Chapitre 151
Avant de quitter ma chambre, je pris un instant pour accomplir une tâche très importante… J’ôtai mes vêtements, car je portais encore l’uniforme de l’institut. Une fois déshabillé, je fis ma toilette.
Après m’être lavé, j’enfilai une tenue luxueuse, mais sobre : une chemise en soie noire, un pantalon assorti et une élégante montre noire mate qui s’accordait à mes cheveux.
Ce ne fut qu’une fois satisfait de mon allure gracieuse que je sortis de ma chambre, traversai les couloirs interminables, descendis les escaliers et arrivai devant l’entrée d’une magnifique salle à manger.
Sans hésiter, les gardes royaux ouvrirent les portes et me laissèrent entrer dans la grande salle qui se cachait derrière. Dès mon arrivée, je vis une longue table dressée au centre de la pièce.
La table pouvait facilement accueillir au moins cinquante personnes, et pourtant, elle semblait minuscule au milieu de cette immense salle à manger. De nombreux sièges étaient disposés devant elle, et l’ensemble était fait d’un luxueux bois noir.
Le plafond était orné de majestueux lustres faits d’une matière mystérieuse et de cristaux exotiques, tandis que de somptueuses œuvres d’art décoraient les murs.
Des alcôves étaient aménagées tout autour de la pièce. Dans chacune d’elles se tenait un garde vêtu d’une armure de métal étincelante, immobile comme une statue d’acier.
Bon sang… Même si je l’avais déjà vue dans mes souvenirs, cette salle à manger semblait tout droit sortie d’un conte. Mais ce n’était pas ça qui retenait mon attention. C’était l’extrémité de la longue table.
Mon regard suivit la table jusqu’à l’autre bout, où il s’arrêta sur six silhouettes assises.
Les voilà : ma famille de tarés.
À la tête de la table siégeait évidemment mon père, l’empereur de l’Empire de Darkfell, Amon Darkfell, aussi connu sous le nom d’Empereur Fou.
C’était un homme d’une trentaine d’années, avec une épaisse chevelure noire de jais, longue et ondulée, qui lui tombait jusqu’à la nuque, et un visage rasé de près qui soulignait sa mâchoire anguleuse.
Ses yeux gris saisissants, souvent considérés comme le symbole de la lignée Darkfell, reflétaient la lumière du plafond et ressemblaient à une paire de cristaux étincelants d’une pureté exceptionnelle.
Amon avait une carrure imposante et robuste, qui aurait sans aucun doute dissuadé quiconque de l’approcher à la légère. Il portait une robe noire assortie à ses cheveux et une couronne sombre ornée de joyaux bleus.
Il dégageait une aura surnaturelle qui donnait à tous l’impression d’être des fourmis en sa présence — ce qui était techniquement vrai. Même sans savoir qui il était, j’aurais compris que cet homme dépassait le commun des mortels.
À sa droite, à la place qui lui revenait de droit, se trouvait ma mère, Yvonne Netric, l’impératrice, aussi connue sous le nom de Héraut de l’hiver.
Cette femme, qui semblait avoir une vingtaine d’années, paraissait avoir échappé aux ravages du temps : son corps ne portait aucune trace de vieillissement.
Sa peau blanche comme la porcelaine et son teint clair lui donnaient l’air d’être figée dans le temps, à l’abri du monde impur et ordinaire. Sa beauté éternelle transparaissait dans chacun de ses traits.
Sa longue chevelure blanche lui tombait avec grâce jusqu’à la taille et encadrait sa silhouette élancée et gracieuse. Ses yeux améthyste, calmes mais saisissants, pareils à un lac profondément gelé, se tournèrent vers moi dès que j’entrai dans la pièce.
À la gauche de mon père était assis un jeune homme aux traits à la fois durs et doux. Comme tous les Darkfell, il avait les cheveux courts, noirs de jais, et des yeux gris saisissants. Ce n’était autre qu’Aldrich Darkfell, premier dans l’ordre de succession et prince héritier. Il ressemblait à Amon, en plus jeune et moins mature.
À côté de ma mère se tenait une autre jeune femme, son portrait craché en plus jeune. Comme les autres Darkfell, elle avait de longs cheveux noirs de jais qui lui tombaient gracieusement jusqu’à la taille, ainsi que des yeux gris saisissants qui se tournèrent vers moi.
C’était Ariel Darkfell, la première princesse, deuxième dans l’ordre de succession et peut-être le seul membre de cette famille que j’appréciais. À part la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, on aurait même pu prendre Ariel et ma mère pour des sœurs.
Enfin, Emmett était assis à côté d’Aldrich et Rose à côté d’Ariel. Ils avaient l’air… exactement comme avant, j’imagine.
