Chapitre 379
Alex et Alicia se tenaient devant une salle de jeux virtuelle, les néons clignotant au-dessus de l'entrée tandis que la foule s'agitait à l'intérieur dans un brouhaha excité.
La bouche d'Alex se contracta violemment. « Tu sais, quand j'ai dit "là où tu veux"... je pensais à quelque chose de romantique. Pas ici. »
Alicia afficha un large sourire. « Pourquoi ? Tu as peur de perdre... comme la première fois qu'on s'est affrontés à l'Académie ? »
Le ton d'Alex monta d'un cran. « Je n'ai pas perdu ce jour-là, et tu le sais très bien ! Tu as juste eu de la chance et le professeur t'a offert la victoire. »
Alicia se pencha vers lui, taquine. « Tu ressembles vraiment à un perdant... un beau perdant. »
La détermination brûla dans les yeux d'Alex. « Ah oui ? On va voir qui est le perdant. Prépare-toi. Tu ne le sais pas encore, mais je suis aussi un joueur passionné qui a passé des heures à conquérir tous les jeux qui lui tombaient sous la main. »
Le sourire d'Alicia s'élargit. « On verra bien, beau gosse. »
Ils entrèrent tous deux dans la salle de jeux virtuelle.
Tous les regards se posèrent instantanément sur eux ; la salle se mit à bourdonner de murmures tandis que les têtes se tournaient.
Les filles, jalouses d'Alicia, lui lançaient des regards noirs en chuchotant entre elles.
Les garçons, jaloux d'Alex, serraient les poings en échangeant des regards sombres.
Les filles s'extasiaient devant Alex. « Il est tellement canon... Regarde ce costume. »
Une veine apparut sur le front d'Alicia. Son regard glacial balaya la salle comme une tempête hivernale, et les filles détournèrent immédiatement les yeux, se taisant instantanément.
Les garçons commentaient l'apparence d'Alicia. « Qu'est-ce qu'elle est bonne... Cette robe est mortelle. »
« Je tuerais pour être avec quelqu'un comme elle. »
L'expression d'Alex s'assombrit. Une partie de son aura s'échappa inconsciemment — une onde de pression subtile qui ondula dans l'air, assommant les garçons sur place ; leurs corps s'effondrèrent au sol.
Alicia éclata de rire en voyant Alex agir ainsi. Elle lui déposa un rapide baiser sur les lèvres. « Alors comme ça, tu sais te montrer protecteur ? »
Alex détourna le regard, une expression timide apparaissant sur son visage. « Après tout, tu es... Ils se sont juste effondrés tout seuls. »
Alicia leva les yeux au ciel. « Ouais, ouais. Arrête ton numéro de tsundere. Je l'ai fait moi-même plusieurs fois, alors je sais quand quelqu'un fait semblant. »
Alex céda avec un sourire en coin. « D'accord, d'accord... ma reine. »
Soudain, le vieux gérant en personne s'avança vers eux, se frayant rapidement un chemin à travers la foule.
Alex gonfla le torse. « Tu vois ? Le gérant lui-même vient m'accueillir. »
Le gérant arriva et salua Alicia en premier, s'inclinant profondément avec un sourire radieux. « Lady Alicia... J'attends toujours votre venue. »
Le visage d'Alex devint rouge de confusion.
Alicia lui adressa un sourire espiègle. « On dirait que j'ai gagné. »
Alex grommela. « Ouais, c'est ça. »
Le gérant remarqua enfin Alex, plissant les yeux derrière ses lunettes épaisses. La couleur quitta son visage quand la reconnaissance le frappa comme la foudre. Il s'inclina bas, d'une manière presque comique. « Votre Majesté ! Je suis désolé de ne pas vous avoir reconnu ! »
Alex posa un doigt sur ses lèvres. « Chut. Tu veux que tout le monde le sache ? »
Le gérant bégaya, en sueur. « Je suis désolé ! »
Alicia lui ordonna : « Emmenez-nous à la zone de combat virtuel en style libre. »
Le gérant se redressa avec empressement. « Avec plaisir. »
Il les guida à travers l'arène animée jusqu'à la zone de jeu — une rangée de chaises d'immersion high-tech aux interfaces lumineuses.
« Voulez-vous la version en immersion totale ? » demanda-t-il.
« Oui », répondit fermement Alicia.
Ils s'assirent tous deux dans les chaises et fermèrent les yeux.
Une voix mécanique annonça : {Initialisation de l'immersion en combat virtuel style libre.}
Plusieurs options apparurent sur l'interface d'Alex pour choisir un avatar.
Il sélectionna un type assassin — une armure de cuir noir élégante avec une cape à capuche, deux dagues courbes, des bottes agiles et un masque couvrant le bas du visage.
L'instant d'après, il se retrouva sur une grande plage. Du sable blanc s'étendait à perte de vue, les vagues de l'océan s'écrasant rythmiquement contre le rivage, et une plateforme de combat en bois surélevée se dressait au centre, entourée de barrières brillant d'une lueur bleue.
L'avatar d'Alicia se matérialisa face à lui — sublime, froide et sexy. Elle portait une armure de cuir noir moulante gravée de runes rouges lumineuses, une longue cape flottant de manière spectaculaire, deux élégantes épées longues croisées dans son dos, des bottes montant jusqu'aux cuisses, des accents argentés soulignant ses courbes, et ses cheveux blanc neige coulant comme une cascade.
