Une carte marine

Yunxiao abattit sa tasse de thé sur la table et ricana : « Me prends-tu pour un imbécile ? La mer est sans limites, et les bêtes marines près des côtes sont au mieux de second rang. Pour trouver une bête marine de quatrième rang, nous devons nous aventurer à au moins mille lieues au large, mais nous n'avons pas de carte marine. Même si nous en avions une, elle nous aiderait seulement à naviguer et non à trouver une bête marine venimeuse de quatrième rang dans cette immensité ! Sans parler du fait que les chances de tomber sur des créatures de haut niveau et de se faire tuer sont extrêmement élevées ! »

Duan Yue trouva très difficile de tromper ce garçon. « Comment peut-il en savoir autant à un si jeune âge ? C'est comme s'il était déjà allé en mer... » Il comprit qu'il devait utiliser une autre méthode. Il sortit donc une vieille peau de bête de son anneau et l'étala à plat devant Yunxiao tout en disant : « Jette un œil à ceci ! »

Yunxiao plissa les yeux en observant la peau. Quelques fois plus épaisse que la peau d'une bête démoniaque commune et encore élastique au toucher, il semblait s'agir de la peau d'une grande bête marine. Une carte marine y était délicatement dessinée, et un symbole triangulaire rouge figurait dans l'un des coins, surmonté de l'inscription « Kunwu ».

Ses pupilles se contractèrent brusquement et sa main se crispa inconsciemment, saisissant toute la peau de bête alors qu'il lâchait, sous le choc : « L'Arbre Divin Kunwu ? »

Cela surprit Duan Yue, qui trouva le jeune homme devant lui de plus en plus mystérieux. « Tu connais aussi l'Arbre Divin Kunwu ? »

Yunxiao réalisa qu'il s'était laissé emporter. S'il avait appris cette nouvelle à un autre moment, il ne s'en serait pas soucié et n'aurait pas été aussi agité. Mais Meng Wu était plongée dans un sommeil profond en ce moment, et elle avait besoin d'un Bois Nourricier d'Âme, qui n'était autre qu'une branche d'Arbre Divin Kunwu ayant absorbé une grande quantité d'essence vitale de bêtes marines.

« Je suis alchimiste, et il y a peu de matériaux dans ce monde que je ne connais pas. L'Arbre Divin Kunwu n'est qu'une plante précieuse parmi d'autres. Qu'y a-t-il d'étrange à ce que je le connaisse ? »

Il étala la carte et l'étudia attentivement. « À en juger par cette carte, cela devrait se trouver à environ mille lieues de la côte de Skyfragrance. Ce n'est pas loin, mais puisqu'il y a un Arbre Divin Kunwu, il doit y avoir des bêtes marines de haut niveau qui gardent la zone. Les chances d'en trouver quelques-unes de venimeuses sont effectivement élevées. »

Après être resté silencieux un instant, Yunxiao rendit la carte à Duan Yue et lui lança un regard indifférent en disant : « Sois franc avec moi, que veux-tu que je fasse ? Dis-moi tout, y compris toutes les conditions et les avantages. »

Duan Yue était stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Yunxiao devine son intention et soit aussi direct. « Ce garçon est trop effrayant ! Ai-je vraiment trouvé la bonne personne ? Ne vais-je pas me faire avoir par lui, au contraire ? »

« Quoi ? Ne fais pas l'idiot devant moi ! » se moqua Yunxiao. « Il doit y avoir quelque chose que je peux faire pour toi. Sinon, pourquoi serais-tu assez aimable pour partager cela avec moi si tu pouvais en récolter les bénéfices tout seul ? Si tu ne veux pas être honnête avec moi, je ferai comme si je n'avais jamais entendu parler de tout ça. »

Gulp !

