Chapitre 318
La tension dans l'air était palpable.
Le visage d'Alden était sombre alors qu'il prenait la parole. « Je ne connais pas toute l'histoire, mais... ses cheveux étaient devenus violets. Dans sa chambre, nous avons trouvé plusieurs cadavres. Il n'y a pas la moindre égratignure sur leurs corps. C'est comme s'ils étaient tous morts dans leur sommeil. »
Il hésita. « Une chose de plus. »
La mâchoire d'Alex se contracta. « Quoi ? »
« La Reine. Regina », dit Alden. « Elle est dans un état critique. Son corps a commencé à pourrir. Gravement. »
Alex plissa les yeux. « As-tu vu Charlotte ? »
« Oui », répondit Alden. « Mais elle était... différente. Tous ses cheveux étaient violets. La couleur de ses yeux était devenue entièrement grise. Elle s'est enfuie alors que j'essayais de l'empêcher de tuer cet idiot de Joseph. »
Alex serra les poings si fort que ses articulations blanchirent. *« C'est pas possible... J'étais pourtant sûr d'avoir effacé ces désirs qu'elle refoulait. Alors, que s'est-il passé ? »*
La voix du Système résonna dans son esprit. [ Hôte, son état mental est loin d'être stable en ce moment. Qui sait ce qu'elle fera si on la laisse seule. ]
Joseph arriva soudain en courant dans le couloir, les yeux rouges, le souffle court. « Toi... tu es revenu », haleta-t-il. « S'il te plaît... sauve ma mère ! Tu peux faire quelque chose, non ?! »
Alex le regarda une fois. « Où est-elle ? »
Joseph ouvrit rapidement la marche.
Ils entrèrent dans les appartements de Regina.
Sur le grand lit, Regina gémissait de douleur. La pièce empestait légèrement la putréfaction.
Ses deux mains étaient déjà noircies et en décomposition, la peau se fendait, la chair semblait se décomposer alors qu'elle respirait encore. Les veines près de la corruption qui se propageait étaient sombres et gonflées. Elle tressaillait et gémissait, fixant ses propres mains ruinées avec horreur.
Alex, Alicia et Evelyn restèrent là un instant, silencieux.
Aucun d'eux ne pouvait vraiment croire que Charlotte avait fait cela.
Alex s'approcha. *« Analyse son corps »*, pensa-t-il. *« Que diable lui est-il arrivé ? »*
Une énergie sombre scintilla autour de la forme de Regina, scannant chaque centimètre de sa chair corrompue.
Après quelques secondes, la réponse arriva. [ Hôte, quelqu'un a utilisé sa propre force vitale pour lui lancer une malédiction. Son corps pourrira un peu plus chaque jour ainsi... jusqu'à ce qu'elle meure d'une mort atroce. ]
Alex fronça les sourcils intérieurement. *« Juste par curiosité, peut-on la briser ? »*
[ Nous ne pouvons pas, ] répondit le Système. [ Elle a utilisé sa force vitale dans le cadre du sortilège, et j'ai détecté une signature énergétique inconnue que je ne peux pas identifier.
Notre maîtrise actuelle de l'énergie vitale n'est pas assez élevée. Nous pourrions guérir temporairement les parties pourries, mais dès que nous arrêterons, la malédiction reprendra.
Et la malédiction elle-même est d'un niveau extrêmement élevé. Honnêtement... il est difficile de croire que Charlotte soit capable d'une telle chose. ]
Alex expira lentement, puis tourna son regard glacial vers Joseph.
« Dis-moi la vérité », dit froidement Alex. « Qu'est-ce que tu foutais dans sa chambre ? »
Le souffle de Joseph se coupa. « N-Nous étions juste... en train de prendre des nouvelles de son état... »
CLAQUE.
La main d'Alex s'abattit sur son visage, le faisant trébucher. « J'ai dit, dis-moi la vérité. »
Joseph tremblait, les yeux écarquillés par la peur. Dans les secondes qui suivirent, tout fut déballé : comment Regina était venue dans la chambre de Charlotte, comment elle l'avait provoquée, avait tenté de la tuer, et comment tout cela s'était retourné contre elle, laissant Regina dans cet état.
L'expression d'Alex s'assombrit davantage.
Sur le lit, les lèvres gercées de Regina bougèrent. « Aide... moi... », croassa-t-elle faiblement.
Alex la regarda.
