Chapitre 367
Alex se retrouva de retour dans son monde.
Dans une rue d'Avaloria.
Les gens marchaient avec leurs familles, discutant et riant librement sous le soleil de midi. Les boutiques étaient grandes ouvertes, les vendeurs annonçaient leurs prix d'une voix enjouée, et les clients marchandaient de bonne grâce des produits frais et des babioles étincelantes.
L'odeur du pain chaud, de la viande rôtie, des en-cas épicés et des fleurs écloses provenant des charrettes voisines flottait dans l'air, se mêlant au léger bourdonnement métallique des cristaux de mana.
Des cadets de l'Académie Zenith patrouillaient dans la zone en formations impeccables, leurs uniformes nets et sans une tache, les yeux vifs et vigilants, les mains posées légèrement sur la garde de leurs épées, prêts à réagir si un autre danger surgissait de l'ombre.
Des parents guidaient leurs enfants vers l'école, se tenant par la main ou portant de petits sacs, les voix remplies d'encouragements et de rires. Les routes vrombissaient sous le passage des aérocars qui glissaient en lignes ordonnées, leurs moteurs ronronnant doucement, les lumières clignotant selon des motifs rythmés.
Tout semblait paisible — comme si la guerre et le chaos n'avaient été qu'un cauchemar en train de s'effacer, remplacés par cette normalité vibrante.
Alex regarda autour de lui lentement, observant cette vie trépidante.
« Eh bien, » murmura-t-il, une satisfaction tranquille dans la voix, « je suppose que tout ce sacrifice... en valait la peine, après tout. »
Puis, en marchant le long de la rue au milieu de la foule, il aperçut une silhouette familière.
Lucas Evans Avaloria.
Pour une raison inconnue, une cicatrice barrait désormais le visage de Lucas — pâle, mais impossible à ignorer, une fine ligne de tissu cicatriciel traversant sa joue comme un rappel des batailles livrées.
Le souffle de Lucas se coupa lorsqu'il repéra Alex. Il s'arrêta net, manquant de percuter un vendeur. « Qu'est-ce que tu fais là... ? »
Alex sourit avec aisance. « Oh, prince. Qu'as-tu fait tout ce temps ? Je ne t'ai pas vu depuis que j'ai pris le trône. Et comment as-tu eu cette cicatrice ? »
Lucas fixa Alex un instant avant de répondre, se redressant. « Je gardais les frontières en tant que prince. C'était mon devoir... alors j'ai fait ce qu'on attendait de moi. »
« C'est ça, hein, » dit doucement Alex, les yeux rivés sur la cicatrice. « J'imagine que tu as traversé beaucoup de choses, toi aussi. »
Soudain, Alex fit claquer ses doigts.
Un portail s'ouvrit juste à côté de lui, tourbillonnant comme une mare verticale d'espace liquide, les bords scintillants d'une énergie instable.
« Viens avec moi, » dit-il.
Les yeux de Lucas s'écarquillèrent d'alarme. Il fit un pas en arrière, les mains levées. « É-Écoute, mec... Je ne suis plus ton ennemi. »
Alex apparut devant lui dans un flou et le propulsa d'un coup de pied droit dans le portail.
« Trop tard, » lança Alex avant de le suivre alors que le portail se refermait dans un crépitement sec.
Une fois le portail refermé —
Lucas se retrouva à l'intérieur de la salle du trône de l'Empire d'Avaloria.
Le grand hall s'étendait à l'infini devant lui, des piliers de pierre blanche ornés d'incrustations dorées complexes s'élevant majestueusement vers un plafond voûté peint de scènes vivantes de l'histoire d'Avaloria — des rois couronnés de gloire, des batailles légendaires remportées contre toute attente, des traités signés sous des ciels étoilés.
La lumière du soleil se déversait à travers de hautes fenêtres de cristal, dispersant des arcs-en-ciel prismatiques sur le sol de marbre poli gravé de runes protectrices.
Des rangées de sièges surélevés s'incurvaient gracieusement le long des murs, réservées aux nobles et aux hauts fonctionnaires, chacun orné de l'emblème brodé de leur maison, des bannières pendant mollement dans l'air immobile.
À l'autre extrémité, sur une plateforme surélevée accessible par quelques marches larges flanquées de statues de lions, se dressait le trône lui-même — massif et imposant, sculpté dans un bloc unique de cristal sombre veiné d'argent et d'or, drapé de la bannière d'Avaloria qui flottait légèrement sous l'effet d'un courant d'air invisible.
Le souffle de Lucas se coupa net. « Alex, ne me tue pas. Tu peux garder le trône. J'ai vu ce que tu as fait pour nous tous... et honnêtement, je pense que tu es plus qualifié pour ça. »
Il serra les poings.
« J'ai toujours vu le trône comme une autorité absolue, » continua Lucas, la voix basse et sincère. « Quelque chose que mon père détenait... quelque chose que je pensais vouloir. »
« Mais après la mort de mon père, et quand la guerre a commencé, je me suis battu moi-même. J'ai vu ce que cela signifiait de mes propres yeux. »
« Maintenant, je comprends vraiment le genre de responsabilité que c'est — le poids que chaque roi doit porter chaque jour. »
« Le pouvoir ne signifie rien sans les gens que tu es censé diriger... et sans améliorer leur vie. »
Il expira lentement, ses épaules se détendant.
« Maintenant, je comprends la valeur de la paix. »
Alex écouta, un léger sourire étirant ses lèvres. « Regarde-toi, tu parles comme un adulte. »
Il fit un geste de la main. « Et ne t'inquiète pas, je ne vais pas te tuer. Je suis juste là pour dire que j'en ai assez de ce boulot à temps partiel ennuyeux que tu appelles être roi. »
« Je vais démissionner dans quelques jours, alors j'ai besoin d'un remplaçant approprié. »
Il sourit à Lucas. « Qu'en dis-tu ? Tu es partant ? »
Lucas le fixa, stupéfait au-delà de toute mesure. Les mots refusaient de sortir.