Duan Yue déglutit difficilement, esquissa un sourire amer et déclara : « Je me demande si un vieux renard rusé ne se cache pas en toi. Oui, j'ai besoin de ton aide. En fait, ma visite à l'Association des Alchimistes visait justement à trouver un alchimiste. Au départ, j'avais jeté mon dévolu sur Bi Qianjin, mais il semble désormais qu'il ne soit pas assez compétent. »

Yunxiao ricana : « Alors, tu m'as choisi parce que tu penses que je suis jeune et que ma force de l'âme est puissante, ce qui fait de moi une proie facile à tromper qui travaillera dur pour toi ? »

« Ceci… »

Duan Yue marqua une pause, puis secoua la tête avec contrariété : « C'est ce que je pensais au début, mais je crains vraiment maintenant d'avoir fait le mauvais choix. Si j'avais su que tu étais aussi perspicace, j'aurais cherché d'autres alchimistes de rang supérieur. C'est justement la peur de me faire avoir qui m'a poussé à chercher quelqu'un de plus jeune et moins expérimenté… »

« Ne t'inquiète pas, je n'ai que quinze ans et je n'ai pas beaucoup d'expérience », répondit Yunxiao avec un air honnête et sincère.

« … »

Le vieil homme resta sans voix. S'il n'avait pas un peu appris à connaître Yunxiao lors de leur précédente conversation, il l'aurait cru rien qu'en voyant son expression. Mais il ne pouvait absolument plus croire à cette affirmation, et il commença à expliquer la situation en détail.

L'Empire Skyfragrance était adjacent à la Mer du Sud et possédait une richesse en ressources marines stupéfiante. Près de la mer se trouvait une ville appelée Qinghai. Petite et peu peuplée, elle était pourtant l'un des endroits les plus animés du sud du Continent Martial Céleste. Sa population flottante était des centaines, voire un millier de fois supérieure à celle de ses résidents permanents, composée d'hommes d'affaires affluant de divers horizons.

Outre les marchands ordinaires, ces visiteurs incluaient des représentants de diverses puissances et différents membres de l'Alliance Commerciale, qui avaient tous établi leurs bases à Qinghai pour profiter de son immense richesse en ressources marines. Il y avait aussi de nombreux chasseurs venus de divers endroits, chassant les bêtes marines toute l'année pour gagner leur vie et obtenir toutes sortes de ressources en échange.

Duan Yue était l'un de ces chasseurs, et un célèbre de surcroît. Il était fort et chassait toujours seul. De plus, il était capable de tuer des bêtes marines d'un niveau supérieur à celles que chassaient les autres chasseurs ordinaires. C'est ainsi qu'il s'était forgé sa réputation.

La répartition des bêtes en mer était similaire à ce que Yunxiao avait décrit plus tôt. Dans un rayon de mille milles de la côte, les bêtes marines de second rang étaient les plus puissantes, équivalentes à des Maîtres Martiaux. Cependant, les bêtes marines possédaient un avantage unique sur les humains dans l'eau ; ainsi, si un chasseur souhaitait tuer une bête marine avec succès, il ne pouvait viser qu'une créature d'un rang inférieur au sien. En d'autres termes, il fallait être un Grand Maître Martial pour chasser une bête marine de second rang.

Généralement, avec une préparation adéquate et en évitant les zones maritimes inconnues ou en ne s'aventurant pas trop loin au large, il n'y avait pas grand danger. Mais, à cause de cela, les bêtes marines avaient presque disparu des eaux sûres. En conséquence, de nombreux groupes de chasseurs prenaient le risque de s'aventurer dans des eaux plus profondes pour de meilleurs rendements. Des gens y avaient laissé la vie, mais comme le profit était si lucratif, beaucoup de groupes continuaient de prendre ce risque.

Par hasard, Duan Yue sauva un groupe de chasseurs mourants et, pour le remercier de leur avoir sauvé la vie, le chef lui offrit la carte marine en guise de reconnaissance. Il n'y prêta pas attention au début, mais plus il l'examinait, plus il était stupéfait, car il découvrit qu'il s'agissait d'une carte marine d'un brouillard arc-en-ciel.

Le soi-disant brouillard arc-en-ciel était un phénomène très étrange en mer. Il s'agissait d'une brume aux couleurs de l'arc-en-ciel qui apparaissait soudainement au-dessus de l'eau, enveloppant le ciel et la mer. À l'intérieur, la visibilité était extrêmement réduite et même le sens divin ne pouvait pas porter très loin.

Il existait deux types de brouillards arc-en-ciel : le premier apparaissait à des endroits aléatoires et imprévisibles, et le second à des emplacements fixes. La seule chose qu'ils avaient en commun était qu'une fois qu'un brouillard arc-en-ciel apparaissait, la zone maritime n'était plus la même. Le brouillard pouvait produire un effet de tunnel spatial, transportant ceux qui y entraient vers une autre zone maritime inconnue.

