Chapitre 351
Au fil des jours, Alicia observait les filles de son âge se trouver des petits amis et se chamailler pour des broutilles dans les couloirs de l'Académie. Même sa mère, Serena, ne cessait de la taquiner, la poussant à trouver quelqu'un.
Mais Alicia s'en souvenait très clairement.
La première cheffe de la famille Crestvale, dotée des mêmes pouvoirs qu'elle... avait tué son propre amant.
Ce souvenir pesait comme une pierre sur sa poitrine.
« Si je tombe amoureuse et que je perds le contrôle... ferai-je la même chose ? » pensait-elle. « Et si je devenais folle et que je blessais la personne qui m'est la plus chère ? »
Un jour, elle fit part de ces craintes à sa mentor, Selena Vega.
La réponse de Selena fut simple.
« Alors trouve quelqu'un de plus fort que toi », dit-elle.
Pour Alicia, cela semblait impossible. Hormis Evelyn, elle était certaine que personne de son âge ne pouvait l'égaler. Même la plupart des adultes en étaient incapables.
C'est alors qu'elle rencontra Alex Dragonheart.
Le garçon qui avait franchi le rang intermédiaire en quatre mois.
Celui qui avait réussi à la blesser en duel alors qu'il était, sur le papier, bien plus faible qu'elle.
Avec le temps, l'intérêt d'Alicia se mua en quelque chose de plus tranchant. « C'est lui... », songea-t-elle. Quelqu'un capable de lui tenir tête, même dans son pire état, et de l'emporter malgré tout.
Cela prit du temps.
Mais, petit à petit, Alicia l'attira dans ses filets.
Alors, lorsqu'il lui offrit une bague, elle fut transportée de joie.
Elle n'hésita pas une seconde.
Alicia grava les mêmes Runes de restriction — celles qui maintenaient son pouvoir sous contrôle — sur la bague offerte par Alex, se débarrassant de l'ancienne sans le moindre regret.
« Je porterai celle que tu m'as donnée », pensa-t-elle en souriant.
Mais aujourd'hui, face à cette armée de dragons qui obscurcissait le ciel —
Elle finit par retirer cette bague.
Et le carnage commença.
---
[ Présent ]
Son corps se mit à drainer le mana de l'atmosphère en torrents, tel un puits sans fond enfin débouché. L'énergie crépitait autour d'elle, éclatant et rugissant comme un tonnerre enchaîné.
Alicia leva les yeux vers le ciel rempli de dragons.
Elle leva son épée.
D'une voix basse, elle murmura : « Lame Souveraine, Cinquième Forme : Chute du Règne. »
Elle s'élança.
Depuis le sol, on aurait dit qu'elle n'avait donné que quelques coups d'épée.
Mais l'air racontait une tout autre histoire.
Le mana inonda sa lame et des entailles massives explosèrent en un flou cinétique — des dizaines d'arcs de lumière argentée et violette zébrèrent le ciel plus vite que l'œil ne pouvait les suivre.
Les dragons à l'intérieur de la barrière se figèrent en plein vol.
Puis leurs corps se scindèrent.
Ailes, cous et torses furent tranchés net.
L'un après l'autre, ils s'écrasèrent au sol, tremblant de choc et de terreur avant que leurs yeux ne s'éteignent.
En quelques instants, l'intérieur de la barrière fut jonché de cadavres de dragons.
À l'extérieur, les dragons reculèrent, horrifiés par ce spectacle.
Près de la ligne de front, un dragon massif aux écailles d'obsidienne et aux yeux dorés brûlants — leur commandant — plissa le regard.
Il se transforma en sa forme de dragon-kin, dominant les autres de toute sa stature.
« Une telle puissance... venant d'une humaine », grommela-t-il. « Celle-là est dangereuse. »
Il éleva la voix, amplifiant ses paroles par le mana à travers toute la formation.
« Toutes les unités — concentrez-vous sur elle en priorité ! »
D'autres dragons se ruèrent vers la brèche, forçant le passage à l'intérieur de la barrière.
Alicia devint un flou.
À chaque mouvement, un autre dragon tombait. Des têtes volaient, des ailes étaient déchiquetées, des cœurs transpercés. Son épée taillait des écailles épaisses comme des armures comme s'il s'agissait de papier.
Lentement, une montagne de cadavres de dragons commença à se former à l'intérieur de la barrière.
Le commandant observait, stupéfait.
« Ne l'attaquez pas directement ! » rugit-il. « Concentrez-vous sur la destruction de la barrière ! Dès qu'elle s'effondre, ils ont perdu ! »
Il pointa Alicia du doigt.
« Peu importe ce que fait cette femme aux cheveux blancs, cela n'aura aucune importance une fois leur bouclier tombé. »
Alicia grinça des dents.
« Lâches », cracha-t-elle.
Elle jeta un coup d'œil aux dragons qui martelaient l'extérieur du dôme. « Dois-je sortir de la barrière... ? »
C'est alors qu'elle le remarqua.
