Chapitre 42
Traductrice : Moonkissed
Le mur blanc se souleva lentement.
De l’autre côté du mur, Fu Wenduo se tenait seul dans une grille, tandis que ses trois coéquipiers se trouvaient dans la grille voisine. Lorsque le mur monta, son regard se fixa sur le côté opposé. Il vit le jeune homme au manteau clair qui lui faisait face, et leurs regards se croisèrent.
Fu Wenduo sourit à l’homme.
L’autre resta impassible. Comme Fu Wenduo, il se tenait seul dans une grille, tandis que ses deux compagnons occupaient la grille voisine.
Pinocchio sauta du mur et se téléporta aussitôt à côté de Tang Mo avec un grand intérêt. Il demanda :
« Cette carte est vraiment la carte de la reine ? »
Tang Mo réfléchit un instant.
« Si je mens, mon nez va-t-il s’allonger ? »
Pinocchio sourit :
« Bien sûr que non. Seul le Pinocchio intelligent aurait un long nez… Eh bien, je ne suis pas intelligent du tout. »
Une fois le long nez rétracté, Pinocchio le toucha d’un air dépité. Puis il regarda Tang Mo :
« Ton nez ne s’allongera pas, mais moi, je l’entendrai. Les mensonges des humains sont comme des gemmes dans un fossé nauséabond. Je peux les voir d’un seul coup d’œil. »
Tang Mo répondit calmement :
« Si une gemme tombe dans un fossé nauséabond, il est impossible de la voir d’un seul coup d’œil.
Pinocchio dit d’un ton agacé :
« En tout cas, joues-tu vraiment la carte de la reine comme tu l’as dit ? »
Les deux cartes furent envoyées. Celle du côté de Tang Mo était au sol, tout comme celle de l’équipe adverse. Même s’il le disait à Pinocchio maintenant, le résultat n’en serait pas affecté. Mais Tang Mo dit :
« La cinquième règle de la Tour noire stipule que Pinocchio ne peut pas connaître le contenu des cartes des deux côtés. Si je te donne la réponse, la Tour noire le considérera-t-elle comme une violation des règles ? »
Pinocchio se figea soudainement.
Tang Mo ajouta :
« La carte que j’ai jouée cette fois est… »
« Je ne veux pas écouter, je ne veux pas écouter ! » cria Pinocchio en se bouchant les oreilles. Il s’enfuit aussitôt vers la zone neutre, trop effrayé pour même se téléporter. Après avoir couru, il applaudit vivement et les deux cartes se déplacèrent vers le centre de la zone neutre. Pinocchio cria :
« Tu veux me dire le contenu des cartes, je ne veux pas écouter ! »
Tang Mo le regarda avec un air plein de sens, puis tourna son regard vers l’homme en noir en face de lui.
L’autre le regardait également, apparemment amusé par son « interaction » avec Pinocchio.
Tang Mo hocha la tête sans expression, mais ses yeux l’examinaient attentivement de la tête aux pieds. Il observa d’abord ses cheveux, puis ses chaussures, avant de revenir à son visage.
Le regard de Tang Mo était si franc qu’il aurait mis n’importe qui mal à l’aise. Pourtant, l’homme en noir ne broncha pas. Il se contenta de le laisser faire, soutenant calmement son regard.
Après cette frayeur où il avait failli enfreindre la règle de la Tour noire, Pinocchio n’osa plus dire un mot de travers. Il n’osa même pas chanter sa chanson habituelle. Se tenant à distance des cartes, il dit :
« Bon, vos cartes sont prêtes, alors commençons. »
« Ding dong ! Deuxième manche : les joueurs ont joué leurs cartes. »
Les cartes brillèrent d’une lumière blanche éblouissante, forçant les joueurs à fermer les yeux. Seul Pinocchio pouvait regarder, curieux de découvrir les cartes.
Clac.
« Ah ! » s’exclama Pinocchio.
