Chapitre 172
À la frontière nord de l'Empire Moonshade, là où s'arrêtaient les terres de l'Empire elfique, le paysage devenait sauvage et périlleux à mesure que l'on pénétrait dans le territoire abyssal.
Loin des regards indiscrets, au cœur des montagnes situées juste au-delà des frontières elfiques, se dressait un complexe tentaculaire composé d'imposants bâtiments de pierre et de métal reliés par des ponts d'acier noir.
L'air alentour miroitait légèrement, vibrant sous l'effet d'une magie stratifiée.
Sur un rayon de deux kilomètres dans toutes les directions, aucune trace de vie ne subsistait.
La raison en devint évidente lorsqu'un faucon curieux s'approcha trop près : son corps convulsa en plein vol, sa chair grésillant sous l'effet d'une puissance invisible avant qu'il ne s'effondre au sol, fumant.
Les réseaux de protection en ces lieux ne se contentaient pas de repousser les intrus ; ils les annihilaient instantanément.
À l'intérieur de l'un des plus grands bâtiments, un laboratoire faiblement éclairé s'étendait telle une cathédrale dédiée à l'obsession.
L'air empestait la fumée alchimique et le formaldéhyde.
Des rangées entières de cuves en verre cylindriques longeaient les murs, chacune remplie d'un liquide visqueux verdâtre.
Des silhouettes humaines y étaient suspendues ; certaines parfaitement immobiles, d'autres secouées de spasmes contre nature.
Un vieil homme, largement sexagénaire, circulait entre elles. Sa silhouette était nerveuse, son visage une tapisserie de rides profondes, et ses longs cheveux argentés étaient attachés négligemment.
Ses yeux — froids, perçants et teintés de folie — étaient fixés sur la créature devant lui. Ce n'était ni tout à fait un humain, ni tout à fait une bête.
Sa chair était un patchwork de cicatrices et de greffes, ses veines pulsant d'une faible lueur abyssale.
Le Dr Kellian ajusta une série de Runes sur un panneau de contrôle, observant la marionnette se débattre violemment.
Les Runes s'illuminèrent, puis, dans un sifflement aigu, la tête de la créature retomba en avant, sa vie s'éteignant.
La main de Kellian se crispa.
« Non, non, non, non... ce n'est toujours pas ça ! » Sa voix monta, empreinte de frustration.
Il donna un coup de pied dans la base de l'unité de contrôle, l'écho résonnant dans tout le laboratoire.
« Peu importe la quantité de sang d'ancienne bête abyssale que j'essaie d'intégrer... je n'arrive pas à créer un être qui surpasse le rang Monarque ! »
Sa respiration ralentit, la rage laissant place à une froide résignation.
« On dirait que je vais devoir compter sur le sang du héros après tout, pensa-t-il sombrement. Et même là... rien ne garantit que je réussirai. »
Un signal sonore aigu déchira l'air lourd du laboratoire. Il sortit un petit communicateur gravé de Runes de sa blouse et répondit instantanément.
« Eh bien ? Tout s'est-il bien passé ? Avons-nous réussi à capturer le héros ? »
La voix à l'autre bout tremblait.
« N-Non, Dr Kellian... la mission a été un échec cuisant. Le héros s'est échappé. Aaron a été capturé... et les jumeaux Wraith ont disparu. »
Le visage de Kellian s'assombrit, une veine battant à sa tempe.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Après toute cette préparation... et une occasion rare d'avoir le héros seul en dehors de l'académie, ils ont quand même échoué ?! »
« O-Oui, monsieur », balbutia la voix.
Dans un grognement, Kellian coupa la communication et jeta violemment l'appareil sur un établi.
« Espèce de brute balafrée inutile ! Je savais qu'il allait tout gâcher ! Pas une once d'intelligence dans ce crâne épais... et il voulait une place à la table des grands ! » Sa voix dégoulinait de venin. « Et ses disciples inutiles... introuvables, eux aussi. »
Il marmonnait encore lorsque le cercle de téléportation au centre du laboratoire s'activa, inondant la pièce d'une lumière pâle. Les yeux de Kellian se plissèrent, puis s'écarquillèrent de surprise.
Les personnes mêmes qu'il venait de maudire — Veyron et Veyra — se matérialisèrent devant lui.
Ou plutôt... ce qu'il en restait.
Le corps de Veyra était en ruines. Ses quatre membres avaient disparu, sa chair était déchiquetée et son torse à peine maintenu par des lambeaux d'énergie abyssale.
Veyron n'était guère mieux loti, son corps lacéré et ensanglanté, couvert de blessures profondes et récentes.
Kellian resta interdit.
« Ces deux-là... ils ont passé un contrat avec un Dieu Extérieur. Qu'est-ce qui a bien pu se passer dans l'Abysse pour les réduire à cet état ? »
Avant qu'il ne puisse poser la question, Veyron trébucha en avant, berçant sa sœur.
