Chapitre 211
La lumière se dissipa et le corps d'Alex se reforma dans le silence.
Pas de champ de bataille. Pas de cadavres. Pas de cris.
À la place, il se tenait dans une vaste chambre faiblement éclairée. Les murs scintillaient légèrement, gravés de runes qui pulsaient comme un battement de cœur.
Une unique table en pierre noire s'étendait au milieu de la pièce, et à l'autre bout était assis Raon Levin.
Le loup, vêtu d'un blazer et portant des lunettes, se prélassait nonchalamment, ajustant ses montures d'une patte griffue comme s'il attendait Alex depuis le début.
Les pas d'Alex résonnèrent tandis qu'il s'avançait, l'esprit vif et aux aguets, bien que l'épreuve soit déjà terminée.
Raon finit par lever les yeux, ses pupilles dorées brillant d'un éclat particulier.
« Waouh... fascinant. Très fascinant. Les humains sont vraiment des créatures intéressantes. »
Alex eut un sourire en coin. « Croyez-le ou non, on dirait que les loups deviennent intéressants aussi — surtout quand celui qui est assis devant moi ressemble à un employé de bureau. Sans vouloir vous offenser, bien sûr. »
Raon rit, un rire grave et amusé qui résonna dans toute la chambre. « Aucune offense, gamin. »
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Raon se renversa en arrière, tapotant la table de ses griffes.
« Croyez-le ou non, quand l'épreuve a commencé, je pensais que vous mourriez d'une mort misérable. Mais vous avez dépassé mes attentes. Vous avez tué plus de cent mille personnes rien que dans cette épreuve. Les dieux ont dû devenir fous en regardant ce spectacle. »
Alex agita la main. « Ouais, ouais. Assez parlé de ça. J'ai des questions, Monsieur Raon. »
Le loup pencha la tête, croisant ses mains proprement devant lui. Pendant un long moment, il se contenta de fixer Alex avec un regard étrangement calme.
« Eh bien, » finit par dire Raon, « puisque vous m'avez montré quelque chose d'aussi intéressant, je répondrai à ce que je peux. Allez-y. »
Le regard d'Alex s'aiguisa. « C'est quoi, bordel, cette Tour de l'Ascension ? »
Raon resta silencieux un instant avant de répondre, d'une voix basse et délibérée.
« Cette tour... est l'héritage de dieux oubliés depuis longtemps par le temps et la réalité. Bien avant ceux que vous connaissez — ces petits imbéciles qui rient et parient sur vos souffrances — il existait des êtres plus anciens. Antiques. Terrifiants. Ils ont façonné les réalités, sculpté les lois mêmes sous lesquelles vous vivez. On les appelait les Dieux Anciens. »
Le souffle d'Alex se coupa.
« Les Dieux Anciens... encore. Ce n'est pas la première fois que j'entends ce terme. C'est quoi, au juste, ce bordel ? »
Sa voix se fit plus dure. « Les Dieux Anciens sont-ils morts ? Ou piégés quelque part ? »
Raon gloussa, d'un ton bas et cynique. « Morts ? Peut-être. Piégés ? Probablement. Oubliés ? Jamais. Cette tour est la preuve de leur existence. Chaque étage que vous gravissez, chaque épreuve que vous surmontez, est un fragment de leur héritage. C'est tout ce que je peux vous dire pour le moment. »
Il ajusta ses lunettes, ses yeux se plissant légèrement.
« Même moi, je ne sais pas tout, gamin. On parle de dieux, là. Ils n'aiment pas que les mortels fouinent dans leurs secrets. »
Alex fronça les sourcils. « Donc... ils nous écoutent en ce moment même, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Raon se courbèrent en un demi-sourire. « C'est là toute la beauté de cet endroit. Dès que vous terminez une épreuve, vous êtes amené ici — un espace où leur regard ne peut pas porter. La pièce dans laquelle vous vous trouvez en est la preuve. Elle bloque leurs yeux. »
Alex jeta un coup d'œil autour de lui, sentant le poids des runes et l'étrange pression dans l'air.
