Chapitre 50
À l’approche de l’aube, le ciel de la ville de Spira se teinta d’orange. Le soleil qui se levait à l’horizon se reflétait sur deux grands dirigeables dans l’espace aérien de la ville. Ils descendirent lentement jusqu’à toucher terre.
Sur le pont de chacun se tenaient pas moins de cinquante soldats en armure. L’aura qui émanait d’eux surpassait de loin tout ce que nous, les étudiants, pouvions produire.
Mais elle n’arrivait pas non plus à la cheville de celle de l’homme d’âge mûr qui flottait depuis l’un des dirigeables dans notre direction. Il avait l’air digne, comme si rien ne pouvait le déstabiliser.
J’avalai ma salive. Cet homme devait au moins être de rang Delta. Même les autres membres du groupe principal se tendirent.
« Salutations, Votre Altesse. » L’homme s’inclina en atterrissant devant Delilah.
« Salutations, Votre Altesse. » Les soldats sur le pont s’inclinèrent à leur tour, en chœur.
« Relevez-vous. » Delilah fit un geste. L’homme et les soldats se redressèrent.
« Conformément aux ordres de Sa Majesté, nous devons arrêter le criminel et prendre le contrôle de la ville pour une durée indéterminée. » L’homme d’âge mûr alla droit au but, sans perdre de temps.
Environ deux heures plus tôt, après avoir fait admettre à Anastasia que nous faisions équipe, Alistair, Rose, Fabian et elle étaient partis libérer les enfants de la base des hérétiques. Le reste d’entre nous était resté pour chercher les survivants ensevelis sous les décombres. Ils n’étaient pas nombreux, mais nous avions tout de même réussi à déterrer quelques cadavres et quelques blessés qui avaient encore la chance de leur côté.
Avant cela, Delilah avait contacté l’Empire local pour lui expliquer tout ce qui s’était passé.
« Vous pouvez procéder », répondit Delilah.
À ces mots, l’homme fit signe aux soldats de descendre. Certains emmenèrent le seigneur de la ville et ses gardes dans l’un des dirigeables pour les interroger, tandis que les autres se précipitèrent pour porter secours aux habitants.
« J’aurai besoin que vous me racontiez tous en détail ce qui s’est passé. » L’homme d’âge mûr se tourna vers nous. « Mais de préférence après vous être reposés. » Sur ces mots, il nous congédia.
Il aurait pu passer pour un peu impoli, vu que le groupe comptait des princes et des princesses, mais ce n’était pas le cas. D’abord, il était bien plus fort que nous. Ensuite, en tant que soldat de l’Empire de Whetstone, il n’avait absolument aucune obligation de s’incliner devant nous. Et puis, nous nous trouvions sur le territoire de l’Empire de Whetstone.
Alors que Dion et moi nous éloignions en regardant autour de nous, j’aperçus les civils. Beaucoup pleuraient. Certains de joie, parce qu’on leur avait rendu leurs enfants ; d’autres de chagrin, car les gens avec qui ils étaient encore la veille étaient grièvement blessés ou déjà morts.
C’était assez triste…
Je me regardai et me demandai : *Et si je n’étais pas allé sur l’île des Sables Noirs pour changer mon destin ?* Est-ce que je compterais parmi les cadavres qui jonchaient le sol ?
La réponse était simple. Si j’avais encore eu un physique de rang kappa, je ne serais jamais venu ici.
Je jetai aussi un coup d’œil à mes camarades. Ils avaient l’air épuisés et portaient çà et là quelques blessures. Les seuls qui semblaient relativement indemnes étaient Alistair, Anastasia et, étonnamment, moi.
Qu’Alistair s’en soit sorti sans une égratignure ne me surprenait pas. Son pouvoir faisait de lui un véritable code de triche ambulant, alors c’était à prévoir. Quant à Anastasia, j’étais sûr que cette garce ne s’était battue contre personne. Et même si elle l’avait fait, je doutais qu’on ait pu la toucher. Pour être honnête, à ce stade, je ne savais pas lequel d’Alistair ou d’elle était le plus fort. Mais je parierais quand même sur Alistair.
Quoi qu’il en soit, c’était moi qui avais de quoi surprendre : je m’en étais sorti indemne, moi aussi. Certes, je le devais au fait que mon corps principal n’avait combattu qu’en aidant Fabian, puis Delilah, mais ça restait une belle réussite.
Les autres étudiants, eux, avaient subi des blessures plus ou moins graves. Delilah, d’abord : elle avait une longue coupure à l’avant-bras, mais elle guérissait déjà. Fabian aussi avait une entaille qui lui barrait le dos. Puis venait la garce aux cheveux blancs, pâle comme un linge.
Et puis il y avait Rose. La plupart de ses vêtements étaient roussis, et son corps était couvert de quelques cloques. Attention, Rose résistait très bien à ses propres flammes, mais elle n’y était pas immunisée, pas encore. Alors oui, même si c’était dans une bien moindre mesure, ses flammes la brûlaient quand même.
