Chapitre 109
Alors que la tension dans le luxueux appartement d’Alex s’épaississait comme une soupe de chaos et d’ego, son cerveau peinait à assimiler les derniers mots d’Alicia.
« Tu ne vas pas au bal avec une, mais deux beautés divines », avait-elle dit, la voix aussi soyeuse que suffisante.
Il cligna des yeux.
« Quoi ? »
Il croisa les bras, impassible. « Je me fiche de vos deux beautés à deux balles. Dites-moi juste... qu’en est-il de l’argent qu’on m’avait promis ? »
La bouche d’Alicia se contracta. D’autres tueraient pour avoir la chance d’accompagner une fille comme elle au bal des premières années, et ce bâtard ne se souciait que de crédits. Étrangement... elle admirait cela. Cela signifiait que personne ne pourrait le lui voler — pas même Evelyn. Pas facilement, en tout cas.
Sans ajouter un mot, elle tapota sur son EtherPad.
Un léger bip retentit — et soudain, un hologramme bleu lumineux se matérialisa devant Alex.
C’était Evelyn Williams.
Arborant un sourire en coin comme si elle tenait toutes les cartes en main, elle déclara : « Monsieur Alex, nous avons décidé de revoir notre accord. L’argent que je vous avais initialement promis... eh bien, les conditions ont changé. Au lieu de 35 millions, vous allez en recevoir 20. »
Alex haussa un sourcil. « Qu’est-ce que vous entendez par "allez" ? »
Le sourire d’Evelyn s’accentua. « Nous avons décidé de ne vous en donner que 10. »
Il en eut la mâchoire décrochée. « Dix ?! »
Il manqua de hurler, mais serra les poings et prit une profonde inspiration. Puis, avec un sourire en coin, il demanda : « Pourriez-vous gentiment m’expliquer, Mademoiselle Evelyn... pourquoi 10, après être passé de 35 à 20, et maintenant ça ? »
Evelyn se renversa dans son siège avec l’élégance de quelqu’un qui savoure une arnaque de haut vol. « Parce que vous avez qualifié notre beauté de "à deux balles". »
À ces mots, Alicia éclata de rire. « Celle-là était bonne, Evelyn. On dirait que cet arnaqueur s’est enfin fait arnaquer. »
L’œil d’Alex tressaillit. Son esprit s’emballa, cherchant une réplique, une faille, une répartie cinglante — n’importe quoi.
Rien ne vint.
Il laissa échapper un long soupir.
« On dirait qu’il n’y a pas d’échappatoire... rien ne me vient. Même 10 millions, ce n’est pas une mauvaise affaire. Au moins, je récupère quelque chose. »
Voyant son expression défaite, Alicia et Evelyn éclatèrent à nouveau de rire, cette fois sans aucune retenue — comme des écolières regardant quelqu’un trébucher dans le couloir.
« On dirait que c’est réglé, alors », dit Alicia en rejetant ses cheveux en arrière. « Tiens-toi prêt. Tu viens nous chercher à 19 heures. Et ne sois pas en retard. »
Sur ces mots, la porte s’ouvrit dans un sifflement — et Alicia disparut comme une tempête élégante, ses talons claquant avec triomphe.
Seul dans son appartement, Alex resta figé comme une statue — celle d’un homme qui venait de se faire battre à plate couture et dépouiller émotionnellement.
Une seule pensée résonna dans son esprit :
« Est-ce que je viens de me faire arnaquer ? Moi, de toutes les personnes possibles ? »
Il éclata de rire en se tenant le ventre.
Une voix calme résonna dans son esprit :
[Hôte, êtes-vous mentalement stable ? Dois-je effectuer un scan ?]
Toujours en gloussant, il agita la main. « Inutile. Tu n’as pas vu ce qui vient de se passer ? Ces deux-là m’ont vraiment arnaqué. Moi ! C’est la première fois depuis que je suis arrivé dans ce monde. »
Il s’effondra sur le canapé et soupira. « Enfin... l’accord n’est pas si mauvais. Donc je suppose que ça n’a pas grande importance. »
Après une pause, il leva les yeux vers le plafond. « Ma chère Zara, as-tu quelque chose à ajouter ? Tu as vu tout ce qui vient de se passer. »
Zara, son assistante IA, répondit avec une précision calme :
{Dois-je vraiment partager mes pensées, Alex ?}
« Bien sûr, Zara. Tu es la seule personne en qui j’ai le plus confiance dans tout ce monde. »
Un court silence.
{Ordure.}
Alex gémit. « Oh, allez ! C’est elles qui ont tout décidé. Je n’ai même pas eu mon mot à dire ! »
{C’est vrai.}
Son sourire revint, cette fois avec une pointe de malice. « Si j’avais dû choisir quelqu’un pour m’accompagner au bal... je t’aurais choisie sans hésiter. »
{Vraiment ?}
« Vraiment. Mais bien sûr », ajouta-t-il avec un sourire taquin, « j’aurais dû te faire payer aussi — mais je t’aurais accordé une remise de 95 %. »
Cette fois, Zara marqua une pause.