« Tu as eu ce que tu méritais », dit-il platement. « Je n'ai aucune sympathie pour quelqu'un comme toi. »
Il se détourna. « Tu as de la chance que je n'aie pas été là à ce moment-là. »
Il s'arrêta à la porte. « Pour la dernière fois de ta vie, repens-toi au moins de tout ce que tu as fait... devant n'importe quel dieu en lequel tu crois. »
Sans attendre de réponse, il sortit de la pièce.
Alicia et Evelyn suivirent.
« Ne t'inquiète pas pour elle », dit doucement Alicia. « Elle a eu ce qu'elle méritait. Les médecins ont déjà dit qu'ils ne pouvaient rien faire. Les guérisseurs sont inutiles aussi. Arrêtons de penser à elle. »
Alex hocha la tête une fois.
Même depuis le couloir, il pouvait encore entendre les sanglots déchirants de Joseph pour sa mère.
*« ...Est-ce que je me sens mal pour elle ? »* se demanda-t-il.
[ Arrête de culpabiliser, Hôte, ] dit sèchement le Système. [ Cette garce a fait bien pire. Elle a eu ce qu'elle méritait. ]
*« Tu as raison »*, répondit Alex dans sa tête.
Il regarda Alden. « Où as-tu vu Charlotte pour la dernière fois ? »
« Suivez-moi », dit Alden.
Il les mena hors du palais vers une cour où il avait combattu Charlotte plus tôt.
« C'est ici qu'elle t'a mis une raclée et qu'elle s'est enfuie ? » demanda Alex.
Une veine apparut sur le front d'Alden. « Elle ne m'a PAS mis une raclée. Et oui, c'est le dernier endroit où je l'ai vue. »
« D'où s'est-elle téléportée exactement ? » demanda Alex.
Alden pointa un endroit précis sur le sol en pierre.
Alex se tourna vers Elaria. « Tu es une elfe, n'est-ce pas ? »
La bouche d'Elaria tressaillit. « Oh ? Tu viens seulement de t'en rendre compte ? »
« Vous, les elfes, êtes bénis par le mana lui-même », dit Alex. « Donc tu devrais être assez douée pour ce genre de chose, non ? »
Elaria plissa les yeux. « Où veux-tu en venir ? »
« Analyse cet endroit », dit Alex. « Vois si tu peux trouver les coordonnées de l'endroit où elle s'est téléportée. »
La bouche d'Elaria tressaillit à nouveau. « Pourquoi devrais-je... »
Alex lui lança un regard.
Elle soupira. « Très bien, très bien. Je vais le faire. »
Elaria s'approcha du point indiqué. Une vague de mana pulsa depuis son corps, se répandant sur le sol, traçant les distorsions spatiales persistantes.
Il ne s'écoula même pas une seconde.
« J'ai trouvé », dit-elle.
Alex cligna des yeux. « Trouvé quoi ? »
« J'ai trouvé les coordonnées vers lesquelles elle s'est téléportée », répondit Elaria.
La bouche d'Alex s'ouvrit de surprise. « Déjà ? »
Elaria rejeta ses cheveux en arrière. « À qui crois-tu parler ? »
Alicia rit. « Tu ne peux pas savoir, Alex — tu ne prends jamais la peine de te présenter à la plupart des cours ou des examens. Mais c'est la meilleure élève des premières années. »
Elaria lui adressa un sourire en coin, visiblement fière.
Alex fit claquer sa langue. « J'imagine que tu n'es pas que du vent, finalement. »
Elaria s'agenouilla et commença à dessiner un cercle de mana sur le sol — des motifs complexes, des runes superposées, des sceaux pour l'espace et la direction. Une fois terminé, le cercle brilla faiblement d'une matrice de téléportation stable.
« Voilà », dit-elle en reculant. « Cela t'emmènera là où elle s'est téléportée. »
Marmonnant quelque chose dans sa barbe, Alex monta sur le cercle.
La lumière jaillit.
Son corps se dissout en particules de lumière et disparut.
L'instant d'après, la forme d'Alex se reconstitua ailleurs.
Il se retrouva devant une tour colossale qui s'élevait si haut qu'elle semblait percer le ciel lui-même — la Tour de l'Ascension.
L'air vibrait d'une puissance ancienne. À sa base se dressaient d'énormes portes faites de pierre et d'un métal étrange, sculptées de constellations changeantes et de figures ascendantes. Alors qu'Alex s'approchait, les runes gravées dans les portes s'illuminèrent une par une, réagissant à sa présence.
Les portes massives commencèrent à s'ouvrir d'elles-mêmes avec un grondement profond et résonnant — comme si la tour elle-même l'attendait.
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