Chapitre 203
Après ma réponse, une faux de vent vert apparut dans les mains de la démone. Une lueur froide et meurtrière traversa ses yeux. Dès que je la vis, mon instinct me souffla que je ferais mieux de bouger, sinon je le regretterais.
Et il avait raison : l’instant d’après, sa faux apparut près de mon cou. Je l’évitai de justesse en me penchant si bas que mon dos se retrouva parallèle au sol.
Mais une lame de vent sifflante se matérialisa alors à côté d’elle et fonça sur moi à une telle vitesse que je n’eus d’autre choix que d’échanger ma place avec mon reflet.
Fiiou !
La lame de vent trancha profondément le ventre de mon reflet. Bon sang, la douleur me déchira l’âme. Je dissipai aussitôt le reflet pour m’en débarrasser.
Mon deuxième reflet surgit près de la démone et lui lança un coup de pied renforcé à l’éther en direction de la tête. Mais elle avait déjà repéré son approche et projeta une rafale de vent qui la repoussa instantanément.
Je jetai un coup d’œil derrière moi au groupe et à mon reflet, qui combattaient toujours les démons. À présent, il ne restait que les deux démons de rang zêta.
Je me retournai vers la démone. Nous échangeâmes un regard, puis elle fonça sur moi. Elle était rapide. Et quand je dis rapide, je veux dire incroyablement rapide.
Mais je n’étais pas lent non plus. La démone m’attaqua sans relâche. Je parvins à esquiver la plupart de ses coups, ne récoltant que quelques entailles superficielles, tout comme mon reflet.
Je m’habituais à sa vitesse de combat assez vite. C’était sa létalité que je n’arrivais pas à égaler. Alors je frappai le sol du pied, le fissurant et projetant entre nous des morceaux de terre, petits et gros.
Mais la démone balaya les débris d’un souffle de vent. À ce moment-là, mon reflet se trouvait déjà au-dessus d’elle, le poing armé, prêt à l’écraser.
Elle ne l’évita pas et tenta plutôt d’encaisser le coup. Très mauvaise idée. Voyez-vous, j’avais copié cette attaque sur Fabian. Alors, quand mon reflet abattit son poing sur la barrière de vent qu’elle avait dressée à la hâte, le sol sous les jambes de la démone céda dans un craquement tonitruant et ses genoux heurtèrent le sol.
Une onde de choc dévastatrice suivit, pulvérisant encore davantage le sol sous nos pieds. La démone me dévisagea, les yeux écarquillés. Pendant un bref instant, son pouvoir vacilla. Je n’hésitai pas à profiter de l’occasion.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Je lui décochai une série de coups de poing impitoyables : deux dans le ventre, un qu’elle parvint à bloquer, puis le dernier, qui atteignit sa tempe de plein fouet.
Sa tête partit sur le côté tandis qu’elle était projetée latéralement. Elle s’écrasa au sol, creusant de profondes ornières sur près de cinq mètres avant de s’immobiliser.
Sa chute stupéfia tout le monde dans la salle, surtout ses deux subordonnés, toujours aux prises avec mon reflet et les autres.
Cette seconde de stupeur me suffit. Mon poignard fila droit vers le cou de celui que j’affrontais. Il réussit toutefois à réagir alors qu’il ne se trouvait plus qu’à quelques centimètres de sa peau.
Il recula en titubant, mais pas assez vite. J’avançai et enchaînai avec une entaille. Le démon poussa un cri de douleur tandis que mon petit poignard lui ouvrait la poitrine comme du tofu. Le sang jaillit et me couvrit le visage.
Mais l’attaque sembla attiser sa fureur, et il trancha follement en direction de mon cou. Hélas pour lui, son assaut frénétique n’avait aucune chance de m’atteindre : il était trop prévisible. Je plongeai sous son épée enflammée, fis un pas en avant et lui traçai une entaille au cou d’un geste fluide, avant de l’envoyer voler d’un coup de pied dans la poitrine.
Il ne restait plus que deux ennemis. L’autre démon, que Bran et les autres affrontaient, avait lui aussi payé son erreur, mais il était toujours bien vivant. J’allais presque les aider à en finir avec lui, mais je me retins. Je décidai de les laisser s’en charger. Comment pourraient-ils devenir plus forts si j’intervenais dans chaque combat ?
De son côté, la démone n’eut pas droit à la moindre répit. Mon corps principal et mon reflet l’avaient poursuivie dès qu’elle s’était écrasée au sol.
Je disparus dans un miroitement d’illusions et réapparus au-dessus d’elle, la jambe tendue pour frapper son corps qui venait de se relever. Mais je rencontrai une résistance : un nouveau bouclier de vent. Ce n’était pas pour autant qu’elle était tirée d’affaire.