« Docteur... je vous en supplie ! Aidez Veyra... elle n'est pas en bon état ! » Sa voix se brisa, des larmes coulant sur son visage.
« Pose-la au sol », ordonna Kellian, s'agenouillant tandis que Veyron obéissait instantanément.
Les mains du vieil homme restèrent stables alors qu'il vérifiait son pouls — ou ce qu'il en restait — ses yeux évaluant les dégâts avec un détachement clinique.
Finalement, il se redressa, croisant le regard désespéré de Veyron.
« Elle est partie. Il n'y a plus d'espoir pour elle. »
Ces mots anéantirent Veyron. Ses genoux heurtèrent le sol.
« Ce n'est pas possible... ce n'est pas possible... CE N'EST PAS POSSIBLE ! » Sa voix se mua en un sanglot hideux. « Docteur, je vous en prie... faites quelque chose, n'importe quoi ! Je ferai tout ce que vous voudrez, juste... ramenez-la à la vie ! »
Kellian ne ressentait rien. Il connaissait bien ces deux-là ; leur cruauté égalait celle de leur maître. Ils avaient infligé des horreurs bien pires à d'autres sans le moindre remords.
À vrai dire, pensa-t-il froidement, leurs beaux jours étaient derrière eux.
Les supérieurs ne tueraient pas Veyron... mais ils ne lui faciliteraient pas la vie non plus.
« S'il est foutu de toute façon... autant en tirer profit. »
« Peut-être », dit lentement Kellian, « que je peux faire quelque chose. Mais... qu'est-ce que j'y gagne ? »
Les yeux de Veyron s'illuminèrent d'un espoir désespéré. Il n'hésita pas : il retira ses anneaux de stockage ainsi que ceux de sa sœur et les déposa dans les mains de Kellian.
Les lèvres du vieil homme se courbèrent en un mince sourire de satisfaction.
« Ne t'en fais pas. Va d'abord voir le patron. Je vais... m'occuper de ta sœur. Et sois prudent : les autres avatars ne te laisseront pas tranquille après ce désastre. »
Veyron hocha faiblement la tête et se releva avec peine. Mais alors qu'il s'apprêtait à partir, la curiosité de Kellian fut piquée au vif.
« Attends », dit le docteur. « Dis-moi au moins ce qui s'est passé. »
Veyron se figea. Une ombre passa sur son visage alors que des souvenirs remontaient à la surface — des souvenirs qu'il voulait enterrer.
Un visage en particulier s'imprima dans son esprit, et avec lui vint une vague de rage mêlée à quelque chose qu'il ne voulait pas admettre être de la peur.
« Nous avons fait une... erreur de calcul monumentale », dit-il lentement. « Nous avons réussi à maîtriser Ethan ; cela a demandé des efforts, mais nous l'avons fait. Et puis... » Il déglutit, la voix tremblante. « Il y avait quelqu'un d'autre. Un diable sous une peau humaine. Rien en ce monde ne peut se comparer à lui. »
L'effroi dans son ton était palpable, envoyant un frisson dans l'échine de Kellian.
« De qui diable parle-t-il ? D'après le rapport... ils ont bien kidnappé les gamins, et il n'y avait personne avec eux qu'ils ne pouvaient gérer. »
Les doigts de Kellian tambourinèrent contre les anneaux de stockage dans sa paume. Quelque chose lui disait que cette histoire était loin d'être terminée.
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La respiration de Veyron était encore saccadée, son corps tremblant d'épuisement et de rage, mais sa voix portait une pointe acérée.
« Nous devons informer le chef immédiatement. Peu importe ce que nous faisons, nous ne pourrons pas atteindre notre objectif si ce type a un peu plus de temps pour progresser. »
Ses poings se serrèrent si fort que ses articulations blanchirent.
« Je vais lui faire payer pour ce qu'il a fait. »
Il commença à marcher rapidement vers la porte automatique, son allure alimentée par la fureur et l'urgence. Mais juste au moment où il allait franchir le seuil, la voix de Kellian coupa l'air.
« Attends. Dis-moi au moins qui c'était. »
Veyron se figea, le dos raide. Après une pause, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Si je ne me trompe pas... son nom était Al... »
Le reste du nom ne franchit jamais ses lèvres.
La pièce explosa dans une lumière blanche aveuglante. Une entaille — tranchante comme un rasoir, incroyablement rapide — déchira l'air, traversant l'espace et le temps comme s'ils lui appartenaient.
Elle venait de nulle part, portant une intention meurtrière si absolue que même l'air semblait hurler.
En un instant, la tête de Veyron fut séparée de ses épaules. Son torse s'effondra sur le côté, la plaie calcinée et noircie comme si elle avait été brûlée de l'intérieur.
Sa tête roula sur le sol, rebondissant une fois... deux fois... avant de s'arrêter aux pieds de Kellian, les yeux encore figés dans un choc total.
Pendant un long moment, Kellian ne put comprendre ce qui venait de se passer.
Son esprit était vide, son souffle coupé. Puis, la réalisation le frappa comme un coup de masse.