Un brouillard arc-en-ciel généré aléatoirement menait à une zone maritime aléatoire, tandis qu'un brouillard fixe menait à une zone maritime fixe. Par conséquent, un brouillard arc-en-ciel fixe possédait une grande valeur d'exploration et était considéré comme un coffre au trésor. Cela faisait d'une carte marine marquée d'un tel brouillard un trésor inestimable, trop précieux pour être évalué.

Les quatre mers étaient vastes, au moins plusieurs fois plus grandes que les terres. Il était impossible pour un guerrier ordinaire de toutes les visiter, même en y consacrant toute sa vie, tandis que les clans impériaux des mers ne connaissaient peut-être pas tous les détails des territoires sous leur juridiction. Ainsi, posséder une carte marine d'un brouillard arc-en-ciel revenait à détenir une terre au trésor indépendante. Sa valeur était tout simplement stupéfiante. Bien sûr, le risque qui l'accompagnait était tout aussi énorme, car ce serait une tragédie s'il menait à l'habitat de bêtes marines de haut niveau.

Lorsqu'il eut fini d'écouter, Yunxiao comprit immédiatement ce que Duan Yue attendait de lui.

Généralement, là où un brouillard arc-en-ciel était généré, il y avait une substance associée appelée poussière de cristal rose. Elle avait une teinte rose pâle, aucune odeur, et était dispersée dans le brouillard. La poussière n'était pas toxique, mais une personne qui l'inhalait commençait à halluciner et finissait par mourir en mer. Elle ne pouvait pas être dispersée avec du Qi Primordial, et le seul moyen de la repousser était d'utiliser une puissante force de l'âme.

Yunxiao prit une gorgée de thé et dit tranquillement : « Tu as besoin que je disperse la poussière de cristal rose pour toi ? »

En entendant cela, Duan Yue, qui buvait son thé pour s'humecter les lèvres, en recracha une gorgée et se mit à tousser violemment. Il se tapota la poitrine, les yeux remplis de stupeur. « Toi… »

Il était totalement sous le choc. « As-tu vraiment seulement quinze ans ? Même les chasseurs qui chassent toute l'année en mer ne connaissent peut-être pas la poussière de cristal rose, et seuls les experts d'un certain niveau sont au courant de son existence. Tu n'as que quinze ans, mais tu es déjà un alchimiste de troisième rang et un Grand Maître Martial une étoile, et tu sembles même tout savoir. Dis-moi, quelle puissance a cultivé un monstre comme toi ? Si j'ai des enfants et des petits-enfants à l'avenir, je les enverrai là-bas pour être formés. »

Yunxiao sourit et ne répondit rien. En réalité, non seulement il connaissait le brouillard arc-en-ciel, mais il en avait déjà fait l'expérience auparavant.

La légende racontait qu'il avait massacré tous les membres des clans marins sur huit mille miles et transformé toute la mer en un océan de sang, mais ce n'étaient que des rumeurs propagées par les humains pour se donner le beau rôle. La vérité était qu'il avait été poursuivi par les clans marins sur huit mille miles. Cependant, il en avait effectivement tué un nombre incalculable en chemin et avait teint une grande partie de la mer en rouge sang.

Alors qu'il était acculé dans une impasse et qu'il se croyait sur le point d'être tué, un brouillard arc-en-ciel apparut soudainement et le transporta vers une autre zone maritime, ce qui lui sauva la vie.

Certes, c'était un puissant guerrier, mais même si les dix meilleurs experts du Classement de la Puissance du Ciel et de la Terre avaient été présents en même temps, ils auraient tout de même été massacrés par les dizaines de milliers d'experts des clans marins, parmi lesquels des centaines étaient aussi forts que des Souverains Martiaux. Par la suite, la famille Bo, souveraine commune des quatre mers, ne parvint pas à le retrouver et, sous la pression des clans marins impériaux, elle mobilisa des dizaines de milliers d'experts pour assiéger le Royaume Sacré. Mais même la Cité Divine n'osa pas les affronter et finit par hisser un drapeau de trêve. Après avoir assiégé les lieux pendant des mois sans succès, les clans marins finirent par se retirer.