Chapitre 724
En observant le Démon Inférieur qu'il utilisait, Simon savait que quelques scénarios étaient plus que probables.
Tout d'abord... le Démon Inférieur risquait d'être suivi.
Il pouvait être capturé avant même de quitter le quartier de la Vieille Cloche, torturé pour révéler l'identité du démon qui l'avait engagé, ou marqué par un artefact, une formation, une rune, ou n'importe quoi d'autre permettant de remonter jusqu'à son commanditaire.
Il pouvait aussi mourir.
Simon avait envisagé toutes les possibilités avant de lui confier l'anneau spatial.
Aucune n'avait d'importance.
Le coursier ne savait rien. Il avait vu le visage d'un vieux marchand borgne qui n'existait pas et entendu une voix que Simon pouvait modifier à sa guise.
Que le Démon Inférieur revienne vivant ou qu'il finisse en cadavre de plus à Velmora ne changeait rien au plan de Simon.
Son cadavre ne serait qu'un ajout de plus aux montagnes de corps sur lesquelles il vivait.
Le démon inférieur d'âge mûr entra dans le quartier de la Vieille Cloche, une main pressée contre l'anneau spatial dissimulé sous ses vêtements.
Une sueur froide perlait sur son visage malgré la fraîcheur de la nuit.
Les bâtiments en ruine, les fonderies silencieuses et l'énorme cloche penchée rendaient ce quartier abandonné encore plus oppressant maintenant qu'il s'y trouvait. Chaque fenêtre sombre semblait occupée, et chaque rafale de vent faisait grincer les petites cloches perdues dans les mauvaises herbes contre le sol.
Il se souvint de l'intention meurtrière du marchand borgne.
Vingt pierres infernales de bas grade, c'était plus d'argent qu'il n'en avait touché depuis des mois.
Mais à cet instant, il n'était plus sûr que cela en vaille la peine.
Pourtant, faire demi-tour semblait encore plus dangereux.
Le Démon Inférieur s'avança dans la cour centrale et s'approcha de la statue décapitée. Ses yeux balayaient nerveusement les ruines environnantes, mais il ne vit personne.
Cela l'effraya davantage.
Il s'accroupit près du piédestal fissuré, retira l'anneau spatial de sous sa chemise et le glissa dans une étroite ouverture sous le pied gauche de la statue.
Puis il se leva et s'éloigna.
Il essaya de marcher normalement, mais ses pas précipités trahirent son trouble.
Depuis l'entrepôt lointain, Simon observait tout via l'ŒilduCiel.
Aucun des démons suspects n'approcha immédiatement la statue.
Le soi-disant ivrogne sous l'arche orientale brisée resta à sa place. Le charognard qui avait fouillé le même tas de bronze à plusieurs reprises l'abandonna et commença à suivre le coursier à distance.
La silhouette derrière la cheminée effondrée ne bougea pas d'un pouce.
Un autre démon, plus loin hors de la cour, changea de position pour surveiller la route qu'avait empruntée le Démon Inférieur.
Ils avaient réparti leurs tâches.
L'un suivait le coursier.
L'autre continuait de surveiller la boîte aux lettres morte.
Un troisième restait caché au cas où celui qui avait envoyé l'anneau observerait les deux premiers.
Simon s'attendait à quelque chose de similaire.
Plus important encore, les légers changements dans leurs mouvements révélaient quels démons travaillaient ensemble. L'ivrogne sous l'arche orientale s'était gratté la joue juste avant que le charognard ne commence à suivre le coursier.
Un geste simple, probablement un signal.
Simon quitta l'entrepôt.
Quelques rues plus loin, le vieux marchand borgne disparut. À sa place se tenait un démon âgé et maigre au dos voûté, à la peau grise et rugueuse, la tête enveloppée dans un chiffon sale.
Un sac déchiré pendait à son épaule. Des débris métalliques, des morceaux de corde et divers objets sans valeur tintaient à l'intérieur.
Simon entra dans le quartier de la Vieille Cloche tel un charognard cherchant de quoi vendre.
Il ne se dirigea pas directement vers l'arche orientale.
Il fouilla les restes d'un atelier, ramassa un morceau de bronze fissuré, puis le jeta dans son sac avec un grognement mécontent. Alors qu'il traversait la cour, son ombre effleura brièvement l'obscurité sous une cloche renversée.
Un Œild'Ombre s'y ouvrit.
Il resta dissimulé sous la cloche, offrant à Simon une vue plus précise de la cour après son départ.