Une sueur froide perla sur son cuir chevelu, ruisselant dans son cou.
Sa poitrine se soulevait par saccades, et il trébucha en arrière jusqu'à ce que ses jambes lâchent. Il heurta le sol avec un bruit sourd, les yeux balayant la pièce.
« C-Comment... comment est-ce possible... ? C'est l'endroit le plus protégé de tout notre repaire ! »
Son regard scruta les coins, les ombres, le plafond — partout où un assassin pourrait se cacher — mais il n'y avait rien. Aucune présence. Aucun mouvement. Rien, si ce n'est le léger bourdonnement des équipements du laboratoire.
La porte vola en éclats et plusieurs assistants se précipitèrent à l'intérieur, leurs yeux s'écarquillant devant la scène macabre.
« Docteur, que s'est-il passé ?! » hurla l'un d'eux.
Des halètements et des murmures parcoururent le groupe lorsqu'ils aperçurent la tête tranchée de Veyron. Certains reculèrent même de panique, l'un d'eux criant : « C-C'est impossible ! Personne ne peut entrer ici ! »
Le calme de Kellian revint lentement. Il força sa voix à rester stable.
« Emportez son cadavre. Et envoyez les images de vidéosurveillance à notre chef ; expliquez-lui exactement ce qui s'est passé. Dites-lui que je le rencontrerai dans une heure. »
Les assistants échangèrent des regards inquiets mais hochèrent la tête. Ils agirent rapidement, évacuant les restes.
« Laissez le cadavre de Veyra », ajouta Kellian. « Elle pourrait encore nous être utile. »
Sur ce, ils finirent de nettoyer et partirent, laissant le vieil homme seul dans le calme du laboratoire une fois de plus.
Les yeux de Kellian se tournèrent vers le corps mutilé de Veyra, et quelque chose de sombre vacilla dans son regard.
« Tu n'as jamais su à quel point je t'aimais... et pourtant, tu m'as insulté. Tu m'as méprisé. Tu m'as traité de répugnant. »
Ses lèvres se tordirent en un sourire.
« Mais maintenant... tu verras. Je vais faire de toi ma propre marionnette. Tu me serviras, moi et personne d'autre. Tu combleras tous mes besoins. »
Sa langue passa sur ses lèvres dans un élan d'anticipation.
Attrapant les anneaux de stockage qu'il avait pris à Veyron plus tôt, Kellian afficha un sourire en coin.
« Voyons ce que vous cachiez tous les deux... »
Ayant déjà accès aux anneaux grâce à Veyron, il commença à fouiller leur contenu.
L'anneau de Veyron contenait un assortiment d'artefacts de protection, des babioles de valeur, de l'or et — la lèvre de Kellian se retroussa — des magazines pornographiques et des enregistrements des « jeux » sadiques de l'homme avec des femmes capturées.
L'anneau de Veyra était plus raffiné : de magnifiques bijoux, des artefacts offensifs et défensifs de haut niveau... et une collection d'instruments de S&M élaborés. L'imagination de Kellian peignit immédiatement une image vive et lubrique de leur utilisation sur elle, son sourire s'élargissant de manière obscène.
Puis, sa main effleura quelque chose de petit au fond de l'inventaire de l'anneau : une petite boîte en bois. Il l'ouvrit, et son souffle se coupa.
À l'intérieur se trouvait une fiole de liquide rouge profond, faiblement luminescent. L'étiquette portait une inscription griffonnée à la hâte : Mon précieux.
En la faisant tourner dans sa main, il put constater l'épaisseur et la richesse du fluide. Son expérience ne laissait aucun doute : c'était du sang.
Une pensée le frappa comme la foudre.
« Serait-il possible... qu'elle ait réussi à obtenir le sang du héros Ethan avant de mourir ? »
Il connaissait son habitude : collectionner des choses étranges et rares qu'elle trouvait intéressantes.
Un rire étouffé s'échappa de ses lèvres, se transformant en un rire maniaque.
« Veyra... même dans la mort, tu m'as rendu service. »
Il leva la fiole, la contemplant comme une relique sacrée.
« Avec ça, je peux créer une marionnette dotée d'un potentiel et d'une puissance jamais vus auparavant. »
Puis, regardant le corps de Veyra, il dit :
« Je vais l'utiliser sur toi... tu seras ma création... mon chef-d'œuvre... et tu seras à moi, avec une puissance et un potentiel jamais vus dans l'histoire. »
Son rire résonna dans le laboratoire, maniaque et incontrôlé, alors qu'il enlaçait le cadavre de Veyra.
Ce que Kellian ignorait, c'est qu'il était manipulé : Veyra avait tout anticipé avant de mourir, et son piège était déjà en place.
Mais même elle n'aurait pu prévoir ce qui allait réellement arriver...
En utilisant ce sang, Kellian lui-même était sur le point de créer, sans le savoir, quelque chose que personne — pas même les dieux eux-mêmes — n'aurait pu imaginer dans leurs rêves les plus fous.
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