Chapitre 369
Alex déclara calmement : « Tes conditions ont été remplies. À mon tour de poser les miennes. »
Zarvok le regarda avec un mélange de respect et de crainte, sa carrure massive se tendant légèrement sous le poids du regard d'Alex. La faible lueur des lumières se reflétait sur ses écailles, baignant son visage d'une lumière sinistre. « Dis-moi tout », répondit-il, la voix assurée mais empreinte de prudence. « Je ferai tout mon possible pour les respecter, dans la limite de mes capacités. »
Alex esquissa un léger sourire. « Bien. »
« La première chose que je veux, c'est que tu veilles sur ce monde pendant mon absence. »
« Deuxièmement, la guerre est terminée. Rappelle toutes tes forces — y compris celles des autres races — et dis-leur de vivre en paix sur ce continent. »
« Et la troisième... c'est d'établir des relations diplomatiques avec tous les monarques, afin qu'une telle guerre n'éclate plus jamais. »
Zarvok hocha lentement la tête, assimilant chaque mot. Le silence qui suivit fut lourd, tel le calme après la tempête. « Très bien. J'accepte tout. J'ai juste une question. »
Alex pencha légèrement la tête. « Laquelle ? »
« Après tout ce qui s'est passé », demanda Zarvok, ses yeux dorés se plissant pensivement, « voudront-ils vraiment établir des relations diplomatiques avec nous ? »
« Ne t'en fais pas pour ça », répondit Alex avec assurance. Son ton portait une autorité tranquille, de celle qui ne laisse aucune place au doute. « Laisse-moi gérer tout ça. Dis-moi juste : acceptes-tu ces conditions, oui ou non ? »
Zarvok expira profondément, ses écailles bougeant avec le mouvement. « Eh bien, je te fais confiance. Après tout, je n'ai nulle part où aller maintenant. Je me suis fait un ennemi de Tiamat. Je ne pourrai jamais reposer en paix tant que je n'aurai pas vu la tête de ce bâtard. »
« Ne t'inquiète pas », dit Alex avec légèreté. « Tu m'as moi pour tout ça. »
Zarvok sourit faiblement. « Je suis vraiment reconnaissant... »
Alex l'interrompit. « Mais je ne peux pas te promettre que tu seras encore en vie d'ici là. »
Le silence retomba. L'air dans la chambre sembla se figer pendant un battement de cœur.
Puis Alden et Azrael éclatèrent de rire, brisant la tension en un instant.
La bouche de Zarvok tressaillit. « Tu rends vraiment difficile le fait de t'apprécier, parfois. »
« Je sais », répliqua Alex. « Tu n'es pas le premier à me le dire. »
« Alors », poursuivit Alex, son expression s'adoucissant, « je suppose que tu es des nôtres, hein ? »
Zarvok soupira, puis sourit en tendant la main. Ses griffes brillaient faiblement sous la lumière. « Très bien. Je te fais confiance. »
Alex lui serra la main fermement. « Bien. »
Il fit un geste vers ses compagnons. « Écoutez bien. Ce démon ici présent est Azrael, et voici Alden. À partir de maintenant, dès que je ne serai pas là, dites-leur s'il y a le moindre problème. »
Zarvok regarda Alden et Azrael et hocha la tête. « Très bien. »
Alex ajouta : « Bientôt, j'organiserai une rencontre entre toi et les autres monarques. Vous pourrez discuter de vos relations diplomatiques avec eux. »
« Ça me va », dit Zarvok après une pause, d'un ton pensif.
Soudain, Alex se leva. « Très bien. Je suis pressé par le temps, je dois y aller. »
Zarvok se leva également. « C'est la première fois que tu viens ici. Mange au moins quelque chose avant de partir. Je vais te faire préparer un repas somptueux. »
Les yeux d'Alden s'illuminèrent. « Vraiment... »
Alex lui donna une légère tape sur la tête. « Nous sommes pressés. »
Alden se frotta le crâne. « Mais ça fait des heures que je n'ai pas mangé un vrai repas, à cause de toute cette destruction et de ces inquiétudes. »
« Alors mange plus tard », dit Alex. « Le palais royal est tout réparé. Va là-bas et mange. »
« D'accord... » grommela Alden dans sa barbe.
Zarvok rit de leur interaction en les escortant hors du palais. Le son résonnait contre les murs de marbre, étrangement chaleureux après tout ce qui s'était passé.
Mais juste au moment où ils sortaient —
Le chef des Géants du givre, Morag, se tenait devant le château. Un vent froid balayait la cour, transportant des flocons de neige qui scintillaient faiblement sous le ciel sombre.
Son regard se posa sur Azrael.
Morag posa un genou à terre.
« J'ai perdu le pari », dit Morag, la voix stable. « Comme promis, je suis ici pour t'offrir ma tête. Prends-la. Un Géant du givre tient toujours sa parole. »
Alex jeta un coup d'œil à Azrael. « C'est quoi cette histoire ? »
Azrael répondit calmement : « Pendant que nous nous battions, lui et moi avons fait un pari : savoir si c'était toi ou le Roi dragon qui gagnerait. Tu as gagné, donc comme promis, il est là pour m'offrir sa tête. »
« Oh, c'est donc ça », dit Alex.
Il regarda Azrael. « Je te laisse gérer ça. »
Azrael hocha la tête et se tourna vers Morag. « Je n'ai pas besoin de ta tête », dit-il. « Mais je veux une promesse : chaque fois que j'aurai besoin de toi, toi et ton peuple viendrez m'aider. »
Le visage sévère de Morag s'adoucit en un sourire. « Merci. C'est promis. Chaque fois que tu auras besoin de moi, Azrael, je viendrai t'aider. »
Zarvok ajouta, en regardant Morag : « Vous êtes libres de retourner dans votre propre monde maintenant. Je vous libère tous. »
Les yeux de Morag brillèrent. Il manqua de pleurer en inclinant la tête, remerciant Alex et Azrael à plusieurs reprises. Les géants derrière lui murmurèrent avec révérence, leur souffle glacial se dissipant en brume dans l'air matinal.
Alex frappa dans ses mains une fois. « Très bien, nous en avons fini ici. C'est l'heure de la famille maintenant. »
Il leva la main.
Un portail s'ouvrit, une passerelle tourbillonnante menant droit vers l'empire elfe.
« Allons-y », dit Alex.
Ils y entrèrent un par un.
Alex était sur le point de passer quand il jeta un dernier regard en arrière.
Zarvok et Morag étaient là, à le regarder. Tous deux s'inclinèrent légèrement en signe d'adieu.
Alex rit doucement à cette vue et franchit le portail.
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À l'intérieur du palais elfe —
Dans une chambre calme, Reynard et Serena étaient assis au chevet d'un lit.
Alicia y était allongée, les joues rougies par une forte fièvre, respirant de manière irrégulière mais stable. Un linge humide reposait sur son front, et des appareils médicaux brillaient faiblement autour du lit pour aider à stabiliser son état. Le parfum léger des herbes et de l'encens elfe emplissait la pièce, doux et réconfortant.
Serena écarta une mèche de cheveux du visage de sa fille. « Elle a vraiment trop forcé », dit-elle doucement.
Reynard hocha la tête. « C'est vrai. »
Soudain, un portail s'ouvrit à côté d'eux, tourbillonnant dans l'existence avec un doux bourdonnement, comme le vent sur du cristal.
Alex en sortit, suivi d'Azrael et d'Alden, entrant dans la pièce.