Chapitre 686
Simon fit les deux Yeux de l'Ombre qu'il avait créés lors de ses expériences précédentes disparaître.
Les étranges globes oculaires noirs se fermèrent, se transformèrent en runes d'ombre et se dissolurent lentement. Les fragments d'énergie mentale qu'ils contenaient retournèrent dans sa Mer de conscience sans lui causer la moindre gêne.
Quelques instants plus tard, Simon créa un autre Œil de l'Ombre et le laissa dans l'ombre de la porte de sa chambre.
Si quelqu'un entrait dans le couloir ou s'approchait de sa chambre, il le saurait.
Simon réduisit ensuite la portée de son Sens de l'Ombre à un rayon de cent mètres autour de lui. La sensibilité et la perception qu'il obtenait en réduisant cette portée étaient bien supérieures à celles qu'il avait avec un rayon de sept cents mètres.
« Pas mal du tout. »
Le Sens de l'Ombre traversa les murs, le sol et les pièces voisines. Simon ne détecta aucune présence cachée, aucune aura inconnue, ni aucun démon en train de l'écouter en secret.
Ce n'est qu'alors qu'il se renversa dans son fauteuil, les yeux fermés.
Avant qu'il ne puisse se reposer ou se plonger dans ses pensées, la voix de Lilith résonna soudain dans son esprit.
[Pourquoi ne poursuis-tu pas ton plan initial ?]
Les doigts de Simon cessèrent de tapoter l'accoudoir du fauteuil.
[Lequel ?]
[Localiser les colonies isolées appartenant aux Démons à deux cornes et tuer tous ceux qui s'y trouvent.]
Le ton de Lilith était désinvolte, comme si elle demandait pourquoi il avait abandonné un itinéraire en plein voyage.
[Black Banner a un Seigneur Démon de grade premier comme chef. Deux autres Seigneurs Démons servent sous ses ordres, et l'organisation existe depuis plus de deux cents ans.]
Elle fit une brève pause.
[Comparé à eux, une colonie isolée devrait être bien plus facile à gérer. Tu pourrais attendre de devenir plus fort, en trouver une sans démon qui te dépasse, la détruire, prendre les cœurs et partir avant que quiconque ne découvre ce qui s'est passé.]
Simon regarda l'Os Murmurant sur la table.
[C'était mon plan initial parce que je ne savais rien de Crownless Dawn. Les plans sont faits en fonction des informations disponibles à ce moment-là. S'y accrocher alors que la situation a changé n'est pas de la persévérance. C'est de la stupidité.]
Lilith resta silencieuse, attendant qu'il continue.
La première difficulté de Simon était évidente.
[Localiser ces colonies ne sera pas facile.]
Lorsqu'il était arrivé à Velmora, il avait prévu de recueillir des informations sur les colonies isolées de Démons à deux cornes à travers tout le Royaume des Ténèbres. Cependant, ces endroits étaient appelés isolés pour une raison.
Ils étaient rarement indiqués sur les cartes communes.
Beaucoup évitaient les routes principales, les villes commerciales et les territoires contrôlés directement par les clans dirigeants du royaume. Certaines colonies se déplaçaient tous les quelques années, tandis que d'autres existaient au sein de chaînes de montagnes, de régions souterraines, de forêts dangereuses ou de zones remplies de bêtes puissantes.
Même obtenir des rumeurs à leur sujet ne serait pas chose aisée.
Simon avait prévu de se bâtir une réputation à Velmora, d'obtenir l'accès aux marchands, aux vagabonds, aux ventes aux enchères restreintes et aux démons qui trafiquaient des informations. Une fois qu'assez de démons le considéreraient comme utile ou important, il pourrait commencer à poser les bonnes questions sans immédiatement attirer les soupçons.
Cela seul pourrait prendre des années.
[J'ai estimé qu'obtenir des informations fiables sur une colonie appropriée pourrait prendre deux ou trois ans. Peut-être plus.]
[Tu pourrais extorquer l'information à quelqu'un,] répondit Lilith.
[Si je savais qui la possède, je n'aurais pas besoin de passer des années à la chercher.]
Un marchand pouvait avoir entendu parler d'une colonie cachée de Démons à deux cornes sans en connaître l'emplacement. Un vagabond pouvait connaître la route mais pas l'état actuel de la colonie. Un démon capturé qui traitait des informations pouvait délibérément mener Simon dans un piège.
Les rumeurs ne suffisaient pas.
Avant d'attaquer, Simon devait connaître l'emplacement de la colonie, sa population, ses protecteurs, ses formations, ses alliances, ses voies d'évacuation et la force de ses dirigeants.
Une erreur ne ferait pas que lui faire perdre son temps.
Elle pourrait exposer son objectif, ce qui entraînerait encore plus de problèmes.
Lilith réfléchit à ses paroles un instant avant de reprendre la parole.