Puis :
{Gigolo.}
Alex se figea.
« Où diable a-t-elle appris ce mot ?! »
« Hé ! » cria-t-il, scandalisé. « C’était inapproprié ! »
La seule réponse de Zara fut un léger bip.
Alex s’affaissa davantage sur le canapé, fixant le plafond d’un air absent.
« ...Je me suis fait arnaquer. »
Et pour une raison inconnue, cela le fit sourire plus largement que jamais.
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Le jour du bal des premières années finit par arriver.
La Zenith Academy bourdonnait d’excitation. Le campus scintillait sous la douce lueur d’orbes magiques flottant dans les airs, projetant des lumières colorées sur les allées.
L’auditorium avait été entièrement transformé. D’élégants lustres en cristal flottaient au plafond, réfractant la lumière comme des étoiles scintillantes.
Des draperies de velours bleu marine et or habillaient les murs, tandis que la scène centrale arborait un design moderne et épuré, mêlant technologie et élégance classique. Une musique douce s’échappait des haut-parleurs enchantés, créant une atmosphère chic et détendue.
Les étudiants déambulaient sur le campus main dans la main, vêtus de tenues de soirée élégantes. L’air était rempli de bavardages, de rires et du flash occasionnel des appareils photo alors que les étudiants prenaient la pose devant des écrans holographiques affichant l’emblème de la Zenith Academy entouré de constellations tourbillonnantes.
Pendant ce temps —
Devant les dortoirs des filles, Alden von Crestvale se tenait raide, ajustant nerveusement sa cravate pour la troisième fois. Il jeta un coup d’œil à son reflet dans la vitre à côté de la porte, passant ses doigts dans ses cheveux bruns.
Sa tenue était parfaitement ajustée — un costume bleu roi sombre avec des broderies argentées le long des poignets et des revers, associé à une chemise blanche à col haut et une fine cravate argentée. Il avait l’air élégant, composé... et absolument nerveux.
« Tu sais », murmura soudain une voix à son oreille, « tu ne pars pas à la guerre. »
Alden sursauta légèrement et se retourna pour voir Ethan Williams debout derrière lui avec un sourire en coin. L’apparence d’Ethan était naturellement charmante.
Il portait un costume noir avec des accents dorés, sa chemise rouge cramoisi ajoutant un contraste audacieux. Sa veste était ouverte, révélant un écusson légèrement brillant épinglé près de son cœur.
Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, et il semblait tout droit sorti de la couverture d’un magazine de mode.
« Espèce de beau gosse », grommela Alden, « ne me surprends pas en chuchotant comme ça. »
Ethan rit. « Désolé, je n’ai pas pu m’en empêcher. »
Alden gémit. « C’est bizarre. J’ai assisté à plein d’événements formels, mais pour une raison quelconque, je suis nerveux ce soir. »
Ethan inclina la tête. « Peut-être parce que cette fois, ce n’est pas juste une autre fille de noble que tu accompagnes. »
« Ne commence pas », dit rapidement Alden en ajustant ses boutons de manchette. « Et toi ? Où sont tes cavalières ? Ou devrais-je dire, ton harem, espèce de scélérat ? »
« Hé ! » protesta Ethan. « N’appelle pas ça comme ça ! Et puis, tu sais comment sont les filles. Ça fait une heure qu’elles sont "presque prêtes". Je les ai appelées dix fois. Tout ce que j’ai eu en retour, c’est "on arrive". »
Alden renifla. « Classique. »
Ethan regarda autour de lui. « Qu’est-ce que tu fais là, d’ailleurs ? »
« J’attends la petite. »
Ethan soupira. « Tu n’as pas vérifié tes messages ? Sera vient d’envoyer un texte dans le groupe. Elle, Ava et Charlotte se préparent chez elle. »
Les yeux d’Alden s’écarquillèrent. « Attends — quoi ? »
Il sortit immédiatement son EtherPad et vérifia la discussion. Effectivement, le message était là, envoyé il y avait une demi-heure. Il se frappa le front.
« Allez », dit Ethan avec un sourire. « Retournons à la Flèche du Phénix et attendons-les là-bas. »
Alden hocha la tête et commença à marcher à ses côtés. « Où est Alex, d’ailleurs ? »
Ethan haussa les épaules. « On a essayé de l’appeler. Tu sais ce qu’il nous a dit à tous ? »
« Quoi ? »
« "J’ai un plus gros poisson à frire." Puis il a raccroché. »
Alden éclata de rire. « On dirait que sa grande sœur lui a fait si peur qu’il ne veut même plus montrer son visage. »
Ethan lui lança un regard en coin. « Pourquoi tu ris comme un méchant de film ? »
« Ce n’est rien », dit Alden en riant encore. « Allons-y. Je ne raterai pas cette soirée, même si cet arnaqueur se cache toute la nuit. »
Ils s’éloignèrent sous le ciel sombre, laissant derrière eux les dortoirs pour se diriger vers une nuit qui promettait drame, rires, ennuis et bien des surprises.
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N/A :
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