Chapitre 127
Chapitre 127
Ahn Ki-baek, de la société Seohyun Trading, était assis confortablement dans le bureau du président, profitant d’une pause thé qui ne lui ressemblait guère. En face de lui se trouvait Kim Sung-han, son bras droit et directeur exécutif.
« Ce thé est infect. »
À la remarque d’Ahn Ki-baek, Kim Sung-han appela rapidement le secrétaire. Quelques instants plus tard, on frappa à la porte et le secrétaire entra.
« Préparez une autre théière. »
« Très bien, monsieur. »
Par le passé, Seohyun avait dirigé une organisation bien plus puissante que Taesung, mais aujourd’hui, l’écart entre les deux était abyssal. Alors que Taesung s’était hissé au rang de grande entreprise de construction, Seohyun stagnait, incapable de dépasser le stade de firme de taille moyenne.
Bien sûr, ce n’était pas faute d’avoir essayé, mais Ahn Ki-baek avait vieilli et, contrairement à Lee Hyuk, il manquait de l’ambition nécessaire pour viser plus haut et poursuivre le succès. Il n’avait pas non plus d’employés talentueux comme Hyeseong pour propulser l’entreprise vers l’avant.
De plus, ils ne parvenaient pas à se défaire de leurs vieilles habitudes de gangsters — utiliser la force brute pour obtenir ce qu’ils voulaient — et n’avaient d’ailleurs aucune intention de le faire. Par conséquent, il était peu probable qu’ils puissent un jour devenir une puissance comme Taesung.
Conscient de cela, Ahn Ki-baek avait cessé d’être cupide. Il était assez âgé pour apprécier la stabilité d’une petite entreprise sûre. Il ne ressentait pas le besoin de prendre des risques inconsidérés pour devenir un leader du secteur.
« Mais, monsieur, avez-vous entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? »
« Celle concernant l’attaque contre Kwon Lee Hyuk de Taesung. »
« Ah, oui. C’est partout dans les médias. Comment pourrais-je ne pas être au courant ? »
Si une telle chose était arrivée à Ahn Ki-baek, cela n’aurait pas fait les gros titres du journal de 20 heures, avec un présentateur livrant une critique acerbe, et cela n’aurait pas enflammé Internet. Mais parce qu’il s’agissait de Taesung, l’empire bâti par Kwon Lee Hyuk, le public s’en donnait à cœur joie, le disséquant sous toutes les coutures.
« Eh bien, j’imagine que c’est là que sa chance a tourné. C’est pour ça qu’avoir trop n’est pas toujours une bonne chose. Il faut savoir s’arrêter avant de devenir trop gourmand. Si on reste modéré, on ne se fait pas mal quand on perd. »
Ahn Ki-baek s’empressa de critiquer Lee Hyuk, utilisant la situation pour vanter sa propre approche. Alors qu’il portait une cigarette à ses lèvres, Kim Sung-han lui tendit promptement un briquet.
« Pensez-vous que Taesung va rester les bras croisés ? Il y a quelque chose de louche là-dessous. »
Ahn Ki-baek expira lentement la fumée, le nuage blanc se formant dans son champ de vision avant de se dissiper rapidement.
« Connaissant Kwon Lee Hyuk, ce n’est pas le genre d’homme à laisser passer ça. »
Ahn Ki-baek ne prit pas la peine de corriger l’idée qu’un complot sinistre était à l’œuvre. Après tout, il avait passé des décennies dans les bas-fonds sales et sanglants, il n’était donc pas dupe : tout cet incident était une machination soigneusement orchestrée pour faire tomber Taesung.
« Mais que peut-il faire ? Il est inconscient… il n’est en état de rien faire. »
Kim Sung-han hocha la tête en signe d’accord. Les informations avaient largement rapporté que Kwon Lee Hyuk était gravement blessé et hospitalisé.
« Je me demande ce que fait son secrétaire. »
« Vous parlez de Cheon Hyeseong ? »
« Oui. »
Ahn Ki-baek se perdit dans ses pensées. La relation entre Cheon Hyeseong et Kwon Lee Hyuk ne pouvait pas être résumée à de simples partenaires commerciaux. Même si Cheon avait affirmé ne plus faire partie de Taesung lorsqu’il avait fourni les preuves de la mauvaise conduite de Kim Doo-sung, il avait dû se passer quelque chose, mais Ahn Ki-baek ne s’y intéressait pas assez pour creuser le sujet.