La barrière s'affaiblissait.
Chaque impact créait de nouvelles fractures. Petit à petit, des fissures en toile d'araignée se propageaient à la surface du dôme.
« Bon sang. Si ça continue, je vais devoir sortir », pensa-t-elle.
Zara atterrit à ses côtés. « N'y pense même pas », dit-elle sèchement.
Alicia la regarda. « Zara... »
« Je sais ce que tu as en tête », coupa Zara. « Sortir, c'est exactement ce qu'ils veulent. Dès que tu mettras un pied dehors, ils t'assailliront tous en même temps. Je déteste dire ça, mais même toi, tu ne peux pas les combattre tous simultanément. »
« Alors on fait quoi ? » rétorqua Alicia. « On reste là à attendre que la barrière s'effondre ? »
Zara n'avait pas de réponse.
« Alex, où diable es-tu... ? » pensa Alicia. « Que fais-tu ? Des gens meurent ici... »
Un nouveau craquement assourdissant déchira l'air.
La surface de la barrière commençait à se fragmenter visiblement.
Tous ceux qui pouvaient le voir devinrent livides.
Un soldat accourut vers elles, à bout de souffle. « Commandante ! » cria-t-il.
« Rapport », ordonna Alicia.
« Les soldats à l'intérieur des sept sanctuaires meurent ! » hurla-t-il. « Ils ne peuvent plus supporter la tension. Leurs cœurs de mana commencent à exploser, les tuant sur le coup ! »
L'expression d'Alicia s'assombrit.
« Alors c'est ce qu'Alex voulait dire... quand il a dit qu'il les avait transformés en armes », songea-t-elle. « Avait-il prévu tout cela ? Jusqu'où a-t-il pu voir... ? »
À l'extérieur, les dragons continuaient d'attaquer, mais en nombre réduit. Juste assez pour occuper les défenseurs, sans pour autant s'engager totalement.
Zara fronça les sourcils. « Ils nous épuisent », dit-elle. « Quand la barrière tombera, nos forces seront à bout. Nous n'aurons plus la force de riposter. »
Près de la brèche, Aldric, Alyssa, Serena et Tania commençaient également à fatiguer. Ils empêchaient les dragons de pénétrer dans la ville, mais chaque mise à mort coûtait du mana et de l'endurance.
Ailleurs, Tina et Remus étaient occupés à évacuer les civils et à abattre tout dragon parvenant à se faufiler.
Alicia observa le ciel.
« Rester ici ne nous mènera à rien », dit-elle. « Je sors. »
Zara vit la détermination dans ses yeux.
Elle soupira.
« Très bien », dit-elle. « Mais je viens avec toi. »
Alicia esquissa un faible sourire. « Comme tu voudras. »
Elle disparut.
L'instant suivant, elle apparut au plus profond du sanctuaire intérieur du palais, près d'un cristal de mana massif qui pulsait comme un cœur géant et lumineux. Evelyn se tenait seule à côté, les mains levées, la sueur coulant sur son visage alors qu'elle puisait dans ses dernières forces pour maintenir la barrière.
« Evelyn ! » appela Alicia. « Dès que je sors de la barrière... ferme-la ! »
Les yeux d'Evelyn se fixèrent sur elle. « Tu es devenue folle ? » cria-t-elle. « Je ne peux pas faire ça ! »
« Fais juste ce que je te dis ! » répondit Alicia. « C'est notre seule chance ! »
Avant qu'Evelyn ne puisse protester davantage, Alicia disparut à nouveau.
Evelyn grinça des dents. « Idiote... » murmura-t-elle. Mais ses mains se crispèrent sur le cristal.
---
L'instant d'après, Alicia et Zara s'élancèrent vers le haut, leurs corps traversant la barrière affaiblie.
Elles émergèrent dans le ciel ouvert.
Les yeux du commandant dragon s'agrandirent, puis un sourire lent s'étira sur son visage.
« Elle est sortie », dit-il. « Parfait. »
Sa voix tonna à travers toute l'armée des dragons.
« Tout le monde — déchiquetez celle aux cheveux bleus ! Laissez-moi celle aux cheveux blancs. »
Il se lécha les babines. « Je m'occuperai d'elle moi-même. »
Des dizaines de dragons plongèrent vers Zara.
Alicia fit tournoyer sa lame une seule fois.
Une ligne de lumière jaillit.
Tous les dragons chargeant Zara se figèrent — puis leurs têtes et leurs torses glissèrent dans les airs, le sang et les cendres se dispersant dans le vent.
Même le commandant hésita, son sourire confiant vacillant.
Alicia pointa son épée vers lui.
« Ta tête fera une jolie décoration dans notre manoir », dit-elle froidement.
Le commandant grinça des dents.
« Attaquez ! » rugit-il.
Toute l'armée de dragons se rua vers Alicia et Zara comme une meute de bêtes affamées.
Et Alicia fit un pas en avant pour les accueillir.