Chapitre 66
Tandis que je me faufilais entre les arbres, je repensai à ma conversation avec Anastasia.
Elle avait compris que je pouvais percevoir en temps réel ce que mes reflets percevaient, mais elle ignorait encore que je pouvais échanger ma place avec eux. Et je comptais bien que ça reste ainsi pour le moment.
Je n’étais pas assez arrogant pour croire que je pouvais vaincre Alistair ou Anastasia de front. Bon sang, même Rose, depuis qu’elle avait atteint le rang Eta+, me posait problème. Voilà pourquoi je tenais à garder au moins cet atout dans ma manche. Pas qu’ils puissent y faire grand-chose, même s’ils le savaient.
Mais j’avais beau être prudent, avec autant de temps pour me préparer, les vaincre devait être tout à fait faisable. Du moins, c’était ce que je pensais.
Quoi qu’il en soit, mes reflets s’étaient déployés à 360 degrés autour du château, réduisant ainsi les angles morts au minimum et maximisant leur efficacité.
Trente minutes s’étaient écoulées depuis mon départ, et j’avais parcouru plus de cinq kilomètres dans presque toutes les directions. À ce stade, je m’attendais à être tombé sur au moins une personne des camps ennemis, mais rien. À la place, je ne voyais que des arbres, encore des arbres, et une forêt de plus en plus dense.
Bien sûr, j’avais aussi croisé plus de bêtes que je ne pouvais en compter, mais je les avais simplement évitées ou rapidement éliminées.
Pourtant, il y avait quelque chose de louche dans cette situation. *L’Institut ne nous aurait quand même pas dispersés aussi loin les uns des autres ?*
Si les camps ennemis avaient un peu de jugeote, ils auraient dû tirer les mêmes conclusions que nous : il fallait partir en reconnaissance. C’était pour ça que je m’attendais à avoir croisé quelqu’un depuis un moment.
Mais s’ils raisonnaient comme « nos esprits les plus brillants », ils étaient sûrs d’échouer.
Voyez-vous, même si la classe 1-Alpha comptait le plus grand nombre d’élèves de haut rang, nous n’avions jamais eu l’occasion de mesurer nos forces. Ils devaient probablement penser que notre classe était à peu près aussi puissante que la leur. D’autant que la plupart des grands nobles avaient été répartis dans les deux classes.
Notre classe, elle, formait un drôle de mélange. À part Anastasia, Delilah, Rose, Fabian et moi, qui étions des têtes couronnées, ainsi qu’Alistair et le gamin de la Maison Forge, issus d’une maison noble de deuxième rang, tous les autres venaient soit de maisons nobles de quatrième rang, soit du peuple.
En tout, notre classe ne comptait que quinze nobles et membres de familles royales. Tous les autres étaient des gens du peuple.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, mes sens s’alarmèrent soudain et tous les poils de mon corps se hérissèrent.
Fouuush !
J’entendis le projectile avant même de le voir. Une flèche lumineuse filait droit vers ma tête. Je la voyais et, d’après mes perceptions, j’aurais dû pouvoir l’esquiver. Mais je n’y arrivais pas tout à fait : ce corps ne possédait que vingt pour cent de mes statistiques.
Je parvins seulement à incliner légèrement la tête sur le côté. La flèche m’effleura quand même la tempe. Je crus que c’était tout, mais elle explosa aussitôt, emportant ma tête avec elle. Le reste de mon corps se désintégra peu après en une nuée de particules lumineuses.
De retour au château.
« C’est quoi, ce bordel ? » marmonnai-je. Je n’avais même pas vu le salaud qui avait tiré cette flèche.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Anastasia, qui avait décidé de laisser toute l’organisation à Delilah.
« Quelqu’un vient de me tuer. » Je souris. « Mais je crois que j’ai repéré, à peu près, la direction de l’un des camps. »
« Ah. » Elle pencha la tête, intéressée. « Dans quelle direction ? »
« Par là. » Je désignai l’est du château — ou du moins, la direction que le soleil indiquait comme étant l’est. « On m’a attaqué à environ cinq kilomètres dans cette direction », ajoutai-je.
Elle sourit.
« Vu ton esprit mesquin, tu vas sûrement y aller toi-même. »
« Non, je ne… » commençai-je à protester, avant de m’interrompre. « Tu sais quoi ? En y réfléchissant bien, si. » Je me levai en hochant la tête.
J’allais découvrir qui était le salaud qui m’avait attaqué. Deux de mes reflets étaient déjà en route, mais le résultat serait sans doute le même. Et rien ne garantissait que mon assaillant était seul.
« Très bien, vas-y », traîna-t-elle.
« Je n’ai pas besoin de ta permission », répliquai-je avec un reniflement méprisant.
« Comme tu veux. » Elle leva les yeux au ciel. « Évite juste de te faire éliminer, sinon je devrai tout faire moi-même. »
« Flemmarde », lâchai-je en sortant.
Dans la clairière devant le château, je vis Delilah former des groupes et aboyer, exaspérée, des ordres à la foule.
Alors que je m’apprêtais à entrer dans la forêt, tous les élèves sur mon passage s’écartèrent en hâte. *Oui.* Je le pensai intérieurement. *C’est comme ça que ça doit se passer.*
À l’insu de tous, dès que j’entrai dans la forêt, j’échangeai ma place avec l’un des deux reflets qui se dirigeaient vers cette zone. Plus précisément, celui qui se trouvait le plus près de l’endroit.
