Chapitre 26
Traductrice : Moonkissed
Tang Mo n’hésita pas. Il prit la lampe à pétrole et entra rapidement dans le tunnel sombre.
Plus il s’enfonçait, plus la terre devenait humide et l’air chargé d’eau. L’air entrant ressemblait presque à des gouttelettes réelles. Du fond du tunnel montait un étrange sifflement, accompagné d’un bruit sourd et régulier. Tang Mo tenta de contrôler chaque pas à 70 cm et compta les secondes mentalement.
Il ne pouvait pas aller trop vite, au risque de ne pas pouvoir se défendre d’une attaque surprise. Mais il ne pouvait pas non plus aller trop lentement : la mission ne durait que 20 minutes.
Lorsqu’il atteignit 560 secondes, un faible gémissement attira son attention. Il tendit l’oreille et reconnut bientôt une voix humaine.
Tang Mo accéléra pendant 30 secondes et aperçut un homme blond couvert de sang au bord du tunnel.
L’homme portait l’uniforme de McDonald’s, comme celui à la chevelure brun-roux, et était appuyé contre le mur, à bout de souffle. Une grande ouverture perçait son front gauche, et le sang qui s’en écoulait imbibait toute cette moitié de son visage. Sa jambe droite était tordue dans une position anormale : le bas de la jambe formait un angle droit et l’os blanc dépassait.
À la vue de la lampe, le blond leva difficilement la tête. Dès qu’il aperçut Tang Mo, il cria :
« Va-t’en ! Pars vite ! Ce monstre est terrifiant, tu dois fuir ! »
« Ding dong ! Astuce : Vous pouvez actuellement choisir de quitter l’instance. Souhaitez-vous la quitter ? »
Tang Mo compta silencieusement : 610 secondes. La moitié du temps s’était écoulée. Il répondit, décidé :
« Je ne quitte pas. »
Il observa l’homme blond. La chemise à rayures rouges et le gilet jaune étaient identiques à ceux du roux. Tang Mo examina les épaules et les jambes de l’homme : les vêtements étaient parfaitement ajustés, sans doute son uniforme de travail.
Il lut le badge sur la poitrine gauche de l’homme et demanda :
« Cavis, quel est ce monstre ? »
Cavis leva péniblement la tête en entendant son nom.
« Tu… tu me connais ? »
Tang Mo réagit vite :
« Je suis le nouvel employé venu prendre le relais. »
« Oh, un nouveau collègue. » Cavis tenta de se redresser à l’aide de ses bras pour s’adosser au mur. Tang Mo l’aida. Cavis esquissa un sourire amer.
« Je ne tiendrai pas longtemps… une demi-heure tout au plus. Peut-être moins. »
Tang Mo regarda le trou béant sur sa tête et pensa : Un homme normal serait déjà mort.
« Il y a un démon là-dedans. N’y vas pas, il est terrible, fou ! » Son visage se déforma sous la peur. « Moi, je ne peux pas fuir. Toi, pars tant que tu le peux ! »
Une minute passa. Tang Mo voulait lui dire d’arrêter ses bêtises et d’expliquer clairement, mais il se retint.
« Cavis, tu ne vas pas mourir. C’est quoi ce démon ? »
Le sifflement se rapprocha et un hurlement perçant retentit. Le tunnel trembla violemment. La tête de Cavis heurta le mur, faisant jaillir plus de sang. Tang Mo faillit tomber ; il se rattrapa au mur et répéta :
« Qu’est-ce que c’est ? »
Cette fois, Cavis parla enfin :
« C’est un énorme ver de terre ! Mon dieu, tu n’as jamais vu un ver aussi gros ! C’est un monstre ! Le chef du cirque disait que le public adorait ce genre de curiosités. Chaque spectateur veut voir ce qu’on ne voit jamais ailleurs. Plus c’est étrange, plus ils sont excités. »
Un grand ver de terre. Le cirque.
Tang Mo grava ces deux mots dans sa mémoire.
« Je te dis, c’est un ver géant. Le chef voulait s’en servir pour gagner de l’argent. Mais il est devenu fou et veut me tuer. Il va s’échapper. »
Le sifflement se fit plus proche.
« Allez, pars ! Il s’est libéré de sa cage. Pars sans t’occuper de moi ! »
« Ce n’est qu’un ver de terre. Je vais le tuer. »
Tang Mo n’avait pas beaucoup d’aptitudes, mais il pensait pouvoir tuer un ver.
Cavis, touché, dit :
« Si tu veux vraiment le combattre, prends cette arme. Je m’en suis servi pour lui frapper la tête et j’ai pu m’enfuir. Ça devrait marcher. »
Il lui tendit un gros bâton de bois.