« Alors c'était ça, cette sensation. Une barrière assez puissante pour empêcher même les dieux de voir ce qui se passe à l'intérieur. »
La voix de Raon le ramena à la réalité. « Et c'est pour ça que je peux vous dire des choses que je n'oserais normalement jamais murmurer. »
Alex s'appuya contre la table. « Donc, terminer les étages... c'est essentiellement un test de valeur, non ? Pour voir qui est apte. »
Raon sourit faiblement. « Précisément. »
Alex expira bruyamment. « Je m'en doutais. Encore un putain de test. »
Il leva à nouveau les yeux. « Alors, dites-moi — y a-t-il d'autres personnes qui ont dépassé le premier étage ? »
Raon hocha la tête. « Oh, oui. Chacun d'entre eux est terrifiant à sa manière. » Il eut un sourire en coin. « Et je vois du potentiel en vous, gamin. Un talent tel que je n'en ai jamais vu auparavant. »
Alex laissa échapper un rire sec. « Ouais, j'ai déjà entendu ça souvent. »
Raon ajusta à nouveau ses lunettes, son ton devenant soudainement tranchant. « Alors écoutez bien. Si vous rencontrez quelqu'un venant des étages supérieurs — ne vous cherchez pas d'ennuis avec eux. Ils jouent dans une autre ligue. Ils n'apprécient pas vraiment que les grimpeurs des étages inférieurs les prennent de haut. »
Alex fit un salut militaire moqueur. « Compris. Je garderai vos conseils au fond de mon cœur. De toute façon, je suis un gars qui aime la paix. »
La bouche de Raon tressaillit.
« Pourquoi ai-je l'impression que ce gamin est plus une source d'ennuis qu'un prodige ? Enfin... peu importe. S'il fait une erreur, il en subira les conséquences lui-même. Ça ne me regarde pas. »
Alex se renversa dans sa chaise, croisant les bras.
« Dites-moi, Monsieur Raon. Comment puis-je quitter la tour ? »
À ces mots, les oreilles de Raon se dressèrent. Son regard perçant se fixa sur Alex tandis qu'il répondait : « Je vous dirai ça... mais d'abord, comment avez-vous fait pour entrer au premier étage de la tour ? »
Alex haussa les épaules. « Eh bien, je travaillais à nettoyer une faille de haut rang. » Il pencha la tête vers Raon. « Vous savez ce qu'est une faille, n'est-ce pas ? »
Raon sourit. « J'en sais bien plus que vous, Monsieur Lucifer. Continuez. »
La bouche d'Alex tressaillit devant ce ton suffisant, mais il poursuivit. « Aussi travailleur que je sois, les gens sous mes ordres ont tendance à trop se la couler douce. Alors, naturellement, j'ai dû nettoyer la faille tout seul. »
Raon haussa un sourcil. « Vous ne savez vraiment pas comment rester humble, n'est-ce pas ? »
Alex frappa la table de ses mains. « Qu'est-ce que vous voulez dire par là !? Je suis le gars le plus humble que vous rencontrerez jamais, d'accord !? »
Raon cligna des yeux, incrédule, momentanément sans voix. Puis il soupira en secouant la tête. « Je n'ose imaginer à quel point ses subordonnés doivent être misérables. » Il ajusta ses lunettes. « Très bien, mon erreur. Alors, comment exactement êtes-vous entré au premier étage ? »
Alex se pencha en avant, avec un sourire carnassier. « J'y arrive. À l'intérieur de cette faille, j'en ai trouvé une autre. »
Raon se figea.