La seule différence notable, c’était le sourire malicieux qui ornait désormais le visage d’Emmett et le rendait encore plus insupportable.
Son regard croisa le mien, et une lueur malicieuse apparut dans ses yeux sauvages. Il préparait quelque chose.
Ah merde, ça recommence. Je venais à peine d’y penser qu’il ouvrit la bouche et lança : « Oh, mon frère, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ? Nous t’attendions. On ne peut pas commencer le dîner sans le fils prodigue, n’est-ce pas ? »
Ils m’avaient tous remarqué dès mon entrée, mais les paroles d’Emmett leur donnèrent le signal pour se tourner vers moi. En un instant, tous les regards se posèrent sur moi : ceux de ma mère, d’Aldrich, d’Ariel, d’Emmett et de Rose. Seul l’empereur ne daigna pas m’accorder un regard.
Je jetai un bref coup d’œil à Emmett, puis, sans prendre la peine de répondre, longeai la table, tirai la chaise à côté de lui — en face de Rose — et m’assis. C’était ma place depuis toujours.
« Waouh, tu as drôlement grandi. Tu m’ignores, maintenant ? » Emmett sourit en voyant que je ne lui répondais pas. Je savais ce qu’il voulait dire. La veille, je n’avais pas réussi à me retenir quand il n’avait cessé de me rabaisser. Il s’attendait donc à ce que je fasse pareil ici. Mais, malheureusement pour lui, je devais avoir l’air gracieux et majestueux. Un homme aussi distingué que moi ne pouvait pas s’abaisser à de mesquines querelles.
Parfois, je me demandais quand même pourquoi Emmett était le seul d’entre nous à ne pas se taire dès que notre père était là — ma mère ne comptait pas, bien sûr. Mais, après tout, il fallait avoir du cran pour diriger un empire clandestin sous le nez des quatre races.
Voyant que j’ignorais encore sa pique, Emmett ouvrit de nouveau la bouche.
Heureusement, ma mère intervint à cet instant, de sa voix glaciale qui sembla balayer la salle à manger comme une tempête de neige.
« Cesse de chercher à le provoquer, Emmett ! Mangeons d’abord, puis nous parlerons… du reste. »
Emmett fixa ma mère sans rien dire pendant quelques instants, puis lui adressa un sourire poli et hocha la tête.
« Bien sûr, mère. »
Sur ces mots, un majordome fit rapidement signe aux autres serviteurs, qui arrivèrent avec des plateaux chargés de mets somptueux et les disposèrent sur la longue table. Un à un, ils placèrent les assiettes devant chaque membre de la famille et servirent les portions.
Mais un autre problème ne tarda pas à surgir.
« Passez-moi le poulet », ordonnâmes Rose et moi au même instant, en tendant la main vers un serviteur.
Le pauvre serviteur, coincé entre nous, devait sentir la tension crépiter dans l’air tandis que les jumeaux que nous étions échangeaient un regard. Et il se retrouvait en plein milieu, pris entre deux feux !
Finalement, dans une tentative désespérée pour échapper à la pression écrasante que nous dégagions tous les deux, il tendit le pot-au-feu de poulet à Rose.
Durant toute la semaine qui suivit, le pauvre serviteur se demanda s’il avait pris la bonne décision ce soir-là. Oui, j’étais aussi mesquin que ça.
Je secouai la tête et mangeai un moment en silence. Dire que la nourriture était délicieuse serait l’euphémisme du siècle.
Les plats devant moi étaient les plus savoureux, presque divins, que j’aie goûtés depuis mon arrivée dans ce monde.
Malheureusement, je n’avais vraiment pas faim aujourd’hui. En fait, je commençais déjà à m’ennuyer, mais je savais que ce dîner ne servait qu’à retarder la suite.
À cet instant, les yeux améthyste glacés de ma mère se tournèrent vers moi.
« J’ai entendu dire que tu avais obtenu la deuxième place aux examens de mi-semestre », dit-elle.
Hein ? Pourquoi diable me demandait-elle ça ? Je lui jetai un bref regard, puis reportai mon attention sur l’assiette devant moi.
« Ouais, c’est ça », répondis-je d’un ton détaché.
À cet instant, une voix autoritaire retentit, tandis qu’un regard écrasant se posait sur moi.
« Comment as-tu obtenu ce résultat ? La dernière fois que j’ai vérifié, ton potentiel était de rang kappa. » L’empereur prenait enfin la parole pour la première fois depuis mon arrivée, et, pour ne rien arranger, il me fixait.
Eh bien, le moment de vérité était arrivé.
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