Chapitre 71
Rose, Delilah, Dion et moi traversâmes la forêt avec quinze autres personnes, aussi silencieusement et discrètement qu’un groupe d’étudiants armés pouvait le faire.
Il nous fallut une heure pour former notre groupe. Pendant ce temps, Delilah et moi nous disputâmes sur la façon de répartir les élèves entre les deux groupes d’assaut. J’essayai tout de même de choisir quelques étudiants aux capacités utiles. Mais, pour être honnête, ils étaient presque tous de la chair à canon.
Surtout que la plupart de ceux qui avaient des capacités utiles voulaient suivre Alistair et Fabian, oubliant que nous avions, nous aussi, deux des meilleurs élèves dans notre équipe.
À propos de ces deux-là, je repensai à ce qui s’était passé dans la salle de briefing.
J’avais demandé à Rose pourquoi elle avait mon miroir graphique.
Mais elle s’était contentée de répondre d’un ton neutre : « Ce jour-là, tu l’as laissé dans la salle de banquet. »
« Ah. » Voilà ce que je lui avais répondu. Le jour de mes fiançailles, et celui de mon exil. Mon moi ivre l’avait probablement laissé là-bas.
Mais ça n’expliquait toujours pas pourquoi elle l’avait pris. Rose et moi avions une règle tacite : elle ne touchait pas à mes affaires, et je ne touchais pas aux siennes.
« Je ne l’ai pris qu’après ton départ », ajouta-t-elle alors, comme si elle avait deviné ce que je pensais. Je compris ce qu’elle voulait dire. Elle ne l’avait pris qu’après mon exil.
Quoi qu’il en soit, nous avions parcouru environ quatre kilomètres. Je me tournai donc vers le groupe pour lui donner une dernière consigne.
« Tout le monde, nous sommes à deux kilomètres de l’endroit où je me suis fait attaquer tout à l’heure. Alors, écoutez bien… »
« Écoute bien, toi. » Une voix ricana.
Pourquoi ça ne m’étonne pas ? pensai-je en me tournant vers la fille aux cheveux bleus qui tenait un arc de guerre.
« Qu’est-ce que tu me reproches ? » lui demandai-je en plissant les yeux.
« Je n’ai rien contre toi. C’est ce que tu essaies de faire qui me dérange », répliqua-t-elle.
« Et qu’est-ce que j’essaie de faire ? » demandai-je, perplexe.
« Tu agis comme si tu étais celui qui commande dans ce groupe », rétorqua-t-elle.
Ah, je vois où elle veut en venir. Elle n’aimait pas recevoir des ordres de moi, ni même des suggestions.
« C’est pourtant le cas. » Je la regardai droit dans les yeux.
« Quoi ? »
« C’est moi qui commande dans ce groupe. Après tout, je suis le commandant adjoint, non ? »
« M… mais, ça ne… »
« Ce n’est pas une question de classement à l’institut. Et même si c’était le cas, ce ne serait pas toi qui commanderais, mais elle. » Je désignai Rose.
Mais avant qu’elle puisse répliquer, Rose prit la parole.
« Vous m’agacez tous les deux avec vos chamailleries puériles depuis tout à l’heure », dit-elle doucement. Pourtant, son regard n’avait rien de doux. « Si vous continuez, je me ferai un plaisir de vous renvoyer tous les deux. » Son aura se fit glaciale, tandis qu’elle gardait un léger sourire.
Attention, révélation : Rose venait d’entrer en mode dément.
La Maison Darkfell avait toujours eu une réputation étrange, des ancêtres à la génération actuelle. De l’empereur lui-même à Asher Darkfell, le prince héritier, en passant par Ariel, Emmett, Rose et même nos cousins.
Sous leur apparence stoïque et calme, ils avaient tous un état qu’on appelait le mode dément. Dans cet état, ils perdaient réellement la raison. Une légère provocation suffisait à les pousser à déchaîner l’enfer sur la personne ou les personnes qui les avaient mis en colère.
Heureusement — ou malheureusement —, je ne semblais pas avoir ce trait. Je n’en avais jamais montré le moindre signe de toute ma vie. Mère avait dit que j’avais probablement évolué au-delà de ça.
Si Rose devenait folle ici, elle se moquerait de la mission et de l’examen blanc ; elle chercherait à éliminer Delilah et moi à tout prix.
Et si ça arrivait, même si je pouvais m’enfuir, Delilah, elle, n’y échapperait certainement pas. J’avais déjà provoqué Rose une fois, et Ariel avait dû me sauver.
« Hé hé hé », gloussai-je nerveusement. « Ne t’inquiète pas, chère sœur, tout va bien. » Je fis mine de fermer ma bouche avec une fermeture éclair. Même Delilah avait l’air nerveuse.
Maintenant que j’y pensais, la Maison Darkfell était connue pour sa réputation de dingues. Delilah le savait sûrement, et pourtant, elle continuait à essayer de me faire sortir de mes gonds. Elle n’avait pas peur que je passe en mode dément ?
Elle ne pouvait quand même pas savoir que je n’en étais pas capable. Ça voulait dire qu’elle me prenait simplement de haut. Quelle garce.
« Très bien. En route. » Rose retrouva son impassibilité.
Ouf. Je poussai intérieurement un soupir de soulagement. Pourquoi j’avais eu peur, vous demandez-vous ? Les mauvais souvenirs pouvaient faire des ravages sur le psychisme.
Je repris mon discours, et Delilah ne tenta plus de m’interrompre.
