Chapitre 120
N/A : Désolé si vous avez déjà lu le chapitre, mais j’ai eu des problèmes techniques ces derniers temps. Je ne me suis même pas rendu compte qu’il était sorti avec des erreurs avant qu’un lecteur assidu me le signale (#@Ibrahim_Kouma) — merci beaucoup. Ne vous inquiétez pas, tout a été corrigé, et il n’y aura plus d’erreurs comme aujourd’hui ou ces derniers jours.
Comme Rose, Anastasia ne marcha pas jusqu’au cristal : elle s’y téléporta plutôt. À cinq mètres de sa cible, une élégante épée longue apparut dans sa main. Une aura glaciale émanait d’elle, puis elle sembla disparaître de l’endroit où elle se trouvait pour réapparaître devant le cristal.
« Tranchant des eaux calmes. » Sa voix sereine fut la seule à résonner, avant qu’elle ne tranche le cristal en diagonale.
Fiiiiou !
Un sifflement retentit dans son sillage. Le cristal semblait toujours intact, mais le sol de part et d’autre, ainsi que celui derrière lui, avait été fendu par une entaille d’une perfection inquiétante, qui paraissait impossible.
Le cristal afficha aussi des chiffres : un, puis cent, puis deux cents, avant de s’arrêter enfin à trois cent vingt et un.
Je pensais qu’elle ferait mieux que ça. Mais bon, ni ses capacités ni ses pouvoirs ne criaient vraiment « puissance d’attaque élevée » ou « effets dévastateurs ».
Après la démonstration d’Anastasia, les autres élèves passèrent à leur tour. Enfin, au bout d’une demi-heure, le dernier termina.
À la fin du jeu d’élimination, Rose avait obtenu le meilleur score, suivie d’Alistair, puis de votre humble serviteur.
« Voilà qui nous amène à la fin du jeu d’élimination, annonça l’instructeur Summers. L’instructeur Lee va prendre le relais et vous expliquer la dernière épreuve des examens de mi-semestre. » Sur ces mots, un bang supersonique déforma l’air tandis qu’elle regagnait en volant les sièges réservés aux instructeurs.
Avant même que les derniers échos du bang ne se soient dissipés, l’instructeur Lee flottait déjà à l’endroit où l’instructeur Summers s’était tenue, un large sourire fendant son visage.
« Bonjour, les élèves ! » Il leur fit signe de la main. « Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis l’instructeur Lee, le professeur principal de la classe 1-Delta. Aujourd’hui, je supervise l’épreuve et je vais vous présenter le troisième test. »
Vous connaissez sûrement ce personnage de roman qui est incroyablement fort et se comporte comme un clown. Eh bien, dans cette histoire — ou du moins parmi les personnages de ce roman —, c’est l’instructeur Lee. Personnellement, je ne le trouvais pas détestable. En fait, je le trouvais plutôt divertissant.
Certains élèves avaient l’air gênés, tandis que la plupart le regardaient d’un drôle d’air. Les premiers devaient être ses élèves, j’imagine, et les autres, ceux des deux autres classes.
« Le troisième test, c’est un tournoi ! » déclara-t-il, déclenchant un tollé.
— Quoi, un tournoi ?
— Comment les matchs vont-ils être décidés ?
— Mais sérieusement, un tournoi ? Et si on tombe sur un mauvais adversaire et qu’on se fait éliminer avant d’aller bien loin ?
« Vous vous demandez sûrement comment les matchs vont être déterminés. » L’instructeur ignora le brouhaha et poursuivit, son sourire s’élargissant. « Puisque vous êtes si curieux, je vais vous faire plaisir et vous le dire. » Il laissa planer le suspense. « Ce sera au hasard. »
— Quelle chance… Un élève claqua la langue.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Avec ta poisse, tu vas forcément tomber sur un mauvais adversaire.
— C’était du sarcasme, imbécile, répliqua le premier élève.
« Passons maintenant au tableau des matchs. » Le pitre d’instructeur agita les mains de façon théâtrale, puis pointa la projection au-dessus de nous. Elle changea aussitôt pour afficher soixante-quatre cases, où les portraits des soixante-quatre élèves qualifiés défilaient à toute allure, avant de s’immobiliser brusquement.
« Et voilà, les élèves : vos matchs ! » s’exclama l’instructeur Lee, tout sourire.
Pendant que le monde autour de moi sombrait dans le chaos, je restai sans voix. Surtout parce que j’étais surpris par l’image associée à la mienne : celle de la personne que j’allais affronter en premier.
Je restai figé quelques secondes, puis un sourire se dessina lentement sur mon visage tandis que je me tournais vers une certaine fille aux cheveux bleus, qui me regardait justement.
Delilah, ô Delilah, on dirait que le jour de ton jugement est arrivé. Deux cases furent agrandies et avancées. Et devinez quoi : c’étaient celles de Delilah et de moi, ce qui signifiait que nous allions ouvrir le tournoi.
« Et voici nos premiers combattants : Damon Darkfell ! Face à lui, Delilah Whetstone ! Dégagez-moi le terrain ! » hurla-t-il.
Il enveloppa ensuite tous les élèves, à l’exception de Delilah et moi, de son aura et les transporta jusqu’aux gradins, à environ trois cents mètres de l’endroit où nous nous trouvions.
Nous étions désormais seuls, Delilah et moi, au milieu de l’immense terrain, qui s’étendait sur près de cinq cents mètres de diamètre.