Le bruit sec de la carte qui se brisait résonna dans ce monde blanc. Tous les joueurs retinrent leur souffle, attendant de voir quelle carte s’était cassée. Peu à peu, la lumière blanche se dissipa. Tang Mo baissa les yeux vers le sol.
Une carte s’était transformée en poussière, disparaissant dans l’air.
Du côté de Tang Mo, l’homme d’âge moyen trembla et cria :
« Victoire ! Cette fois, nous avons gagné ! »
La jeune femme de l’autre côté devint pâle. Mais elle semblait s’y être préparée. Elle entra calmement dans la zone neutre et dit à Pinocchio :
« Les règles du jeu stipulent que lorsque deux cartes différentes sont jouées, un duel est déclenché. Les joueurs représentant ces cartes s’affrontent. Le perdant passe à la manche suivante et le gagnant reste.
Après une pause, elle ajouta :
« Ma carte a disparu, mais si je gagne… je reste, n’est-ce pas ? »
Pinocchio toucha son nez.
« Bien sûr. Celui qui gagne reste.
L’homme d’âge moyen blêmit :
« Qu’est-ce que tu veux dire, celui qui gagne reste ?! »
Un rayon argenté relia la carte du côté de Tang Mo au front de l’homme d’âge moyen.
La jeune femme sortit un pistolet de son sac.
« C’est toi ? Alors viens. »
L’homme d’âge moyen n’osa pas bouger. La joie de la victoire venait de disparaître. Terrifié, il jeta un regard à Tang Mo, mais ce dernier l’ignora, fixant plutôt l’homme en noir. Celui-ci le regardait d’un air calme, presque amusé. Leurs yeux se croisèrent — un échange silencieux.
Cette fois, c’était l’homme d’âge moyen qui représentait la carte de la reine.
Cinq minutes plus tôt, Tang Mo avait imposé son autorité et forcé ses deux coéquipiers à choisir la carte de la reine. Après le mélange des cartes par la Tour noire, Tang Mo obtint la carte de l’esclave, Zhao Wenbin celle de l’esclave également, et l’homme d’âge moyen celle de la reine. Ce dernier était paniqué. Si la carte de l’esclave tombait sur l’équipe adverse, il serait éliminé. Quoi qu’il en soit, sauf en cas de carte du roi, un duel était inévitable.
‘Es-tu fort, toi ? Si tu veux te battre, pourquoi est-ce moi qui dois mourir ?’
Mais il n’osa pas le dire à Tang Mo. Il fut même contraint de se tenir sur la grille de la reine avec Zhao Wenbin. Il ne pouvait qu’espérer que son adversaire ne soit pas l’effrayant homme en noir, mais la jeune femme.
« Une femme, juste une femme… » se rassura-t-il en entrant sur le terrain du duel.
La jeune femme leva son pistolet. Contrairement à l’étudiante d’avant, elle n’attaqua pas par surprise. Elle leva calmement son arme, plaça sa main gauche devant son visage, ses doigts écartés, et aligna son œil droit entre son index et son majeur.
L’homme d’âge moyen la regardait avec méfiance.
Tang Mo fronça légèrement les sourcils.
La seconde suivante, il entendit la femme murmurer doucement :
« Échec et mat. »
Bang !
Une balle partit.
L’homme d’âge moyen, bien qu’il ne fût qu’un joueur de réserve, avait un corps renforcé. Il esquiva rapidement et chargea avec son couteau. Mais il ne vit pas que la balle, après l’avoir manqué, fit un virage et lui transperça la tête par-derrière.
Elle entra par l’arrière du crâne et ressortit entre les sourcils, éclaboussant de sang.
Ses yeux s’écarquillèrent, incapables de comprendre pourquoi il mourait. La femme n’avait tiré qu’une seule fois. D’où venait cette balle ? Son grand corps s’effondra, le sang se répandant sur le sol.
Pinocchio souriait, ses yeux pétillant d’excitation.
Un énorme trou noir s’ouvrit sous le cadavre. Quelques secondes plus tard, le corps fut aspiré à l’intérieur.
