Chapitre 719
La déchirure spatiale se referma un battement de cœur avant que la porte renforcée ne vole en éclats.
BOUM !
Des débris de métal et des morceaux de pierre noire furent projetés à travers la chambre de traitement. Ossik entra le premier, suivi de près par le capitaine du confinement Rasken et plusieurs gardes.
Une brume noir-verdâtre roula vers eux.
Un garde ne tint qu'un demi-souffle avant que la peau exposée autour de ses yeux ne noircisse.
« Reculez ! » hurla Rasken.
Ossik attrapa le démon par l'épaule et le projeta dans le couloir. Les autres battirent en retraite tandis que deux maîtres des runes plaçaient immédiatement des talismans sur les plaques d'urgence à côté de la porte.
Les lignes pourpres le long du plafond devinrent blanches.
Plusieurs ouvertures étroites apparurent au-dessus de la chambre, et le gaz toxique fut aspiré vers le haut en tourbillons. Même alors, personne n'osa entrer immédiatement. La brume produite par un Grand Démon Nethri à mi-chemin de son évolution n'était pas quelque chose qu'un Archidémon pouvait endurer sans conséquences.
C'était aussi pour cette raison que la porte avait mis si longtemps à céder.
Le Quatrième Linceul avait détruit les commandes et inversé le réseau de purification de la chambre. Si Rasken et Ossik avaient brisé l'entrée sans d'abord isoler la porte du réseau endommagé, le poison stocké aurait été propulsé dans tout le quartier inférieur.
Ils avaient perdu un temps précieux à désactiver les runes extérieures une par une, pendant que les officiers des risques approchaient par les côtés.
Quand aucun officier ne répondit au signal du capitaine, la préservation du prisonnier cessa d'être la priorité.
Ils brisèrent la porte.
La concentration de poison finit par faiblir suffisamment pour permettre aux officiels protégés d'entrer.
Rasken franchit l'ouverture, le meurtre dans les yeux.
Puis il s'arrêta.
Trois cadavres gisaient à l'intérieur.
Le Premier officier des risques était étalé à côté du cadre de traitement, des veines noires couvrant son visage et son cou. Une lame courte tachée de sang restait dans sa main.
Le Second officier des risques gisait plus près de la grille orientale. Son cou reposait dans un angle contre-nature.
Entre eux se trouvait le corps décapité d'un démon Nethri.
Et... le prisonnier avait disparu.
Le regard de Rasken se porta vers les entraves vides. Elles avaient été coupées si proprement que leurs extrémités tranchées reflétaient les lumières de la chambre.
« Où est-il ? »
Personne ne répondit.
Une ligne argentée vacillante flottait dans l'air près du cadre de traitement. Elle trembla une fois, puis se brisa en minuscules étincelles.
L'un des maîtres des runes se précipita vers elle. Il plaça deux doigts sous les dernières étincelles, et son expression changea.
« Un passage spatial. »
Rasken le fixa intensément.
« C'est impossible. Chaque niveau sous le Bureau est verrouillé. »
« Le verrou n'a pas été forcé », répondit le maître des runes. « Cette route a été préparée ailleurs et connectée via un artefact. Elle a suivi un chemin existant au lieu d'en ouvrir un ici. »
« Pouvez-vous le tracer ? »
La dernière étincelle argentée disparut.
« Non. »
La mâchoire de Rasken se serra si fort que les muscles de son visage tressaillirent.
Ossik s'était déjà accroupi à côté du Second officier des risques et avait retiré le masque lisse.
L'expression de Rasken changea.
« Second. »
Il grinça des dents et serra les poings de rage en fixant les yeux sans vie de Second.
Un guérisseur s'agenouilla près du cadavre et plaça deux doigts contre son cou. Quelques instants plus tard, son expression changea.
« Capitaine du confinement Rasken. »
Rasken le regarda.
« Quoi ? »
« Il n'est pas mort ici. »
Le guérisseur ouvrit une partie du vêtement de protection et examina la peau noircie en dessous.
« Son cou a été brisé. Mais le sang a déjà coagulé, et son Cœur démoniaque est inactif depuis au moins une heure. »
Rasken se figea.
Ils avaient quitté l'apothicaire Malkir il y a bien moins d'une heure.
Il regarda à nouveau le visage de Second et les rouages de son esprit se mirent à tourner à toute vitesse. Lentement, le voile qui couvrait ses yeux se levait.
Le démon qui avait rapporté n'avoir rien trouvé dans le passage latéral...
Le démon qui courait à leurs côtés à travers le district ouest...
Le démon que Rasken avait personnellement fait passer par la porte de Black Horn...
Ne pouvait pas être Second.
La voix de Rasken devint basse.
« Alors qui est revenu avec nous ? »
Personne ne répondit, car tout le monde réalisait la même chose.