Le soi-disant ivrogne surveillait toujours la statue.
Simon s'approcha de l'arche orientale brisée tout en fouillant le sol. Il attendit que le démon qui suivait le coursier disparaisse dans la rue au nord.
Puis, un faible courant d'air se dirigea vers un tas de fragments de bronze à l'opposé de la cour.
Clac !
Plusieurs pièces glissèrent les unes contre les autres.
Le guetteur sous l'arche se tourna vers le bruit.
Simon passa derrière lui.
Leurs ombres se touchèrent sous la pierre brisée.
Un second Œild'Ombre se forma dans l'ombre du guetteur et devint immédiatement dormant.
Au même moment, un mince courant d'air transporta le véritable anneau spatial depuis la manche de Simon et le poussa dans l'ouverture lâche de la manche gauche du guetteur.
Le démon sentit le léger mouvement et se retourna brusquement.
Simon ne paniqua pas pour autant.
Leurs regards se croisèrent, et les anneaux noirs brisés autour des pupilles de Simon pivotèrent pendant moins d'une seconde.
Les yeux du guetteur reflétèrent l'image de l'anneau noir brisé pendant un instant, puis il regarda le sac sur l'épaule de Simon. Dans son esprit, il eut l'impression que le sac du vieux charognard avait accroché sa manche lors d'un coup de vent.
Rien de plus.
« Regarde où tu vas », grogna le démon.
Simon baissa la tête et s'éloigna précipitamment avec la posture craintive d'un vieux charognard qui ne voulait pas d'ennuis.
Le guetteur le fixa encore un instant avant de reporter son attention sur la statue.
Sans qu'il le sache, le véritable rapport reposait désormais dans sa manche gauche. Il ignorait également qu'un Œild'Ombre voyageait avec lui.
Simon quitta le quartier de la Vieille Cloche et changea deux fois de visage avant d'entrer dans un atelier de teinture abandonné, quelques rues plus loin.
Il projeta son Sensdel'Ombre à travers les bâtiments environnants et fut satisfait de constater que personne ne l'avait suivi.
Ce n'est qu'alors qu'il retira l'Os Murmurant de son anneau spatial et y envoya son énergie démoniaque.
Les lignes rouges sous sa surface s'illuminèrent.
La Voix répondit après un court délai.
« Toi- ? »
Simon savait ce qu'elle allait dire en sentant la colère dans son ton, mais il ne la laissa pas finir. Il s'appuya contre un mur fissuré.
« L'anneau sous la statue est vide. »
Un silence suivit.
Quand la Voix reprit, son ton était devenu plus froid.
« Alors pourquoi me contactes-tu ? »
« Le rapport est dans la manche gauche du démon qui surveille sous l'arche orientale brisée. »
L'Os Murmurant devint totalement silencieux, et Simon pouvait imaginer les questions qui se bousculaient dans son esprit.
Au-delà de tout ce qu'il avait fait avant ce dépôt, elle avait choisi le quartier de la Vieille Cloche, elle avait choisi la statue décapitée, et elle avait placé les guetteurs.
Pourtant, Simon avait livré le rapport directement sur l'un de ses démons sans révéler par quelle route il était arrivé ni quel visage il portait.
« Comment l'as-tu approché ? » demanda finalement la Voix.
Simon ne répondit pas.
« Inconnu », poursuivit-elle, sa voix se faisant légèrement plus tranchante. « Comment as-tu pu placer quelque chose sur l'un de mes démons sans qu'il ne s'en aperçoive ? »
« Tu voulais le rapport », répondit calmement Simon. « Tu l'as. »
La Voix resta à nouveau silencieuse.
À travers l'Œil d'Ombre dormant, Simon sentit l'ombre du guetteur bouger.
Le démon sous l'arche baissa soudain les yeux vers sa manche gauche. Il y glissa la main et en retira l'anneau spatial.
Deux autres démons s'approchèrent prudemment.
L'un examina l'anneau avec un objet. Un autre le vérifia pour détecter poisons, malédictions, runes de pistage ou toute connexion menant à son propriétaire.
Ils ne trouvèrent rien, évidemment. Puis ils sortirent le rapport de l'anneau.
Ils virent les mots de Simon et l'empreinte de la bannière déchirée dessus.
Quelques instants plus tard, la Voix parla à travers l'Os Murmurant.
« L'empreinte est authentique. »
Simon ne dit rien, mais la Voix n'en avait pas fini.
« Tu as beaucoup d'explications à donner. »