C’était le premier des huit joueurs à mourir. Zhao Wenbin recula, effrayé par la mort de son compagnon.
« Une capacité spéciale », pensa Tang Mo calmement, observant la scène tandis que la jeune femme rejoignait son équipe.
Pinocchio, ravi, fredonna un air et se plaça entre les deux équipes.
Après le duel, la carte de la reine revint du côté de Tang Mo. Son équipe avait maintenant trois cartes restantes, mais seulement deux joueurs.
« C’est la carte du chevalier », dit Tang Mo en fixant l’homme en noir.
L’homme répondit calmement :
« Pourquoi ? »
« Depuis le moment où j’ai délibérément dit “la prochaine carte sera la reine”, tu as eu un léger vacillement. Avant cela, tu avais l’avantage. Tant que tu éliminais notre carte du chevalier, tu pouvais continuer à utiliser la carte de l’esclave et ne jamais perdre. »
Tang Mo resta impassible.
« La carte du ministre est similaire à celle du chevalier. Tes options sont donc le roi, l’esclave ou ces deux-là. Quelle que soit ta décision, j’ai une chance sur trois de ne pas être contré.
Il ne dit pas « nous », mais « je ».
Ce jeu était désormais un affrontement entre Tang Mo et l’homme en noir.
Ce dernier le fixa et sourit légèrement.
« La seule chose à laquelle je ne m’attendais pas, c’est que tu prennes le contrôle de ton équipe aussi vite. Si j’avais su que tu comprendrais si vite l’importance de cette manche et que tu t’imposerais, j’aurais joué la carte du roi. »
S’il ne l’avait pas fait, Tang Mo aurait suivi le plan initial et joué la reine. Alors, l’homme en noir aurait pu tranquillement jouer la carte du roi et gagner.
Mais Tang Mo avait dit cette phrase à haute voix, semant le doute dans son équipe. Grâce à lui, la probabilité que ses coéquipiers ne jouent pas la reine était de 80 %.
Tang Mo n’avait qu’une seule voix. Il ne pouvait pas les convaincre, alors il avait pris le pouvoir par la force.
L’homme en noir sourit encore.
« Pourquoi la carte du chevalier, et non celle du ministre ? »
Il n’avait joué ni le roi ni l’esclave, donc il lui restait deux choix : ministre ou chevalier. Pourquoi Tang Mo était-il certain que c’était le chevalier ?
Tang Mo resta silencieux un moment. Il glissa la main dans sa poche, toucha l’œuf de dinde, le tapota deux fois, puis s’arrêta à la troisième. Sa voix resta calme, mais empreinte d’une légère lassitude :
« Tu pensais que nous allions jouer le chevalier. Si tu joues le ministre, un duel sera déclenché et quelqu’un sera forcé d’attaquer la Tour. Si deux cartes de chevalier sont jouées, elles s’annulent mutuellement, et aucun duel ne sera déclenché. Personne ne sera entraîné dans un jeu dangereux d’assaut de la Tour. »
Tang Mo fit une pause, puis reprit :
« Je te connais depuis longtemps. Je ne sais pas pourquoi tu as cette identité, mais… Monsieur Fu, tu ne sembles pas être quelqu’un de froid. Si tu avais le choix, tu ne forcerais pas quelqu’un à risquer sa vie. »
Fu Wenduo sourit.
« Mais toi aussi, tu pourrais choisir la carte du chevalier pour qu’aucun homme ne doive attaquer la Tour. »
Tang Mo répondit calmement :
« C’est vrai. Ce serait la meilleure option. Mais nous sommes trois. Sans la carte du chevalier, je serais acculé. Je ne peux pas me permettre une seule erreur. Il est seul, nous sommes deux. »
Il désigna Zhao Wenbin à côté de lui.
Zhao Wenbin sembla flatté d’être mentionné.
Tang Mo ne le regarda pas. Son attention restait fixée sur Fu Wenduo.
