight et leurs deux filles, Sophia et Seraphina Starlight.
Le marquis Starlight portait une tenue bleu nuit ornée de subtils motifs d'étoiles, aux lignes nettes et raffinées.
Sonia était gracieuse dans une robe argentée scintillant comme la lumière des étoiles, un modèle à épaules dénudées associé à des boucles d'oreilles en diamant.
Sophia était saisissante dans du velours violet profond, un corsage ajusté et des manches en dentelle soulignant son assurance.
Seraphina était ravissante dans un satin bleu doux, une jupe trapèze tombant avec légèreté, un accessoire floral piqué dans ses cheveux, son sourire était doux.
Le marquis Augustus Sinclair suivit avec sa famille : sa femme en rouge rubis, ses fils dans des tenues grises coordonnées.
En voyant Ethan, Ophelia courut immédiatement vers lui, sa robe voletant, les yeux pétillants.
« Ethan ! »
Sans se soucier des autres, elle le serra fort dans ses bras.
Au même moment, Seraphina accourut aussi, essayant de les séparer alors que tout le monde riait à cette vue.
Tous les nobles, sachant que les familles des ducs et des marquis étaient proches d'Alex, les entourèrent immédiatement.
Les dix meilleures guildes de l'empire se présentèrent également, accompagnées de personnalités importantes venues du monde entier : des marchands de terres lointaines, des envoyés vêtus de soies exotiques et des maîtres de guilde arborant des insignes étincelants.
Ethan, Alden, Seraphina, Ophelia et Evelyn s'échappèrent immédiatement de la foule, se glissant dans un coin plus calme.
Soudain, Ava Green apparut devant eux — la petite amie d'Alden — avec Draven juste derrière elle.
Draven avait des cheveux bruns ébouriffés, une mâchoire carrée et une carrure athlétique. Vêtu d'un costume noir ajusté avec des accents verts, il dégageait un charme confiant ; il était beau et fiable.
Ava était superbe, ses longs cheveux bruns ondulés tombant en cascade dans son dos, ses yeux marron chaleureux pétillaient. Elle portait une robe verte moulante qui soulignait sa silhouette, un collier élégant attirant l'attention sur son cou gracieux. Elle était rayonnante.
Le souffle d'Alden se coupa alors qu'il déglutissait, fixant sa petite amie.
Le visage d'Ava devint rose.
Seraphina et Ethan les taquinèrent sans pitié.
« Regardez-moi ces deux tourtereaux ! Alden, ferme la bouche », dit Seraphina.
« C'est tellement flagrant », ajouta Ethan avec un sourire.
Alden répliqua : « Taisez-vous ! »
Seraphina changea habilement de sujet. « Au fait, où est Alex ? »
Ethan haussa les épaules. « Je ne sais pas. Peut-être en train de se faire maquiller ou quelque chose comme ça. Après tout, c'est lui le personnage principal aujourd'hui. »
Tout le monde rit.
Soudain, chacun sentit une présence descendre qui leur glaça le sang : une pression subtile, comme si l'air lui-même s'épaississait sous l'effet de la puissance.
Alex descendit lentement le grand escalier.
Ses vêtements étaient simples et sobres : une chemise blanche rentrée dans un pantalon noir.
Pourtant, il était toujours incroyable. La chemise épousait parfaitement ses larges épaules et son torse tonique, les manches retroussées jusqu'aux coudes, révélant des avant-bras musclés. Le pantalon moulait ses longues jambes à la perfection. Ses cheveux argentés flottaient librement, ses yeux bleus étaient perçants et autoritaires. Son charisme naturel le rendait magnétique.
Tout le monde le fixait, certains nobles restaient hébétés, la bouche bée.
Les filles de la noblesse manquaient de s'évanouir, s'éventant et chuchotant avec fièvre.
Alors qu'Alex descendait nonchalamment, il dit d'une voix basse : « On dirait que tout le monde est là. »
Sa voix tira tout le monde de sa torpeur.
Chaque noble essaya de se précipiter vers lui, désespéré de nouer un contact.
Soudain, Alex dit froidement : « Erwin, éloigne ces nuisances de moi. »
Des gardes de l'ombre se matérialisèrent instantanément devant lui : des silhouettes sombres émergeant du néant, leurs capes ondulant comme de la fumée, leurs yeux brillant d'un rouge vif, leurs auras avertissant de la mort.
Ils se tenaient là, comme pour défier quiconque d'approcher.
Tous les nobles s'arrêtèrent, reculant, glacés jusqu'aux os, la sueur perlant malgré la fraîcheur de la salle.
Alex sourit faiblement. « Parfait. Surveillez depuis les ombres. »
Les gardes de l'ombre s'inclinèrent en silence et disparurent dans des volutes de ténèbres.
Désormais, personne n'osait plus approcher Alex.
Reynard fit claquer sa langue. « Quel frimeur. »
Le duc Arthur gloussa. « C'est bien lui, ça. »
Serena et Tania éclatèrent de rire.
Alex se dirigea tranquillement vers Alden et les autres.
D'une voix basse, il demanda : « Comment vas-tu, Ava ? »
Ava le serra immédiatement fort dans ses bras. « Grand frère... Je suis tellement soulagée que tu ailles bien. Et merci pour tout ce que tu as fait pour nous. »
Alex la serra chaleureusement en retour. « C'était un plaisir. »
Soudain, une voix s'éleva derrière lui. « N'oublie pas ta vraie sœur, maintenant ! »
Alex se tourna avec un sourire : Lily était là aussi.
Elle était magnifique, ses cheveux argentés scintillant comme le clair de lune en vagues libres, ses yeux rouges frappants brillaient de malice. Elle portait une robe rouge élégante qui accentuait sa silhouette, des accessoires dorés étincelants.
« Sérieusement, c'est ce que tu as choisi de porter en tant que roi ? » taquina-t-elle. « Tu es vraiment désespéré sans moi, n'est-ce pas ? »
Alex ébouriffa ses cheveux. « Ce sont de bons vêtements confortables. Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça, hein, la naine ? »
Il décoiffa ses cheveux encore plus.
« Hé ! Arrête de me décoiffer ! »
Alex eut un sourire en coin. « Oblige-moi, petite. »
Tous ceux autour d'eux rirent chaleureusement, la tension retombant enfin.
Soudain, depuis l'entrée, Lucas s'approcha d'Alex et lui murmura à l'oreille : « Alex, les monarques des autres pays sont arrivés eux aussi. »