« Il n’y a que deux règles. » L’instructeur Lee leva deux doigts. « La première : vous vous arrêtez dès que votre adversaire est mis K.-O. ou abandonne. La deuxième : si votre adversaire n’abandonne pas, n’ayez pas peur d’y aller à fond. Tant que je suis là, aucun élève ne peut mourir. » Le clown d’instructeur marqua une pause. « À vous ! » hurla-t-il.
Avant même que les derniers échos de ses paroles ne s’éteignent, Delilah, qui avait déjà son arc en main, décocha cinq flèches de bois dans ma direction.
Je souris. Trop lent. Puis je les tranchai toutes avec mon épée. Mais à peine avais-je fini que cinq autres flèches fendirent l’air à toute vitesse. Celles-ci allaient nettement plus vite, mais ne représentaient toujours qu’un désagrément.
Après leur avoir réservé le même sort qu’aux premières, je soupirai. Delilah était plus faible que je ne l’avais imaginé. Cela dit, c’était peut-être parce que je la comparais inconsciemment à celle du futur, celle dont j’avais lu les aventures. Ou peut-être avais-je tout simplement trop gagné en puissance.
Ce qui était plutôt le cas, après tout. À l’époque où nous étions entrés à l’institut, je n’aurais pas été mis au tapis par Delilah, mais mes chances de la battre auraient été infimes, voire nulles. Maintenant, en revanche, j’étais sûr que même contre dix Delilah, je l’emporterais haut la main.
Mais revenons au combat. Je fis un pas de côté pour tenter de disparaître du champ de vision de l’archère. J’avais toutefois sous-estimé sa vigilance : elle se tourna vers moi et suivit mes mouvements avec une précision infaillible.
« Art de l’arc : Myriade. » Une flèche éthérée apparut sur la corde qu’elle tendait.
BOUM !
La flèche fendit l’air dans un bang assourdissant, créant plusieurs anneaux concentriques dans son sillage. Puis elle se divisa en une volée innombrable, qui ne me laissait aucun espace pour esquiver et fonçait sur moi à vitesse subsonique.
Merde, elle n’avait jamais utilisé ses techniques pendant le tournoi dans le roman. J’exécutai un coup d’épée horizontal.
« Chute. » En exploitant l’onde de choc du troisième art, je déchaînai une bourrasque furieuse qui éclata autour de moi et percuta la volée de flèches, les dispersant avec succès.
Je frappai alors le sol d’un coup de pied sec et apparus devant la fille aux cheveux bleus, juste avant qu’elle ne puisse me tirer à nouveau la flèche éthérée qui s’était matérialisée sur la corde de son arc.
Ses yeux s’écarquillèrent, mais elle tenta quand même de me tirer dessus à bout portant. Enfin, elle essaya. Je repoussai la main qui tenait l’arc et l’inclinai légèrement sur le côté. La flèche passa près de ma tête, l’air dans son sillage faisant voler mes cheveux dans tous les sens.
BOUM !
La volée de flèches s’abattit dans le vide derrière moi et se planta dans le sol.
Au même moment, je lui décochai un crochet sur le côté du visage, lui faisant violemment tourner la tête. Elle s’envola, puis son corps glissa sur le sol pendant quelques secondes avant qu’elle ne parvienne enfin à s’arrêter en prenant appui sur la main.
Je restai là tandis qu’elle se relevait, le visage assombri par la certitude qu’elle ne me vaincrait jamais. Cette expression me flattait tellement que je ne pus m’empêcher de sourire. Mais ce sourire sembla aussi l’exaspérer, car son visage passa de sombre à sérieux.
Elle tendit de nouveau la corde de son arc, mais cette fois, peut-être parce que le coup au visage lui avait complètement brouillé les sens, je parvins à disparaître entièrement de son champ de vision.
Elle regarda à gauche et à droite pour me repérer. « Derrière toi », soufflai-je à son oreille. Elle ramena brusquement la main qui tenait l’arc, essayant de me frapper avec sa main, avec l’arc, ou peut-être même avec les deux.
Je n’eus qu’à incliner la tête en arrière pour esquiver. Puis je saisis le bras qu’elle avait lancé contre moi et lui décochai une gifle du revers de la main, qui l’envoya de nouveau voler en arrière. Elle parvint toutefois à faire un salto et à retomber sur ses pieds avant de s’écraser au sol.
J’évaluai rapidement son état. Un côté de son visage était grotesquement enflé ; de l’autre, ses lèvres étaient méchamment fendues et déchirées, et du sang coulait de sa bouche. Mais surtout, elle me lançait un regard haineux.
« Tu abandonnes, ou tu préfères qu’on continue ? » lui demandai-je. Mais avant qu’elle puisse répondre, je poursuivis : « Avant que tu ne répondes, je tiens à te dire que je serais plus que ravi que tu choisisses la deuxième option. »
En l’état, Delilah était plutôt faible comparée aux personnages principaux. Cela dit, elle avait toujours été la deuxième plus faible parmi eux. Quant au plus faible, c’était évidemment cette garce aux cheveux blancs.
« Alors, tu choisis quoi ? » demandai-je à la fille, toujours silencieuse. Elle me lança encore un regard haineux, puis tourna la tête vers l’instructeur Lee. « J’abandonne », cracha-t-elle.
« Et nous avons un vainqueur ! Damon Darkfell l’emporte par abandon de son adversaire ! » annonça l’instructeur Lee avec enthousiasme.
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