Après un moment, il parvint enfin à dire : « T-Tu es sérieux ? »
Alex haussa les épaules. « J'étais incertain avant. Mais je sais aussi que ma petite amie est une paresseuse comme moi, donc elle n'acceptera pas le rôle de reine. »
« Alden est un cas désespéré. »
« Ethan est trop naïf. Je ne lui confierais pas un trône. »
« En revanche, toi, mon ami... tu sembles avoir beaucoup changé. On dirait que la guerre t'a fait du bien. »
Lucas soupira. « À quoi t'attends-tu ? J'ai vu mes amis mourir sous mes yeux. Mes soldats se faire massacrer... et je n'étais pas assez puissant pour les sauver. »
« Bien, » dit calmement Alex. « Garde toujours ces choses à l'esprit. »
« Parce que je vais bientôt renoncer au trône, et je t'annoncerai comme le nouveau souverain. Alors prépare-toi. »
Lucas secoua la tête. « Je n'ai pas les mots... Après tout ce que tu as fait pour cette nation, tu vas juste tout abandonner ? »
Alex se dirigea vers le trône et s'y assit nonchalamment, une jambe croisée sur l'autre.
« Je n'ai jamais voulu le trône, » dit-il. « Je ne me suis toujours soucié que de quelques personnes. Mais comme elles vivent leur vie heureuse ici, j'ai dû intervenir pour protéger ce bonheur. »
« C'est pour ça que j'ai pris le trône — pas pour une cause grandiose, pas pour le pouvoir. »
Lucas sourit faiblement. « C'est ça, hein... Eh bien, je peux dire que tu as fait un meilleur travail que n'importe qui d'autre dans cette situation. »
« Je sais, » dit Alex avec légèreté. « Alors incline-toi devant moi, roturier. »
Lucas gloussa malgré lui. Il se redressa et s'inclina correctement.
« C'est mieux comme ça, » dit Alex.
Il se leva du trône et tendit une feuille pliée à Lucas.
Lucas la prit, confus. « C'est quoi ? »
« C'est ma lettre de démission, » dit Alex.
Lucas la déplia et commença à lire.
Ses yeux s'écarquillèrent. « C'est... c'est un contrat de mana. »
Les conditions étaient clairement écrites :
1. Le signataire consacrera sa vie à devenir un roi qui protège son peuple avant toute chose.
2. Le signataire ne trahira jamais les citoyens d'Avaloria, quels que soient le profit, la menace ou l'intérêt personnel.
3. Le signataire placera toujours les intérêts et la sécurité du peuple avant son propre confort, son ambition ou son orgueil.
4. Le signataire régnera avec justice — sans jamais abuser de son autorité, sans jamais fermer les yeux sur la corruption, et sans jamais permettre aux forts de piétiner les faibles.
5. Le signataire s'efforcera, jusqu'à son dernier souffle, de guider Avaloria vers la paix et la prospérité, et s'il abandonne volontairement ce devoir, sa vie et son pouvoir seront confisqués par le contrat.
Lucas baissa le papier, un petit sourire se formant sur ses lèvres. « Tu veux que je signe ça, n'est-ce pas ? »
Alex haussa les épaules. « Je veux que mon remplaçant prenne soin de l'empire que j'ai bâti à la sueur de mon front et avec mon sang. Et je ne fais confiance à personne aveuglément. »
Lucas se mit à rire.
Il pressa son pouce contre le contrat, canalisant son mana.
Le papier brilla, puis se dissout en particules de lumière qui tourbillonnèrent autour de lui avant de s'enfoncer dans son corps.
Il mit un genou à terre et s'inclina profondément. « Votre Altesse, je ferai de mon mieux. »
« Je suis sûr que tu le feras, » répondit Alex. « Parce que même si tu ne le fais pas... tu mourras. »
La bouche de Lucas tressaillit. « Tu fais vraiment en sorte qu'il soit difficile de t'apprécier, tu sais. »
« Je sais, » dit Alex. « Mais les gens m'apprécient quand même. »
« Et ça, » dit Lucas sèchement, « c'est un mystère difficile à comprendre. »
« En effet, » convint Alex.
Il s'étira. « Très bien, j'ai beaucoup de travail à faire, alors adieu. »
Un autre portail s'ouvrit à côté de lui, tourbillonnant d'obscurité et de lumière.
Avant de le franchir, Alex jeta un dernier regard à Lucas. « Tu sais, j'ai toujours pensé que tu étais le candidat légitime au trône. Mais la seule qualité de roi qui te manquait, c'est que tu étais trop égoïste, corrompu et peu fiable. »
« Mais maintenant que tu as résolu ce problème, je suis sûr que tu deviendras un bon roi. »
Lucas se redressa. « Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de tes attentes. »
« Je suis sûr que tu le feras, » dit Alex.
Il disparut dans le portail.
Resté seul, Lucas expira et regarda le trône vide.
« Et le mystère est résolu, » murmura-t-il. « La raison pour laquelle les gens l'aiment est parce que... il est trop bon avec ceux en qui il a confiance. »
Pendant ce temps —
Alex se retrouva à l'intérieur du royaume elfe.
Devant le palais, Azrael et Alden attendaient, les bras croisés, en surveillant les portes. Ils attendaient que les autres arrivent pour pouvoir partir tous ensemble.
Soudain, un portail s'ouvrit à côté d'eux.
Une main jaillit de l'intérieur —
Et les entraîna tous les deux dans le portail d'un geste vif.