Rose devait ouvrir la marche, Delilah rester à l’arrière pour nous soutenir, tandis que Dion et moi prendrions les flancs. Les autres furent répartis de la même façon. Ceux qui avaient des capacités de combat furent placés à l’avant, et ceux dont les capacités étaient inutiles… enfin, ceux qui n’étaient pas doués pour le combat, à l’arrière.
Je leur parlai aussi de l’archère aux flèches explosives et de Levi.
Nous arrivâmes bientôt à l’endroit où l’archère m’avait attaqué, mais quelque chose clochait. Le silence était presque inquiétant. Le genre de silence qui régnait d’ordinaire quand quelque chose n’allait pas.
À peine cette pensée m’avait-elle traversé l’esprit que…
Fiiou, fiiou, fiiou, FIIIOU, FIIIOU, FIIIOU !
Une épée tournoyante fusa soudain vers notre groupe, mais…
Clang !
Rose l’intercepta avec son épée. La lame tourna un instant autour de la sienne, puis Rose la renvoya d’un revers vers l’arbre d’où elle venait.
Mais au lieu de s’écraser contre le tronc, l’épée fut saisie par la poignée. Une silhouette bondit alors vers Rose en abattant son arme au-dessus de sa tête, mais Rose bloqua fermement le coup.
Kraaaaang !
Le choc de leurs épées résonna dans les airs comme une cloche. Ils restèrent immobiles un instant, le jeune homme aux yeux violets toujours suspendu dans les airs, tout son poids reposant sur son épée, tandis que le sol se fissurait sous les pieds de Rose en une toile d’araignée.
Mais l’impasse ne dura pas. Des flammes d’un or pur jaillirent de la garde et remontèrent le long de la lame de Rose, avant d’exploser sur le jeune homme en un éclair. Hélas…
Crakakaka !
Le jeune homme disparut dans un éclair de foudre avant que l’explosion ne l’atteigne.
Entre l’arrivée de l’épée tournoyante et cet instant, il ne s’était écoulé que trois secondes à peine.
« Merde ! » jurai-je. Ils nous attendaient. Je ne savais pas comment ils l’avaient appris, mais ce n’était pas le moment d’y réfléchir. D’autres ennemis approchaient déjà entre les arbres.
« C’est un honneur de rencontrer la célèbre prodige de l’Empire de Darkfell », lança le jeune homme aux yeux violets, la voix dégoulinante de sarcasme. « Pardonnez-moi, Votre Altesse. » Il eut un sourire narquois. « C’est une bataille que je dois gagner. »
« On verra ça », marmonna Rose tandis que l’air autour de nous devenait visiblement trouble.
« À l’attaque ! » ordonna Levi. Le chaos s’ensuivit. Les élèves de la classe 1-Beta se ruèrent sur nous comme des papillons de nuit vers une flamme, tandis que Levi et Rose s’affrontaient.
« Tuez-les tous ! » criai-je à mon tour. Deux autres versions de moi apparurent, puis nous éclatâmes tous les trois en une nuée de spectres qui partirent dans des directions différentes.
Je tombai d’abord sur une fille qui projeta une vague d’eau vers moi. Elle ne toucha que mon image rémanente. L’instant d’après, j’étais devant elle, mais elle ne paniqua pas. Un poignard glissa de sa manche ; elle le leva pour parer mon épée.
Clang !
Mais elle eut une surprise au moment où nos armes se heurtèrent. Au lieu de parer mon épée, elle lâcha son poignard, qui lui échappa des mains.
L’instant suivant, mon épée s’enfonça dans son épaule dans un éclat de sang. Mais avant même qu’elle puisse pousser un gémissement, elle disparut, comme si elle n’avait jamais été là. La seule preuve de son existence était le sang chaud qui me dégoulinait encore sur le visage.
Quel chaos. pensai-je. Mais ça me plaisait.
Ailleurs, Dion se tenait suspendu dans les airs. En y regardant de près, on distinguait sous ses bottes des fils presque invisibles.
Un ennemi s’approcha de lui. Des fils jaillirent du bout de ses doigts et filèrent vers l’adversaire à une vitesse fulgurante.
Clang ! Clang ! Clang !
Le bruit de l’ennemi qui parait les fils ressemblait à un affrontement d’épées d’acier. On aurait dit que les fils eux-mêmes étaient faits d’acier.
L’ennemi avait déjà du mal à parer les cinq fils. Dès que Dion utilisa son autre main, il dut en affronter dix.
L’un des fils se faufila dans sa garde et lui transperça le poumon gauche. À partir de là, le combat était pratiquement terminé. Dion se servit de ce fil pour entraver les mouvements de son adversaire, puis d’autres fils s’enfoncèrent bientôt dans différentes parties de son corps. Mais, juste au moment où le dernier allait lui transpercer le cœur, l’ennemi disparut brusquement.
Ailleurs, Delilah tirait des salves de flèches en bois. Certaines se faisaient éviter ou parer, mais d’autres atteignaient leur cible. Les flèches de Delilah avaient une particularité. Contrairement à celles de l’archère qui s’était brièvement battue contre Damon, elles n’explosaient pas en flammes. Dès qu’elles se plantaient dans quelque chose, leur pointe explosait et projetait des éclats de bois dans le corps.
Mais parmi tous ces combats, le plus spectaculaire était celui de Levi et Rose.
ENFIN, L’ACTION EST DE RETOUR, LES GENS !
N’OUBLIEZ PAS MES PIERRES DE POUVOIR, QUAND MÊME !
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