Certes, il était possible que Cheon Hyeseong intervienne, étant donné l’état critique de Kwon Lee Hyuk, mais cela n’irait pas plus loin.
Avec l’image de marque de Taesung sévèrement endommagée, que pouvait bien faire un type aussi frêle et fragile que Cheon Hyeseong ? Même s’ils semblaient être partenaires, la vérité était que lorsque l’un des deux est mis hors d’état de nuire, l’autre tombe tout aussi durement.
Les capacités de Cheon Hyeseong n’avaient de valeur que grâce à Kwon Lee Hyuk et Taesung. Mais maintenant que Lee Hyuk était totalement hors-jeu, sa valeur s’était effondrée.
Alors qu’Ahn Ki-baek terminait sa cigarette, il entendit une agitation à l’extérieur. Le secrétaire, qui était censé préparer à nouveau le thé, disait avec urgence quelque chose à propos d’une visite imprévue. La conversation devint rapidement plus frénétique, quelqu’un insistant sur le fait que le visiteur ne pouvait pas être laissé entrer.
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée. Kim Sung-han leva instinctivement le poing, mais s’arrêta net.
« Je vous l’ai dit, vous ne pouvez pas entrer comme ça ! »
« Ça ne prendra qu’un instant. Président Ahn Ki-baek ! C’est Cheon Hyeseong. »
Les yeux d’Ahn Ki-baek s’écarquillèrent alors qu’il était assis derrière Kim Sung-han. Il tapota l’épaule de Kim, lui faisant signe de s’écarter.
Lorsque la vue se dégagea, Cheon Hyeseong se tenait là. Le secrétaire, qui avait essayé de préparer le thé, tentait désespérément d’évacuer l’invité indésirable qui s’était présenté sans prévenir.
« J’ai essayé d’appeler le numéro que j’avais, mais il était hors service. Je n’avais pas de temps à perdre, alors je suis venu directement. »
Malgré les efforts du secrétaire pour le pousser dehors, Hyeseong ne bougea pas, s’agrippant au mur avec une expression nonchalante. Ahn Ki-baek, qui venait justement de penser à Taesung et à Cheon Hyeseong, ne put s’empêcher d’être décontenancé.
« Eh bien, c’est surprenant. »
Devait-il appeler cela de l’audace ou une absence totale de peur ? Ahn Ki-baek laissa échapper un rire sec. Maintenant qu’il y pensait, quand Hyeseong était venu rapporter les malversations de Kim Doo-sung, il avait fait exactement la même chose. Sans allié ni soutien, Hyeseong était entré avec aplomb, avait exigé ce qu’il voulait et était reparti avec, sans laisser de traces.
« C’est incroyablement impoli ! »
Kim Sung-han, ne s’attendant pas à l’apparition soudaine de Hyeseong, fut momentanément stupéfait avant de hurler de colère.
Mais Hyeseong ne recula pas et répliqua immédiatement.
« Depuis quand cet endroit se soucie-t-il des bonnes manières ? Vous croyez que vous étiez poli quand vous m’avez éclaté la lèvre à l’hôtel ? »
« Espèce de fou furieux… »
Les yeux de Kim Sung-han flamboyèrent de rage.
« Haha. »
À ce moment-là, Ahn Ki-baek éclata d’un rire franc. Kim Sung-han s’apprêtait à agir, mais Ahn Ki-baek l’arrêta.
« Laisse-le tranquille. »
Le secrétaire, qui suait à grosses gouttes, parut soulagé en quittant la pièce. Désormais libre, Hyeseong expira profondément, puis s’avança et s’assit nonchalamment en diagonale face à Ahn Ki-baek.
Le visage de Kim Sung-han se crispa de mécontentement, mais puisque le président avait donné son autorisation, il ne pouvait pas faire grand-chose. Il se contenta de lancer des regards noirs à Hyeseong, l’avertissant par les yeux de ne faire aucune bêtise.
« Si vous comptiez me laisser entrer, vous auriez pu le faire plus tôt », grommela Hyeseong en essuyant la sueur sur son front.
« Petit insolent… ! »
« Kim, laisse tomber. »
Aux mots d’Ahn Ki-baek, Kim Sung-han se rassit à contrecœur.