Le véritable Second officier des risques était déjà mort à Malkir. Quelqu'un avait pris son équipement, copié son visage et sa voix, et permis à Rasken lui-même d'escorter un intrus directement dans le quartier inférieur trois.
L'humiliation était presque pire que la brèche.
L'expression de Rasken devint sombre comme le fond d'une marmite.
« Scellez tout le Bureau. Personne ne sort. »
« C'est trop tard pour ça », dit Ossik.
Rasken se tourna vers lui.
L'inspecteur principal désigna le cadre vide.
« L'intrus est déjà parti. »
« Alors scellez la ville. »
« Avec quel signalement ? » demanda froidement Ossik. « Un démon capable de copier le visage, la voix, l'odeur, l'aura et les mouvements d'un officier de Black Horn assez bien pour tromper son propre capitaine ? »
Les mots frappèrent plus fort qu'une insulte.
Rasken s'approcha.
« Vous avez beaucoup à dire pour quelqu'un qui nous a retardés devant cette porte. »
Les yeux d'Ossik se plissèrent.
« Je vous ai empêchés d'inonder le quartier inférieur avec le poison Nethri. »
« Vous êtes arrivé avant mon unité, portant un manteau déchiré, et vous saviez déjà que le Quatrième Linceul était entré. Où étiez-vous quand la brèche a commencé ? »
Un silence dangereux suivit.
Ossik se leva.
« J'effectuais une inspection de confinement. »
« À l'apothicaire Malkir. »
« Oui. »
« Et par hasard, un intrus est apparu là-bas, un autre est entré dans ce Bureau, et vous étiez lié aux deux endroits. »
Des fils métalliques bougèrent faiblement sous la manche endommagée d'Ossik.
« Choisissez bien vos prochains mots, Capitaine. »
L'aura de Rasken monta en puissance.
« Vous êtes dans mon quartier. Je choisirai les mots qu'il me plaira. »
« Assez ! »
Le cri d'un maître des runes attira leur attention vers les cadavres.
Il s'agenouilla près du Nethri décapité tandis qu'un autre officiel examinait la lame courte dans la main du Premier officier.
« Cette arme ne lui a pas tranché la tête. »
Rasken jeta un coup d'œil.
« Son sang est dessus. »
« Seulement en surface. Il n'y a pas de chair sur le tranchant, et la plaie est trop nette. La lame a été traînée dans le sang après la décapitation. »
L'un des guérisseurs aux côtés du Premier officier des risques ajouta : « Il était déjà paralysé avant que le Nethri ne meure. Le poison avait atteint son cou. Il n'aurait pas pu porter ce coup. »
Le silence revint, et tout le monde comprit ce qui se passait.
La scène actuelle avait été mise en scène.
Les entraves avaient également été coupées par une arme bien plus tranchante que tout ce que portaient les officiers des risques.
L'expression de Rasken devint hideuse.
« Donc l'imposteur a tué le Nethri, mis en scène les corps, pris le prisonnier et s'est échappé pendant que nous restions tous dehors. »
Un capitaine de la garde près de la porte baissa la tête.
« La position temporaire du Quatrième Linceul a été approuvée via le routage des devoirs internes. Nous traçons la tablette en ce moment. »
« Et la porte ouest ? » exigea Rasken.
« L'unité de retour avait une mission active. L'insigne de rôle était authentique, et la flamme blanche n'a trouvé aucun poison étranger, aucune malédiction, ni aucun parasite caché. »
« Alors que détecte exactement notre sécurité ? » cracha Rasken. « Des démons honnêtes ? »
Le visage du garde s'assombrit, mais il ne dit rien.
Ossik regarda vers le cadre vide.
« L'intrus n'a pas créé toutes les faiblesses exploitées ce soir. Quelqu'un à l'intérieur de Black Horn a préparé le Quatrième Linceul. Quelqu'un d'autre a donné à l'imposteur un insigne des risques authentique en mourant pour cela. »
Son regard se déplaça vers Rasken.
« Vous pouvez continuer à crier, ou vous pouvez accepter que ce Bureau a plus d'un ennemi à l'intérieur de ses murs. »
L'intention meurtrière de Rasken monta en flèche.
« Et vous vous attendez à ce que je croie que vous n'êtes pas l'un d'eux ? »
Les fils métalliques sous la manche d'Ossik cessèrent de bouger, et plusieurs gardes resserrèrent leur prise sur leurs armes.
La dispute était à un souffle de se transformer en combat. Mais l'instant d'après, une présence plus lourde s'abattit sur le quartier inférieur trois.
Chaque voix s'éteignit.
Chaque aura fut forcée de rentrer en son propriétaire.
Des pas lents et sans hâte approchèrent dans le couloir, et quelques secondes plus tard... Korran apparut à l'entrée brisée.