Chapitre 70
Après que les cinq candidats les aient quittés pour sauver leur peau, le Maître du Voile frappa dans ses mains et prit la parole.
« Maintenant que les ratés sont hors du chemin, passons aux choses sérieuses. Comme vous pouvez le voir, nous manquons cruellement de temps. »
Le Maître du Voile désigna le ciel, puis esquissa un sourire derrière son masque.
« Je vous ai donné toutes les informations sur l'attribution des points, ainsi que d'autres détails cruciaux comme la durée de l'épreuve. Mais j'ai omis certaines choses. »
Clac !
Le Maître du Voile claqua des doigts, et sept cent quatre-vingt-six badges blancs apparurent soudainement au-dessus d'eux.
Stupéfaits, les candidats virent les badges tomber vers eux l'instant d'après.
Chaque candidat reçut un badge. Lorsque Simon récupéra le sien, il le retourna et vit le chiffre « 1 » gravé dessus.
Il sentit plusieurs regards se braquer sur lui, beaucoup exprimant une vive surprise face à son classement.
Tous pouvaient sentir qu'il était le plus faible en termes de rang de cœur, et bien qu'ils aient eu des questions, ils avaient décidé de l'ignorer.
Jusqu'à ce qu'ils voient le numéro sur son badge.
« Un ? »
« Il a été le premier à réussir la Première Épreuve. »
Voilà ce qui traversait l'esprit des candidats en fixant Simon, mais comme à son habitude, Simon n'en avait strictement rien à foutre.
« Le chiffre que vous voyez sur ces badges correspond à votre position lors de la première épreuve. Pour ceux qui sont arrivés en groupe, le numéro attribué à chaque membre dépend de l'ordre dans lequel vous avez franchi la barrière. »
« Si votre chef a été le dernier à franchir la barrière, alors sa position sera derrière le reste du groupe. »
Certains commencèrent à grommeler et à se plaindre, mais le Maître du Voile n'en avait absolument rien à faire de leurs doléances.
Clap !
Il frappa à nouveau dans ses mains, faisant taire la foule mécontente.
« Comme je l'ai dit, vous êtes sept cent quatre-vingt-six, ce qui signifie que vous serez regroupés comme nous l'avions initialement prévu. »
Le Maître du Voile fit une pause, puis reprit quelques secondes plus tard.
« Pour la seconde épreuve, le nombre maximum de candidats par groupe est de six. Au-delà, le groupe sera disqualifié, peu importe les points que vous aurez accumulés. »
Un silence de mort s'installa dès que le Maître du Voile eut fini de parler, et Simon imagina instantanément la suite des événements.
« Comment ça, six ?! »
« C'est ridicule ! Beaucoup de groupes comptent plus de six membres. Comment voulez-vous qu'on se sépare !? »
« C'est injuste ! »
Comme il l'avait prédit, plus d'une centaine de démons protestèrent contre cette nouvelle règle.
Simon observa l'Odrasil et les membres de son groupe. Il vit leurs expressions graves, certains chuchotant entre eux.
L'Odrasil gardait un visage calme, mais Simon était certain qu'il bouillonnait de rage intérieurement.
Malgré les cris, les murmures et la colère de plus d'une centaine de candidats, le Maître du Voile restait totalement indifférent.
Clap !
Il frappa encore une fois, et cette fois, le son fut bien plus sec et puissant que les précédents.
Tout le monde se tut instantanément.
Même en pleine contestation, ils savaient tous que le Maître du Voile était un démon capable de les tuer jusqu'au dernier d'un simple claquement de doigts.
« Je peux paraître accueillant, mais je vous éliminerai tous si vous faites encore un tel boucan. »
Les démons restèrent silencieux, et le Maître du Voile hocha la tête.
« Bien. »
« Maintenant, outre le nombre de membres, l'essence d'ombre condensée en votre possession est capitale pour cette seconde épreuve. »
Simon et plusieurs autres démons semblaient perdus.
« Après avoir tué une bête, il vous suffit de placer l'essence d'ombre condensée sur son cadavre, et celui-ci sera absorbé par l'essence. »
« Avant que la lune pourpre ne se lève, assurez-vous d'avoir votre essence d'ombre condensée sur vous. C'est elle qui nous indiquera votre score final. »
Beaucoup de candidats fixèrent leur essence d'ombre condensée avec surprise, et Simon ne fit pas exception.
Une candidate leva la main.
« Oui ? » Le Maître du Voile lui fit signe de parler.
« Peut-on changer de groupe avant la fin de la nuit ? Peut-on voler l'essence d'ombre condensée des autres pour se l'approprier ? »
Les lèvres du Maître du Voile se courbèrent sous son masque.
« Vous pouvez tout à fait changer de groupe avant la fin de la nuit. Et vous pouvez également voler l'essence d'ombre condensée des autres. »
« Si vous voulez voler leurs points, il suffit de mettre les deux essences en contact. Elles fusionneront pour n'en former qu'une, et vos points s'additionneront. »
Les visages de nombreux démons se décomposèrent en entendant cela, et même Simon ne put s'empêcher de plisser les yeux.
« Cette règle... va rendre cette seconde épreuve bien plus dangereuse, et aussi bien plus profitable pour moi. »
Simon pouvait littéralement sentir l'intention meurtrière, la colère et la cruauté qui émanaient des regards de certains démons, et il ne put s'empêcher de soupirer doucement.
« C'est tout. Oh, et avant d'oublier, un conseil : évitez d'allumer un feu ou toute autre source de lumière à découvert. Vous pouvez suivre mon conseil ou l'ignorer. »
Simon et quelques autres candidats froncèrent les sourcils, puis le Maître du Voile désigna le ciel qui s'assombrissait.
« Formez vos équipes rapidement, car dans quinze minutes, vous quitterez tous cet endroit. »
« Et n'oubliez pas, vous aspirez tous à devenir des assassins, alors la nuit devrait être votre meilleure alliée. Cependant, certains prédateurs prospèrent justement là où aucune lumière ne pénètre. »
« Je vous conseille simplement de ne pas être arrogants ou stupides. »
Les sept cent quatre-vingt-six (786) candidats hochèrent la tête et remercièrent le Maître du Voile à leur manière.
Puis, les candidats commencèrent à former leurs équipes.