« Même si j’étais seul, je ne suis pas un grand homme. Entre lui et moi, je choisirai toujours la voie qui me donne plus de chances de survivre. »
Fu Wenduo eut un léger sourire.
Pinocchio les observa, intrigué.
« Oh, il semble que vous vous connaissiez ! Êtes-vous amis ? Les amis, c’est le plus amusant ! Le jeu des cartes honnêtes de Pinocchio accueille toujours les amis. Tous ceux qui jouent ensemble voient leur amitié devenir plus belle ! »
Tang Mo fit un pas en avant, entrant dans la zone neutre.
« Monsieur Fu, j’exerce maintenant le privilège de la reine pour te poser une question. »
Une lumière dorée jaillit de l’étoile dans la main de Pinocchio, reliant Tang Mo et Fu Wenduo. Tous deux attrapèrent l’extrémité lumineuse. Fu Wenduo avança lentement vers lui.
« Ding dong ! Déclenchement de l’effet “Rentre à la maison et agenouille-toi sur la planche à laver”. La carte de la reine a le pouvoir de poser une question. Indice : la question ne peut pas concerner le contenu des cartes. Le joueur interrogé ne peut répondre que par oui ou non. Mentir entraîne la défaite immédiate. »
En s’approchant, Tang Mo réalisa que l’homme était légèrement plus grand que lui.
Il leva les yeux et demanda calmement :
« Monsieur Fu, penses-tu que la pièce d’or du roi est plus importante que Momo ? »
Fu Wenduo le regarda en silence. Puis il demanda :
« Ce Momo, de quel Momo s’agit-il ? »
Tang Mo se souvint du moment où la loi de causalité l’avait renommé “Momo” pendant quelques jours. Il toussa :
« L’œuf de dinde. »
Fu Wenduo n’avait pas posé la question par plaisanterie. Il la prit au sérieux. Après confirmation, il ne répondit pas tout de suite. Il réfléchit longuement — car s’il mentait, la Tour noire le condamnerait à la défaite.
Tang Mo comprit. Le silence de Fu Wenduo confirmait déjà l’importance de cette question.
La pièce d’or du roi offrait une exemption unique à un jeu de la Tour noire.
Momo, l’archiviste du jeu, permettait d’enregistrer une heure de partie et pouvait être réutilisé toutes les sept jours.
Si Tang Mo échouait à ce jeu de cartes honnêtes et était envoyé au deuxième étage de la Tour noire, il risquait de mourir. Et Momo deviendrait inutile. Fu Wenduo perdrait alors un artefact rare.
Voilà pourquoi Tang Mo voulait connaître ses priorités : la pièce d’or ou Momo.
Fu Wenduo réfléchit pendant de longues minutes avant de répondre enfin :
« Non. »
La pièce d’or du roi était-elle plus importante que Momo ?
Non.
L’une offrait une seule chance d’éviter un jeu ; l’autre, un outil permanent.
Tang Mo sentit un léger soulagement.
Mais Fu Wenduo ajouta doucement, avec un sourire presque imperceptible :
« Tang Mo, Momo est peut-être plus important, mais cela ne veut pas dire que je renoncerai à la pièce d’or pour lui. »
Tang Mo le fixa.
Fu Wenduo dit d’un ton tranquille, mais affirmatif :
« Si je gagne ce jeu, j’obtiendrai la pièce d’or du roi, et tu seras envoyé dans la Tour. Mais tu ne mourras pas. Si cela arrive… à ce moment-là, Tang Mo, tu l’utiliseras. »
Les yeux de Tang Mo se plissèrent.
Il savait !
Il savait que Tang Mo possédait une pièce d’or du roi !
Théâtre de l’auteur :
Tang Tang : « Tu peux me malmener tant que je ne suis pas encore fort. Une fois que je le deviendrai, viens donc ! Malmène-moi ! »
Bien plus tard — Fu Wenduo : « Chérie, ce n’était pas moi à l’époque, c’était le roi. Laisse-moi dormir ! »
(expression du mari banni pour dormir dans la cuisine)