« Alors, je vous sers un thé ? »
« Je ne suis pas si effronté. Je ne suis pas venu ici pour discuter autour d’un thé. »
Je n’ai pas de temps pour ça. Hyeseong parla de manière directe et rapide. À ce stade, il était difficile de dire qui était le plus têtu : l’intrus ou celui qui permettait l’intrusion.
« Alors, de quoi s’agit-il ? Vous feriez mieux de commencer à parler pendant que je suis encore de bonne humeur. »
« Je suis venu vous donner une chance de rembourser une dette. »
Kim Sung-han et Ahn Ki-baek se figèrent tous deux à ces mots inattendus.
« Je vous ai donné les preuves de la corruption de Kim Doo-sung, n’est-ce pas ? Vous avez réussi à redresser une affaire en perdition grâce à ça. »
« Et en retour, je crois que j’ai laissé l’un de vos hommes s’en tirer à bon compte. »
« C’est vrai, mais c’était un bien maigre prix comparé à ce que vous avez gagné. »
« Alors vous êtes venu réclamer le paiement de cette dette ? Vous avez du cran, mais vous devriez savoir à qui vous avez affaire avant de commencer à faire des exigences. »
Le ton d’Ahn Ki-baek devint soudain glacial. L’homme qui riait quelques instants plus tôt comme s’il regardait une pièce amusante avait désormais un regard féroce, prêt à écraser quelqu’un. Il donnait à Hyeseong un avertissement clair. Même Kim Sung-han sentit un frisson lui parcourir l’échine en voyant cette expression.
Honnêtement, lorsque Hyeseong les avait approchés pour l’affaire Kim Doo-sung, ils avaient accepté de jouer le jeu parce qu’il y avait un profit à en tirer et qu’ils voulaient résoudre le problème rapidement.
Mais maintenant, il n’y avait aucune raison de l’accommoder. Il aurait été presque naturel que Hyeseong prenne peur et batte en retraite à ce stade.
Kim Sung-han regarda Hyeseong, s’attendant à le voir se recroqueviller. Mais à sa grande surprise, Hyeseong se contenta de cligner de ses grands yeux, sans montrer le moindre signe de peur. Ahn Ki-baek sembla le remarquer aussi, alors il reprit la parole.
« Je ne sais pas pourquoi vous faites tout ce foin, Cheon Hyeseong, mais laissez-moi vous donner un conseil de vieille connaissance : arrêtez de jouer avec le feu. J’ai entendu dire que la chance de Kwon Lee Hyuk avait tourné, alors pourquoi courez-vous encore partout comme ça ? »
« Oui. Oublions la dette. »
Kim Sung-han hocha instinctivement la tête. Enfin, il semblait que Hyeseong avait compris la situation.
« Puisque vous avez mentionné nos anciennes relations, permettez-moi de faire une demande formelle. »
Quoi ? Les yeux de Kim Sung-han s’écarquillèrent de confusion. Quelque chose clochait. La conversation semblait tourner en rond, comme si l’on criait contre un mur.
Ahn Ki-baek était tout aussi surpris ; sa main, qui cherchait une autre cigarette, se figea en plein air.
« S’il vous plaît, aidez-moi. J’ai besoin d’informations. »
À cet instant, Kim Sung-han et Ahn Ki-baek commencèrent à réaliser quelque chose. Depuis le début, Cheon Hyeseong n’était pas venu ici pour écouter qui que ce soit. Au moment où ils comprirent que Hyeseong était du genre à tout démolir sur son passage pour obtenir ce qu’il voulait, Kim Sung-han eut une pensée.
« Ce type est un vrai fou. »
Est-ce que tous les gens de Taesung étaient comme ça ? Même alors qu’il pensait cela, la bouche de Hyeseong ne s’arrêtait pas.
« Pensez-vous vraiment que la chance de mon patron a tourné ? »
« … »
« Je suis désolé, mais mon patron, et Taesung, ne sont pas arrivés là où ils sont par simple chance. »
« Alors, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je dois résoudre cette situation. Et pour cela, j’ai besoin d’informations. »
Sans s’en rendre compte, Ahn Ki-baek s’était laissé entraîner par le rythme de Hyeseong. Kim Sung-han, qui réfléchissait à la manière de se débarrasser de ce gamin impudent, était désormais curieux de savoir ce que Hyeseong allait dire ensuite.
« Vous connaissez le Yushinpa, n’est-ce pas ? »
Les yeux d’Ahn Ki-baek se plissèrent.
« Dites-moi tout ce que vous savez sur cette organisation. »