Chapitre 723
Simon ne resta pas dans l'abri souterrain après avoir terminé l'interrogatoire du vice-chef.
Il fouilla les cadavres les uns après les autres et récupéra leurs anneaux spatiaux. La plupart contenaient des pierres infernales de basse qualité, des armes ordinaires, des médicaments, de la nourriture, des vêtements de rechange et des outils servant à l'entretien de l'abri.
Le Grand Démon à demi-pas en possédait plus que les autres, mais même son anneau ne contenait rien en rapport avec l'Aube sans Couronne ou le réseau plus large de la Bannière Noire.
Il n'y avait aucune lettre importante.
Aucun artefact de communication.
Et aucune carte cachée menant à la Chrysalide.
Simon ne ressentit aucune déception pour autant. L'abri existait pour accueillir les agents de la Bannière Noire de retour de mission et les maintenir en vie jusqu'à ce qu'ils puissent être déplacés. Les démons gardant un tel lieu n'étaient pas censés détenir de secrets précieux.
Il stocka chaque anneau.
Aucun ne lui était utile pour le moment, mais des anneaux spatiaux vides avaient toujours de la valeur. Leur contenu pouvait être vendu, servir de déguisement, être placé sur des cadavres ou servir à autre chose à l'avenir.
Avant de partir, Simon rédigea un court rapport sur un morceau de papier plié.
La serre manquante a vécu.
Il n'a pas parlé à Corne Noire.
Il ne respire plus.
Il apposa ensuite l'empreinte du sceau de commandement du Troisième Gardien sur le papier.
Rien d'autre ne fut ajouté après ces trois phrases et l'empreinte.
Simon choisit alors l'un des rebelles morts, dont la carrure n'était pas trop éloignée de la sienne, pour usurper son identité.
Le nom du démon était Ravel, d'après sa « carte d'identité » de la ville.
Simon plaça le masque du Démon de l’Épée sur son visage, et son apparence changea.
Ses cheveux blancs devinrent gris et une cicatrice superficielle apparut près de sa bouche imitée. Il enfila l'une des tenues de rechange de Ravel, ajusta sa posture, puis arpenta l'abri jusqu'à ce qu'il ne marche plus comme lui-même.
Une fois le déguisement terminé, Simon rangea la Lame du Chaos et partit.
Un tunnel étroit au-delà de la porte renforcée grimpait vers la surface. Il débouchait sous une dalle de pierre brisée, au sein du bassin asséché d'un réservoir abandonné.
La lune pourpre était suspendue au-dessus des terres en ruines, mais sa lumière commençait à faiblir tandis que la lune noire prenait sa place.
Des buissons d'épines morts poussaient entre les canaux fissurés, tandis que des morceaux d'aqueducs effondrés s'étendaient à travers le bassin comme les os de bêtes énormes. Les sombres murailles de Velmora se dressaient à plusieurs kilomètres, entourées de lampes éparses et du faible mouvement du trafic nocturne.
L'abri caché avait été construit sous un réservoir abandonné à quelques kilomètres à l'est des murs de Velmora ; Simon descendit du réservoir et prit la route vers la porte est.
Korran n'avait pas fermé les portes de la ville, tout comme il l'avait ordonné.
Cette décision épargna à Corne Noire l'humiliation d'une annonce publique, mais elle permit aussi aux marchands, aux ouvriers, aux patrouilles de retour et à plusieurs démons de continuer à entrer dans Velmora sans fouille approfondie.
Simon franchit la porte est en utilisant le visage et le jeton de ville de Ravel.
Les gardes le regardèrent à peine, car ils n'avaient pas été informés de ce qui s'était passé au bureau de Corne Noire.
La ville au-delà des murs semblait normale au premier abord, mais ce n'était pas le cas.
Simon changea deux fois de visage en traversant les rues. Il devint un vieux démon voûté portant un panier, puis un orc à la mâchoire large vêtu d'une cape de voyage. Chaque déguisement s'accompagnait d'une démarche, d'une voix, d'une odeur et d'une aura différentes.
Il écoutait en marchant.
Publiquement, Corne Noire prétendait qu'un artefact toxique récupéré dans le nid des rebelles était devenu instable lors d'un examen interne. La perturbation avait été contenue et aucun citoyen n'était en danger.
La plupart des démons acceptèrent cette explication.
Ceux qui fouillaient les rues racontaient une autre histoire.
Une paire d'ouvriers « ivres » devant une taverne ne touchaient jamais à leurs verres. Un vendeur de fruits interrogea trois démons sur l'endroit où ils avaient passé les dernières heures, puis gratta un petit symbole noir sous son étal après chaque réponse. Deux silhouettes encapuchonnées se tenaient aux extrémités opposées d'une route menant à l'auberge Pipeline et ne regardèrent jamais une seule fois dans sa direction.
Corne Noire cherchait discrètement les rebelles, le coupable et Blackmoon lui-même.
De l'autre côté de la rue, Simon vit une traînée de cendres noires sous la pierre fissurée d'un restaurant particulier. C'était l'un des signes d'urgence que le vice-chef avait expliqués pendant l'interrogatoire.
La route était fermée, et Simon savait que la Bannière Noire savait que le chaos pointait à l'horizon.