Tang Mo allait refuser, mais son expression changea soudain et il prit le bâton.
Cavis voulut prévenir :
« Collègue, sois pru— »
Il n’eut pas le temps de finir : Tang Mo s’élança déjà, lampe à la main et bâton levé.
Cavis le regarda, perplexe :
« Pourquoi est-il si pressé… ? »
Au moment où le bâton fut ramassé, une voix d’enfant retentit dans la tête de Tang Mo :
« Ding dong ! Le jeu solo Tuer Bill a officiellement commencé.
Première règle : L’usage des capacités est interdit.
Deuxième : Seule la lampe à pétrole peut servir d’éclairage.
Troisième : Seul le grand bâton peut infliger des dégâts au ver de terre.
Le chef du cirque a préparé trois trésors pour le spectacle de demain, mais il fera faillite. Même les rats du donjon savent que Bill ne peut pas voir la lumière. »
Il ne restait que cinq minutes. Tang Mo n’avait plus de temps à perdre.
Il courut droit devant et, après une minute, heurta le mur du tunnel. Il se rattrapa d’un mouvement fluide, la lampe trembla, projetant quelques gouttes d’huile.
Dans la lumière vacillante, une ombre gigantesque apparut.
Tang Mo serra les dents.
Le ver était bien plus énorme qu’il ne l’avait imaginé. Le tunnel faisait deux mètres de haut et la créature en occupait la moitié. Dans l’obscurité, sa queue fouettait les parois. Dès qu’elle vit la lampe, elle poussa un cri aigu et se jeta dessus.
Tang Mo esquiva de côté et recula de trois mètres. Il posa la lampe au sol : assez près pour éclairer le ver, assez loin pour éviter qu’il la détruise.
La bête, frustrée, hurla encore. Elle ouvrit une gueule sans dents et mordit l’épaule de Tang Mo. Celui-ci se jeta sur le côté et frappa son dos d’un coup sec. Mais le choc fut si violent qu’il vola contre le mur. À peine une petite blessure sur la carapace du ver.
Tang Mo comprit : sa peau était comme de l’acier.
Il continua d’attaquer, sans relâche, mais ne faisait que des entailles superficielles.
Lorsqu’il glissa, le ver le heurta de plein fouet. Tang Mo tomba près de la lampe. Il essuya le sang au coin de ses lèvres et fixa la bête.
Elle leva la tête, prête à frapper de nouveau la lampe. Tang Mo la saisit et courut en arrière.
La lumière dansait sur les parois. Plus il fuyait, plus le ver accéléra.
Lorsqu’ils revinrent près de Cavis, une voix retentit dans sa tête :
« Ding dong ! Temps écoulé. Mission principale échouée. »
Une lumière blanche inonda la zone. Tang Mo ferma les yeux. Quand il les rouvrit, tout était redevenu sombre. L’odeur de terre humide, le bruit du ver… tout avait disparu.
Il respira profondément.
« Je suis vivant… mission échouée, mais pas de mort. Ce serait donc une instance de type S ? »
Il vérifia son corps : aucune blessure.
Il serra puis ouvrit la main plusieurs fois.
Après quelques instants, il repartit dans le tunnel. En trois minutes, il retrouva l’employé roux.
— « Mon dieu, vous êtes celui venu prendre la relève ? »
Tang Mo, encore tendu, répondit froidement.
— « Que s’est-il passé avec Bill ? »
L’homme paniqua.
« Bill est devenu fou ! Regarde mes blessures ! »
Tang Mo prit la lampe et fonça sans l’écouter.
Une minute plus tard, il retrouva Cavis.
— « Va-t’en ! Le monstre est terrifiant ! »
— « Je ne quitte pas. »
— « …Hein ? »
Tang Mo ramassa le bâton et entra dans le tunnel. Mais il s’arrêta, regarda Cavis… et se pencha.
Cavis s’affola.
« C-Collègue, je ne suis pas gay ! Que fais-tu ?! »
Tang Mo ignora ses protestations et lui retira l’uniforme. Il hésita devant les sous-vêtements et les chaussettes, mais les laissa. Puis il partit avec les vêtements.
Cavis resta nu, choqué.
Tang Mo atteignit la caverne où le ver était enfermé.
Il y mit le feu. Sa lampe alluma la chemise, le gilet, même le nœud papillon. Les flammes barrèrent le tunnel. Le ver recula, effrayé. Tang Mo alluma aussi son manteau et bloqua l’autre issue.
La créature, acculée, hurla. Tang Mo prit feu à son pull et le jeta à gauche.