Au moment où elle tourna vers moi son regard furieux, le coup de pied de mon reflet s’abattit lui aussi sur la barrière de vent et la réduisit en une bourrasque inoffensive. J’eus alors une nouvelle occasion de lui envoyer mon poing dans la figure.
Sa tête bascula en arrière et son visage s’enfonça dans un craquement brutal. Son nez était visiblement déformé. Deux filets de sang rouge sombre coulèrent à flots de ses narines.
Je n’étais pas celui qui avait reçu le coup, mais je voyais bien qu’il avait dû faire un mal de chien. Pourtant, je n’éprouvais pas la moindre compassion. Je la frappai au visage encore et encore, jusqu’à ce qu’elle semble à peine consciente.
Je la saisis alors par le cou et la soulevai, mais la relâchai aussitôt et bondis en arrière : de violentes lames de vent se matérialisèrent et déchiquetèrent l’endroit où je me trouvais.
*Cette salope.* La démone retomba au sol tandis que je la maudissais intérieurement. Je disparus et réapparus à côté d’elle. D’un dernier uppercut, je l’envoyai s’envoler sur quelques mètres avant qu’elle ne retombe, inconsciente.
Je fis appel à mon reflet et m’approchai prudemment d’elle. Après avoir vérifié qu’elle était bien hors de combat, je m’accroupis et scellai son éther. Puis je dissipai simplement mes deux reflets et m’assis à côté d’elle.
Pour être honnête, j’étais complètement épuisé. La dernière fois que j’avais dû me battre pour ma vie, c’était contre Rose. Mon combat contre Anastasia ne comptait pas, puisque j’y étais allé à fond et que je pouvais échanger de place à tout moment. Je n’avais pas voulu faire ça contre Rose, surtout parce que je voulais briser son esprit en lui montrant que je pouvais gagner sans me donner à fond.
Bref, la démone m’avait tenu sur mes gardes tout du long. Je savais que j’aurais dû fuir si j’étais encore de rang Thêta.
Pendant une minute ou deux, je continuai d’observer Vera et les autres affronter le dernier démon. Apparemment, voir leur chef tomber lui avait brisé le moral, ce qui le poussa à commettre des erreurs dont le groupe ne manqua pas de profiter.
Une minute ou deux plus tard, son corps heurta le sol.
Clap ! Clap ! Clap !
« Bravo, mes subordonnés, vous continuez de m’impressionner. » J’applaudis lentement tandis que la forme cristalline de Bran se désagrégeait pour révéler son apparence humaine, et que Khloe tombait sur les fesses.
« Par le dieu qui me donne mon souffle, j’ai failli mourir », jura Khloe, comme si elle n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Entre le moment où j’avais tué Lal et maintenant, il s’était écoulé un peu moins de trois minutes.
« Toi ! » Khloe se tourna vers moi, l’air accusateur. « Pour un grand prince, tu es sacrément imprudent. Je n’aurais jamais dû te suivre ici. » Elle secoua soudain la tête.
« Non, je n’aurais jamais dû accepter ta proposition. Si je ne l’avais pas fait, je serais encore bien à l’abri au marché souterrain. »
« Oh, allez, les combats, c’est grisant. » Je souris. « Bien plus que ta vie ennuyeuse. Et puis, ce n’est que le début, alors vous feriez mieux de vous préparer. »
Vera tourna brusquement la tête vers moi, les yeux brillants.
« Que veux-tu dire par “ce n’est que le début” ? » demanda-t-elle.
Je ne me formalisai pas de son recours à son pouvoir. Mon sourire s’élargit lentement.
« À votre avis, où allons-nous maintenant ? » lançai-je. Et avant qu’elle puisse répondre, j’ajoutai : « Nous partons pour Valon, la capitale du domaine démoniaque, et la ville la plus proche de l’arbre divin. »
« Même les démons d’ici nous regardent de travers, et tu veux aller là où se trouvent leurs nobles et leurs membres de la famille royale ? » demanda Khloe, stupéfaite. Elle serait probablement encore plus choquée si elle savait que les nobles humains étaient bien pires que les nobles démons.
« Oui. » Je hochai la tête. « Mais avec ça, ils ne nous reconnaîtront pas. » Mon visage se mit soudain à se métamorphoser, et deux cornes poussèrent avant de former une couronne autour de ma tête.
« Par les dieux ! » s’exclama Khloe.
« Je sais, j’ai toujours autant la classe. » Je balayai l’air de la main, l’air détaché. « Et devine quoi : nous ferons le trajet à pied, en prenant la longue route. Vous aurez tout le temps de vous entraîner et de vous battre en chemin. Je ne suis pas un chef formidable ? »
« … »
« … »
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