Corne Noire et la Bannière Noire étaient toutes deux en mouvement, mais aucune n'avait placé le visage actuel de Simon parmi les démons qu'elles traquaient.
Il continua vers le quartier ouest, puis il entendit le son d'une cloche à mesure qu'il se rapprochait de sa cible... Le quartier de la Vieille Cloche.
La deuxième cloche sonna peu avant qu'il n'atteigne les rues surplombant le quartier de la Vieille Cloche.
Le quartier abandonné avait autrefois abrité les fabricants de cloches de Velmora. Ses fonderies s'étaient éteintes il y a des décennies et la plupart des bâtiments environnants avaient été laissés à l'abandon.
Un clocher fissuré s'élevait au-dessus du district. Une énorme cloche en bronze y était toujours suspendue par une unique chaîne noire, inclinée vers la rue en contrebas. Des cloches plus petites gisaient brisées parmi les mauvaises herbes, la cendre et les tuiles éclatées.
Au centre du quartier se trouvait une large cour.
Une statue de pierre sans tête s'y dressait, tenant un long marteau de cloche contre sa poitrine. Sa tête manquante ne reposait nulle part à proximité, tandis que des fissures couvraient le piédestal sous ses pieds.
C'était là que la boîte aux lettres morte devait avoir lieu.
Simon l'observa depuis l'étage supérieur d'un entrepôt situé à plus d'un demi-kilomètre.
Avec l'Œil du Ciel, la distance ne signifiait pas grand-chose pour lui.
Il vit un démon dormir sous l'arche est brisée, bien que la respiration du démon fût trop contrôlée et ses bottes trop propres pour un ivrogne sans-abri.
Un charognard fouilla le même tas de fragments de bronze trois fois sans rien prendre.
Sur un toit surplombant la cour, une silhouette fine restait cachée derrière une cheminée effondrée.
Deux autres démons surveillaient les routes à l'extérieur du quartier.
Il y avait d'autres démons aux alentours, et Simon ne pouvait pas dire lesquels appartenaient à la Bannière Noire, lesquels à Corne Noire, et lesquels n'étaient pas impliqués.
Cependant, cela n'avait pas d'importance.
S'approcher lui-même de la statue leur indiquerait à tous que le démon transportant le rapport était soit Simon, soit quelqu'un d'assez proche pour être suivi jusqu'à lui. Le masque du Démon de l’Épée pouvait cacher son visage, mais il ne pouvait pas effacer chaque route qu'il avait empruntée avant et après le dépôt.
Simon quitta l'entrepôt et changea à nouveau.
Cette fois, il copia le visage d'un vieux marchand borgne, puis couvrit tout son corps d'une robe noire ample et de gants. Il altéra sa voix jusqu'à ce qu'elle paraisse sèche et impatiente.
À quelques rues de là, il trouva ce dont il avait besoin.
Un mince Démon Inférieur était assis à côté d'une salle de jeu fermée, proposant de transporter des colis et des messages pour quiconque était prêt à payer. Ses vêtements étaient rapiécés, et Simon pouvait voir que ce démon avait faim et était prêt à faire presque n'importe quoi pour de l'argent.
Simon s'arrêta devant lui.
« J'ai besoin qu'un anneau soit placé sous la statue sans tête dans le quartier de la Vieille Cloche. »
Le Démon Inférieur le fixa, et bien qu'il eût beaucoup de questions en tête, quelque chose chez ce vieil homme et son apparence l'effraya.
Il déglutit.
« Cet endroit est surveillé. »
« Je sais. Place juste l'anneau sous la statue sans tête pour moi. »
Simon fit tomber une bourse contenant vingt pierres infernales de basse qualité dans sa paume. Les yeux du démon s'agrandirent et la cupidité y brilla.
« Que dois-je faire après ? »
« Rien. Pars simplement, achète-toi à manger et des vêtements. Et attention, si tu essaies de t'enfuir avec l'anneau ou si tu échoues à faire ce que je t'ai demandé, tu mourras. »
Simon menaça le démon tout en libérant une partie de son intention meurtrière. Le Démon Inférieur hocha rapidement la tête, la sueur froide perlant sur son visage et ses paumes.
Simon lui donna l'un des anneaux spatiaux récupérés dans l'abri.
Le Démon Inférieur le cacha sous sa chemise, se leva et se dirigea vers le quartier abandonné.
Simon ne suivit cependant pas le démon. Il retourna à l'entrepôt distant en utilisant un autre visage et observa à travers l'Œil du Ciel le coursier entrer dans les rues du quartier de la Vieille Cloche.
Les démons cachés autour de la cour remarquèrent le coursier presque immédiatement.
Le coursier continua vers la statue sans tête, ignorant combien d'yeux s'étaient posés sur son dos.
Simon observa calmement à plus d'un demi-kilomètre de distance.
Dans sa main droite se trouvait un autre anneau spatial qu'il faisait lentement rouler entre ses doigts. Cet anneau spatial n'était pas celui du Démon de l’Épée.
Non.
C'était l'anneau spatial qui contenait le vrai rapport qu'il avait rédigé.
L'anneau spatial qu'il avait donné au Démon Inférieur ne contenait pas le rapport.
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