À peine l’échange effectué, je me mis à filer, laissant derrière moi une succession d’images rémanentes. Depuis que les Pas du mirage avaient atteint la maîtrise supérieure, leur nombre avait presque doublé, et elles étaient devenues encore plus difficiles à distinguer.
Je ne vais pas mentir : parfois, même moi, je m’y perdais.
Je me demandai alors ce qui se passerait si je mêlais quelques reflets à ces images rémanentes pendant un combat. J’avais commencé à travailler là-dessus, mais je n’avais encore fait aucune percée. J’étais pourtant presque certain que le résultat serait remarquable.
Ça faillit me rappeler quelque chose de ma vie précédente, mais, pour une raison ou une autre, impossible de retrouver quoi.
Quoi qu’il en soit, je fonçai vers l’endroit sans même essayer de dissimuler ma présence. Je voulais dérouter l’archer. En me voyant, il se dirait : *Je ne viens pas de l’éliminer, lui ?*
Cette réaction pouvait faire hésiter l’archer… ou pas. En tout cas, elle risquait de trahir facilement sa position. C’était une vieille tactique de guerre : voir son ennemi revenir d’entre les morts.
Comme prévu, à peine arrivé sur place, je vis une flèche fuser dans ma direction. Mais elle était complètement à côté.
Boum ! Elle explosa en frappant le sol.
« Je vois », marmonnai-je. Comme la flèche m’avait raté, j’avais pu repérer d’où elle venait.
Pendant ce temps, Alistair…
Depuis son entrée à l’Institut mystique Astral, les choses ne s’étaient pas souvent passées comme Alistair l’aurait voulu. Il s’était présenté à l’examen d’entrée avec l’intention d’écraser tout le monde et de leur montrer ce qu’un véritable prodige doté d’un physique de rang Oméga pouvait accomplir.
Mais le destin en avait décidé autrement : l’examen consistait en une course, pas en un combat comme il l’avait imaginé. Il avait atteint la ligne d’arrivée pour découvrir qu’un nom occupait déjà la première place du classement.
Il ne connaissait pas ce nom, mais le patronyme lui disait quelque chose, tout comme le visage de la jeune femme. Après tout, c’était sa beauté qui avait provoqué tout un remue-ménage hors de l’île. Même lui devait reconnaître qu’elle avait une allure royale.
Alistair s’était consolé en se promettant de faire ses preuves à la première occasion. Mais, comme si le sort s’acharnait, il n’avait jamais été associé à la jeune femme pendant les cours de combat.
Ensuite, il y avait eu l’incident de la ville de Spira, où il avait découvert que son amie d’enfance était devenue une hérétique. Puis il avait commencé à ressentir l’étrange impression d’avoir perdu quelque chose qui aurait dû lui appartenir.
Il ne comprenait pas pourquoi il avait l’impression que tout ça lui était destiné. Mais il se fit une promesse : « Bientôt. Je ferai en sorte que les choses se passent comme je le veux, qu’ils le veuillent ou non. » Il lui suffisait d’attendre la bonne occasion. Pour l’instant, il devait repérer les emplacements des camps ennemis.
Pendant ce temps, quelque part, loin de l’environnement simulé.
Dans une pièce luxueuse, une silhouette était assise avec majesté sur une chaise, faisant paresseusement glisser ses doigts sur l’échiquier posé devant elle.
« Anastasia Necron n’était-elle pas censée mourir dans les Terres désolées cendrées ? » marmonna la silhouette. « Dans les précédentes itérations, elle n’avait jamais survécu au-delà de cette période. »
« Tss, une variable. Une particulièrement dangereuse. » La silhouette claqua la langue.
« Et puis il y a Damon Darkfell. Il était censé mourir dans la ville de Spira, et pourtant, il est toujours en vie. » La silhouette renversa un pion et le retira de la partie.
« Encore une variable », dit-elle.
« Mais ce qui m’intrigue, c’est de savoir pourquoi Damon s’est rendu sur l’île des Sables Noirs. D’habitude, il reste toujours à Kida jusqu’au moment de rejoindre l’Institut. » La silhouette retira une autre pièce de l’échiquier. « Qu’est-ce qui a changé dans cette itération ? »
« Et ce n’est pas tout : il est aussi allé au marché noir et a pris les bracelets de Legom, hahaha. » La silhouette ne put retenir un petit rire, ses cheveux noirs luisant légèrement à la lumière.
« Mais au bout du compte, peu importe. Quoi que tu caches, Damon, je le découvrirai. » La silhouette fixa l’échiquier, les yeux brillants. « Après tout, tout finit par se savoir. »
Toc, toc !
À peine la silhouette eut-elle fini de parler qu’on frappa à la porte.
« Entrez. » La silhouette releva la tête. Une jeune fille aux cheveux argentés poussa la porte.
« Emmett, je te cherche partout », soupira la jeune fille.
« Ah bon ? » Les yeux gris saisissants d’Emmett se posèrent sur elle. « J’étais occupé. »
N. D. T. : Voilà le chapitre du jour. Au fait, que pensez-vous d’Emmett ?
Je lance un objectif de pierres de pouvoir.
200 pierres de pouvoir → 1 chapitre supplémentaire à la prochaine publication.
500 pierres de pouvoir → 2 chapitres supplémentaires à la prochaine publication.