Chapitre 956
Simon, Sonya, Akaza, Virella et Ammor apparurent au-dessus du champ de bataille.
Simon ralentit et s’immobilisa. Le vent qui soutenait Akaza, Virella et Ammor se calma à proximité lorsqu’il le maîtrisa.
Pendant un instant, il se contenta de regarder en contrebas.
Le bassin montagneux était devenu méconnaissable. Des cratères se chevauchaient aux tranchées, engloutissant des pans entiers de route et les fondations des positions défensives. Des canons brisés émergeaient de tas de pierres. Plus loin, une crête effondrée avait tout enseveli sous elle ; seule la moitié supérieure d’un pilier de formation dépassait des décombres.
De la fumée dérivait au-dessus des corps vêtus d’armures humaines et de ceux qui n’en avaient pas besoin. Le sang s’accumulait dans les creux peu profonds où le sol avait cessé de bouger.
Les humains survivants s’étaient regroupés derrière les abris encore debout. Certains gardaient leurs armes levées. D’autres s’agenouillaient auprès des blessés, plaquant des étoffes sur leurs plaies tandis que des guérisseurs épuisés passaient de l’un à l’autre.
Sur le terrain dévasté, les démons se tenaient en groupes dispersés. Plusieurs soutenaient des compagnons incapables de marcher. D’autres surveillaient la faille, comme si une nouvelle armée pouvait encore en surgir pour sauver l’invasion.
La situation avait déjà commencé à tourner en leur défaveur.
Le Dieu de la Guerre avait ravagé l’armée qui attendait dans le Royaume des démons. Soldats, ravitaillement et positions préparées pour soutenir l’invasion avaient été écrasés sous ses armes tombées du ciel. Les démons sur Terre avaient perdu le soutien sur lequel ils comptaient.
Puis le combat de Simon contre le dieu avait balayé ce qui restait du champ de bataille.
Avancer n’avait plus aucun sens : la prochaine onde de choc pouvait tuer des soldats des deux camps. Les humains avaient renoncé à poursuivre les démons en retraite. Les démons avaient déserté des positions qu’ils avaient conquises au prix de leur sang.
À présent, les canons étaient silencieux.
Personne ne chargeait.
Virella parcourut le bassin du regard, les lèvres pincées. À côté d’elle, Ammor expira lentement.
Voir le champ de bataille d’en haut n’avait rien à voir avec le fait de se tenir au sol.
Le regard de Simon passa au-delà d’eux et se posa près du bord du champ de bataille.
Cinq humains qu’il connaissait s’y tenaient.
Mara Veles leva les yeux.
Les anneaux de son œil métallique bougèrent, puis s’immobilisèrent. Les lentilles flottantes de Pavel se tournèrent vers Simon. Ilona se figea auprès du tueur de démons blessé qui se tenait à côté d’elle, tandis que les doigts de Dorian Krest se crispèrent sur son arc.
Leurs yeux s’écarquillèrent.
Il était vivant.
Et plus encore, il semblait intact, sans la moindre blessure.
Son corps avait changé, et l’aura qui l’entourait était presque méconnaissable. Pourtant, aucun d’eux ne doutait de son identité.
C’était le même démon qui était entré dans la bataille en simple Archidémon et qui avait fini par affronter le Dieu de la Guerre.
Ils avaient vu assez de ce combat pour comprendre ce que leur intervention aurait signifié. Le simple fait de s’approcher au mauvais moment aurait pu les tuer.
Et maintenant, rien qu’en regardant Simon, ils avaient l’impression qu’un Roi Démon était apparu au-dessus de leurs têtes.
Un Semi-divin.
Comment tant de choses avaient-elles pu changer ?
Ils avaient vu le Dieu de la Guerre battre en retraite, Simon à ses trousses. Ils avaient cru que c’était délibéré. Qu’un dieu attirait un ennemi ailleurs, choisissait un meilleur terrain, préparait quelque chose qu’un mortel ne pouvait comprendre.
Ils n’avaient jamais osé croire qu’il fuyait parce qu’il risquait de perdre.
Pourtant, Simon était revenu avec ses compagnons.
Le dieu, lui, n’était pas revenu.
« Le Dieu de la Guerre… a perdu ? »
Face à un démon mortel ?
Les lèvres de Pavel s’entrouvrirent, mais aucune question ne lui échappa. Il y en avait trop. Que s’était-il passé après leur disparition ? D’où venait cette puissance ? Qu’était-il advenu du dieu ?
Toutes ces questions cédèrent la place à une autre, bien plus pressante.
Que leur arriverait-il, à présent ?
Mara sentit la sueur couler sous son col.
Son attention se porta brièvement sur Sonya.
Celle-là avait tué Elara.
Même si Simon accaparait la majeure partie de son attention, les instincts de Mara l’avertissaient de ne pas sous-estimer le démon aveugle à ses côtés. Le danger qui émanait de Sonya suffisait à lui crisper les mains.
Mais Simon…
Mara se tourna vers les blessés derrière elle.
Certains soldats ne pouvaient tenir debout sans aide. Les guérisseurs n’avaient presque plus la force de continuer. Les défenses auraient du mal à résister à un nouvel assaut, même ordinaire.
Si Simon décidait de détruire le Front carpathique, que pouvait-elle mettre entre lui et ces gens ?
Sa Bénédiction de Gardien ?
Les formations restantes ?
Elle-même ?