Alex continua : « Et j'avais entendu des rumeurs dans mon monde. On dit que ça devient courant — trouver des failles à l'intérieur de failles. Mais le piège ? Personne n'en est jamais revenu vivant. Naturellement, j'étais curieux. » Il écarta les bras avec un sourire. « Alors, j'ai sauté dedans. »
La mâchoire de Raon manqua de se décrocher. « Vous... vous n'avez même pas pensé que vous pourriez mourir là-dedans ? »
Alex se renversa en arrière. « Eh bien, avant de sauter, quelqu'un a mentionné quelque chose à propos de la mort. Mais j'ai un peu ignoré ça. Et me voilà. »
Raon frappa le poing sur la table et éclata de rire. « Vous êtes complètement cinglé, vous le savez ça !? »
Alex eut un sourire en coin. « J'entends ça souvent ces derniers temps. »
Raon se renversa, toujours en train de rire. « Je n'ai aucun mal à le croire. »
Se calmant enfin, Raon claqua des doigts. Un parchemin blanc se matérialisa devant Alex.
« Quant à savoir si vous pouvez quitter la tour ou non — tenez. Maintenant que vous êtes un prétendant, je suis autorisé à vous donner ceci. Prenez-le. »
Alex haussa un sourcil et le ramassa avec précaution. « C'est quoi ? »
« Une clé, » expliqua Raon. « Ce parchemin peut être placé n'importe où — chez vous, dans une grotte, au fond de l'océan si vous le souhaitez. Où que vous le placiez, il créera un portail de distorsion permanent vers la tour. Mais rappelez-vous, une fois placé, il ne peut plus être déplacé. »
Alex fit tournoyer le parchemin entre ses doigts avant de le glisser dans son anneau de stockage.
« Pas mal. »
« Pour ce qui est de partir, ne vous inquiétez pas. Je viendrai vous chercher moi-même quand vous aurez fini et je vous ramènerai dans votre monde. »
À cela, Alex hocha la tête.
Son expression se durcit. « Maintenant, dites-moi — quelle était cette faille qui m'a amené ici en premier lieu ? »
Le sourire de Raon s'effaça. Son ton changea, devenant lourd et sérieux.
« La Tour de l'Ascension n'était pas censée être touchée par votre monde. Elle n'apparaît que dans les plans supérieurs et intermédiaires qu'elle juge dignes. Seuls ces royaumes étaient censés engendrer des prétendants. Ce que vous avez décrit — la trouver à l'intérieur d'une faille d'un plan inférieur — signifie que quelque chose d'anormal est à l'œuvre. »
Alex plissa les yeux. « Vous dites que quelqu'un est derrière tout ça. »
Raon hocha la tête. « On peut dire ça. Ces failles imbriquées dont vous parliez... elles ne sont pas naturelles. Quelqu'un ouvre délibérément des chemins vers la tour depuis votre plan. Et récemment, nous avons vu plus de challengers venant de plans inférieurs que jamais auparavant. » Il ajusta ses lunettes, la voix calme mais tranchante. « Je vais enquêter. Pour l'instant, ne vous en préoccupez pas. »
Alex hocha lentement la tête. « Donc même ce loup est inquiet, hein. »
Raon sourit soudainement à nouveau, dissipant la tension. « Très bien, maintenant vient la partie amusante — votre récompense. »
Alex haussa un sourcil. « Une récompense ? »
« Vous pouvez faire une requête à n'importe quel dieu de votre choix, » dit Raon en se renversant dans sa chaise. « C'est à vous de décider lequel vous appelez. Ils vous entendront. »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent. Son esprit s'emballa. « Ce dont j'ai le plus besoin en ce moment... ouais, c'est évident. » Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« J'ai décidé, » dit Alex fermement.
Raon haussa un sourcil. « Déjà ? »
Alex haussa les épaules. « Ce n'est pas difficile de savoir ce dont j'ai le plus besoin en ce moment. »
Raon se pencha en avant, intrigué. « Très bien. Appelez-les. »
Alex leva les yeux vers les cieux invisibles au-dessus de lui. Sa voix résonna avec certitude.
« Le dieu que j'appelle... est le Dieu de ——. »
Avant même que Raon ne puisse cligner des yeux, le corps d'Alex se dissipa en lumière, disparaissant de la chambre.
Le loup ajusta ses lunettes, fixant l'espace vide où Alex se tenait un instant plus tôt. Un rire grave résonna dans sa gorge.
« Quel humain intéressant... Je me demande s'il pourrait être celui qui finira par nous libérer tous. »
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Note de l'auteur :
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