[Mais tu sais qu'une seule colonie pourrait quand même te donner tous les cœurs dont tu as besoin.]
[C'est peu probable.]
Simon posa sa joue contre son poing.
En dehors des six tribus principales, la plupart des tribus démoniaques comptaient entre mille et trois mille démons. Une colonie isolée pouvait avoir une population similaire, ou être encore plus petite.
Mais une colonie contrôlée par des Démons à deux cornes ne contiendrait pas nécessairement que des Démons à deux cornes.
Les races démoniaques plus fortes permettaient souvent aux races plus faibles de vivre sous elles en tant que serviteurs, mineurs, fermiers, dresseurs de bêtes, artisans et travailleurs ordinaires. Ces races plus faibles pouvaient constituer la majeure partie de la population tandis que les Démons à deux cornes restaient au-dessus d'eux en tant que dirigeants et guerriers.
Une colonie de deux mille habitants pouvait ne contenir que deux cents ou trois cents Démons à deux cornes.
Peut-être moins.
[Même si je trouve une colonie de plus de mille habitants, rien ne garantit que neuf cent quatre-vingt-dix-neuf d'entre eux seront des Démons à deux cornes.]
[Alors détruis plusieurs colonies.]
Les lèvres de Simon se courbèrent légèrement.
[C'est là que le problème suivant surgit.]
Une colonie pouvait fournir quelques centaines de cœurs.
Une autre pouvait en fournir moins d'une centaine.
Si les chiffres étaient défavorables, Simon pourrait devoir détruire cinq, sept, voire plus de dix colonies avant d'atteindre les exigences de Lilith.
Ces colonies ne seraient pas situées les unes à côté des autres.
L'une pourrait être cachée dans la partie nord du royaume, une autre sous la partie orientale, et une autre dans une région qu'il fallait des mois pour traverser sans la bonne bête ou le bon artefact.
La téléportation spatiale ne résoudrait pas tout.
Simon devait connaître la destination avant de se téléporter. Traverser d'énormes distances consommait également de l'énergie démoniaque, et des formations inconnues ou un espace instable pouvaient interférer avec le voyage.
Chaque colonie nécessiterait une reconnaissance.
Chaque attaque consommerait des ressources.
Chaque bataille comporterait la possibilité de blessures, de fuites ou de renforts inattendus.
[Le temps et les ressources nécessaires seraient énormes,] continua Simon. [Et je devrais détruire chaque colonie complètement.]
Lilith rit doucement.
[Depuis quand un massacre te pose-t-il problème ?]
[Ça ne me pose pas de problème.]
L'expression de Simon resta indifférente.
Tuer des milliers de démons n'était pas le souci.
En laisser un s'échapper, si.
Si la nouvelle se répandait qu'un démon inconnu détruisait des villages, des tribus et des colonies contrôlés par des Démons à deux cornes, les incidents finiraient par former un schéma.
Même s'il emportait tous les cadavres pour ne laisser aucune trace, les démons intelligents remarqueraient le schéma avec le temps.
Le Royaume des Ténèbres pourrait initialement envoyer des Archidémons ou des Grands Démons pour enquêter. Si d'autres colonies disparaissaient, l'affaire pourrait atteindre les clans royaux ou l'un des Seigneurs Démons du royaume.
Simon ne serait plus traqué par une tribu, une ville ou un clan.
Il deviendrait un ennemi recherché par le royaume le plus puissant du royaume démoniaque.
[Pour garder le secret, je devrais tuer chaque démon dans chaque colonie. Pas seulement les Démons à deux cornes. Chaque serviteur, voyageur, marchand, dresseur de bêtes et enfant qui aurait pu me voir.]
[Tu pourrais te déguiser.]
[C'est vrai. Avec l'aide de l'Œil du Ciel Creux, je pourrais peut-être tromper beaucoup de démons, voire tous les démons, mais il y a aussi la possibilité que mon déguisement échoue. S'il y a un survivant, il se souviendra de mes capacités, de mes armes et de mes techniques. Même sans mon visage, des massacres répétés avec le même schéma attireraient l'attention.]
Il y avait un autre problème.
Isolé ne signifiait pas sans défense.
Une colonie qui survivait loin de la protection d'une ville possédait généralement quelque chose qui lui permettait de subsister. Elle pouvait avoir de fortes formations défensives, un puissant chef Grand Démon ou Seigneur Démon, un terrain dangereux, ou une relation avec un clan noble qui collectait un tribut auprès d'elle.
Certaines colonies pouvaient être cachées précisément parce que leurs habitants possédaient des ennemis puissants.
D'autres pouvaient être secrètement protégées parce qu'elles fournissaient des matériaux rares, des esclaves, des bêtes ou des informations à des démons puissants.
En détruire une pourrait offenser quelqu'un dont Simon n'avait jamais entendu parler.
Lilith resta silencieuse pendant plusieurs secondes, puis elle posa la question évidente.
[Et Black Banner est plus sûr ?]
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