Alicia esquissa un sourire. « Tu es prêt, chéri ? Parce que je vais te tuer. »
Alex dégaina ses dagues. « J'attends de mourir de tes mains — mais pas ici. »
Une voix tonna : « Commencez ! »
Juste au moment où Alex s'apprêtait à bouger, sa tête fut emportée par une entaille invisible.
Un message clignota : {Vous avez perdu.}
Une voix d'IA annonça froidement : « Vainqueur : Alicia von Crestvale. »
Le corps d'Alex réapparut sur la plateforme.
Il n'arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Sa fierté de joueur était profondément blessée. « Encore une fois. »
Un autre match commença.
Il se déplaça prudemment cette fois, esquivant une décharge d'énergie d'Alicia qui brûla le sable.
La seconde suivante, son torse fut tranché en deux par une lame fantôme.
Il mourut à nouveau.
Réapparition.
Alicia savourait l'expression misérable sur son visage, son sourire s'élargissant — ce qui énervait Alex encore plus.
Une heure passa ainsi — match après match.
Mais Alex ne remporta pas une seule victoire.
Pendant ce temps, dans la salle de jeux, les gens qui regardaient leurs matchs sur des écrans géants étaient fascinés par le spectacle.
Ses mouvements fluides, ses frappes précises, ses combos implacables — les spectateurs haletaient et l'acclamaient.
« Son style de combat... c'est le même que celui de "La Reine Immortelle", la joueuse numéro un en combat style libre ! Personne n'a jamais pu la vaincre ! »
La reconnaissance se répandit comme une traînée de poudre.
Les gens commencèrent à acclamer Alicia avec ferveur, scandant « Reine Immortelle ! Reine Immortelle ! »
Pendant ce temps, Alex continuait de perdre. Alicia le provoqua : « On dirait que tu n'es pas doué pour tout, finalement. »
C'était la quarantième défaite d'Alex.
« C'est la dernière », déclara Alex.
Alicia accepta.
Dans le combat final, Alicia le laissa délibérément gagner — ratant ses coups de quelques centimètres, retenant sa pleine puissance, créant des ouvertures.
Alex était si heureux après avoir gagné qu'il leva le poing en signe de victoire.
Alicia sourit doucement en le voyant ainsi. « J'espère que tu ne perdras jamais ce sourire. »
Ils sortirent du monde virtuel, les chaises s'éteignant avec un bourdonnement.
Soudain, une foule immense se rua vers Alicia, des fans réclamant des autographes et des photos, l'ayant reconnue comme la célèbre joueuse, « La Reine Immortelle » elle-même.
« Reine ! Signez ça ! »
« Une photo, s'il vous plaît ! »
Alicia attrapa fermement la main d'Alex et s'enfuit de la salle de jeux, se faufilant à travers la foule surexcitée.
Ils sautèrent dans la Ferrari et démarrèrent en trombe, les pneus crissant légèrement.
Alex haletait, en riant. « Même moi, je n'ai pas des fans pareils. Comment tu fais pour en avoir ? »
Alicia fit un clin d'œil. « Chéri, tu ne sais pas tout sur moi, tu sais. »
« Très bien », concéda Alex. « Mais souviens-toi, je t'ai battue au moins une fois, d'accord ? »
« Ouais, ouais », dit Alicia. « Garde les yeux sur la route. »
Elle se pencha et lui embrassa le cou de manière taquine.
Alex fit un léger écart. « Tu veux qu'on meure tous les deux ? »
Alicia sourit malicieusement. « Pas une mauvaise idée, en fait. »
Un frisson parcourut Alex.
« Détends-toi », rit-elle. « Je plaisante. »
« Très bien », dit Alex en stabilisant la voiture. « On va où maintenant ? »
« Dans un endroit très amusant », répondit Alicia mystérieusement. « Qui va absolument te plaire. »
« D'accord », dit Alex. « Si tu le dis. »
Après dix minutes de trajet à travers des rues sinueuses bordées de lanternes lumineuses et de foules du soir, ils se retrouvèrent devant une maison hantée.
Son entrée se dressait comme une gueule béante — néons rouges clignotants, machines à brouillard crachant de la vapeur, rires effrayants résonnant dans les haut-parleurs, fausses toiles d'araignée drapant l'enseigne.
La couleur quitta le visage d'Alex. « Lily t'en a parlé, n'est-ce pas... ? »
Alicia se contenta de sourire innocemment. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Cette traîtresse », marmonna Alex sombrement. « Je vais lui couper son argent de poche pour ça. »
« Je lui en donnerai le double », dit Alicia avec douceur.
La bouche d'Alex se contracta violemment à cette remarque.
Ils se tenaient maintenant devant l'entrée.
Il déglutit difficilement. « Allez », pensa-t-il. « J'ai combattu pire — même un dragon récemment. À quel point ça peut être effrayant ? »
Alors qu'ils entraient tous deux dans la maison hantée...
Mais ce qu'Alex ne vit pas, c'est que le corps d'Alicia tremblait aussi très légèrement, et que sa prise sur son bras se resserrait d'une fraction de seconde.