Dion et moi rejoignîmes bientôt notre auberge. À notre entrée, la réceptionniste nous regarda avec crainte. C’était une simple humaine, après tout, et ce qui s’était passé à quelques centaines de mètres de là avait de quoi la rendre méfiante.
Mais dès que nous montâmes à l’étage pour rejoindre nos chambres, je lâchai : « Merde ! J’avais complètement oublié ça. »
« Moi aussi », gloussa Dion.
Les deux portes de nos chambres étaient irrécupérables. Ce n’était pas étonnant, après tout : j’avais défoncé les deux.
« Aïe… »
Quelques heures plus tôt.
À l’Institut mystique Astral, dans une grande salle, plusieurs instructeurs de l’Institut étaient assis nonchalamment autour d’une large table sur laquelle reposait un parchemin déroulé. Celui-ci projetait l’hologramme d’une carte du domaine humain. Seuls quelques instructeurs la regardaient vraiment ; les autres étaient perdus dans leurs pensées.
Certains débattaient du nombre d’étudiants qui parviendraient à accomplir la mission qu’ils avaient choisie, tandis que d’autres se montraient simplement indifférents.
Mais la carte n’était pas la seule chose projetée par le parchemin. De nombreux points rouges apparaissaient à différents endroits. Soudain, l’un d’eux, à l’extrémité nord du continent de Kamar, clignota avant de disparaître.
« Quoi… ?! » s’exclama l’un des instructeurs, qui surveillait tout particulièrement les points de cette zone, car plus de dix d’entre eux y étaient regroupés.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda une femme tandis que les autres instructeurs se tournaient brusquement vers lui.
« Un signe de vie vient de disparaître par ici. » Il indiqua l’endroit. Les bracelets de chaque étudiant pouvaient afficher son état. La disparition d’un signe de vie signifiait que l’étudiant auquel il appartenait était mort.
« Et alors ? » demanda un moustachu que je connaissais bien. C’était une chose courante : chaque semaine ou presque, un ou deux étudiants mouraient en mission. Rien de nouveau.
Mais à peine eut-il prononcé ces mots qu’un autre point rouge clignota et disparut. Puis un autre. Et encore un autre.
« Quoi ?… » L’instructeur Black, qui venait de rabrouer son collègue, resta sans voix. Bien sûr, les étudiants mouraient régulièrement en mission, mais pas aussi brutalement, et certainement pas tous en même temps.
« Ils ont peut-être rencontré quelqu’un, ou quelque chose, de bien trop puissant pour eux. » L’instructrice Summers fronça les sourcils.
« Sans blague », marmonna sombrement l’un des instructeurs.
Ils fixèrent les huit points rouges restants sur l’hologramme. Ce ne fut qu’au bout d’une minute, quand aucun autre point ne disparut, qu’ils se détendirent.
« Et maintenant ? » demanda quelqu’un.
« On dirait qu’ils ont réussi à venir à bout de ce que c’était, ou de la personne en question », déclara l’instructeur Black. « Mais je vais continuer à surveiller la zone. Si un autre signe de vie y disparaît, j’irai sur place moi-même. »
Heureusement, quelques heures passèrent sans qu’aucun des points rouges à l’extrémité nord du continent de Kamar ne disparaisse.
Il s’avéra que la porte cassée n’était pas la seule chose que j’avais oubliée. J’avais littéralement oublié qu’il y avait un cadavre dans la chambre. Je le balançai par la fenêtre, puis, à l’exemple de Dion, remis la porte de ma chambre à sa place, en équilibre précaire.
Ensuite, je pris une douche, enfilai des vêtements propres et m’affalai sur mon lit. Je n’avais pas sommeil, pas du tout. J’étais juste crevé. La fatigue mentale me tombait dessus avec une violence particulière.
Mais ce n’était pas la seule chose que je ressentais. Je sentais surtout que j’étais tout près de briser la barrière qui m’empêchait d’atteindre le rang êta.
« Je devrais y arriver d’ici un jour ou deux », songeai-je. On avait depuis longtemps prouvé que plus le potentiel était élevé, plus on franchissait vite les barrières. Dans mon cas, je n’en avais encore franchi aucune par moi-même, et ce serait la première fois.
Dans le roman, la percée était décrite comme phénoménale. On sentait chaque cellule de son corps évoluer vers des sommets inédits, et tout le tralala. Mais on était aussi particulièrement vulnérable pendant ces moments-là. C’était pourquoi, même si je pouvais tenter de franchir la barrière ici et maintenant, je décidai d’attendre d’être à l’académie.
Deux heures plus tard, on nous convoqua pour que nous racontions les faits de notre point de vue. Je ne savais pas comment le soldat avait deviné où nous étions. Ça n’avait sûrement rien à voir avec le cadavre de l’hérétique que j’avais balancé par la fenêtre.
Guidés par le soldat, nous rejoignîmes bientôt les imposants dirigeables. Mais il y avait un problème pour livrer ma version des faits : comment diable allais-je faire concorder mon récit avec celui d’Anastasia, alors que j’avais déjà clairement dit que nous avions fait équipe ?
Voici le chapitre du jour. Merci pour votre soutien.