— « Il reste quinze minutes. On va bien s’amuser. »
Le combat recommença. Les flammes limitaient les mouvements du ver, et Tang Mo visa sans relâche la bande rosée sur son corps. Après cinq minutes, le sang jaillit.
Mais peu à peu, l’humidité éteignit les flammes. Le ver se libéra, furieux.
Tang Mo esquiva, mais sa queue le projeta dans les airs. Il se redressa, serra les dents… et alluma cette fois son pantalon.
— « Hissss ! »
Le ver fonça sur lui, et il chargea à son tour.
Huit minutes plus tard, il se retrouva de nouveau seul, indemne, ses vêtements revenus.
Il réfléchit. Même en frappant au bon endroit, ce bâton ne peut pas le tuer.
Les règles résonnèrent dans son esprit : « Seul le bâton peut blesser, Bill ne peut pas voir la lumière. »
Bill ne peut pas voir la lumière…
Une idée naquit.
Il rencontra encore le roux.
— « Qui est Bill ? »
— « Bill ? C’est… le monstre ! »
Tang Mo ne répondit pas et continua.
Quinze minutes plus tard, il entendit :
« Ah ! Où sont mes vêtements ?! »
Cavis, en sous-vêtements, le vit approcher.
« Pars vite ! Ce monstre est terrible ! »
Tang Mo le fixa.
— « Bill Cavis ? »
— « Tu… tu me connais ? »
Tang Mo ferma les yeux. Puis il leva le bâton et frappa.
Le crâne craqua. Cavis le regarda, horrifié.
— « Pourquoi… ? »
— « Je ne sais pas. Mais la Tour Noire veut ta mort. Désolé. »
Cavis s’effondra, mort.
Au coucher du soleil, un homme étranger apparut près d’une bouche d’égout, à côté d’une vieille usine. Une jeune femme l’attendait.
« J’étais sur le point de finir l’instance S2 du coin, alors je suis passé te voir. Alors, Jack ? Tu as réussi cette fois ? »
Jack soupira :
« N’en parle pas. Ce matin, j’étais en pleine forme, j’aurais pu briser un diamant à mains nues. J’étais sûr de moi. J’ai combattu ce fichu ver encore trois fois. La dernière, j’ai suivi la méthode du Dr Luo : j’ai attaché le bâton à ma main et frappé sans arrêt. À la 19e minute, il était mort ! Mais la mission a quand même échoué ! Pourquoi ? »
Tang Qiao fronça les sourcils.
« Tu es sûr de ne pas t’être trompé ? »
Jack hocha la tête, furieux.
« La Tour Noire mentirait-elle ? »
« Je ne crois pas. Peut-être que tu as mal décrit la mission au Dr Luo. Peut-être que l’objectif n’était pas de tuer le ver. »
Jack réfléchit.
« Non, j’ai bien dit : je rencontre un homme roux, puis un blond mourant, et ensuite la mission “Tuer Bill” commence. »
Tang Qiao murmura :
« Il est déjà plus de 18 h… Retourne voir le Dr Luo, décris-lui tout. Tu réessaieras demain. »
Jack acquiesça.
Tang Mo fixait le cadavre de Bill Cavis lorsque la voix de la Tour Noire retentit :
« Ding dong ! À 18h13, le 30 novembre 2017, le joueur Tang Mo a terminé l’instance solo Tuer Bill et obtenu la récompense “Larmes du Ver de Terre”. »
Tang Mo resta silencieux. Il attendit dix minutes, sans que rien ne se passe. Le corps de Bill était toujours là. Aucun portail de sortie.
Il faut peut-être récupérer la récompense.
Il s’enfonça encore.
Là, il entendit un chuintement, qui devint la voix d’un enfant :
« Hé… ma bande, elle saigne beaucoup… qui m’a frappé ? Pourquoi ? »
Tang Mo resta figé.
« Bébé est un bon bébé… Bébé ne mange pas les gens… Bébé aime les feuilles… Pourquoi voulez-vous attraper Bébé ? Pourquoi le frapper ? Ça fait mal… »
Puis la voix hurla :
« Ah ! De la lumière ! »
Le ver géant leva la tête vers la lampe.
« Pas de lumière ! Pas de lumière ! » cria-t-il en fonçant.
Tang Mo brisa la lampe.
Le noir retomba.
Un long silence. Puis un bruit de reptation lente : le ver se rapprochait, l’observait, le frôlait.
Une chose visqueuse toucha la main de Tang Mo. Il se retint de frémir et murmura :
« Je suis désolé de t’avoir frappé. »
Théâtre de l’auteur :
Ver géant : Pourquoi m’avoir frappé ? QAQ…
Livre des capacités : Hé ! C’est MON statut de bébé ! (ノ｀Д´)ノ
Tang Tang : Taisez-vous !