Elle avait ordonné à deux prodiges de le tuer. À présent, il pouvait anéantir le front qui les avait envoyés, et elle ne trouvait pas un seul ordre qui aurait pu l’en empêcher.
La pierre racla à côté d’elle.
Tomas s’avança.
Sa main se resserra sur sa lance et une Intention meurtrière jaillit de lui. La colère déformait ses traits tandis qu’il fixait Simon.
Mara écarquilla les yeux.
« Tomas, non. »
« Qu’est-il arrivé à mon disciple ? »
Sa question résonna sur le terrain dévasté.
Simon haussa un sourcil.
« Ton disciple ? »
« Darius. » Tomas parla entre ses dents serrées. « Darius est mon disciple. »
Une lueur de reconnaissance passa dans les yeux de Simon.
« Ah. Alors, tu devrais poser la question au Dieu de la Guerre. »
Tomas serra sa lance jusqu’à ce que les tendons ressortent sur sa main.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est lui qui a pris possession du corps de ton disciple, répondit Simon avec indifférence. Demande-lui, pas à moi. »
Pendant un instant, Tomas n’entendit plus rien.
Il se revit agenouillé devant le dieu. Il lui avait demandé si Darius était vivant. Il avait accepté toutes les insultes parce que la réponse avait été oui.
Le dieu lui rendrait son disciple.
Il s’était accroché à cette promesse au milieu de chaque affrontement terrible.
Et maintenant, ce démon lui disait d’interroger ce même dieu ?
Pour Tomas, ces mots sonnaient comme une raillerie délibérée de la protection à laquelle il s’était fié. Comme si Simon lui disait d’aller demander à son dieu tout-puissant pourquoi il avait été trop faible pour sauver ne serait-ce que le garçon dont il occupait le corps.
Son calme rendait la chose encore pire.
Il n’avait pas hésité. La perte d’un disciple que Tomas avait élevé durant des années d’entraînement et de combats ne semblait pas peser lourd à ses yeux.
« Darius est mort. »
Cette pensée balaya tout le reste.
Tomas planta le pied et arma sa lance.
« Tomas ! »
Mara lui saisit le poignet avant qu’il ne puisse lancer le bras en avant. Sa puissance s’abattit sur l’épaule de Tomas tandis qu’elle le forçait à terre.
Dorian agrippa le fût de la lance. Dans le même temps, Pavel tendit la main et des lignes de lumière se resserrèrent autour des jambes de Tomas.
Son genou heurta le sol.
« Lâchez-moi ! »
« Imbécile ! cria Mara. Calme-toi ! »
Tomas se débattit et entraîna Dorian d’un demi-pas avant que les entraves de Pavel ne se resserrent.
« Il a tué Darius ! »
« Tu n’en sais rien ! » rétorqua Ilona en lui agrippant l’autre épaule.
« Lâchez-moi ! »
« Et après ? exigea Mara. Il te tue ? Il tue tous ceux qui se tiennent derrière nous ? Regarde autour de toi ! »
Tomas se débattit contre eux.
Dorian éloigna davantage la lance de sa position de jet.
« Calme-toi, Tomas. Réfléchis à ce que tu fais ! »
Au-dessus d’eux, Simon les observait sans bouger.
Akaza promena son regard entre l’humain qui se débattait et les chefs qui le maintenaient à terre. Virella et Ammor gardèrent le silence.
Sonya pencha la tête vers Simon.
« Tu veux le tuer ? »
Simon étudia Tomas un instant de plus, puis secoua la tête.
« Ça ne change rien. »
« Lui, on dirait que ça lui importe. »
« Il ne représente aucune menace. Et il n’est pas loin d’atteindre les limites de son potentiel. »
En bas, Tomas cria de nouveau.
« Sa fureur et sa haine ne sont rien comparées à celles que nourrissait ce garçon, poursuivit Simon. Presque tous les humains encore en vie là-dessous me haïssent. Je ne peux pas tuer tous ceux qui me détestent, humains ou ennemis, juste pour arracher les mauvaises herbes à la racine. »
Sonya réfléchit, puis inclina la tête vers l’homme qui se débattait.
« Alors, ses amis feraient mieux de continuer à le retenir, sinon ils pourraient tous mourir. »
Simon ne répondit pas.
Il y avait une autre raison.
Darius était vivant.
Simon l’avait vu assister au sacrifice de sa sœur, qui s’était donné la mort pour le sauver. Il savait ce qu’un tel souvenir pouvait devenir quand on le portait avec soi à l’entraînement, au combat, à chaque instant où abandonner semblait plus facile.
Simon n’avait pas peur de Darius. Mais le jeune homme avait du talent, un physique puissant et un lien avec le Dieu de la Guerre. Il ne pouvait pas simplement faire abstraction de ces qualités.
Tuer Tomas donnerait à son disciple une nouvelle mort à venger et nourrirait la détermination née du sacrifice de sa sœur.
Il n’y avait aucun intérêt à jeter de l’huile sur le feu.
Simon détourna son attention des chefs du Front carpathique.
Puis il regarda sur le côté, les yeux légèrement plissés.
« Entrons dans la faille. »
Sonya tourna la tête dans la même direction.
« Je veux voir si un certain prince et les chefs de Black Horn sont encore en vie. »
Un sourire léger apparut sur le visage de Simon.
« Si c’est le cas, j’aimerais beaucoup discuter avec eux. Surtout avec le prince. »